Qui suis-je ?
Où suis-je ?
Qu'est-il arrivé ?
Me suis-je fait battre ?
Ding Chunqiu secoua la tête, encore sonné, quand la silhouette robuste de Xiao Feng apparut devant lui. Face à un scélérat comme Ding Chunqiu, point n'était besoin de courtoisie.
Xiao Feng déchaîna toute sa puissance, levant la main pour lancer un coup de paume. Au son d'un Rugissement de Tigre et d'un Chant de Dragon, un dragon doré rugit vers Ding Chunqiu. Ding Chunqiu roula par terre, le corps couvert de boue.
Plus tôt, Xiao Feng avait tué Zhaixingzi, semant la terreur dans le cœur des disciples de la Demeure des Étoiles qui se cachaient derrière Ding Chunqiu. Ding Chunqiu roula plusieurs fois au sol, culbutant dans la foule.
Entouré de gens, bien qu'aucun disciple de la Demeure des Étoiles ne fût innocent, Xiao Feng n'était pas homme à massacrer aveuglément et fut un instant bloqué.
Une lueur meurtrière brilla dans les yeux de Ding Chunqiu. Il saisit deux disciples de ses griffes empoisonnées et les lança sur Xiao Feng.
Xiao Feng perçut le danger avec acuité et s'élança dans les airs comme une pousse jaillissant de la terre sèche. En regardant de plus près, il vit les deux disciples qu'on lui jetait écumer de la bouche, les corps noircis et dégageant une odeur nauséabonde.
Poison des Cadavres !
L'art martial le plus vicieux de la Demeure des Étoiles.
L'essence de cette technique réside dans la culture d'une énergie interne extraordinairement mortelle, imprégnant les griffes d'un poison létal. Une griffe tue un homme, l'énergie interne empoisonnée s'infiltre dans les vaisseaux sanguins, formant un puissant poison des cadavres.
Les vaisseaux sanguins diffèrent d'une personne à l'autre, surtout chez les disciples de la Demeure des Étoiles, qui pratiquent des arts du poison et portent du poison en eux. Après avoir été tués par Ding Chunqiu, le poison des cadavres devient encore plus virulent.
Si l'on ignore cela et qu'on utilise des armes pour frapper ou des poings et des pieds pour résister, on sera inévitablement infecté par le poison des cadavres.
Voyant Xiao Feng s'envoler, Ding Chunqiu saisit vivement sept ou huit disciples, les tua sur l'instant et lança une volée de poison des cadavres sur Xiao Feng en plein vol.
En l'air, sans point d'appui, bombardé par sept ou huit cadavres, on serait inévitablement contaminé par quelque poison.
Xiao Feng fit volte-face avec agilité, lançant un coup de paume d'en haut, le « Dragon Volant au Ciel ». Un dragon géant doré enroula son corps, son qi véritable protecteur se développa rapidement, ignorant la volée de poison des cadavres, et frappa directement la tête de Ding Chunqiu.
L'avantage que Ding Chunqiu avait à peine réussi à saisir disparut avec un seul « Dragon Volant au Ciel ». Les disciples étaient tous en danger et restèrent loin de Ding Chunqiu.
Ding Chunqiu attrapa des deux mains, dispersant une corde souple et transparente vers Xiao Feng. C'était l'un des trois trésors de la Demeure des Étoiles, une corde de soie, incolore et transparente, d'une solidité extrême, propre aux embuscades et aux attaques sournoises. Ding Chunqiu en faisait grand cas et la portait toujours sur lui.
Cette corde de soie convient surtout à affronter des hommes brutaux. Il ignorait que si Xiao Feng paraissait brutal, il était en réalité méticuleux. Il entendit le vent et se prépara à l'avance.
Après avoir retrouvé Xiao Yuanshan, Xiao Yuanshan transmit à Xiao Feng toutes ses compréhensions martiales d'une vie. Jointes aux insights de la secte du Mont Tai offerts par Zhiguang, et à la technique unique enseignée par Gu Santong, les arts martiaux de Xiao Feng progressèrent considérablement.
