« Mon époux, comment le chef Shi a-t-il cultivé de tels arts martiaux ? Serait-ce un don du Ciel ? »
« Je t'y emmène. »
« Où ça ? »
« Au cabinet de Bei Haishi. »
« Cela compte-t-il comme un vol d'arts martiaux ? »
« Non ! »
« Pourquoi ? »
« Parce que nous deux, c'est certain, nous ne pourrons pas l'apprendre ! L'apprendre, c'est voler ; ne pas l'apprendre, c'est juste regarder pour le plaisir ! »
Li Zhaoting prononça cette sophistique avec une assurance inébranlable.
Feng Suzhen voulut répliquer, mais songea alors que cela avait du sens. Ne pas apprendre compterait comme un vol ? Quelle différence avec regarder des saltimbanques ?
Regarder des saltimbanques, cela voudrait-il dire voler des arts martiaux ?
Quel diable irait voler pareille chose !
Même aussi rusé fût Bei Haishi, il n'aurait pu imaginer que la face de Li Zhaoting était aussi épaisse que les remparts de la ville. À peine eut-il rossé tous les experts de la bande de la Joie Perpétuelle qu'il osa revenir.
Deux silhouettes sombres rayèrent le ciel nocturne.
Bei Haishi s'exerçait dans la salle des ancêtres, les huit Maîtres de l'Encens étaient en convalescence chez eux, les gardes de patrouille étaient négligents, et Li Zhaoting avec Feng Suzhen s'infiltrèrent aisément dans la bande de la Joie Perpétuelle.
Gou Ge dormait d'un sommeil de plomb ; l'Art du Louhan qui Dompte les Démons tournait de lui-même, sans signe visible.
Quant au manuel secret… il n'y en avait pas !
L'Art du Louhan qui Dompte les Démons était gravé sur dix-huit poupées vivantes, les dix-huit Louhans. Suivant l'ordre des Louhans, il ouvrait séquentiellement les méridiens et les points d'acupuncture.
Ces poupées se trouvaient dans le cabinet de Bei Haishi.
Bei Haishi, lettré et expérimenté, reconnut l'Art du Louhan qui Dompte les Démons, qu'un homme ordinaire ne saurait absolument pas cultiver. Sa valeur était moindre que de la pâtée pour poules, aussi le jeta-t-il négligemment sur une étagère.
Feng Suzhen prit une poupée, analysa avec soin les motifs qui la couvraient et l'essaya inconsciemment.
Le Vrai Qi circula dans son corps pour un demi-cycle, et elle ressentit déjà une douleur, ses méridiens la faisant souffrir, le Vrai Qi avançant aussi lentement qu'une tortue ; c'était plus éprouvant qu'un vieil âne tirant une meule.
« Quelle méthode de cultivation folle est celle-là ! »
« Disons les choses ainsi ! Les méthodes de cultivation les plus profondées et ésotériques du bouddhisme et du taoïsme ne sont pas faites pour être pratiquées par des gens normaux. Shaolin et Wudang ne se soucient jamais que des bandits volent leurs manuels secrets. »
« Il devrait bien y avoir des arts uniques normaux, non ? »
« Parmi les Cinq Grands Arts de Shaolin, l'Art Abhidharma Divers et l'Art Divin du Corps de Diamant Indestructible sont relativement normaux ; leurs seuils d'entrée ne sont pas si élevés. Le plus facile à apprendre est… »
« Lequel ? »
« La Cultivation de la Virginité du Yuan Mélangé de Shaolin. Il est facile de s'y initier, mais très difficile de persévérer. À mesure que le corps se développe et que ses fonctions mûrissent, il est facile de faire naître des démons intérieurs. »
« Arrête ! Tu es un pervers ! »
Feng Suzhen lança un regard fulgurant à Li Zhaoting.
Li Zhaoting dit gravement : « Tu as tort. Ce n'est pas une question de lubricité ou non. C'est une question d'aller à l'encontre des fonctions normales du corps. Pour le dire crûment, quelle différence y a-t-il entre pratiquer la Cultivation de la Virginité et être un eunuque ? Quel eunuque n'a pas quelque maladie ? Plus les arts martiaux sont élevés, plus le statut est haut, plus les démons intérieurs sont graves, et la personnalité se distord lentement. »
« Mon époux, tu dis encore n'importe quoi. »
« Je le jure, je dis la vérité. Tous les experts du monde martial ayant pratiqué la Cultivation de la Virginité ne sont pas normaux ! »
…
Le lendemain matin, Bei Haishi quitta la salle des ancêtres de belle humeur, s'apprêtant à prendre son petit-déjeuner, lorsqu'une servante lui apporta une bonne nouvelle : Li Zhaoting avait quitté Zhenjiang.
