— Héros Li, qu'est-ce qui se passe ?
Yin Susu demanda avec sarcasme. Ce n'était pas qu'elle veuille narguer Li Zhaoting, mais elle était très curieuse. Elle demandait la raison, mais aussi des potins.
Les *Annales des Printemps et Automnes de Lü* rapportent :
—— Les bagarres entre femmes sont les meilleures à regarder !
Surtout entre deux beautés éblouissantes, l'une rouge, l'autre blanche. La rouge est passionnée comme une rose rouge, la blanche est gracieuse comme un Clair de Lune Blanc. Comment choisir ?
Une rose rouge n'est pas du sang de moustique sur le mur, mais un grain de beauté cinabre sur le cœur. Un Clair de Lune Blanc n'est pas un grain de riz gluant, mais un moment de beauté fugace qu'on ne peut jamais oublier.
Li Zhaoting s'assit, abattu : « Je suis venu à la Taverne du Renard boire du bouillon de bœuf, j'ai trouvé le Chef de Gang Cheng là-bas, je l'ai invité à partager une table, et puis on s'est mis à se battre. »
Zhang Cuishan réprimanda doucement Zhang Wuji : « Draguer, c'est mal. Regarde ton oncle Li, il drague partout, il a cassé tant de maisons… »
Li Zhaoting fut embarrassé : « J'ai entendu dire que la Taverne du Renard appartenait au Culte de l'Aigle Céleste. Les maisons qui ont été cassées… »
« Héros Li, vous êtes trop poli. Vous nous avez sauvé la vie, alors qu'importent quelques maisons ? Je n'ai jamais aimé la Taverne du Renard de toute façon, et je voulais la démolir pour la rénover ! »
Yin Susu est très généreuse avec l'argent.
Même Zhang Cuishan ne savait pas que sa femme est à la fois une Femme du Culte Démoniaque et une femme super-riches.
Dans l'intrigue originale, Yin Tianzheng envoya la dot de Yin Susu au Wudang, avec deux cents pièces de nécessités quotidiennes, chacune un article de luxe.
Qu'est-ce qu'un lupanar ?
Tant que personne ne meurt, ça peut être reconstruit à tout moment.
Ces deux derniers jours, Yin Susu apprit la réputation illustre de Li Zhaoting par des disciples du Culte de l'Aigle Céleste, et fit un énorme profit en échangeant quelques maisons contre la faveur de Li Zhaoting.
Même si le quai était démoli, ce ne serait pas une perte.
L'argent peut toujours se gagner, mais l'opportunité de gagner la faveur de Li Zhaoting est une chance unique dans une vie.
Peut-être en entendant la voix de Yin Susu, Feng Suzhen et Cheng Huaixiu échangèrent un regard et attaquèrent simultanément.
Feng Suzhen, vêtue de rouge, tenait l'Épée de la Discorde. Son escrime était élégante et intrépide, en harmonie avec la nature. Au sein du qi d'épée déferlant, un rythme se cachait.
Les gens ordinaires qui utilisent l'épée visent à se libérer des entraves. Plus ils sont débridés, plus ils peuvent libérer la puissance de leur escrime. Pourquoi quelqu'un se contraindrait-il ?
L'épée de Feng Suzhen ne la contraignait pas, mais définissait des limites. Débridé ne signifie pas téméraire ; dégainer et rengainer ne peut pas juste suivre des routines, ni dévier de principes établis.
Tout doit avoir un « degré ».
Qui détermine ce « degré » ?
Personne !
Les gens sont différents, et les épées sont différentes. Imposer des standards ne mène qu'à l'auto-infligé. Mais à mesure que Feng Suzhen attaquait, elle établissait progressivement des limites au sein de leur engagement.
L'Escrime du Saint Roi, sage intérieur, roi extérieur.
Sous la dynastie Qin, Fu Nian, le Seigneur du Manoir du Petit Sage, créa cette escrime confucéenne, posant des règles pour toutes choses.
La règle choisie par Fu Nian fut le « rite ».
La règle choisie par Feng Suzhen fut le « degré ».
Aucune n'est supérieure ou inférieure à l'autre.
Feng Suzhen n'est pas Fu Nian. Elle n'a pas vécu les siècles de guerre de la période des Royaumes Combattants, donc elle ne comprend pas la pensée de Fu Nian.
Fu Nian n'est pas Feng Suzhen. Les idées proposées il y a un millénaire ont des limitations évidentes. L'escrime comme la philosophie doivent progresser avec les temps.