Après plusieurs mois d'entraînement, il avait entièrement transformé son énergie interne en qi véritable du Diamant, supremment yang et inébranlable. Face au danger, il pouvait activer la Transformation du Diamant à tout moment, la vitesse de transformation étant bien plus rapide que Gu Santong ne l'avait imaginé.
Ce n'était pas que Gu Santong sous-estimât Xiao Feng, mais il ne savait pas que Xiao Feng possédait un buff de croissance automatique de l'énergie interne.
Sans compter que l'Art Indestructible du Diamant concordait parfaitement avec le physique, le tempérament et la personnalité de Xiao Feng. Xiao Feng avait couru çà et là ces derniers mois, et son énergie interne avait multiplié plusieurs fois.
D'un geste de la main, il dévia la corde de soie. Xiao Feng frappa alors la tête de Ding Chunqiu d'un coup de poing retourné. Sa main gauche perça le fantôme du coup lourd, portant une frappe « Étonner à Cent Milles ».
En quelques coups à peine, Ding Chunqiu se trouva en position absolument désavantagée.
Les arts martiaux de Ding Chunqiu n'étaient pas mauvais ; sinon, il n'eût pas effrayé Su Xinghe pendant des décennies. Cependant, son art reposait trop sur les techniques de poison, ses mouvements visant la finesse et l'éclat. Il fut contré par les poings et les pieds directs et puissants de Xiao Feng. Joint à son arrogance et à une puissance insuffisante avant le combat, Xiao Feng saisit l'initiative, menant à une déroute complète.
Il voulut utiliser l'Art de la Transmutation, mais les mouvements de Xiao Feng étaient rapides comme l'éclair, ses changements fluides et imprévisibles, sans contact corporel, ne lui laissant aucune chance d'agripper ou d'égratigner.
L'Art de la Transmutation est essentiellement un art du poison. La clé réside dans la culture d'une Origine de Poison pure. Face à un ennemi, il utilise l'Origine de Poison pour corroder les méridiens. Ceux qui reçoivent un coup de paume peuvent être empoisonnés, leur énergie interne dissipée en un instant, tués sur le coup, ou hurler d'agonie pendant des mois avant de mourir — tout dépend du bon vouloir de Ding Chunqiu.
Le corps de Xiao Feng était entouré de qi véritable protecteur. Avec des poings et des pieds lourds capables de briser la pierre, il ne donna à Ding Chunqiu aucune chance d'échanger des paumes. Une fois la distance créée, les Dix-Huit Paumes Domptant le Dragon, supremment yang et indestructibles, le bombarderaient sans cesse. Même s'il avait eu trois têtes et six bras, il aurait été réduit en chair à pâté.
La victoire dans une joute martiale se décide en un instant.
Un vieux dicton dit : celui qui frappe le premier gagne !
Frapper le premier après avoir attendu est rare.
Frapper le premier est la véritable essence des arts martiaux.
« Panc ! »
Xiao Feng frappa la tête de Ding Chunqiu d'un coup de paume. Ding Chunqiu utilisa un pont de fer pour esquiver le coup mortel, mais sa coiffe n'y survécut pas et fut pulvérisée par la force de la paume. Ses cheveux étaient en désordre, il avait l'air hébété et chancelant, ses pas étaient incertains.
Les disciples de la Demeure des Étoiles, qui le flattaient bruyamment tout à l'heure, étaient maintenant muets. Quelques-uns des plus alertes observèrent le physique et l'apparence de Xiao Feng, composant mentalement des flatteries adaptées à Xiao Feng, leurs pensées et intentions variées.
Ayant pris le dessus, Xiao Feng attaqua violemment. Sa main gauche utilisa la Griffe du Dragon pour verrouiller les articulations, et sa main droite la Paume du Dragon Descendant pour frapper la tête, le visage, la poitrine et l'abdomen de Ding Chunqiu, chaque mouvement étant une attaque franche.
