Li Zhaoting gisait au sol, totalement sans force.
Il n'avait plus d'intention combative, plus de force physique ; l'énergie de chaque cellule de son corps était entièrement épuisée. Une seule question emplissait son esprit : comment Xiao Feng avait-il blessé le Moine Balayeur ?
Xiao Feng était-il seulement humain ?
Li Zhaoting, Feng Suzhen, Lan Fenghuang et Mademoiselle Wang unirent leurs forces pour attaquer un ennemi puissant. En un autre temps, en un autre lieu, face à un autre adversaire, ce n'eût pas manqué d'être une bataille cataclysmique, une affaire à écraser les montagnes et fendre la terre, une histoire que le monde martial aurait racontée et célébrée pendant des siècles.
Malheureusement, leur adversaire était le Moine Balayeur.
L'étalage attendu de Li Zhaoting, la Lumière du Bouddha illumine et l'Enseignement bouddhique sans bornes, le festin imaginé surpassant le plus somptueux des banquets, se réduisit à de simples légumes bouillis et du tofu.
Le combat fut aussi terne que de l'eau stagnante, imprégné d'un sentiment d'impuissance diffus, laissant tout le monde mou et sans force.
Le Moine Balayeur était assis en tailleur, les mains jointes. Il détourna calmement les poings et les coups de pied, les tailles et les estocades, le poison mortel et les sons démoniaques assourdissants de Li Zhaoting et des autres. Toute force, toute lumière d'épée, toute onde sonore qui pénétrait dans un rayon de trois pieds autour du Moine Balayeur se dissipait sans effort, ne laissant qu'une douce brise tiède.
Cloche de Fer !
Le sommet de la Cloche de Fer !
Ce n'était ni la technique unique originelle de raffinement du corps et de cultivation du qi, ni une compétence mystérieuse de protection. Elle était fondée sur l'Écriture du Lavage des Moelles, utilisant le Yang Divin pour condenser une cloche protectrice. Ce n'était pas l'apparence habituelle dorée, Lumière du Bouddha illumine, mais claire et transparente, comme une sculpture de cristal. Elle pouvait changer de forme à volonté, passant d'une cloche à un vase.
Non pas une cloche de fer, mais une cloche de cristal.
La Cloche de Fer originelle renvoyait la force entrante.
La Cloche de Fer du Yang Divin renvoyait l'intention combative et les pensées maléfiques.
Plus l'intention de tuer était intense, plus les pensées étaient perverses, plus le contrecoup était fort. Mais ce n'était pas un simple renvoi ; elle intégrait les principes bouddhiques, dissolvant progressivement le qi malveillant.
Ce fut une chance que Feng Suzhen pratique le Qin de Soumission des Démons. Si c'eût été le Qin du Démon Céleste, attaquant avec les Huit Sons du Dragon Céleste, le Moine Balayeur aurait pu briser les cordes d'un simple reproche.
Lan Fenghuang utilisa la Lame de Transformation du Sang et la Paume des Os Pourris, tailladant jusqu'à être trempée de sueur. Elle déchaîna le Gu Ver à Soie Dorée pour ronger la cloche de cristal. Elle rongea pendant un huitième de quart d'heure, sans résultat.
Mademoiselle Wang attaqua férocement avec sa lance, faisant sonner la cloche de cristal à plein volume, le son portant sur des dizaines de lieues, audible dans toute la montagne, pourtant il ne put ébranler la cloche le moins du monde.
Li Zhaoting et Feng Suzhen combinèrent leurs épées, attaquant le Moine Balayeur avec cinq cent vingt mouvements, utilisant toutes leurs compétences martiales, déchaînant la Lumière du Bouddha, l'Épée Volante à Cent Pas et les Huit Épées Volant Ensemble dans une barrage continu, encore sans effet.
Finalement, épuisé, le Moine Balayeur dissipa la cloche de cristal d'un geste de la main, puis balaya trois fois avec son balai.
