« Monsieur Li, quelle habileté ! »
« Tout cela m'a été enseigné par… hem ! … la "Mère Sèche Wang" à l'échoppe de thé près de chez nous. »
« Les talents de la Mère Sèche Wang sont considérables ! »
« Il y a sept ans, le troisième jour du sixième mois, il neigea abondamment, et la Mère Sèche Wang vendit un bol de thé et se vendit elle-même ! Je l'ai vu distinctement au Champ d'Exécution de Caishikou ; ce fut vraiment réjouissant. »
« De la neige en juin ; n'y a-t-il point là quelque injustice ? »
« Tuer autrui peut être injuste, mais découper cette vieille femme relevait de la volonté du Ciel. Mesdemoiselles, vous ne devriez pas écouter de telles choses ; ne souillez pas vos oreilles. »
Ces rumeurs de marché et ces chansons vulgaires, ces fanfaronnades et ces commérages avec Chu Liuxiang, cet ami intime tout neuf, suffisent à peine à accompagner le vin. Su Rongrong, Li Hongxiu et Song Tian'er sont toutes des figures de fées ; elles ne sauraient entendre pareils propos.
Su Rongrong et Song Tian'er surtout ne peuvent les entendre.
Li Hongxiu… l'a probablement entendue.
Li Hongxiu a une mémoire excellente ; elle connaît un brin d'anecdotes historiques du monde martial, plus ou moins, non inférieure à Da Zhi Da Tong. Comment ne comprendrait-elle pas l'argot des marchés ?
Comprendre est une chose.
Le dire en face en est une autre.
Li Zhaoting éluda vaguement le sujet, le ramenant à l'affaire et discutant de l'endroit où ils devaient enquêter.
Chu Liuxiang dit : « La Gangue des Sept Étoiles, le Grand Désert et la Secte de l'Épée de Hainan sont trop loin d'ici. Je souhaite seulement que les disciples de la Gangue Vermeille puissent fournir quelque indice, en se rendant à Jinan. »
Disant cela, Chu Liuxiang ouvrit une porte dérobée.
Derrière la porte dérobée se trouvaient plus de cent armoires.
Dans chaque armoire se trouvait une identité d'emprunt.
De nombreux disciples de la Gangue Vermeille étaient des enfants de familles fortunées. Chu Liuxiang décida de se déguiser en homme riche. Parmi les plus de cent identités, deux étaient des fortunés, aux comportements et habitudes radicalement différents.
L'un était le grand patron de la Banque Sitong du Shanxi, sans mauvaises habitudes, sa caractéristique étant une avarice extrême. En passant près d'un point d'eau, il ôtait toujours ses bottes d'abord ; quand il pleuvait, il trouvait toujours moyen d'emprunter le parapluie d'autrui ; il traînait toujours l'odeur aigre de quelqu'un qui ne s'était pas lavé depuis longtemps.
L'autre était Zhang Xiaolin, un marchand de ginseng venu d'au-delà du col, devenu super-riche en vendant du ginseng. Il goûtait le luxe et les plaisirs, visitant tous les lupanars de chaque lieu qu'il traversait, portant une paire de vésicules biliaires en or et un couteau de ceinture serti de joyaux, embaumant toujours la débauche et la poudre.
Chu Liuxiang choisit Zhang Xiaolin sans hésiter.
Ce n'était pas qu'il ne pût endurer la peine.
Chu Liuxiang s'était déguisé en mendiant, matelot, porteur, porteur de montagne, maçon et vidangeur. Il avait fait toutes sortes de travaux sales et pénibles ; endurer la peine n'était rien.
Il ne voulait pas être un « riche avare ».
Li Zhaoting n'avait pas besoin de se déguiser.
Li Zhaoting monterait assurément Vieux Vin en sortant. Aucun déguisement ne pouvait cacher Vieux Vin. Plutôt que de cacher son identité pour infiltrer la Gangue Vermeille, mieux valait leur rendre visite directement.
La Gangue Vermeille devrait accorder de la face à Li Zhaoting.
Li Zhaoting se frotta le visage.
Ce visage avait beaucoup de face dans le monde martial.
Poser quelques questions ne devrait pas poser de problème.
« Viens ici, j'ai quelques chose à te demander. »
Li Zhaoting mit un lingot d'argent dans le bol brisé.
À la vue du lingot, le vieux mendiant, pieds nus, bronchant et épluchant ses poux, leva lentement la tête, vit Vieux Vin derrière Li Zhaoting, et se couvrit vite la bouche.
