La secte bouddhique de l'Inde traversait une période difficile.
Dès la dynastie Tang, la secte bouddhique indienne avait été évincée par les religions locales. Après des centaines d'années de débats religieux, elle subit un écrasant revers, ses adeptes s'amenuisant jusqu'à presque disparaître.
Hormis l'enseigne du monastère de Nalanda et trois ensembles d'arts martiaux suprêmes, elle n'était plus qu'une coquille vide.
Le Vénérable Feuille de Dragon s'efforçait de la maintenir, sachant qu'une fois son espérance de vie épuisée, l'enseignement bouddhique pourrait s'interrompre. Il envoya donc ses disciples vers l'est pour y quérir des écritures et étudier le bouddhisme dans les Plaines Centrales.
Comme chacun sait, les Indiens ont une manière de penser particulière.
Certains étaient paresseux et rusés, d'autres cupides et lubriques, d'autres encore escrocs, certains aux goûts étranges, d'autres excentriques, et d'autres enfin moines ascètes qui mangeaient le vent et buvaient la rosée.
Les disciples du Vénérable Feuille de Dragon étaient divers, toutes sortes d'individus excentriques. La plupart arrivèrent aux Régions de l'Ouest et au Tibet épuisés physiquement et mentalement, renonçant d'eux-mêmes pour rejoindre la secte du Bouddhisme Ésotérique, où ils prospérèrent grâce à leurs pratiques de yoga.
Quelques-uns perdirent leur chemin et échouèrent au Siam.
Des ascètes moururent de faim en route.
Ceux qui parvinrent par chance dans les Plaines Centrales voulurent dérober les arts martiaux de Shaolin, mais Murong Bo découvrit leur piste. Il songea d'abord à coopérer avec eux, puis constata que ces hommes indiens étaient pleins de mensonges, ne tenant aucune promesse, et escroquaient sans cesse à Murong Bo manuels secrets et argent. Murong Bo, réalisant qu'on l'avait dupé, gifla les hommes indiens à mort !
À la Convention des Héros de Shaolin, Li Zhaoting s'étonnait de n'avoir croisé ni Boloxing ni Zheloxing, les deux Indiens qui avaient volé des arts martiaux. Il s'avéra qu'ils avaient été tués par Murong Bo.
Le Vénérable Feuille de Dragon espérait que ses disciples obtiendraient des écritures à l'est, mais aucun n'était fiable. Nul n'atteignit des temples comme le Temple Baima ou le Temple Daxingguo. Beaucoup rejoignirent plutôt la Secte Blanche et la Secte Rouge du Bouddhisme Ésotérique, six ou sept sur dix devenant des nervis.
Le Roi Dharma de l'Éléphant Dragon figurait parmi les meilleurs.
S'appuyant sur la Paume Prajna du Mahayana, qui ne le cède qu'à la Paume de Bouddha et rivalise avec la Paume Prajna de Shaolin, le Roi Dharma de l'Éléphant Dragon occupa une haute position dans le Bouddhisme Ésotérique et devint de plus en plus arrogant.
Le Vénérable Feuille de Dragon avait cultivé le bouddhisme pendant cent ans, mais en Inde il n'était qu'un « Vénérable ». Le Roi Dharma de l'Éléphant Dragon, après moins de cinq ans dans le Bouddhisme Ésotérique, était révéré comme « Roi Dharma », jouissant de l'argent et des beautés que lui offrait la secte, vivant comme un dieu.
Une vie si confortable n'avait rien de comparable à l'Inde.
Le Roi Dharma de l'Éléphant Dragon, qui venait juste de quitter le foyer, avait encore un peu de cœur bouddhique ; à présent, il n'en avait plus.
La Paume Prajna du Mahayana, jadis rayonnante de la lumière de Bouddha, majestueuse d'aura, capable de soumettre les démons et d'exorciser les esprits malfaisants, était devenue démoniaque, ne possédant plus qu'un pouvoir purement destructeur. L'appeler « paume démoniaque » n'eût pas été exagéré.
Qu'il s'agît d'une paume bouddhique ou démoniaque, Xiao Feng n'avait pas le temps d'en distinguer les changements. La force de paume, assez puissante pour atteindre les cieux, le frappa avant lui. Xiao Feng fléchit la taille et s'appuya sur son cheval, déclenchant un coup nommé « Dragon Volant, Regret ». Un dragon doré s'éleva dans les airs, heurtant de front la paume démoniaque. L'énergie incroyablement féroce se dispersa et jaillit, détruisant tout sur cinq zhang. Le Palais Impérial trembla violemment.