Avec l'expression déçue de Li Zhaoting, ses yeux vides et son hébétement, le Moine Balayeur partit comme un cerf-volant au vent.
L'appréciation de la Rakshasa de Jade était parfaitement exacte.
Le Moine Balayeur était le plus frustrant de tous les experts suprêmes parce qu'il étudia d'abord les enseignements bouddhiques, maîtrisant des milliers de sutras avant d'avoir une illumination et de se transformer complètement.
Comme Huang Shang.
Les arts martiaux de Huang Shang étaient dérivés du Canon Taoïste.
Les arts martiaux du Moine Balayeur venaient des sutras bouddhiques.
La différence est que Huang Shang était un lettré qui ne savait rien des techniques martiales, tandis que le Moine Balayeur était un moine de Shaolin qui, bien qu'il n'eût jamais pratiqué formellement les arts martiaux, en avait quelque compréhension après des années d'exposition. Quand il s'ennuyait, le Moine Balayeur feuillettait les manuels d'arts martiaux du Dépôt des Écritures, cherchant l'inspiration dans les mots de ses ancêtres. Il tomba par hasard sur l'Écriture du Lavage des Moelles.
Comme dit précédemment, l'Écriture du Lavage des Moelles, l'Écriture du Changement des Tendons, la Cloche de Fer et autres compétences uniques étaient incroyablement difficiles à apprendre, aussi le temple Shaolin n'y prêtait-il pas grande attention. Elles étaient juste négligemment placées sur les étagères.
Pour être brutal, elles n'avaient qu'une valeur archéologique, pratiquement inutiles, bien inférieures aux Soixante-Douze Compétences Uniques. Le sommet de ces compétences tient de la légende mythique.
Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des moines martiaux de Shaolin n'y croiraient pas !
Koumo Zhi, qui vola les arts martiaux, n'y crut pas non plus !
Seule une anomalie étrange comme le Moine Balayeur, avec son esprit soudainement illuminé, put lire l'Écriture du Lavage des Moelles et la maîtriser du jour au lendemain, atteignant un royaume de cultivation extraordinaire.
La Rakshasa de Jade, le Vénérable Céleste de la Montagne Yin, Meng Chixing et d'autres s'étaient tous rendus à Shaolin dans leur jeunesse et avaient combattu le Moine Balayeur. Leurs combats s'étaient soldés par des matchs nuls et n'avaient pu générer de véritable intention combative.
Il faut se battre pour gagner ou perdre.
Si l'on ne se bat pas, comment peut-il y avoir victoire ou défaite ?
Les événements précis furent les suivants :
« Âne chauve ! Laisse-moi tester tes compétences ! »
« Âne chauve ! Je ne veux pas me battre ! »
« Âne chauve ! Si tu oses me tromper, je te couperai en huit morceaux et te jetterai dans un ravin de montagne pour nourrir les loups ! »
« Âne chauve ! Je ne veux plus te tuer ! »
« Assez ! Je suis fatigué ! Vas-y. »
— Plus ils voulaient se battre, moins ils voulaient se battre.
C'était comme une constipation, le visage devenu pourpre d'effort mais incapable de se soulager, ou comme un éternuement réprimé avant d'éclater, ou un bâillement coupé court.
C'était une démangeaison qu'on ne peut gratter, une frustration qui rongeait, rendant tout le corps inconfortable.
Le pouvoir destructeur maximal de la Rakshasa de Jade, les arts secrets de raffinement de l'esprit ubiquitaires de Meng Chixing, et la compétence mystérieuse extrêmement vicieuse et perfide du Vénérable Céleste de la Montagne Yin furent tous stoppés par la cessation des hostilités du Moine Balayeur.
Forcer un combat n'aurait été que vaine querelle.
Les trois étaient des magnats influents de la voie démoniaque ; ils ne pouvaient s'abaisser à de telles basses tactiques. Leur seule option fut de propager la réputation du Moine Balayeur, espérant que quelqu'un d'autre aurait une solution.