Bei Haishi rit joyeusement trois fois, et juste au moment où il allait célébrer l'événement comme il se doit, il entendit une mauvaise nouvelle.
— Gou Ge a été emmené par Ding Bu San !
Lorsque Shi Zhongyu était chef de bande, il s'était entiché de la petite-fille de Ding Bu San, Ding Ding Dang Dang. Plus tard, Shi Zhongyu s'enfuit en secret, et Gou Ge devint chef de la bande de la Joie Perpétuelle.
Ding Ding Dang Dang prit Gou Ge pour Shi Zhongyu et voulut l'épouser, aussi fit-elle enlever ce dernier par Ding Bu San pour l'emmener loin de Zhenjiang.
Ding Bu San était le plus infâme voyou du monde martial. Il avait un frère nommé Ding Bu Si ; ensemble, on les connaissait sous le nom de « Ni Trois Ni Quatre ».
Dans l'intrigue originale, les envoyés de l'Île des Héros, impressionnants de majesté et sans pitié, qui distribuaient récompenses et châtiments, apprenant que Ni Trois Ni Quatre les cherchaient, se cachèrent aussitôt au loin.
Ce n'était pas qu'ils ne puissent les battre, mais ils les trouvaient dégoûtants.
Ces deux-là étaient comme des bardanes : une fois accrochés, on ne s'en débarrassait plus, et ils agissaient sans foi ni loi.
Beaucoup de choses que les autres n'osaient pas faire, ne voulaient pas faire, ou même dédaignaient faire, les frères Ni Trois Ni Quatre les faisaient avec un enthousiasme débordant. La gloire et la fortune que poursuivent les gens ordinaires ne valaient pas, à leurs yeux, un poisson mijoté ou une crevette de rivière.
Bei Haishi : (╯‵□′)╯︵┻━┻
N'aurais-je pas droit à deux jours de paix ?
Shi Zhongyu, tu es un vrai fléau !
Un éclat sinistre traversa le regard de Bei Haishi, et il informer secrètement les disciples de la bande de la Joie Perpétuelle dans les autres préfectures, ainsi que les caravanes commerciales opérant à l'extérieur, de rechercher Shi Zhongyu en secret.
Si vous le trouvez, prévenez Bai Wanjian !
Bai Wanjian l'aidera à régler son compte à Shi Zhongyu !
…
L'affaire de la bande de la Joie Perpétuelle était temporairement réglée. Li Zhaoting et Feng Suzhen ne souhaitaient pas rentrer ; leur maison était en travaux, et toutes sortes de tracas les y attendaient. Rentrer ne leur aurait apporté aucune quiétude.
Laissons Meizhu s'en charger !
Nous augmenterons Meizhu à notre retour !
Tous deux allèrent d'abord à Hangzhou rendre visite à Feng Shaoqing, puis à Dali. Cela faisait plus d'un mois depuis leurs noces, et il était inconvenant de ne pas rendre visite à Li Nanxing.
De Hangzhou à Dali, c'était plusieurs milliers de li. Bien qu'ils eussent une bonne monture comme Vieux Vin, ce eut été un gâchis de manquer les paysages en chemin pendant leur voyage de noces.
Tous deux voyagèrent en flânant, s'arrêtant pour jouir des monts et des rivières dès qu'ils apercevaient un beau site. Leur vitesse de déplacement en fut plusieurs fois plus lente. Le soir, Feng Suzhen traduisait des lettres.
Ils avaient déjà traduit une partie des lettres de la dynastie Liao.
D'après les lettres, ces agents secrets des Liao étaient venus à Luzhou pour trouver « Yelü Liangcai ». Yelü Liangcai était le fils d'un commandant militaire des Liao et avait ordre de s'infiltrer.
L'alias de Yelü Liangcai était… Shen Liang !
Li Zhaoting supposa que Xie Xiaofeng, qui était en retraite dans le monde martial, avait découvert par hasard Shen Liang. Du fait de leur ressemblance, il avait utilisé cette identité pour travailler comme constable à Luzhou.
