La vallée de Changchun se trouve dans le district de Shanju, à la frontière du Tibet.
C’est un lieu singulier, au sein de Dali. Les habitants de la vallée sont vigoureux, exempts de maladie, jouissent de longues vies : chacun atteint quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans, et les nonagénaires y sont chose commune.
Le clan Duan de Dali y dépêcha jadis des émissaires pour enquêter, prélevant des échantillons de l’eau de la vallée, de ses plantes médicinales et de son riz, mais ne découvrit rien d’extraordinaire. À l’origine, on y pratiquait des arts martiaux, mais un siècle plus tôt ils furent dérobés par des bandits, et jusqu’à l’héritage martial fut brisé.
Nul secret d’art martial prodigieux et mystérieux, nul trésor céleste précieux ni matière rare. Les gens sont des gens ordinaires ; comment pourraient-ils bénéficier d’une telle longévité ?
Sans même parler de la dynastie Song, même à l’Ére moderne ce village constitue une anomalie rare, qui vaudrait le tournage d’une série de dix épisodes des « Rapprochements de la Science », pour y faire enquêter experts et professeurs.
La légende de la vallée de Changchun persista des décennies, et attira bel et bien un grand nombre de touristes. Jusqu’à alarmer la Famille impériale des Song, qui ordonna à Dali d’offrir en tribut les produits de spécialité de la vallée de Changchun. Avec le temps, les légendes afférentes s’effilochèrent peu à peu.
Des gens, des gens ordinaires.
De l’eau, une eau de source de montagne de haute qualité.
Du riz, dont le goût ne vaut pas celui du riz des Plaines centrales.
Des médicaments, aux vertus médicinales indistinguables de celles des herbes communes.
Des arts martiaux, dont l’héritage est rompu, sans laisser de trace.
Les rumeurs du Jianghu disent que la vallée de Changchun est un « village d’aînés » constitué par Dali en rassemblant des vieillards de tout le pays, expressément pour duper les touristes d’ailleurs et attirer des experts martiaux venus prendre leur retraite.
Une vague de légendes après l’autre.
À ce jour, presque plus personne ne s’en soucie.
L’immortalité a depuis longtemps été prouvée illusoire dans le domaine des « arts martiaux ». Même des figures puissantes comme Bodhidharma et Zhang Sanfeng n’ont pu briser les limites de la durée de vie. De tous les experts de l’histoire, seul Xiang Yutian vécut trois cents ans grâce au Relique de l’Empereur Xie.
On dit que Xiang Yutian testa les limites de l’absorption d’essence et de qi sanguin pour prolonger la vie, mais cela ne peut se soutenir éternellement. Jusqu’à un certain point, soit le corps se dissout complètement, soit il brise le vide ; briser le vide est la voie correcte.
Quant à ces « élixirs d’immortalité », on ne peut dire qu’ils sont entièrement dépourvus d’effets secondaires. Les alchimistes de toutes les époques, dans le processus d’alchimie, ont mis au point de nombreux sous-produits.
Le plus fameux est… la poudre à canon !
Il existe aussi d’excellents toniques qui augmentent la force interne.
Le principe médical de l’immortalité est d’améliorer la force du corps, de renforcer le Qi et le Sang, et de fortifier les organes internes.
Tant que les propriétés médicinales sont légèrement réduites à un niveau supportable par les gens normaux, il devient possible de raffiner des pilules d’esprit et des élixirs qui augmentent la force interne, soignent les blessures et guérissent les maladies.
Duan Zhengchun n’a mentionné la vallée de Changchun que parce qu’il craignait que des experts martiaux ne viennent semer le trouble en Dali. Les allégations d’immortalité et de longévité, il s’en moquait.
Pour Duan Zhengchun, s’il devait vivre éternellement, à regarder ses bien-aimées vieillir jour après jour, leurs cheveux blanchir, leurs visages se rider, pour finir par mourir dans leur lit, il préférerait se tuer sur-le-champ !
Après le banquet, chacun regagna sa chambre pour se reposer.
Le lendemain matin, tous se rendirent à la vallée de Changchun.
Un lieu si intéressant, si Lan Fenghuang et Mademoiselle Wang n’avaient pas été autorisées à venir, elles auraient certainement fait un scandale. Avec leurs compétences martiales, la sécurité ne posait pas de problème. Faisons une excursion ensemble, profitons des paysages de la vallée de Changchun.