Coups de poing, coups de pied, coups de genou, coups de coude, coups de paume, griffades, flicks de doigt — chaque partie de son corps était une arme mortelle. Son offensive était comme la calligraphie ivre de Zhang Xu, achevée d'un seul tenant, exprimant l'esthétique de la violence à son paroxysme.
Ding Chunqiu était terrifié.
Il n'avait jamais imaginé qu'avec un faux pas, il serait poussé à ce point par Xiao Feng. Tandis qu'il voulait contre-attaquer, les poings et les pieds de Xiao Feng étaient trop rapides. Dès qu'il avait rassemblé son qi véritable, il était dispersé par un coup lourd, le forçant à riposter à l'aveuglette.
Ses arts du poison étaient totalement inefficaces.
Sa poudre corporelle, sa poudre médicinale et ses armes cachées furent toutes déviées par Xiao Feng, incapables de percer son qi véritable protecteur.
Ding Chunqiu ne savait pas que Xiao Feng venait de boire le Vin de Miel aux Cinq Trésors de la Culte des Cinq Poisons, le rendant presque immunisé contre tous les poisons, et qu'avec la protection supplémentaire de l'Art Indestructible du Diamant, seul un insecte étrange comme le Scorpion Pipa de Jade Pourpre pouvait percer son qi véritable protecteur.
Une chose en domine une autre.
Ding Chunqiu avait rencontré son némésis.
« Boum ! »
Xiao Feng frappa Ding Chunqiu à la poitrine. Ding Chunqiu s'effondra lourdement au sol, la poitrine enfoncée, crachant du sang, son souffle s'affaiblissant à l'extrême.
« Épargne-moi… épargne-moi… ah… »
Avant qu'il n'ait fini de supplier, Xiao Feng utilisa sa paume comme un couteau pour frapper le cou de Ding Chunqiu. Avec un « crac », la tête de Ding Chunqiu tomba au sol, roulant vers Lan Fenghuang.
Lan Fenghuang sortit de son sein de la poudre.
C'était un agent anti-putréfaction, un produit de spécialité de la région Miao.
Il pouvait conserver une tête pendant six mois.
Voyant Ding Chunqiu mort, les disciples de la Demeure des Étoiles s'agenouillèrent devant Xiao Feng, le flattant bruyamment. Xiao Feng, agacé, s'apprêtait à leur dire de déguerpir, quand une silhouette sombre jaillit soudain parmi les disciples de la Demeure des Étoiles.
« Fiou ! »
Deux sabres courbes tranchèrent vers le bas-ventre de Xiao Feng.
Sabres Poursuivant la Lune et Rappelant l'Âme !
Technique secrète du Village de la Famille Mo, transmise de génération en génération !
Au même moment, des sifflements vinrent de toutes parts. Au moment où Ding Chunqiu était tué par Xiao Feng, et que chacun relâchait inconsciemment sa vigilance, des assassins fondirent de toutes parts.
Des lanternes s'élevèrent de toutes les directions.
Le « Démon Loup au Couteau Volant », Sha Qiandeng, était prêt à utiliser ses célèbres couteaux volants pour assassiner Li Xunhuan.
Loup Céleste Dévorant la Lune, Demi-Couteau Mort Instantané.
Ombre de Fantôme à la Lanterne Rouge, Un Couteau, Âme Tranchée.
Les dix-neuf démons de la Bande de la Puissance, Sha Qiandeng n'était pas le plus habile en arts martiaux, mais il était le plus arrogant. Chaque fois qu'il agissait, il utilisait des lanternes rouges pour dresser une formation et amenait toujours ses quatre fils avec lui.
Sha Qiandeng accomplissait des missions dangereuses. Une fois ses couteaux volants contrés, Sha Qiandeng mourrait sans nul doute, et ses quatre fils auraient peu de chances de survivre, entraînant l'extinction de la famille Sha.
Sha Qiandeng ne considérait jamais ces choses.
Cela tenait peut-être aussi à la structure de la Bande de la Puissance.