Les agents secrets des Liao ignoraient que Yelü Liangcai était devenu le Troisième Jeune Maître de la Villa de l'Épée Divine, aussi envoyaient-ils fréquemment des lettres secrètes. Xie Xiaofeng recevait les lettres, gardait les jetons de jade, et les tuait pour les faire taire.
Yelü Liangcai… devrait encore être en vie.
Où, et sous quelle identité, c'est inconnu !
Il ne pouvait pas être le Troisième Jeune Maître !
D'après une analyse des lettres, la mission principale de ces agents secrets des Liao à Luzhou était de trouver quelqu'un. On ne disait pas qui, mais la mission était très importante.
Dès qu'ils trouvaient leur cible, même sacrifier tous les agents secrets des Liao au Jiangnan serait une grande victoire. S'ils ne trouvaient pas la personne, ils resteraient tranquillement à Luzhou.
Mu Tieying et les autres appartenaient à un autre groupe.
Leur mission était de lever des fonds et de collecter du renseignement.
Trouver qui ?
Serait-ce que les chamans des Liao avaient tenu un grand sacrifice et utilisé la divination pour apprendre que le Seigneur de l'Étoile Wenqu était descendu dans le monde mortel ?
Il est bien connu que le Seigneur de l'Étoile Wenqu et le Seigneur de l'Étoile Wuqu se réincarnent fréquemment. Ceux qui sont liés à la réincarnation de l'Étoile Wenqu sontmostly des lauréats suprêmes ; l'Étoile Wuqu donne un général ou un maréchal.
La dynastie Song du Nord a aussi ses légendes à ce sujet, et elles se sont produites à cette époque : Bao Zheng et Di Qing !
On dit qu'avant leur réincarnation, le Seigneur de l'Étoile Wenqu et le Seigneur de l'Étoile Wuqu rivalisèrent de magie, se coupèrent la tête et la laissèrent voler partout, faillis manquer l'heure, et se réincarnèrent en hâte.
Parce qu'ils s'étaient réincarnés trop précipitamment, le Seigneur de l'Étoile Wenqu et le Seigneur de l'Étoile Wuqu échangèrent leurs têtes. C'est pourquoi la réincarnation de l'Étoile Wen est à la peau sombre, tandis que celle de l'Étoile Wu est à la peau claire.
Bao Zheng, noir et luisant.
Di Qing, d'une beauté éblouissante. Dans les romans historiques, Di Qing combattit au Kunlun par une nuit de neige. Parce qu'il était trop beau, il fut recruté comme gendre par douze rois des Régions de l'Ouest.
Il existe une théorie selon laquelle si un général est trop beau, il est difficile d'effrayer l'ennemi quand on charge au combat, aussi porteraient-ils un masque de bronze pour l'intimider.
Il y a deux exemples célèbres.
L'un est Gao Changgong, le Prince de Lanling.
L'un est le Général Miannie, Di Qing.
Outre Bao Zheng et Di Qing, il y avait aussi les Généraux de la Famille Yang, les Trois Héros et Cinq Justiciers, le Prince et le Pauvre, et Cinq Rangées de Pinceau Grand Dragon. La Cour était vraiment animée.
La Cour des Song du Nord était animée, mais Dali n'était pas en reste !
Le clan Duan de Dali pouvait remplir la moitié d'un Rêve dans le Pavillon Rouge.
Lorsque Li Zhaoting arriva à Dali, le plus célèbre prince débauché des Myriades Mondes, le scélérat sans pareil qui avait des enfants partout où il passait, l'éternellement immortel Ancêtre des Cinq Soies et de la Fumée Légère avec sa permanente, le prince Zhennan de Dali, Duan Zhengchun, était dans une rage furieuse, ordonnant à ses serviteurs de chercher partout Duan Yu.
Le clan Duan était la Famille Impériale, et aussi une famille du monde martial.
La réputation du Doigt du Yang Unique du clan Duan de Dali était connue de tout artiste martial qui avait des oreilles.
Tous les disciples du clan Duan pratiquaient les arts martiaux, sauf Duan Yu, qui n'avait aucun intérêt pour les arts martiaux. Qu'importe comment Duan Zhengchun l'enseignait, que ce soit par de sincères exhortations ou par l'usage modéré de la violence, Duan Yu refusait simplement d'apprendre. Aujourd'hui il étudiait le Go, demain le Yi Jing, après-demain la musique.