La vallée de Changchun se trouve à plusieurs centaines de li. Heureusement, Li Zhaoting et les autres sont des experts martiaux, et ils disposent de montures capables de parcourir mille li par jour, aussi le traitent-ils comme une promenade touristique.
La vallée est profonde, la forêt dense, de hauts sommets barrent la route. Mademoiselle Wang ouvre la marche, et d’un balayage de sa Lance du Suzerain elle peut frayer un chemin. Tout au long du parcours, les fleurs éclosent partout, et devant eux s’étendent montagnes vertes et eaux vertes, dans une joie sans fin.
Le long du sentier, les fleurs et les arbres semblent avoir des formes étranges, comme les ombres de Yakshas qui apparaissent et disparaissent. La montagne est silencieuse, l’eau coule, les fleurs s’épanouissent. On regarde autour, nulle silhouette visible, ce qui est fort étrange.
Le paysage le long du chemin est beau, mais après avoir vu tant de montagnes, d’eaux et de lieux spirituels, s’il y a de l’admiration, ce n’est pas particulièrement surprenant ; au contraire, cela éveille huit dixièmes de leur vigilance.
Après avoir traversé la forêt, ils aperçurent soudain une mer de fleurs.
Li Zhaoting passe pour instruit et talentueux, Lan Fenghuang identifie fleurs, plantes et poisons depuis l’enfance, Mademoiselle Wang est escorte, elle a parcouru la Chine en convoyant des marchandises, Cheng Huaixiu a voyagé à travers la Chine, et Xiao Feng a beaucoup voyagé, voyant d’innombrables choses étranges.
Cette mer de fleurs dépasse l’entendement de tous.
Certaines fleurs atteignent plusieurs pieds de haut, aux feuilles larges comme des barques ; d’autres ont de petites fleurs délicates, des étamines denses comme la neige ; d’autres encore ont des tiges vertes et des branches de jade, s’élançant vers le ciel ; d’autres comptent des dizaines de milliers de lotus des neiges, aux milliers de pétales chevauchants, onctueux et parfumés, exhalant une mer de fragrance, d’une beauté infinie.
Deux fleurs sont les plus extraordinaires.
L’une a la forme d’une fleur de prunier, à six pétales, glacée et glaciale, de la taille d’une tasse, à la tige de fer et aux branches tortueuses, d’aspect ancien et simple, éclose dans le froid, unique et élégante.
L’autre a la forme d’une coupe à vin, comme une ipomée, renfermant un nectar doux, un vin fin naturel, parfumé et invitant, serrées les unes contre les autres formant une coupe, environ huit ou neuf cents fleurs.
Li Zhaoting se frotte le menton.
Le premier type de fleur de prunier lui rappelle les coups tueurs partagés par l’Escrime de Tianshan, l’Escrime de Xueshan et l’Escrime de Kunlun. Toutes les sectes installées sur les montagnes enneigées possèdent cet art martial.
— Six Fleurs de Glace !
Ce coup est fondé sur l’imagerie des fleurs de prunier, des flocons de neige, du froid et de la pureté. Les diverses techniques d’épée sont semblables, le coup est Trois Anneaux Ceignant la Lune, l’Escrime de Tianshan étant la plus profonde.
Cette fleur ressemble à une fleur de prunier sans en être une, à de la neige sans en être, naturellement cultivée et naturellement formée en un coup. En tirant simplement l’épée selon la position des pétales et des feuilles, on peut naturellement employer des coups ingénieux, flocons de neige tombant, Six Fleurs de Glace.
La seconde fleur rappelle les Frères Calebasses, les Frères Calebasses fusionnés en Petit Vajra, qui fut aussi assommé par ce vin fin naturel. Cette chose n’est ni un somnifère ni un poison mortel, mais un vin de miel aux cent fleurs.
Semblable au Vin de Singe.
Li Zhaoting cueille une coupe et la boit d’un trait.
« Bon vin, vraiment bon vin ! Cette merveille naturelle n’a rien à envier au Vin de Singe ! »
Entendant cela, Xiao Feng cueille quelques fleurs.
Xiao Feng est méticuleux dans son travail, mais boire est son plus grand passe-temps. Il en avait déjà l’eau à la bouche ; entendant Li Zhaoting dire que c’était du bon vin et non un poison mortel, comment Xiao Feng aurait-il pu résister ? Il but dix-sept ou dix-huit coupes de suite.
Lan Fenghuang, Jiang Yuyan et Cheng Huaixiu en goûtèrent aussi quelques coupes, seule Mademoiselle Wang ne but pas.