Xiao Feng s'avança vers le Roi Dharma de l'Éléphant Dragon, levant à nouveau la main pour user de « Dragon Volant, Regret ». Ses deux paumes fusionnèrent, deux dragons dorés rugissant à l'approche, employant une force de paume superposée.
Le corps du Roi Dharma de l'Éléphant Dragon oscilla, ses os semblant faits de pâte à modeler. Il pratiquait le yoga depuis l'enfance, et sa culture en yoga n'avait pas d'égale dans toute la secte du Bouddhisme Ésotérique.
Ses bras étaient comme des serpents agiles, son corps souple et sans os, changeant à volonté. Bien des coups inimaginables pour les gens ordinaires, qui seraient une chimère pour les artistes martiaux des Plaines Centrales, étaient aisément exécutés par le Roi Dharma de l'Éléphant Dragon. Divers mouvements étranges et bizarres surgissaient sans fin. Une légère inattention entraînait un coup.
Qi Yun'ao sautillait d'anxiété.
Il avait voulu que le Roi Dharma de l'Éléphant Dragon brise le Qi Pur Yang, afin de pouvoir saisir l'occasion pour tendre une embuscade avec des lucioles. Inattendument, Xiao Feng et le Roi Dharma de l'Éléphant Dragon s'affrontaient de front, leur force de paume couvrant plusieurs zhang.
Les lucioles approchant Xiao Feng à trois zhang seraient hachées menu par la force de paume débordante. Comment pouvait-il tendre une embuscade à Xiao Feng ?
Les techniques de poison misent sur l'attaque surprise.
Qi Yun'ao croyait avoir saisi la faiblesse de Xiao Feng et pouvoir le tuer aisément, mais il n'avait pas songé à comment empoisonner Xiao Feng alors qu'il était sur ses gardes.
Même si l'Art du Diamant Indestructible ne pouvait se transformer, il restait une méthode de cultivation de premier ordre. Son qi véritable est extrêmement yang et fort, sa force interne pure et profonde. Couplé à la Paume du Dragon Descendant incomparablement dominatrice et magnifique, comment le Roi Dharma de l'Éléphant Dragon pouvait-il y résister ?
En moins de dix coups, le Roi Dharma de l'Éléphant Dragon fut battu en piteux état, roulant et culbutant dans la honte.
Le commanditaire savait les arts martiaux de Xiao Feng superbes et n'attendait pas que le Roi Dharma de l'Éléphant Dragon le batte. Il avait préparé trois pièges mortels pour Xiao Feng à l'avance : les lucioles, le couple Qiao Sanhuai, et une embuscade contre A Zhu.
Comment Xiao Feng pouvait-il gérer tout cela seul ?
La silhouette dans l'ombre ricana : « Xiao Feng, j'ai envoyé une équipe d'assassins attaquer le Manoir du Prince Zhennan et une autre assassiner ton amour de toujours. As-tu décidé qui sauver ? »
Xiao Feng dit avec colère : « Méprisable et sans honneur ! »
La silhouette fit claquer sa langue : « Xiao Feng, je sais que Cheng Huaixiu est au Manoir du Prince Zhennan. Elle assurera la sécurité du couple Qiao Sanhuai. Cependant, les gardes du Palais Impérial sont faibles. Si quelqu'un tend une embuscade à A Zhu, comment peut-elle résister ? C'est ton erreur. Si tu avais laissé A Zhu rester au Manoir du Prince Zhennan, protégée par Cheng Huaixiu, qui pourrait la tuer ? »
« Est-ce ton plan de secours ? »
« Cela suffit pour te régler ton compte ! »
« Je n'en suis pas si sûr ! »
Wang Yuyan, deux rubans blancs flottant à ses pieds, descendit avec grâce dans le clair de lune, tenant plusieurs têtes. Elle n'avait guère d'affection pour Duan Zhengchun et n'était pas intervenue lors de la précédente cérémonie d'intronisation. Nul ne connaissait son existence.
