« Une nuit épuisante, mais on se sent revigoré ! »
Li Zhaoting se frotta la taille et alla prendre son petit-déjeuner.
Lan Fenghuang, qui pratiquait les arts du poison et des Gu depuis l'enfance, avait une peau relativement sensible, aisément blessée. Mademoiselle Wang, douée d'une force divine innée, maniait la Lance du Suzerain depuis l'enfance, excellant au combat et particulièrement habile dans la confrontation frontale.
Wang Shenglan, à elle seule, vaut trois hommes !
Même une taille indestructible ne peut l'encaisser !
Le monde martial du Shuzhong s'embrasa de nouveau pour une nouvelle sensationnelle.
D'abord, l'Agence d'escorte Fuwei et la Secte Qingcheng s'affrontèrent, puis éclata une lutte intestine au sein du Clan Tang. Deux jeunes maîtres du Clan Tang s'entretuèrent dans une maison close, périssant tous deux ; la maison elle-même fut réduite en ruines par les armes cachées, devenant le sujet de toutes les conversations dans les rues et les ruelles.
Les maisons closes n'abritent pas que des beautés !
Les goûts de Tang Que sont de notoriété publique.
Comment Tang Yu a-t-il assassiné Tang Que ?
La simple idée donne des frissons dans le dos.
Si les deux avaient offensé Li Zhaoting, et que Li Zhaoting les avait tués de son épée, ce n'aurait pas été une grande nouvelle.
Le Clan Tang aurait aisément pu étouffer l'affaire.
Mourir dans une maison close et la détruire — même après trente ou quarante ans, on en parlerait encore.
Compte tenu de la vitesse des rumeurs de rue, et de la capacité des voyous à fabriquer des ragots, Tang Jing serait certainement sévèrement réprimandé et dépouillé d'une grande partie de son pouvoir.
Li Zhaoting n'avait pas le temps de songer à ces choses.
Après quelques jours au Shuzhong, il irait à Dali. De retour de Dali, ce serait vers le quinze juillet. Il irait à Chang'an détruire la Secte Mingyue, bouclant le dernier reliquat de sa mission aux Régions de l'Ouest ; un homme doit mener les choses à leur terme.
Il y a tant d'endroits agréables dans la région du Shu.
Li Zhaoting et Cheng Huaixiu se promenèrent bras dessus, bras dessous.
Aujourd'hui le Temple Wuhou, demain la Chaumière de Du Fu, après-demain flânerie et festin dans les gargotes abondantes.
Lorsque le Gang du Sel creusa les puits de sel, ils découvrirent par hasard une source, qu'ils utilisèrent comme eau de refroidissement. Après aménagement par des artisans habiles, elle devint un bain thermal.
En plein été, se baigner est le plus grand des conforts.
Li Zhaoting aimait vraiment se baigner.
Malheureusement, aucune beauté ne l'accompagnait.
Une troupe d'opéra était récemment arrivée au Shuzhong. On disait qu'elle jouait une version opéra du Sichuan de la Légende du Serpent Blanc. Cheng Huaixiu invita Lan Fenghuang et Mademoiselle Wang à aller voir la pièce. L'acteur principal semblait s'appeler Patron Zhao !
Les acteurs principaux du monde de l'opéra sont respectueusement appelés « Patron » !
Théoriquement, toute la troupe était soutenue par les acteurs principaux. Le public venait pour les acteurs principaux. Quant aux implications ou aux affaires annexes, c'est une question qu'il ne faut pas aborder. Li Zhaoting n'en savait rien.
Li Nanxing n'enseignait jamais à Dali.
Lu Xiaofeng ne comprenait rien à l'opéra. Il ne pouvait qu'apprécier l'ambiance animée, acclamer et applaudir, et n'était pas en position d'assumer la responsabilité.
Li Xunhuan était occupé à rédiger des mémoriaux, ayant fait des heures supplémentaires pendant plus d'un mois, et avait pas mal maigri.
Tang Zhuquan, un vulgaire !
La famille de Xiao Feng savait bel et bien jouer l'opéra du Sichuan. Sans parler d'autre chose, les talents de changement de visage d'A Zhu étaient superbes.