C’est la règle pour les escortes.
En sortie, l’alcool est strictement interdit.
Les escorteurs de la famille Wang emportent du vin d’escorte en sortie.
Dans la gourde à vin se trouve du vinaigre vieilli du Shanxi !
Li Zhaoting regarde autour de lui et trouve plusieurs pieds de gourde au pied de la montagne. Il en cueille plus de dix grosses, les évide et les remplit toutes.
Pour les rapporter à Lu Xiaofeng et Tang Zhuquan pour qu’ils goûtent.
Après les avoir fait porter le chapeau si longtemps, il est temps de leur accorder quelques avantages !
En continuant d’avancer, les arbres le long du chemin deviennent de plus en plus hauts. Des arbres géants, que six ou sept personnes ne peuvent pas ceindre, sont partout, leurs cimes bloquant le soleil, et la forêt est d’une obscurité totale.
À l’ombre des arbres poussent des herbes médicinales de longue date.
Pour la plupart de nature yin et froide, et d’une toxicité mortelle.
Lan Fenghuang est aux anges. Elle sort sa boîte à médicaments et cueille jusqu’à la remplir complètement, ne laissant plus aucune place, et seulement alors s’arrête, regrettant de ne pouvoir récolter plus d’herbes médicinales faute de jade médicinal suffisant.
Les précieux matériaux célestes ne peuvent être cueillis à volonté.
Beaucoup d’herbes spirituelles, une fois cueillées, voient leurs propriétés médicinales se dissiper rapidement. Elles doivent être conservées dans des boîtes à médicaments faites de jade médicinal. Les sectes spécialisées dans les techniques de médecine et de poison possèdent toutes des boîtes de jade en jade médicinal pour conserver les herbes rares.
La plus précieuse boîte à médicaments du monde se trouve au Wudang.
Cet objet s’appelle le « Bol d’Or de la Pourpre Maison », c’est le bol d’aumône que Xuanzang utilisa lors de son voyage vers l’Ouest pour obtenir les sutras. Il peut faire en sorte que l’eau claire contienne une énergie spirituelle pure, et il peut aussi conserver les fruits frais longtemps. Xuanzang usa de cette merveille pour traverser le vaste désert.
Après maints détours, le Bol d’Or de la Pourpre Maison fut transmis au maître de Zhang Sanfeng. Après la mort de son maître, Zhang Sanfeng déposa le bol dans le temple ancestral, et dans le bol se trouvaient deux champignons Lingzhi capables de ressusciter les morts et de guérir les blessures.
Lan Fenghuang explique avec enthousiasme à tous.
« Cette herbe s’appelle Herbe Xiaolu de Xuanzhen. Tant que ses racines quittent la terre, ses propriétés médicinales se dissipent rapidement et elle devient une mauvaise herbe en trois jours. Bien conservée, elle peut servir à raffiner la Pilule Merveilleuse de Xuanzhen, qui permet de percer le fondement de l’énergie interne. »
« Cette herbe s’appelle Herbe du Soldat Sacrifié. Lors de la forge des armes, si on la fait tremper dans l’eau de trempe, elle rendra la lame de l’épée et du sabre plus forte. On l’appelle aussi “Rire de l’Épée !” »
« Ceci s’appelle Herbe Qingsang à Motifs Lan, une herbe hautement toxique, propre à nourrir les Vers à Soie Dorés. »
« La plus précieuse est celle-ci, Herbe d’Os de Dragon. Dans les archives de la région Miao, cette herbe n’est apparue que deux fois. La légende dit qu’elle ne peut être cultivée que là où un Jiao Long est tombé, et elle peut servir à raffiner une pilule de raffinement du corps qui donne aux gens la force d’un dragon et d’un tigre. »
« Malheureusement, la recette est perdue depuis longtemps. »
« Peut-être que le Louguan Dao de Chang’an en conserve des traces. »
« Mon père a dit que sous les dynasties Sui et Tang, il y eut un Vrai Homme Daoïste au Louguan Dao qui demanda à un expert de la région Miao de raffiner une pilule appelée Pilule Dragon Tigre Yin-Yang, qui permet aux artistes martiaux de renaître. »
« Ne méprisez pas les arts médicaux de la région Miao. Depuis l’antiquité, médecine et poison sont inséparables. Les sectes douées pour l’emploi du poison sont nécessairement douées pour soigner les blessures. Les arts médicaux de la région Miao sont très forts ! »
« Quand l’expert du Louguan Dao vint dans la région Miao, il échangea des arts médicaux avec le Grand Chamane, laissant un rouleau d’alchimie extérieure. »
« Le Maître Zhang vint aussi dans la région Miao pour échanger des techniques d’alchimie. Les Sept Merveilles du Wudang, “l’Art du Ver à Soie Céleste”, fut inspiré par la Technique Gu de la région Miao. Malheureusement, la plupart des artistes martiaux de la région Miao pratiquent la Technique Gu et ne s’intéressent pas à l’alchimie intérieure et extérieure ! »
« Moi aussi ! »
« Ces histoires de Dragon Tigre Yin-Yang, de Mâle Doré Femelle de Bois, de Grand-Mère Jaune Fille Pourpre, je n’y comprends pas un mot ! »
« Mystérieux et profond, la porte des myriad merveilles ! »
« En termes simples, ce n’est pas une parole de langage humain ! »
Lan Fenghuang roule des yeux et regarde Li Zhaoting.