Ces derniers jours, Wang Yuyan avait accompagné A Zhu comme amie proche. Les assassins envoyés par le commanditaire furent aisément tués par Wang Yuyan. Avec l'arrivée de Wang Yuyan, Xiao Feng n'eut plus aucune inquiétude, et déchaîna toute la puissance de la Paume du Dragon Descendant.
La tactique d'attiser le feu est un grand tabou militaire.
Le commanditaire hurla, et tous ses experts se ruèrent en avant, hurlant en chargeant vers Duan Zhengchun.
Duan Yu était empoisonné et sa vie en danger. Tuer Duan Zhengchun achèverait le changement de régime.
Cet homme avait vraiment beaucoup d'experts sous ses ordres.
Il avait auparavant coopéré avec le clan Tang, le clan Wen, la Société du Dragon Azur et le clan Wanyan. Après l'échec de la cérémonie d'intronisation, il avait laissé certains experts sur place. D'abord, il usa d'une feinte pour faire protéger Duan Yu par Li Zhaoting et sa femme afin qu'ils cherchent un traitement médical auprès du clan Wen, puis il envoya ces experts assassiner Duan Zhengchun.
Des lueurs froides scintillèrent, une brume venimeuse emplissait l'air, et des armes cachées pleuvaient.
Wanyan Jue avait tendu une embuscade à Li Zhaoting en chemin. À des centaines de lieues, il envoya sept experts des Onze Ailes et des Neuf Gardes pour aider, ne ménageant vraiment pas ses efforts !
Les sept sont :
Onze Ailes — Vol Céleste, habile en techniques de corps léger !
Onze Ailes — Ombre, habile en assassination !
Onze Ailes — Pestilence, habile en usage du poison !
Onze Ailes — Poing, assoiffé de sang !
Neuf Gardes — Duo Tu, Qi Maléfique de la Mort Noire !
Neuf Gardes — Rezar, Jambe Fouet Scorpion Venimeux !
Neuf Gardes — Babu, léger et agile comme une antilope !
La silhouette dans l'ombre qui avait auparavant lancé une assassination depuis l'ombre était l'« Ombre » des Onze Ailes.
Les neuf Rois Kong du clan Tang moururent à la cérémonie d'intronisation, mais le clan Tang ne manquait pas de monde. Le beau-frère de Wanyan Jue, Tang Quinze, afin d'« augmenter les revenus », envoya les Sept Démons du clan Tang. Tant que cette bataille était gagnée, les ressources afflueraient sans cesse.
Face aux problèmes de plus en plus graves du clan Tang, la Vieille Dame Tang choisit de « réduire les dépenses », encourageant les diverses branches à établir leurs propres sectes indépendantes. Un autre expert de haut rang du clan Tang, connu sous le nom de Tang Quinze, qui avait vaincu Zhuge Zhengwo à l'âge de quinze ans, choisit d'« augmenter les revenus », ouvrant de nouvelles voies, gagnant plus de ressources, et faisant du clan Tang le chef de file du monde martial.
Tang Quinze nourrissait un rêve arrogant et extravagant : sortir de sa retraite tous les quinze ans, et dans cette année accomplir un événement historiquement significatif.
À quinze ans, il devint célèbre dans tout le pays.
À trente ans, il domina le monde martial.
À quarante-cinq ans, le monde appartiendrait au clan Tang.
Selon le grand plan de Tang Quinze, le clan Tang ne se contenterait pas de dominer le monde martial, mais détruirait aussi des sectes comme Shaolin, Wudang, le Bouddhisme Ésotérique et le Culte Démoniaque, transformant tous les artistes martiaux du monde en disciples du clan Tang, ne laissant que le clan Tang comme unique secte d'arts martiaux au monde, réécrivant l'histoire du monde martial.
Tang Quinze a vingt-neuf ans cette année, et il reste un an avant sa sortie de retraite, donc il n'envoya que des subordonnés pour assister.
Pourquoi ne pas sortir de retraite plus tôt ?
Parce que Tang Quinze est trop arrogant, confiant qu'il peut vaincre tous les génies en un an, devenir le génie le plus exceptionnel du monde martial, et devenir le Chef de l'Alliance du Monde Martial.
Un an plus tôt ou un an plus tard, cela ne change rien.
C'est parce que Tang Quinze refusa d'agir que Wanyan Jue coopéra avec lui. Sinon, les deux se seraient battus pour le territoire, et nul n'aurait cédé d'un pouce.