« Monsieur… Monsieur Li ! »
« Sais-tu qui je suis ? »
« Je sais ! Je sais ! Bien sûr que je sais ! »
« Comment t'appelles-tu ? »
« Li Sheng. »
« J'ai quelques questions à te poser. »
« Monsieur, interrogez. Si je prends votre argent, le Chef de Gangue me grondera à mort ! »
« Si je reprends l'argent, la rumeur que Li Zhaoting a volé un mendiant se répandra dans tout Jinan en trois jours, et je ne pourrai jamais me retourner. »
« Merci pour votre récompense, Monsieur. »
« Y a-t-il des experts étrangers à Jinan ? Ces gens sont secrets, vont et viennent en hâte, l'air grave. La plupart utilisent de fausses identités, leurs accents diffèrent, certains ont l'accent de Hainan, d'autres celui des Régions de l'Ouest. »
« Monsieur, enquêtez-vous sur une affaire ? »
« Que fait la Gangue Vermeille ? »
« Ils disent que c'est l'œuvre de la Gangue des Sept Étoiles. »
« C'est tout ? »
« Bien sûr que non. Il y a quelques jours, j'ai vu plusieurs Hauts Moines de Shaolin et entendu quelques mots. Il semble qu'eux aussi enquêtent sur une affaire, une affaire de rébellion. »
« Dis-moi davantage. »
« Monsieur, comme vous devez le savoir, cet endroit ne manque pas de repaires de bandits. Le monde n'est en paix que depuis dix ou vingt ans, et maints repaires de la Forêt Verte subsistent.
Certains repaires sont… hem… sont laissés par certaines forces, et ils sont mécontents de la Cour Impériale.
J'ignore les détails.
Je sais seulement qu'il y a deux repaires hors de la ville. Ils sont d'ordinaire très discrets et sortent rarement commettre des crimes. Les caravanes n'ont qu'à payer l'argent de protection et n'ont jamais été dévalisées.
Mais ils ont un approvisionnement en riz sans fin.
J'ai enquêté en privé. Un magasin de grains en ville sort souvent livrer des marchandises, et chaque fois qu'ils livrent, ils passent par ces deux repaires. J'ignore ce qui se passe ensuite.
Monsieur, le magasin de grains est juste devant… »
Li Sheng désigna le carrefour en avant à gauche.
Li Zhaoting baissa les yeux sur sa main : « Ton art martial principal est le poing et les jambes ? Tu es plus habile en techniques de paume ? »
« Mes maigres talents prêtent à rire. »
« Aide-moi à surveiller ce magasin de grains. S'ils transportent du grain à l'extérieur, préviens-moi immédiatement. Je loge à la plus grande auberge de la ville, fais passer le mot que je suis arrivé, que les forces du monde martial en ville sachent que Li Zhaoting est là ! »
« J'y vais tout de suite ! »
« Ne te presse pas, observe bien. »
Li Zhaoting frappa de la paume le bloc de pierre à côté de lui.
« Pfft ! »
Poudre de pierre et débris jaillirent du bloc, avec une empreinte de paume de plus d'un pouce de profondeur. Li Zhaoting dit : « Cette technique de paume s'appelle la Paume Brise-Pierre. Avec ta base actuelle d'énergie interne, avec une pratique assidue pendant six mois, tu peux atteindre un petit succès. »
Li Zhaoting récita deux fois la Méthode de Cultivation, vérifia que Li Sheng l'avait parfaitement mémorisée, et se dirigea vers l'auberge.
Li Sheng se hâta vers l'échoppe de calligraphie et de peinture la plus proche, emprunta papier et pinceau, et nota la Méthode de Cultivation.
Une bonne mémoire ne vaut pas un mauvais pinceau !
Li Sheng comprenait encore cette vérité.
Les forces du monde martial à Jinan sont fort complexes.
Même la Secte des Mendiants ne peut démêler leurs pensées.
Les Familles du Monde Martial et les Sectes du Monde Martial sont imbriquées, semblables à Jiangling, mais encore plus complexes que Jiangling, à cause des invasions continues de races étrangères, laissant bien des bourbiers.
La dynastie Qing, la dynastie Yuan, la dynastie Xia et la dynastie Liao ont toutes laissé des agents sous couverture ici, jusqu'au clan Wanyan, qui survit à peine et s'est presque fondu dans le clan Murong, qui a aussi laissé des agents sous couverture.
Les Sectes du Monde Martial sont encore plus mêlées.
Le Culte Tianming, le Culte Démoniaque, la Secte des Mendiants, la Gangue de l'Argent, la Salle des Six et Demi, la Société du Dragon Azur, le Pavillon du Mécanisme Céleste et la Gangue de la Force ont tous des antennes. N'importe quel restaurant ou auberge pourrait être une antenne de la Société du Dragon Azur.
Les lupanars et tripots, repaires de dissipation, sont occupés par diverses forces, ne laissant aucune place.
Chaque repaire de dissipation est une force du milieu.
Chaque lupanar et tripot a des agents sous couverture.
Les agents capables et intelligents touchent même plusieurs soldes. Surtout les courtisanes, plus précieuses que Li Shishi, ce sont toutes des marchandes de renseignements.
Quelle force est la plus forte ?
Je ne sais pas !
Quelle force a le plus de monde ?
Je ne sais pas !
Quelle force aime le plus semer le trouble ?
Je ne sais toujours pas !