Grâce à la publicité des trois vieux démons, le Moine Balayeur exista dans un état de célébrité et d'anonymat à la fois.
Classé parmi Un Immortel, Deux Bouddhas, au sommet du monde martial, pourtant même au sein de Shaolin, moins de cinq moines avaient réellement vu le Moine Balayeur ; ils ne connaissaient que son existence.
Un tel combat féroce eut lieu, surtout les coups retentissants de la Lance du Suzerain contre la cloche ; même un sourd aurait pu l'entendre. Les artistes martiaux qui avaient assisté à la Convention des Héros affluèrent sur les lieux, avides d'assister à un duel spectaculaire.
Lorsqu'ils arrivèrent, le Moine Balayeur était déjà parti en silence. Ils ne virent que Li Zhaoting, épuisé et pâle, et Xiao Feng, qui était arrivé le premier.
« Deuxième Frère, qu'est-ce qui s'est passé ? La Société du Dragon Azur a-t-elle essayé de t'assassiner ? À quoi ressemblaient les assassins ? »
La conséquence d'actes téméraires est que si des crimes similaires se produisent dans le monde martial, ils seront inévitablement imputés aux coupables habituels.
Xiao Feng soupçonna instinctivement la Société du Dragon Azur.
Après tout, deux Chefs de Dragon haut placés et puissants de la Société du Dragon Azur étaient morts de la main de Li Zhaoting, d'innombrables Chefs de Branche du Dragon Azur étaient tombés sous l'épée de Li Zhaoting, et plusieurs autres avaient été inexplicablement lésés par lui.
Le Grand Chef de la Société du Dragon Azur ressentait une profonde rancune envers Li Zhaoting.
Donnée l'occasion, le Grand Chef aurait adoré s'occuper personnellement de Li Zhaoting, le rôtir en canard laqué, le trancher finement, l'enrouler avec des oignons verts et des concombres dans la sauce, et le dévorer.
« Ce n'était pas la Société du Dragon Azur ! Ils n'auraient pas la capacité de faire appel à un tel expert ! C'était l'œuvre de mon beau-père ! Il pense que je suis trop volage, alors il a engagé un expert pour me rosser. »
Li Zhaoting déduisit les événements.
Dans le monde martial, pas plus de cinq experts auraient pu empêcher le Moine Balayeur d'interférer dans les rancunes entre Xiao Yuanshan et Murong Bo et le contraindre à discipliner quelqu'un.
La candidate la plus probable était la Rakshasa de Jade.
Le but était de donner une leçon à son gendre.
Pour empêcher son gendre de devenir trop proéminent et d'attirer des tentatives d'assassinat.
Un grand arbre attire le vent.
Un dragon parmi les poissons sera envié par le Ciel.
Un génie apparaît, testant son épée contre le monde. Si cela peut paraître glorieux et vibrant, c'est aussi comme de l'huile sur un feu rageur, une chevauchée dans le tourbillon des fantômes et des esprits, avec des montagnes d'ossements et des oiseaux effrayés prenant leur envol.
Qui sont les fantômes ?
Qui sont les ossements ?
Un aîné accepterait-il volontairement de devenir une marchepied ?
Qui renoncerait volontairement à la renommée et à la fortune ?
Dans les annales du monde martial, d'innombrables prodiges sont morts mystérieusement. Par exemple, le dernier disciple direct de Zhang Danfeng, Chen Shixing, qui avait hérité de tout l'héritage de Zhang Danfeng, mourut mystérieusement d'empoisonnement.
Mort d'empoisonnement accidentel ?
Il faudrait le croire !
Li Zhaoting avait été trop proéminent récemment, surtout après la Convention des Héros. Il lui fallait se faire discret pendant deux ou trois mois.
Une fois que Lu Xiaofeng, Chu Liuxiang et d'autres auraient semé plus de trouble dans le monde martial, éclipsant la popularité de Li Zhaoting, il pourrait revenir et défier des experts en duels d'épée.