Il apprenait tout, sauf les arts martiaux !
Duan Zhengchun entra dans une fureur noire et usa de mesures dures, ce qui fit fuir Duan Yu de la maison, disparu pendant une demi-lune.
Vous devez savoir que l'Empereur de Dali, Duan Zhengming, n'avait pas d'héritier. Après sa mort, le trône passerait inévitablement à Duan Zhengchun.
Duan Zhengchun n'avait qu'un fils, Duan Yu, qui était nominalement le Prince Héritier, mais en fait le Prince Héritier.
De plus, la Famille Impériale de Dali ne convoitait guère le trône ; la plupart devenaient moines sur le tard. Duan Zhengming pourrait abdiquer à tout moment et devenir moine au Temple Tianlong.
Pour le dire dramatiquement, si Duan Zhengchun disait à Duan Zhengming : « Frère, je veux être empereur », Duan Zhengming pourrait immédiatement devenir moine et lui laisser le fardeau.
Maintenant, Duan Yu était introuvable…
Songeant à cela, le visage de Duan Zhengchun était plein d'amertume.
Il aurait voulu dire : « Qu'ai-je fait pour mériter ce châtiment du Ciel ? » Mais songeant aux dettes d'amour qu'il avait contractées dans sa jeunesse, comment aurait-il pu dire une telle chose ?
Cette affaire ne pouvait être divulguée, aussi Duan Zhengchun ne put-il envoyer que les quatre serviteurs, Yu Qiao Geng Du, pour rechercher secrètement Duan Yu et le ramener.
…
Li Zhaoting et Feng Suzhen traversaient une forêt.
Li Zhaoting ressentit soudain une intention de meurtre. Il exerça une légère pression de ses pieds, Vieux Vin comprit, et ses pas s'allégèrent, comme une flèche quittant la corde de l'arc, s'élançant vers la forêt.
Les experts dans la forêt entendirent le bruit des sabots et sortirent immédiatement pour vérifier. Le meneur était un homme maigre.
L'homme maigre jeta un coup d'œil à Feng Suzhen et ne put s'empêcher de rire : « Quelle belle épouse. Celle-là, je ne peux pas y toucher, mais celle-ci… personne ne peut m'en empêcher… »
Avant qu'il n'ait fini de parler, le qi de l'épée frappa.
Li Zhaoting reconnut son identité.
Yun Zhonghe, « vicieux et maléfique ».
Un expert de la Salle du Premier Rang des Xia de l'Ouest.
Un violeur notoire.
Les artistes martiaux des Plaines Centrales avaient tenté maintes fois de tuer Yun Zhonghe, mais ce type était rusé, et son art de la légèreté était excellent. Au moindre bruit, il s'enfuyait, usant de son art de la légèreté pour échapper aux encerclements.
Il n'y avait qu'une seule chance de s'occuper de Yun Zhonghe.
Si l'on manquait cette unique chance, Yun Zhonghe s'enfuirait à coup sûr.
Les yeux de Li Zhaoting s'écarquillèrent, Ziwei quitta son fourreau. Sentant la détermination de Li Zhaoting à châtier le mal et à soutenir la justice, l'Épée Souple Ziwei réagit avec férocité. La lueur d'épée de trois pieds était comme un dragon nageant, s'étendant, se rétractant et changeant sans fin. La lueur pourpre voltigeait et stationnait, formant un dense réseau de qi, scellant toutes les directions.
Yun Zhonghe eut la sensation d'être tombé dans une boue. L'air environnant était aussi lourd que du mercure. Chaque poing, chaque coup de pied, chaque esquive, chaque pivot demandaient dix, cent, mille fois plus d'efforts.
Avant que Yun Zhonghe n'ait pu supplier grâce, le dragon pourpre balaya un demi-cercle de lune, suivi d'un sifflement.
Le vol de Yun Zhonghe s'arrêta, suspendu mécaniquement en plein air, regardant la lueur d'épée le frapper.
« Plouf ! »
Li Zhaoting atterrit légèrement au sol !
« Ploc ! »
Une goutte de sang tomba de la pointe de l'Épée Souple Ziwei !
« Splash ! »
De fines traînées de sang s'ouvrirent sur le corps de Yun Zhonghe, puis explosèrent en une mare de boue.
Son corps fut pulvérisé, et il ne resta pas de cadavre !