C'est tout de même bien d'être l'aîné !
Épouser A Zhu, c'est épouser toutes les beautés — aujourd'hui Liu Yifei, demain Dilraba, après-demain Yuanyuan, et le surlendemain, elle révèle sa vraie forme et joue Maître Bai...
Le plus important, c'est qu'il n'y a qu'une seule A Zhu.
Pas besoin de s'inquiéter d'une indulgence excessive qui nuirait à la santé.
Li Zhaoting se versa une louche d'eau chaude sur le corps, savourant pleinement le thermal unique du puits de sel du Sichuan, sentant chaque cellule se détendre et son corps tout entier s'alléger.
Une paire de mains se posa sur le dos de Li Zhaoting.
Jiang Yuyan lui frotta le dos avec adresse.
Contrairement à l'habitude, où elle le frottait depuis l'arrière, cette fois elle entra activement dans le bassin, s'approcha doucement de Li Zhaoting, les yeux pétillants de charme.
« Maître, votre servante vous sert au bain. »
Li Zhaoting s'étala sur le bord du bassin, laissant Jiang Yuyan lui essuyer les mains et les pieds avec une serviette. Ses mouvements étaient très doux, manifestement préparés d'avance.
Inutile d'en dire plus, Meizhu lui a appris.
Meizhu était très prévenante à cet égard.
« Maître, votre servante souhaite s'excuser. »
« Pour quoi ? »
« Votre servante a trouvé le Yi Jin Jing à Shaolin, et a également découvert le Manuel du Pas Divin écrit à l'encre invisible dans l'écriture. Prenant l'Écriture de la Lame Sanglante comme base, j'ai secrètement pratiqué le Manuel du Pas Divin. »
« Et alors ? »
« Maître n'est pas en colère contre votre servante ? »
« Trouver le Yi Jin Jing était ta chance, découvrir le Manuel du Pas Divin était ton destin, songer à utiliser l'Écriture de la Lame Sanglante comme base pour cultiver le Manuel du Pas Divin était ta sagesse. Pourquoi serais-je en colère pour ces choses ? Ai-je l'air de quelqu'un qui se met facilement en colère ? »
« Votre servante… est un agent sous couverture ! »
« Ah ! »
« Maître n'est pas en colère ? »
« Quel renseignement secret as-tu vendu ? Tang Zhuquan et Lu Xiaofeng allant au Pavillon du Mécanisme Céleste pour tromper et escroquer, inventant des histoires pour boire gratis, en ont révélé plus que toi. »
« Heu… Aïe… »
Jiang Yuyan poussa un soupir.
Comment avait-elle fait son travail de couverture ?
Elle avait été démasquée immédiatement.
Ses arts martiaux volés avaient été percés à jour d'un coup d'œil.
Du début à la fin, elle avait servi de servante, servant le thé, versant l'eau, faisant les lits et rangeant, plus assidue encore que Meizhu.
Après plus d'un an de couverture, son rendement réel était nul.
Ke Baisui ne lui avait presque jamais assigné de mission.
La « couverture » était elle-même une mission.
Seulement rester tapis, sans être utilisé.
Pour être efficace au moment critique.
Jiang Yuyan, complètement confuse, saisit son miroir de coquetterie et regarda l'agente sous couverture diligente, perfide et inefficace qui lui faisait face dans le miroir, se sentant étourdie.
C'est bien plus qu'inefficace !
Même jeter un pain de viande à un chien ne serait pas aussi inefficace !
Quand les autres jettent un pain de viande à un chien, ils touchent au moins la tête du chien pour lui faire mal. Jiang Yuyan s'est jetée directement dans la bouche de Li Zhaoting, et Li Zhaoting l'a dévorée tout cru.