Parmi les forces orthodoxes déclarées, la plus forte est la famille Long. À l'origine, la famille Long pouvait à peine être considérée comme une famille de premier rang, même inférieure aux Murong de Suzhou. Heureusement, les descendants du vieux Seigneur Long étaient très capables ; la vieille Dame Long eut trois fils, et le troisième, Long Chengbi, est l'épéiste le plus éminent du monde martial, sa technique de lame est superbe.
Dans les dix prochaines années, le Maître de la Lame sera inévitablement remplacé.
Trois épéistes sont les plus susceptibles de devenir Maître de la Lame.
Shen Yumen, un jeune génie qui fut le seul à comprendre la Lame Anuo Bouddhique, un coureur de jupons, mort jeune.
Ding Peng, un génie de premier ordre du Culte Démoniaque, l'héritier de la technique de la Lame Démoniaque, au talent exceptionnel et à la grande ambition.
Long Chengbi, pratiqua la lame à cinq ans, fut reconnu par l'expert sans pareil l'Ancêtre Vent-Neige des Régions Polaires Nord à seize ans, et reçut la Lame Vent-Neige. Il n'a jamais été vaincu depuis ses débuts.
Long Chengbi a causé plus de troubles dans le monde martial que Lu Xiaofeng et Chu Liuxiang réunis. La raison pour laquelle il n'a pas le titre de « fauteur de troubles » est qu'il excelle à creuser des fosses ; sa capacité à creuser des fosses se situe entre Lu Xiaofeng et les Quatre Grands Constables.
De même, enquêter sur une affaire.
Lu Xiaofeng enquêtant sur une affaire peut entraîner cinq morts.
Les Quatre Grands Constables enquêtant sur une affaire peuvent en entraîner cinquante.
Long Chengbi enquêtant sur une affaire entraîne environ vingt-cinq morts, touchant juste la limite, tuant les méchants étrangers et protégeant les sectes orthodoxes, causant rarement de lourdes pertes.
Cela a permis à Long Chengbi d'accumuler une grande réputation.
Malheureusement, Long Chengbi n'est pas chez lui récemment.
Il enquête sur une affaire à Chang'an.
Tang Zhuquan, Wei Kongkong et Sima Xue ont tous été convoqués par Long Chengbi pour protéger un « moine précieux ».
Les Grands Héros sont toujours occupés par des affaires officielles.
Tant qu'ils aiment se mêler des affaires d'autrui, il y aura des affaires sans fin à se mêler, épuisant les Grands Héros.
Li Zhaoting n'a pas ce genre d'ennuis.
Personne n'importune Li Zhaoting sans raison.
Récemment, seulement deux personnes ont activement invité Li Zhaoting à aider à enquêter, l'un est Zhang Sanfeng, l'autre est Gongsun Ce, l'un a les meilleurs arts martiaux du monde, l'autre a un vaste qi droit et ne craint aucun esprit malfaisant.
Outre la famille Long, il y a aussi un Manoir de Marquis.
Le vieux Marquis est décédé, et le jeune Marquis a hérité du titre.
Ce Marquis a pour nom… Di !
Li Zhaoting voulut subconsciemment tripoter quelque chose, mais ses épouses et concubines n'étaient pas là, alors il soupira, sur le point de sortir se promener, quand une robe rouge apparut devant ses yeux.
Li Shengnan.
Robe rouge, gourde de vin rouge, assise sur un arbre.
« Pourquoi t'assois-tu toujours sur un arbre chaque fois que je te vois ? Étais-tu un fruit de ginseng dans ta vie antérieure ? »
« N'es-tu pas un Devin Roturier ? Si j'étais un fruit de ginseng dans ma vie antérieure, qu'étais-tu toi ? »
« Le Grand Dieu de la Réunion des Trois Autels de la Mer, donc je provoque toujours involontairement la Société du Dragon Azur. La Société du Dragon Azur existe dans le monde martial depuis tant d'années, et elle subit toujours d'énormes pertes entre mes mains. »
« Je croyais que tu étais le Dieu de la Justice ! »
« Le Dieu de la Justice est Li Xunhuan. »
« Premier Lauréat ? Tsk tsk tsk ~~ »
Li Shengnan railla : « No wonder you are so womanizing, with many women around you. You have the ability of three heads and eight arms, able to embrace eight beauties at once ! »
« Qu'amène Shengnan à Jinan ? Y a-t-il une antenne du Culte Démoniaque à Jinan ? Je te suggère de me dire l'emplacement, de peur qu'il ne soit démoli dans une bagarre d'ici quelques jours. »
« J'enquête sur une affaire. »
« Quelle affaire ? »
« Un massacre. Il y a deux survivants, dont l'un a quelque lien avec un ancien du Saint Culte. La situation ici est trop compliquée, elle me donne le tournis… »
« As-tu des suspects ? »
« Oui ! »
« Qui ? »
« Le Culte Tianming ! »
Li Shengnan serra fortement le poing.
S'il est une force au monde plus agaçante que la Société du Dragon Azur, c'est le Culte Tianming. Le Culte Tianming excelle dans le piège de la beauté, atteignant le sommet en cet aspect.