Le clan Wen envoya son escadron de la mort spécialisé dans l'empoisonnement.
La Société du Dragon Azur envoya des assassins de la Salle de la Branche de Décembre.
En combat singulier, Xiao Feng pouvait aisément vaincre n'importe quel ennemi. Même s'ils attaquaient ensemble, tant qu'il activait sa Transformation du Diamant, il pouvait tous les tuer en un instant. Cependant, protéger Duan Zhengchun dans le chaos serait aussi difficile que d'ascensionner au ciel.
L'Armée de la Forêt Impériale avait été entièrement transférée ailleurs.
Les hauts moines du Temple Tianlong ne participaient pas à cette bataille.
Car ce soir n'était pas une rébellion, c'était une affaire de famille.
Le nom du commanditaire est Duan.
Son père fut empereur.
Il a les qualifications pour devenir l'Empereur de Dali.
Le Temple Tianlong ne se soucie que de la survie du clan Duan. Ils ont toujours ignoré les luttes internes pour le trône impérial.
Tant qu'ils ne tuent personne.
Duan Zhengchun observait calmement le commanditaire.
Il avait deviné l'identité de l'autre.
Duan Hefei.
Le fils de Duan Shuhui, et le neveu de Duan Zhengchun.
Yang Yizhen s'était rebellé. La famille Gao mena des troupes pour mater la rébellion, soutenant Duan Shuhui comme empereur. Un an plus tard, Duan Shuhui devint moine au Temple Tianlong, transmettant le trône à son jeune frère Duan Zhengming. Duan Zhengming, las d'être empereur, transmit le trône à Duan Zhengchun. Duan Hefei entra dans une rage folle, estimant que Duan Zhengming aurait dû lui transmettre le trône, car il était l'héritier légitime.
Le trône impérial de Dali est comme une « ville assiégée ».
Ceux qui n'ont pas été empereur rêvent de le devenir.
Ceux qui l'ont été ne peuvent attendre de devenir moines.
« Duan Zhengchun, le trône est à moi ! »
« Je suis l'héritier légitime du clan Duan de Dali ! »
« Duan Zhengming a usurpé le trône de mon père. Vous voulez prendre mon trône ? Vous rêvez ! Duan Zhengchun, n'attendez pas que le Temple Tianlong vous aide. N'oubliez pas, je suis un Duan ! »
« C'est une affaire de la famille Duan ! »
« La réussite signifie devenir l'Empereur de Dali ! »
« L'échec signifie devenir moine au Temple Tianlong ! »
« Duan Zhengchun, le Temple Tianlong ne vous acceptera pas, mais je peux bâtir un temple pour vous et vous permettre de devenir moine, pourvu que vous rédigiez un édit d'abdication, je vous épargnerai la vie ! »
Duan Hefei retira lentement son masque.
Depuis que Duan Shuhui était devenu moine, Duan Hefei s'était tenu discret, espérant un jour récupérer le trône. Ses agissements étaient assez discrets. Il rejoignit secrètement la Société du Dragon Azur et, sous la guidance du Grand Chef, ses arts martiaux progressèrent rapidement, atteignant le troisième niveau du Doigt du Yang Unique et maîtrisant deux veines de l'Épée divine des Six Méridiens.
Le manuel d'épée avait été volé secrètement par Duan Shuhui.
Avec les ressources fournies par la Société du Dragon Azur, Duan Hefei rallia les tribus de la région des Miao, le clan Wen et le clan Tang, se lia d'amitié avec Wanyan Jue, et acheta des experts en arts martiaux et des brigands des fleuves et lacs, étendant rapidement ses forces. Il pensait à l'origine qu'après l'abdication de Duan Zhengming, ce dernier lui transmettrait le throne. Inattendu, Duan Zhengming n'eut jamais une telle intention. Duan Hefei devint complètement fou !
Si vous ne me le donnez pas, je le prendrai !
Voyons qui est le plus fort !
Usant du fils de Yang Yizhen, il sonda la force des gardes de Duan Zhengchun, empoisonna secrètement Duan Yu, usa d'une feinte pour attirer Li Zhaoting et Lan Fenghuang loin.
Avec le Temple Tianlong n'intervenant pas, la seule ressource de Duan Zhengchun était Xiao Feng et Cheng Huaixiu. Quant à Wang Yuyan, qui apparut inopinément, ce fut pure coïncidence.