Ces choses ne peuvent pas être discutées en détail.
Li Zhaoting inventa une excuse.
Xiao Feng regarda instinctivement Feng Suzhen.
Feng Suzhen : « Mon père veut désespérément que mon mari cause plus de trouble dans le monde martial et gagne plus de mérites pour que la Cour Impériale lui en crédite l'achèvement et fasse avancer sa carrière. »
Xiao Feng se tourna vers Lan Fenghuang.
Lan Fenghuang : « Mon mari m'a épousée en donnant un coup de pied à mon père qui l'a projeté à trois pieds dans les airs. La seule façon dont mon père peut riposter, c'est en faisant de la sorcellerie. »
Mademoiselle Wang : « Mon père est mort. S'il voulait riposter contre son gendre, il devrait se plaindre au Roi des Enfers. »
Xiao Feng regarda Li Zhaoting en bas.
Li Zhaoting pouffa nerveusement.
Des rires s'élevèrent dans la foule.
Les Héros du Monde Martial aiment entendre ce genre d'histoires.
Concurrence martiale et escrime ? Rien n'est plus intéressant qu'un jeune homme volage !
Surtout quand il se fait rosser par son beau-père !
Xiao Feng soupira en silence : « Pourquoi ai-je l'impression que les pères de mon deuxième et troisième frères devraient échanger leurs places ? Le père de mon deuxième frère est un jeune homme volage, et le père de mon troisième frère est un gentleman droit ! »
« Atchoum ! Atchoum ! »
Li Nanxing, qui avait reçu une lettre de Liu E et s'apprêtait à faire ses bagages pour retourner à la Capitale, éternua deux fois !
« Atchoum ! Atchoum ! Atchoum ! »
Duan Zhengchun, qui rencontrait secrètement sa 10086e amante dans les Plaines Centrales, sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il éternua à répétition, se sentant étourdi et ressentant soudain une douleur dans le bas du dos.
La volage a un prix.
Quand on est jeune et plein d'énergie, on peut gérer.
Quand on vieillit, il ne reste plus que le « Doigt du Yang Unique ».
Duan Zhengchun feuilleta son《 journal 》. La prochaine amante à visiter était... Li Qingluo !
...
Salle de Discipline.
Koumo Zhi était assis en méditation, l'expression calme, ne montrant aucune culpabilité pour avoir volé les arts martiaux. Voyant Tian Zheng, il ne montra pas de peur mais au contraire écarta les bras.
« Je suis le Précepteur Impérial du Tibet. Shaolin ne peut m'emprisonner longtemps ; sinon, cela affectera les relations entre nos deux pays.
Vous ne pouvez pas me laisser partir, sinon les compétences de Shaolin seront transmises au Tibet, ce qui nuirait grandement à Shaolin.
Vous ne pouvez pas continuer à me soutenir, parce que j'ai dévié dans ma cultivation, et j'ai d'innombrables blessures cachées dans mon corps. Elles éclateront dans deux ou trois mois au plus, sectionnant mes méridiens et me tuant.
Vous ne pouvez pas me relâcher, ne pouvez pas me garder, ne pouvez pas me soutenir.
Regrettez-vous d'être Abbé ?
Laissez-moi vous dire, être Abbé est inutile !
Si j'avais le choix, je voudrais être l'Abbé de l'Académie Damo ou l'Abbé de l'Académie Longshu. Je me consacrerais soit à l'étude des arts martiaux, soit à l'annotation des sutras bouddhiques.
Si l'Abbé occupe une haute position, il est accablé par les affaires mondaines, entravant ses arts martiaux et la pureté de son esprit, retardant sa progression tant dans les arts martiaux que dans le bouddhisme, et il est aussi facilement blâmé.