La famille Li est très stricte sur l’érudition.
Ce genre de propos d’élève cancre sera assurément sanctionné par la loi familiale.
Li Zhaoting sourit calmement.
Il n’est pas étonnant que Lan Fenghuang s’endorme en cours ; Lan Fenghuang est une fille Miao, ce serait un miracle qu’elle comprenne ces choses.
Dragon Tigre Yin-Yang est compréhensible.
Mais qu’est-ce que Mâle Doré, Femelle de Bois, et Grand-Mère Jaune ?
Mâle Doré ≈ Sun Wukong !
Femelle de Bois ≈ Zhu Bajie !
Grand-Mère Jaune ≈ Sha Wujing !
Cheng Huaixiu comprend un peu, Mademoiselle Wang a trouvé quelque analyse dans Jade Zhenlong, Xiao Feng et Jiang Yuyan ne comprennent pas du tout, et mangent silencieusement leurs vivres secs.
Xiao Feng fronce les sourcils et dit : « Deuxième Frère, je crois qu’il y a un problème, cet endroit est trop bizarre ! Ça ne ressemble pas à la demeure légendaire d’un immortel, c’est plus comme un repaire de démons et de monstres. »
Cheng Huaixiu dit : « Frère Li, mon Cœur d’Épée Claire Lumière ne cesse de m’avertir qu’il y a du danger ici. Plus il y a d’opportunités le long du chemin, plus le danger à venir est grand, mais d’où vient le danger ? Frère Li, le ressens-tu ? »
Li Zhaoting sourit : « D’après les informations, environ un village de gens vit dans la vallée de Changchun de Dali. Les gens mangent, boivent et font leurs besoins ; ils ont besoin de commercer avec le monde extérieur.
Même si la vallée de Changchun a des puits de sel, les locaux peuvent extraire de l’huile de leurs cultures, et ils peuvent élever des vers à soie, il y aura toujours plusieurs types de nécessités quotidiennes qu’ils ne peuvent pas produire.
Ils doivent échanger des marchandises avec le monde extérieur.
Nous marchons depuis si longtemps, il y a des montagnes vertes et des eaux vertes, une mer de fleurs, du vin fin naturel, et des herbes médicinales rares, mais pas la moindre trace d’activité humaine, pas même une empreinte. Où sont allés les gens de la vallée de Changchun ?
Est-ce normal ?
C’est très anormal !
Yuanbao !
Fléure l’odeur humaine, et aboie deux fois ! »
Li Zhaoting tape la tête de Yuanbao.
Yuanbao geint faiblement.
Lorsqu’on explore en hautes montagnes et forêts denses, la perception de l’animal est plus aiguë que celle d’un artiste martial. Que ce soit l’Écriture de Longévité ou le Cœur d’Épée Claire Lumière, ils ne valent pas le nez d’un chien.
Après avoir marché trente ou quarante li, la vue s’ouvre soudain, une route plate devant eux, plus de hautes montagnes ni de forêts denses. Apparaît une vallée de montagne, et quelques personnes.
Ils ont la trentaine ou la quarantaine, tenant de longues perches, avec des cordes attachées, longues de vingt ou trente mètres. Au bout, des grappins avec des filets. Li Zhaoting demande : « Amis, je veux acheter des nids d’hirondelles, je me demande où je peux m’en procurer ? »
L’homme de tête dit dans un patois local à demi illettré : « Nous en avons ici ! Un sac de sel pour une livre de nid d’hirondelle, sauce de soja, vinaigre, soie ça va aussi. Combien veut l’hôte ? Ça fait longtemps qu’on n’a pas vu de colporteur. »
« Autant que vous en avez, je prends tout ! »
Li Zhaoting fait un clin d’œil à Jiang Yuyan.