Ce fut une force imprévue.
Bien qu'il y eut des revers, le plan se déroula sans accroc.
Le cœur du plan n'était pas d'attirer Li Zhaoting ou son maître, mais Duan Yu.
Si Duan Yu était sain, il pouvait combattre Duan Hefei quand celui-ci lancerait sa rébellion. Puisque Duan Hefei disait que c'était une affaire de famille, ils la régleraient par les arts martiaux.
Duan Hefei ne pouvait résister à l'Épée divine des Six Méridiens de Duan Yu.
Cependant, Duan Yu était empoisonné et sa vie en danger. Duan Hefei était confiant de pouvoir vaincre Duan Zhengchun en trois coups.
« Duan Zhengchun, n'as-tu pas vu la situation ? Tes aides ont été attirés loin, tu n'as plus qu'une dernière chance. Soit tu me bats, soit tu vas devenir moine au Temple Tianlong ! »
« Je veux te poser une question. Tant que tu y réponds, je te donnerai une réponse immédiate ! »
Duan Zhengchun regarda calmement Duan Hefei.
Duan Hefei était certain de la victoire, plein de confiance.
« Pose-la ! »
« As-tu raffiné le Dieu Poison ? »
« Li Zhaoting a un maître sans pair. Pour contrer cet expert invincible au sommet du monde martial, j'ai fait raffiner le Dieu Poison pour détourner son attention. »
« Cette réponse n'est pas complète. »
« J'ai raffiné le Dieu Poison ! »
Pestilence regarda Duan Zhengchun avec triomphe : « Moi seul au monde peut raffiner le Dieu Poison. Tous disent que le Culte des Cinq Poisons et le clan Wen sont des maîtres des techniques de poison, mais ils me sont bien inférieurs ! »
« En es-tu sûr, que tu es le seul ? »
L'expression de Duan Zhengchun devint encore plus grave.
« Bien sûr ! Hormis moi, un génie au talent exceptionnel et à la chance insolente, qui d'autre possède cette compétence ! »
Pestilence sortit fièrement plusieurs gu venimeux : « Si tu ne veux pas devenir le Dieu Poison, deviens moine immédiatement ! »
Duan Hefei ricana : « Duan Zhengchun, ne perds plus de temps. À présent, tu es impuissant à renverser la situation. Ne prends pas ma clémence pour une pièce à ton arrogance. Soit tu deviens moine, soit je te hache menu ! »
Duan Zhengchun dit : « Être empereur est fatigant, mais mon Frère Impérial m'a transmis le trône, le peuple de Dali me fait confiance, et les officiels civils et militaires me soutiennent. Par conséquent, je dois être à la hauteur de cette confiance. Je n'abdiquerai absolument pas. »
« Duan Zhengchun, tu cherches la mort ! »
Duan Hefei tira son épée, la pointant sur Duan Zhengchun.
« C'est toi qui cherches la mort, Duan Hefei. Va devenir moine au Temple Tianlong immédiatement, et tu pourras peut-être sauver ta vie ! »
« Avec seulement ton Doigt du Yang Unique de cinquième niveau ? »
« Hélas, les bons mots ne peuvent dissuader un obstiné spectre ! »
Duan Zhengchun soupira avec une légère impuissance.
S'ensuivit une lumière d'épée dorée qui déchira le ciel nocturne, comme un éclair, fendant la nuit en deux, puis se dispersant en des centaines de lueurs d'épée, rugissant vers le bas comme une pluie de météores.
Li Zhaoting, Ziwei dans la main gauche et Corde Verte dans la droite, descendit avec grâce des airs, balançant son épée pour frapper Pestilence.
« Li Zhaoting, comment pouvais-tu… »
« Une stratégie pour leurrer l'ennemi, pour vous piéger ! »
Duan Zhengchun répondit froidement.
Li Zhaoting ne daigna pas répondre à Duan Hefei. Il tua d'abord Pestilence, le fléau, puis éliminèrent les rebelles.
Duan Hefei regarda autour de lui, et vit Lan Fenghuang, Mademoiselle Wang et Duan Yu arriver ensemble. Duan Yu était plein d'énergie et son qi véritable contenu. Il n'avait pas l'air empoisonné du tout.