Frère aîné Tian Zheng, j'entends dire que votre Doigt de Cueillette de Fleurs est le meilleur au monde. Si vous voulez me tuer, pouvez-vous me laisser voir votre Doigt de Cueillette de Fleurs à son apogée ?
Il y a une autre question.
Je suis vraiment curieux à ce sujet.
Les trois moines de Shaolin aux arts martiaux les plus connus publiquement.
Tian Zheng se spécialise dans le Doigt de Cueillette de Fleurs.
Fangzheng est expert dans l'Écriture du Changement des Tendons.
Dans quel art martial Da Bei se spécialise-t-il ?
Le classement du Frère aîné Da Bei sur la Liste Tiangang est plus élevé que le vôtre et celui de Fangzheng, égal à Mu Daoren de Wudang et Du Gu Yi He d'Emei. Dans quelle compétence unique excelle-t-il ?
Ce moine veut vraiment connaître la réponse. »
L'expression de Koumo Zhi était très calme.
En arrivant à ce point, Koumo Zhi ressentit un sentiment d'illumination, comme un malade en phase terminale : je vais mourir de toute façon, qu'y a-t-il de pire que la mort ?
« Et si nous nous posions des questions l'un à l'autre ? »
« Ce serait mon honneur. »
« Où avez-vous appris vos compétences de Shaolin ? »
« Murong Bo me les a données. Il vécut secrètement à Shaolin pendant plus de vingt ans, copiant secrètement les compétences de Shaolin, avec l'intention de les transmettre à Murong Fu. Mais il découvrit involontairement que la plupart des moines de Shaolin ne maîtrisaient que trois ou quatre compétences. Les Treize Moines Extraordinaires s'étaient égarés, alors il s'inquiéta qu'il y ait un problème avec les compétences de Shaolin. Il vit aussi mon désir de renommée et de fortune, alors il utilisa les manuels secrets comme appât ! »
« Le Précepteur Impérial est très honnête ! »
« À ce stade, pourquoi devrais-je cacher quoi que ce soit ? Un homme qui meurt dit la vérité. J'ai pratiqué le bouddhisme pendant la moitié de ma vie, pourtant j'ai été obsédé par la renommée et la fortune. Comme c'est triste ! Comme c'est véritablement triste ! »
« Comment le Précepteur Impérial a-t-il eu ses blessures internes ? »
« Nul ne peut pratiquer les compétences de Shaolin en combinaison ! Pour utiliser ces compétences sublimes, j'ai aussi pratiqué la Petite Compétence Sans Limite de la Secte Xiaoyao, le fondement de la Secte du Bouddhisme Ésotérique, la méthode de cultivation de l'École Taoïste, et les compétences du Bouddhisme Zen. Mon heure approche ! »
À ce stade, Koumo Zhi ajouta : « Ne vous inquiétez pas pour la fuite des arts martiaux. Si j'avais voulu transmettre les compétences de Shaolin au Tibet, je l'aurais fait il y a dix ans ! »
« Amitabha Bouddha, merci, Roi Ming, pour votre explication. »
« Dans quel art unique Da Bei excelle-t-il ? »
« La Compétence du Zen du Doigt Unique. »
« Et son fondement d'énergie interne ? »
« Le Frère cadet Da Bei est exceptionnellement doué. Peu après être entré au temple, il rejoignit l'Académie Damo et pratiqua la Compétence Divine des Arhat. La Compétence du Zen du Doigt Unique inclut déjà la méthode de cultivation, donc il n'y a pas à s'en soucier. »
« Compétence du Zen du Doigt Unique, pas étonnant que ce soit la plus forte ! »
Koumo Zhi acquiesça soulagé.
La Compétence du Zen du Doigt Unique est la technique de doigt la plus difficile et la plus puissante de Shaolin. Quel que soit le talent, la maîtriser demande du temps et de la patience.
Le record le plus rapide est de trente-six ans, le deuxième plus rapide est de trente-neuf ans. Nul autre ne l'a maîtrisée en moins de quarante ans ; ceux qui y parviennent en cinquante ans sont considérés comme exceptionnellement doués.