Les quatre protecteurs, huit rois célestes et dix-neuf démons de la Bande de la Puissance avaient chacun plusieurs gérants. Ces gérants étaient leur source de pouvoir. Plus ils avaient de gérants nombreux et forts, plus leur pouvoir était grand, et plus leur statut au sein de la Bande de la Puissance était élevé.
Parmi les dix-neuf démons, le plus puissant était Tieqi, le dieu-démon des fantômes, qui comptait jusqu'à six gérants.
Cela montre aussi que la Bande de la Puissance regorge d'experts.
Les dix-neuf démons, certains agissaient seuls, certains avaient cinq ou six gérants, en moyenne trois ou quatre par personne. En ne comptant que les démons, il y en avait soixante-dix ou quatre-vingts. En incluant les rois célestes et les protecteurs au-dessus d'eux, ils formaient un vaste réseau de pouvoir, assurément une force souterraine redoutable.
« Fiou fiou fiou ! »
Sept épéistes se tinrent devant Li Zhaoting.
Disciples des Sept Épées Absolues, surpassant leurs maîtres.
Nouvelles Sept Épées Absolues.
« Dieu de l'Épée » Wen Huogun ;
« Démon de l'Épée » Liang Shangxin ;
« Fou de l'Épée » He Nanguo ;
« Fléau de l'Épée » Sun Yijiu ;
« Fantôme de l'Épée » Yu Yanjuan ;
« Immortel de l'Épée » Wu Fendou ;
« L'Épée » Luo Shuijiao ;
Leurs noms et titres sont tous douloureux, surtout les titres de Dieu de l'Épée, Démon de l'Épée et Immortel de l'Épée. S'ils parcouraient les Plaines Centrales, ils eussent été assiégés par les épéistes.
Qui est le Démon de l'Épée reconnu des Plaines Centrales ?
Dugu Qiubai !
Un épéiste sans pareil, invincible à l'épée unique.
Le temps a passé, ne laissant que les traces d'ombres d'épée et de démons.
Qui est le Dieu de l'Épée ?
Ximen Chuixue, au sommet de l'habileté. L'actuel Ximen Chuixue n'est que sur la voie de devenir un Dieu de l'Épée ; jusqu'où il pourra aller, même lui-même l'ignore.
Qui est l'Immortel de l'Épée ?
Jadis Li Bai et Lü Zu. Dans le monde martial d'aujourd'hui, seul Bai Yu Jing peut prétendre à ce titre.
Heureusement, ceci est la région Miao de Dali, avec peu d'experts et d'épéistes. Du point de vue de la région Miao, le niveau d'escrime des Sept Épées Absolues n'est pas usurpé.
« La date du duel n'est pas aujourd'hui. »
« Parce que Maître Li n'a pas l'intention de se battre ! »
« Nous nous sommes juste rencontrés ce soir ! »
« Maître Li a une épée ! »
« Vous sept avez aussi des épées ! »
Les paroles de Li Zhaoting n'étaient pas tout à fait exactes. Les Sept Épées Absolues ne portaient pas toutes des épées. Luo Shuijiao n'en portait pas parce qu'il n'en avait pas besoin ; ses pieds étaient son épée.
Luo Shuijiao pratiquait l'Épée des Pieds, l'Épée du Rêve. Dans un état d'ivresse et de rêves brumeux, il avait compris l'escrime la plus imprévisible et était le premier parmi les Sept Épées Absolues.
Celui qui avait autrefois combattu Yuan Shisanxian était le maître de Luo Shuijiao, lui infligeant de graves blessures, alors que Yuan Shisanxian était encore jeune et inexpérimenté.
« J'ai une dernière question. »
« Quelle question ? »
« Zhigao est déjà mort, et la plupart de vos maîtres sont morts de vieillesse. Sur les ordres de qui agissez-vous pour cet assassinat ? N'avez-vous pas peur d'être exterminés ? »
« Li Zhaoting, tu n'as pas le droit de savoir ! »
« Êtes-vous des gens de la Société du Dragon Azur ? »
« Allez demander au Roi des Enfers aux Enfers ! »
Six épées transpercèrent simultanément Li Zhaoting.