« Maître, le Manuel du Pas Divin de votre servante… »
« Continue à pratiquer ! N'aie aucune pression psychologique ! »
« La mission de couverture vient de Ke Baisui. »
« Qui se cache derrière Ke Baisui ? »
« Je ne sais pas ! »
« Tu ne sais pas ça, tu ne sais pas ça. En matière de couverture, tu devrais vraiment apprendre des autres ! »
Li Zhaoting critiqua en silence, songeant que le « Tigre de Jade Blanc » que Tang Que et Tang Yu avaient rencontré était un vrai agent sous couverture. Du début à la fin, ils furent impitoyables, se sacrifiant, abandonnant des décennies de réputation et de statut juste pour accomplir leur mission.
Li Zhaoting baissa les yeux.
Mm !
Il y a encore quelques similitudes !
Sentant le regard de Li Zhaoting, une rougeur monta aux joues de Jiang Yuyan. C'était le rappel de Meizhu : Maître préfère les brioches vapeur, pas la viande effilochée.
« Maître, votre servante avoue qu'à partir de maintenant, votre servante sera loyale et suivra Maître fermement. »
« Pourrais-tu aller ailleurs ? »
« Votre servante ira demain au Pavillon du Mécanisme Céleste et vendra ce petit carnet que j'ai tenu pour des dizaines de milliers de taels ! »
« Tang Zhuquan et Lu Xiaofeng ont vendu les choses que tu as notées des dizaines de fois. Le Pavillon du Mécanisme Céleste a failli faire faillite à cause de ces deux ivrognes. Ils ne veulent plus de ce genre de marchandise. »
« Maître, tes amis sont vraiment droits ! »
« Moi aussi je les vendrais si je n'avais rien à faire. Va au Pavillon du Mécanisme Céleste dans quelques jours et vends leur renseignement. J'inventerai vite des histoires, en essayant de les rendre plausibles. »
« Le Pavillon du Mécanisme Céleste le croira ? »
« Neuf parts de vérité et une part de mensonge. Qu'ils analysent eux-mêmes. La vérité est fade, le mensonge est le piquant ! »
Li Zhaoting serra Jiang Yuyan dans ses bras.
Jiang Yuyan était prête, agissant selon les instructions privées de Meizhu, se penchant vers Li Zhaoting.
« Qu'est-ce que Meizhu t'a appris ? »
« Elle a appris à votre servante… à servir Maître ! »
Le Palais Han avait Feiyan, j'ai Yu Yan !
« Votre servante… a négligé son devoir… »
« Hahahaha ! »
Li Zhaoting rit de bon cœur, rayonnant de fierté !
…
« Maître, ceci a été donné à votre servante par Ke Baisui. C'est le manuel d'épée créé par la Nonne You Tan, une experte sans pareille de la dynastie Wu Zhou, la Technique de l'Épée Informe de l'École Bouddhique. Votre servante l'a pratiqué quelque temps, mais sent toujours qu'elle ne peut en saisir l'essence et le vrai sens de la compassion. »
« Ce serait un fantôme si tu pouvais le comprendre. Tu pratiques les arts martiaux basés sur l'Écriture de la Lame Sanglante ; tu devrais te concentrer sur les techniques de sabre. »
« Techniques de sabre ? »
« Sabre courbe, techniques de sabre hétérodoxes, rapides comme l'éclair. Je ferai faire une épée souple pour toi, un court sabre de deux pieds à porter à la taille, et une dague. »
« Autant de lames ? »
« Le court sabre est pour les adversaires ordinaires, l'épée souple pour les experts, et la dague pour les situations de vie ou de mort. Ne sous-estime pas les techniques de sabre de la Lame Sanglante. Avec ta base actuelle, tu peux au mieux atteindre le niveau de disciple intérieur de la Secte de la Lame Sanglante. Il y a encore un long chemin avant de devenir disciple direct. »
« La Secte de la Lame Sanglante est si forte ? »
« Ce n'est pas que la Secte de la Lame Sanglante soit puissante, mais que ta base en techniques de sabre est trop faible. En termes de fondation d'énergie interne, tu es à un pas tout au plus de l'Ancêtre de la Lame Sanglante, mais si vous deux combattiez à mort, tu mourrais assurément sans un corps entier. »
« La base de votre servante est si mauvaise que ça ? »
« Disons les choses ainsi. Qu'on fasse allonger quelqu'un sur une grosse pierre, avec un seul cheveu posé sur son nez.