Tout avance ; s'accrocher au passé mène à la ruine. Fu Nian avait quelques idées sur l'avenir et les inscrivit sur des lames de bambou.
Un millénaire plus tard.
Les compétences uniques confucéennes réapparaissent dans le monde.
L'Escrime du Saint Roi est très efficace contre le Canon de l'Épée Ci Hang.
Le Canon de l'Épée Ci Hang n'a pas de mouvements fixes. Il faut maintenir une clarté intérieure, observer les faiblesses de l'ennemi, et agir spontanément.
Que ce soit la Connexion du Cœur ou la Clarté du Cœur d'Épée, cela repose fortement sur l'intuition de l'utilisateur. L'inspiration mène à d'innombrables mouvements ingénieux, mais si le cœur est troublé, l'escrime devient absurde.
Le Canon de l'Épée Ci Hang est l'escrime débridée mentionnée plus haut. Plus elle est débridée, plus sa puissance est grande.
Feng Suzhen imposa des règles à Cheng Huaixiu : pas de pensées libres, pas de mouvements téméraires. Elle créa des restrictions et des directives entre les qi d'épée, tissant un filet céleste.
Couche sur couche de qi d'épée, comme des cocons, des entraves, des colliers de bois, des filets, et des cloches inversées, firent que dégainer et rengainer l'épée semblèrent porter le Mont Tai et le Mont Sumeru respectivement, comme si leurs poignets étaient lestés de plomb, ralentissant leur vitesse et leur force.
Cheng Huaixiu eut l'impression de faire un concours d'escrime sous l'eau. La pression était partout, pénétrante, implacable. Sa Clarté du Cœur d'Épée, d'ordinaire calme, montra des coupes et des tailles distinctes dans ses techniques d'épée, comme si elles avaient été ciselées au couteau et à la hache.
Il y a un millénaire, Xiaomeng, le chef de la Secte Céleste de l'École Daoïste, et Fu Nian, le Seigneur du Manoir du Petit Sage, débattirent du Dao par l'escrime. Utilisant les compétences uniques de la Secte Céleste, Cœur comme Eau Calme et Dix Mille Rivières, Eau d'Automne, ils transformèrent un doux ruisselet en un vaste océan. Le coup d'épée de Fu Nian posa des règles pour le flux d'eau ; au moment de la collision, l'eau s'épanouit en vagues, symbolisant la philosophie « voir des fleurs, questionner le Dao ».
Le combat d'épée de Feng Suzhen et Cheng Huaixiu était similaire.
Feng Suzhen était à l'aise, profonde comme la mer, pourtant sans vagues déchaînées. Avec l'Escrime du Saint Roi, elle contraignit la Clarté du Cœur d'Épée, mais laissa toujours de la marge.
Cheng Huaixiu trouva toujours une issue quand ses mouvements étaient complètement contraints ; chaque « percée » rendait son escrime plus adroite, comme si elle renaissait.
De même, Feng Suzhen reformait toujours son filet d'épée chaque fois que Cheng Huaixiu perçait. Peu importe comment elle chargeait, elle était toujours contenue par le filet dense, forcée de percer encore et encore.
La réussite signifie se libérer comme un papillon de son cocon.
L'échec signifie être lié.
Au début, elles jouaient la comédie, mais elles développèrent progressivement un respect mutuel. Feng Suzhen utilisa tour à tour l'Escrime du Saint Roi, la Cultivation Mentale du Sitz-Oubli, et le Lingxu Yufeng, incorporantoccasionnellement l'Escrime de Damo et les techniques de la Lumière du Bouddha, montrant la grandeur de l'escrime confucéenne, l'élégance de l'escrime taoïste, et la compassion de l'escrime bouddhiste.
La Clarté du Cœur d'Épée de Cheng Huaixiu était sans tache. Insensible au vent et à la pluie, elle absorba la philosophie d'escrime de Feng Suzhen au combat, adhérant à son Vrai Cœur tout en s'adaptant, comme un petit bateau dans un océan tempétueux, montant et descendant avec les vagues. Vagues plus hautes, qi d'épée plus fort ; vagues plus basses, qi d'épée plus stable.
Une résonance se forma entre leurs épées.
Votre intention d'épée est élevée, la mienne est un arc blanc perçant le soleil.
Votre intention d'épée est profonde, la mienne est sereine comme une montagne.
La vôtre est haute et lointaine, la mienne s'envole à travers les cieux.
Vous êtes un dragon rusé, je perce les mystères.
Même Li Zhaoting ne pouvait dire quelle escrime était supérieure.