Les gens apprennent les arts martiaux par intérêt, pour la renommée, ou pour défendre la justice. Quelle qu'en soit la raison, ils espèrent faire leurs débuts dans la vingtaine ou la trentaine, profitant au mieux de leur jeunesse.
La Compétence du Zen du Doigt Unique est très inefficace.
Même si l'on commence à dix ans, la maîtriser prendra au moins jusqu'à cinquante ou soixante ans. Un moine de cinquante ou soixante ans aurait-il besoin d'errer dans le monde martial ?
Par conséquent, les moines martiaux qui veulent se faire un nom et acquérir de l'expérience dans le monde martial ne pratiqueront jamais la Compétence du Zen du Doigt Unique.
Même Tian Zheng et Kong Wen n'y font pas exception.
Tian Zheng se spécialise dans le Doigt de Cueillette de Fleurs.
Il ne pratique qu'une seule compétence unique mais a porté le Doigt de Cueillette de Fleurs à un niveau sans précédent, se connectant au ciel et à la terre, résidant dans l'esprit, sa forme devenant interne, sans obstacles.
Si une personne veut se concentrer sur l'apprentissage ou l'accomplissement de quelque chose, la première étape est de focaliser son esprit.
De tout cœur et sans distraction.
Sinon, s'ils veulent écrire de la poésie, jouer la comédie, pratiquer les arts martiaux, danser, et s'intéressent peut-être aussi à la musique et à l'art, et veulent apprendre l'escrime, les techniques de sabre, les poings, les paumes, les jambes et les griffes, où trouveraient-ils l'énergie ?
Si Koumo Zhi et Tian Zheng avaient un duel à mort, même si Koumo Zhi était en parfaite santé, il aurait du mal à gagner.
Les deux sourirent en échangeant questions et réponses, totalement dépourvus de l'attitude en apparence discrète mais arrogante qu'avait affichée Koumo Zhi à son arrivée à Shaolin. Leur interaction était remarquablement harmonieuse.
« Le Précepteur Impérial a-t-il tué Fangzheng ? »
« Non ! Ce moine n'aurait pas pu tuer Fangzheng. »
« Vos arts martiaux sont supérieurs. »
« Pas du tout ! Dans un duel à mort, ce moine serait déjà mort sous la Paume du Bouddha du Frère aîné Fangzheng.
Lors de notre dernier échange, j'utilisai un style de combat à mort, utilisant mon Corps Diamant Indestructible incomplet pour résister, attaquant désespérément le Frère aîné Fangzheng.
Échanger les blessures.
Un coup pour un coup.
Mes blessures internes se réveillèrent, me laissant complètement sans force.
Le Frère aîné Fangzheng semblait saigner abondamment, mais ce n'étaient que des blessures cutanées et charnelles, et il conserva 70 à 80 % de sa capacité de combat.
De plus, quand le Frère aîné Fangzheng mourut, son Vrai Qi du Changement des Tendons n'explosa pas, indiquant que le tueur était soit un proche, soit bien supérieur en arts martiaux.
Frère aîné Tian Zheng, si j'entrais soudain dans votre Chambre de Méditation, seriez-vous complètement sans garde ?
De plus, au moment de l'incident, j'étais occupé à chercher l'Écriture du Changement des Tendons pour essayer de soigner mes blessures internes. Je n'avais simplement ni le temps ni la capacité. »
« Aurait-ce pu être Li Zhaoting ? »
« Absolument impossible ! »
« Pourquoi ? »
« Li Zhaoting est trop droit. S'il voulait tuer quelqu'un, il attaquerait directement avec son épée ou exposerait leur nature hypocrite. Il n'aurait pas recours à une attaque surprise et un assassinat. Si c'était Li Zhaoting, son Épée Souple Ziwei serait déjà rengainée. »
« Merci, Précepteur Impérial, pour votre guidance ! »