L'Ancêtre de la Lame Sanglante monte à cheval, brandit son sabre, et le sabre passe au ras du bout du nez. D'un éclair de lumière froide, le cheveu se retrouve sur la lame sans que le nez ne soit le moindrement blessé.
Les méthodes de cultivation et les compétences martiales de la Secte de la Lame Sanglante sont toutes hétérodoxes, mais leur fondation en techniques de sabre est solide et stable. Les disciples débutants doivent apprendre à couper le papier et trancher le tofu. Une fois leur fondation solide, ils peuvent devenir disciples intérieurs. Plus ils sont forts, plus leur statut est élevé.
Quel genre de compétence est-ce que couper le papier et trancher le tofu ?
On place cent feuilles de papier blanc sur la table et on balaye la lame horizontalement, juste assez pour soulever une feuille, les autres restant intactes. Cela doit être fait cent fois de suite !
On prend un morceau de tofu tendre, on le pose soigneusement, et d'un seul balayage, on le tranche en morceaux de taille égale. La surface du tofu ne doit présenter aucune fissure.
Tu te souviens du tofu effiloché qu'on a mangé hier ?
En utilisant un sabre courbe pour le combat, si tu peux couper le tofu en tofu effiloché, tu peux devenir disciple direct.
La vitesse de cultivation du Manuel du Pas Divin est très rapide.
Ton énergie interne est assez épaisse.
Mais ta fondation en techniques de sabre est bien trop lacunaire. »
Li Zhaoting utilisa l'eau pour créer une lame de glace, posa un cheveu sur le nez de Jiang Yuyan, et le balaya. Le cheveu apparut sur la lame, mais ce n'était qu'une technique de débutant. Comparé à la difficulté de le faire à cheval, c'était dix ou cent fois plus facile. C'était au maximum un style de sabre de base.
« Maître pratique-t-il les arts martiaux comme ça aussi ? »
« Je pratique un peu plus vite. »
« De combien plus vite ? »
« Du moment où j'ai saisi une épée pour la première fois à atteindre un petit niveau de maîtrise, il a fallu environ sept jours. La progression dépasse de loin celle de l'énergie interne. »
Li Zhaoting saisit le Manuel de l'Épée Informe. C'était bien une méthode de cultivation bouddhique orthodoxe, aux mouvements d'une ingéniosité exquise, mais qui incluait aussi quelques méthodes de cultivation de secte démoniaque. Il ne convenait pas à Jiang Yuyan, mais convenait très bien à Jian Xiong et à la Princesse Pipa. Li Zhaoting engagea une caravane commerciale pour envoyer le manuel d'épée aux Régions de l'Ouest pour les deux femmes, et demanda à Jian Xiong d'envoyer trois lames selon la taille et la longueur des bras de Jiang Yuyan.
Chacun a son domaine d'expertise.
Jian Xiong est plus habile avec les armes.
…
Le Quartier Général Principal du Clan Tang.
Après des centaines d'années de développement, le Quartier Général Principal du Clan Tang n'était plus un domaine, mais une ville majestueuse bâtie sur une montagne. De la nourriture et des vêtements au logement et aux divertissements, en passant par les mariages et les funérailles, il y avait des boutiques correspondantes.
Les disciples doués pour les arts martiaux pratiquaient les arts martiaux.
Les disciples peu doués pour les arts martiaux faisaient du commerce.
Au minimum, ils pouvaient devenir gérants ou tenanciers.
Par conséquent, le bruit selon lequel « tout le monde au Quartier Général Principal du Clan Tang est un membre du Clan Tang » est complètement faux. Au moins 70 % des gens au Quartier Général Principal du Clan Tang sont des étrangers : paysans, serveurs, servantes, domestiques, palefreniers…
Envoyer des agents sous couverture au Quartier Général Principal du Clan Tang n'était pas très difficile.
La difficulté était de devenir un cadre supérieur.
Le Clan Tang utilisait les lignées sanguines pour maintenir sa structure de gestion.