Leurs arts martiaux résonnèrent, avec tranchant, intention, qi, techniques, et lumière d'épée coexistant harmonieusement, comme le poisson Yin-Yang, se transformant et cyclant sans fin. Aucune ne pouvait s'arrêter.
Si l'une s'arrêtait, l'élan accumulé de l'autre éclaterait comme un volcan, les tuant potentiellement.
Le Yin et le Yang peuvent-ils exister seuls ?
De belles femmes maniant l'épée sont captivantes, mais leur qi d'épée était comme le tonnerre printanier, transformant la Taverne du Renard en ruines. Le rusé Vieux Renard fut envoyé valser.
Le point le plus crucial est que l'endurance humaine est limitée. Cyclage sans fin, résonance d'arts martiaux, et accumulation d'intention de combat dépasseraient leurs limites physiques.
Qui peut arrêter cela ?
Li Zhaoting peut.
Les yeux de Li Zhaoting se plissèrent alors qu'il percevait le principe sous-jacent. Comme Feng Suzhen utilisait les Enseignements Bouddhiques Sans Bornes, et que Cheng Huaixiu contre-attaquait avec l'Épée Riant de Xuanyuan, Li Zhaoting bondit dans les airs, étendant les deux mains et pinçant doucement avec l'index et le majeur.
Le Doigt Unique de Lingxi.
La Connexion du Cœur.
Li Zhaoting et Feng Suzhen n'avaient besoin d'aucun mot. En un claquement de doigt, ils clamèrent légèrement le tranchant de l'épée.
Utilisant la résonance d'arts martiaux pour prédire la trajectoire de l'épée de Cheng Huaixiu, au moment de la lumière d'épée imminente, Li Zhaoting clampa le tranchant de l'Épée du Vide avec l'index et le majeur de sa main gauche, dissipant le qi et la lumière d'épée.
« Fiou ! »
Le Qi Pur Yang afflua.
La force que Feng Suzhen et Cheng Huaixiu avaient accumulée se déchaîna sur Li Zhaoting. Il usa du Sceau du Lion pour rediriger la force, expulsant le qi d'épée par ses pieds.
Deux lumières d'épée percèrent le sol, créant des fissures comme un Culbute du Dragon Terrestre. Les fissures s'étendirent vers le centre, formant un « Y ». Une puissante énergie interne perça l'axe central de la Taverne du Renard, rugissant dans la salle principale ; le qi d'épée éclata comme un volcan !
« Boum ! »
La Taverne du Renard devint des ruines complètes.
Zhang Cuishan, Yin Susu, et les autres durent se cramponner pour garder l'équilibre. Les marins et joueurs à proximité furent projetés çà et là.
Heureusement, ils étaient prêts et avaient calculé les trajectoires d'épée à l'avance. Au pire, quelques blessures mineures ; seul le Vieux Renard fut grièvement blessé, une jambe cassée par une poutre qui tombait.
Yin Susu : ( )
Zhang Cuishan : ( )
Le couple encadra Li Zhaoting, qui, malgré son culot, rougit légèrement et rit gauchement.
Cheng Huaixiu s'inclina légèrement et s'enfuit.
Feng Suzhen donna un coup de pied à Li Zhaoting, à moitié embarrassée, à moitié en colère, et rentra rapidement à l'auberge.
Li Zhaoting : ┗( T﹏T )┛
Yin Susu leva les yeux et fit la leçon à Zhang Cuishan.
Zhang Cuishan baissa les yeux et fit la leçon à Zhang Wuji.
Zhang Wuji : Qui suis-je ? Où suis-je ?
……
Nuit.
Le Vieux Renard, s'appuyant sur une canne et portant un gros baluchon, grimpa sur une petite barque au quai, prêt à fuir. Ce type avait survécu si longtemps grâce à son sens aigu du danger.
Le combat d'épée de Feng Suzhen et Cheng Huaixiu était suspect. Si c'était de la jalousie, Feng Suzhen ne se souciait pas de Lan Fenghuang ou Li Shengnan, mais elle était jalouse de Cheng Huaixiu du Sichuan et du Shu.
Le Vieux Renard avait vécu dans le lupanar pendant vingt ans, témoins d'innombrables cas de jalousie et d'entrelacs amour-haine. Il vit une certaine jalousie entre les deux, mais pas assez pour tirer l'épée. Le Vieux Renard avait la conscience coupable, inquiet d'être visé.
Il décida de partir en barque cette nuit-là.
Avant qu'il ne puisse lever l'ancre, une grande main se posa sur son épaule. Se retournant, il vit un homme vêtu de noir lui souriant, les yeux pleins de moquerie.