Jiang Yuyan prend deux grands sacs derrière le vieux vin, remplis de sel et de tissu de coton.
Le commerce en montagnes profondes et forêts denses, surtout dans les tribus reculées, l’or et l’argent ne servent à rien. Ils préfèrent le troc et aiment l’huile, le sel, la sauce de soja, le vinaigre et le thé.
Un grand sac de sel est plus utile que n’importe quoi !
Lan Fenghuang explique tout bas : « Ces gens sont spécialisés dans la collecte des nids d’hirondelles et les échangent contre de l’huile, du sel, de la sauce de soja et du vinaigre. Les cicatrices sur leurs tailles et leurs côtes causées par les cordes, et les éraflures sur leurs bras et leurs cuisses ne sont pas feintes. Regardez leurs épaules, ce morceau n’est pas parce que les vêtements sont déchirés, mais parce qu’ils portent des perches depuis longtemps et ont délibérément utilisé des pièces pour épaissir les vêtements. »
Cheng Huaixiu ajoute : « La plupart des manutentionnaires qui font du travail de force sont comme ça. »
Les vêtements sont des biens très précieux.
Quand les voyous se battent, ils enlèvent leurs vêtements d’abord.
Ce n’est pas pour exhiber leurs tatouages, mais pour éviter de les déchirer. En été, quand ils n’ont pas d’argent, ils peuvent engager leur veste matelassée et survivre un ou deux mois.
Faire du travail physique, surtout porter des fardeaux et grimper aux montagnes, use facilement les vêtements, et ils ne peuvent pas les enlever, sinon leur peau s’userait, ils ne peuvent qu’épaissir les vêtements avec du tissu et coudre des pièces sur les vêtements neufs.
Xiao Feng comprend cela le mieux.
Les vêtements de Qiao Sanhuai sont comme ça.
Jiang Yuyan murmure : « Maître, Madame, je trouve quelque chose d’étrange. Nous portons de l’or et de l’argent, montons de grands chevaux, même si nous n’avons pas vu le monde, on peut dire que nous sommes aisés. Comment ont-ils pu nous prendre pour des colporteurs ? Quel genre de colporteur a notre allure ? »
Chacun a ses forces.
Li Zhaoting connaît les coutumes et habitudes de divers lieux.
Cheng Huaixiu connaît le travail physique.
Xiao Feng connaît toutes sortes de gens.
Mademoiselle Wang excelle à frayer des chemins en montagne.
Lan Fenghuang excelle à identifier les herbes médicinales.
Jiang Yuyan comprend le mieux les habitudes de vie des pauvres.
Quand Jiang Yuyan était jeune, elle guettait l’arrivée des colporteurs dans la montagne pour vendre leurs marchandises. Sa mère utilisait son argent durement gagné pour lui acheter un ruban rouge ou un peu de tissu imprimé. Un enfant de cinq ans peut reconnaître l’allure d’un colporteur.
Si naïfs que soient les gens de la montagne, ils sont au moins plus malins qu’un enfant de cinq ans, non ? Cela dit, ces gens vendent des nids d’hirondelles, ils sont le plus familiers avec les riches et puissants !
Quel pauvre mange des nids d’hirondelles !
Xiao Feng et les autres deviennent vite vigilants.
Le visage de Li Zhaoting est calme. Portant les sacs, il suit les hommes vers la vallée. Plus ils avancent, plus l’atmosphère devient dangereuse, et une odeur de cadavres flotte.
Non pas parce qu’il y a beaucoup de cadavres ici, mais parce qu’il y a un grand chef démoniaque qui a tué d’innombrables personnes. Parce qu’il a tant tué et vécu parmi les cadavres trop longtemps, l’odeur de cadavres a imprégné ses pores, laissant son corps couvert de l’odeur de cadavres.
Comme un œuf pourri bouilli cent fois.
Une légère inspiration donne envie de vomir.
Yuanbao ne peut s’empêcher de montrer les crocs.
Li Zhaoting s’arrête à l’entrée de la vallée.
« Ling Luoshi, sors d’ici ! »
Sa voix est comme un rugissement de lion, résonnant dans toute la vallée.
La vallée est le meilleur amplificateur de son, capable d’amplifier les ondes sonores dix ou cent fois, en augmentant grandement la puissance.