Les hauts fonctionnaires portaient tous le nom de Tang.
Une seule personne faisait exception.
Shangguan Ren.
C'était le résultat du Ciel, de la Terre et des Hommes.
Ces dernières décennies, ce fut le seul cas.
À cause de cela, Shangguan Ren fut répété ostracisé par les disciples du Clan Tang, qui tentèrent de l'étouffer, ou de provoquer sa culpabilité, le traitant d'ingrat, espérant le faire mourir de dépression. On ne lui donnait pas trop de pouvoir, on ne l'envoyait pas en mission suicide, et on le traitait même très bien. La seule façon de le tuer était la guerre psychologique.
Toujours ces quatre mots… Vaut Mille Or !
Aujourd'hui, Shangguan Ren reçut une mission.
Il devait ramener deux cercueils.
L'un contenant le fils de Tang Jing.
L'autre contenant aussi le fils de Tang Jing.
Tang Que et Tang Yu s'étaient entretués dans une maison close. La tenancière et les maquereaux étaient témoins. La scène avait été pulvérisée par les armes cachées du Clan Tang. Les deux étaient bien des frères qui s'étaient entretués ; aucun étranger n'était impliqué, et il n'y avait pas d'étranger à qui demander vengeance.
Une tragédie déchirante.
Cependant, il n'y avait pas d'ennemis.
Tang Yu avait tué Tang Que.
L'amant masculin de Tang Que avait tué Tang Yu.
L'amant masculin fut tué par les armes cachées sur place.
Sur la tête de qui la haine doit-elle être comptée ?
Doit-elle être comptée sur la tête de Li Zhaoting ?
Reprocher à Mademoiselle Wang de ne pas avoir attendu docilement d'être tuée ?
Si c'étaient des artistes martiaux ordinaires, Tang Jing aurait sans doute exterminé la famille pour assouvir sa colère. Cependant, le Clan Tang peut offenser Li Zhaoting, mais la branche de Tang Jing ne le peut pas. Si Tang Jing osait faire des vagues, la Vieille Dame Tang le ruinerait certainement.
C'est souvent comme ça que les choses se passent en ce monde.
Venger ses parents, inimitié irréconciliable !
Venger son fils, inimitié irréconciliable !
Mais, il n'y a pas d'ennemis à trouver !
Lin Pingzhi n'a pas trouvé ses ennemis ; tous ceux qui avaient tué Lin Zhennan étaient morts. Tang Jing ne trouve pas ses ennemis ; ses deux fils se sont battus à mort, et Tang Ao en a tiré profit.
Quelle est la chose la plus cruciale ?
Ils doivent arrêter Tang Ao.
Ils ne peuvent pas laisser Tang Ao continuer à défier les gens dans le monde martial.
Un jour, il défierait des épéistes de premier rang comme Ximen Chuixue et Ye Guceng. Il mourrait au combat ou serait vaincu et découragé, sa lignée s'éteindrait.
C'est inacceptable pour Tang Jing.
Au minimum, avoir un enfant avant de mourir !
Tang Jing ne se souciait même pas du corps de son fils, demandant à Shangguan Ren d'aider à le récupérer. Il chercha frénétiquement Tang Ao, qui s'entraînait dans le monde martial, l'exhortant à rentrer chez lui. Tang Ao refusa résolument parce qu'il pratiquait l'Épée Fière.
Gagner chaque bataille était la fierté de Tang Ao, son élan irrésistible. Une fois qu'il ressentait la peur et reculait face à de forts ennemis, son intention d'épée s'affaiblissait, et son art de l'épée chutait.
Tang Ao ne pouvait pas reculer.
Il gravirait soit le sommet, devenant l'expert numéro un au monde en marchant sur les cadavres des épéistes contemporains.
Soit être tué.
Pas de retraite, pas de compromis.
Telle était la Voie de l'Épée de Tang Ao.
Vivre pour la fierté, être fort par la fierté.
Devenir une épée par la fierté, mourir fièrement.
« Je vais défier Li Zhaoting ! »
« As-tu une rancune contre lui ? »
« Je suis un épéiste ! »