« Vieux Renard, où vas-tu ? »
« Monsieur, je suis un vieux célibataire sans le sou à vous offrir ! »
« Ton baluchon a l'air intéressant ! »
Li Zhaoting ouvrit le baluchon.
À l'intérieur, outre des bijoux en or et en argent, se trouvaient des livres. Quelques pages révélèrent qu'il s'agissait de journaux de navigation, détaillant les changements météorologiques.
Certaines dates étaient marquées en rouge.
« Qu'est-ce que ces marques signifient ? »
« Monsieur, je… ceci… »
« As-tu déjà entendu parler de la luxation des articulations ? »
Li Zhaoting attrapa le col du Vieux Renard et le secoua comme un chiffon. Les os du Vieux Renard craquèrent tandis que ses articulations étaient luxées.
Y compris sa mâchoire !
Pour empêcher le Vieux Renard de se mordre la langue et de se suicider.
« Pop ! Pop ! »
Li Zhaoting pressa les points d'acupuncture du Vieux Renard contrôlant le rire et l'engourdissement.
Le Vieux Renard était à la fois douloureux et chatouillé, son corps convulsionnant. Le frottement de ses articulations luxées donnait l'impression de milliers de fourmis rampant et le mordant, un tourment plus terrifiant que la mort.
Li Zhaoting relâcha ses points d'acupuncture et remit sa mâchoire en place, riant froidement : « Maintenant, tu peux avouer honnêtement ? Tu gagnes ta vie sur l'eau. Tu n'as pas peur de nourrir les poissons après la mort, mais as-tu peur de te noyer ? »
L'inhumation en mer et la noyade sont complètement différentes.
L'inhumation en mer, c'est jeter un corps à l'eau après la mort.
C'est courant pour les marins.
Si un marin meurt en mer, pour empêcher le cadavre de pourrir et de causer la peste, ses compagnons feront une inhumation en mer, jetant le corps dans l'océan.
La noyade est la plus grande peur du marin.
Selon les légendes sur l'eau, le Roi Yama n'accepte pas ceux qui se noient. Pour se réincarner, ils doivent tuer quelqu'un comme substitut, sinon, ils resteront des esprits errants.
« Toi… tu es Li Zhaoting… »
« Est-ce important ? »
« C'est bien Li Zhaoting. Je suis tombé entre tes mains tout de suite. Ne sois pas trop fier. Sais-tu qui tu as offensé ? Sais-tu combien d'experts sont derrière moi ? Tes arts martiaux sont définitivement plus forts que les miens, mais ceux derrière moi peuvent te tuer dix fois ! »
« On dirait que tu veux vraiment devenir un fantôme noyé. »
Li Zhaoting attrapa un sac dans la cale, le remplit des bijoux en or et en argent du Vieux Renard pour augmenter son poids, puis mit le sac sur lui, prêt à le jeter à la mer.
« Je… j'avouerai… tue-moi vite. Je préfère mourir sans corps entier ! »
« Et le désastre en mer ? »
« J'ai d'abord cherché des cibles riches dans le lupanar, puis calculé les dates de navigation, les faisant partir les jours les plus sujets aux tempêtes. Après la tempête, les navires chaviraient, et la cargaison flotterait vers les îles voisines, pas besoin de vol. »
« N'importe quoi ! Si le navire transporte des épices et de l'or, est-ce que ça flottera ? »
« Je les persuadais d'utiliser des caisses en bois, comblant les vides avec des feuilles de thé. À destination, je pouvais vendre épices, porcelaine, feuilles de thé, et caisses ensemble, gagnant dix fois le profit. »
« Comment as-tu calculé les tempêtes ? »
« C'est… dans les journaux de navigation. »
« Où sont les pirates ? »
« Je ne sais pas. Je suis un petit poisson. Je sais seulement que leurs arts martiaux sont insondables ; ce sont des experts de premier rang. »
« Hmph ! Ce n'est que… »
Li Zhaoting chuchota trois mots à l'oreille du Vieux Renard.
Les yeux du Vieux Renard s'écarquillèrent de terreur, comme un canard bâillonné, ne pouvant que caqueter de peur, et mourut de frayeur.
Li Zhaoting devina le commanditaire du Vieux Renard.
Il n'y a qu'un seul groupe de pirates utilisant les désastres en mer pour le vol.
Les « Gens Invisibles » basés sur l'Île Invisible.
L'assassin sans nom !
Les Gens Invisibles défendent cette philosophie.
Tous les assassins sont « invisibles ».
Venir sans trace, partir sans trace, ne laisser aucune marque.