Li Xunhuan, en sa qualité d'envoyé des Song, ne se laissa pas impressionner par un nom ; il le trouva simplement répugnant.
Le lendemain matin, Li Xunhuan, toujours en tant qu'envoyé, observa les coutumes et traditions locales — pour parler clair, il alla faire des emplettes.
Xiao Feng et A Zhu, Li Zhaoting et Lan Fenghuang, tous sortirent pour une promenade. Les paysages du Dali sont magnifiques, les sites touristiques innombrables ; on ne se lasse jamais de les explorer.
De hauts moines du temple Tianlong les accompagnaient pour la protection.
L'assassinat perpétré par l'Enfant des Cinq Poisons n'était certainement pas un incident isolé.
Peut-être n'avait-il pas été engagé, peut-être n'appartenait-il à aucune force, mais il avait dû être poussé à l'acte. Cette méthode d'incitation ressemblait fort à celle de la Société du Dragon Azur.
Cette bande de fauteurs de troubles est encore pire que la Bande de la Puissance !
Le mode opératoire de la Bande de la Puissance se trace. Ils veulent simplement gagner des intérêts. Du point de vue des intérêts, en ignorant les détails tape-à-l'œil, on peut saisir trois à cinq indices.
Le mode opératoire de la Société du Dragon Azur est introuvable. Nul ne sait ce que le Grand Chef veut faire. Les Douze Dragons Azur s'entrechoquent sans cesse, et les Maîtres de Salle ont maintes rancunes entre eux. Maints complots perfides ne visent peut-être qu'à l'argent.
Dans l'affaire précédente du Plan de la Plume de Paon, Wei Tianying avait tant semé le trouble, ruiné deux Branches du Dragon Azur, pour obtenir une somme d'argent afin de payer ses dettes de jeu.
Cela rejoint ce que Xiao Feng avait dit plus tôt : les hommes meurent pour la richesse, les oiseaux meurent pour la nourriture. Le monde martial regorge de ceux qu'aveugle la cupidité.
Li Xunhuan croisa la route d'un tel désespéré.
Un assassin brandissant un sabre d'acier bondit soudain sur lui, mais fut maîtrisé par un haut moine du temple Tianlong. Après interrogatoire, on découvrit que quelqu'un lui avait payé mille taels pour le tuer.
Duan Zhengchun, en l'apprenant, eut le visage sombre.
Qu'importe que Li Xunhuan ait été blessé ou non, les tentatives d'assassinat répétées prouvent que le Dali n'est pas très stable. Les tribus autour du Dali semblent agitées.
Duan Zhengming rassembla des troupes pour faire diversion. Duan Zhengchun, sous prétexte d'inspecter les tribus, emmena Dao Bai Feng chez la tribu Baiyi pour apaiser au plus vite son beau-père et sa belle-mère.
Li Xunhuan et Duan Yu allèrent inspecter le village Miao.
Miao Noirs, Miao Rouges, Village du Clan Qin…
Donnez-leur un peu de considération, plus ou moins.
Il n'y eut ni assassinat, ni jeunes filles robustes de huit pieds de haut et huit pieds de tour qui tendraient des embuscades la nuit. Ce fut une visite diplomatique parfaitement normale, et chacun en fut satisfait.
Ce jour-là, Xiao Feng et A Zhu pique-niquaient au bord de la rivière lorsqu'ils entendirent soudain un son aigu, perçant, comme un fantôme de minuit, rauque et désagréable, encore plus désagréable qu'un porc qu'on égorge.
Xiao Feng, fort de sa riche expérience du monde martial, sut que c'était un signal de contact des sectes du jianghu. Ceux qui utilisent ce genre de signal sont mostly des sectes maléfiques. Il alla discrètement vérifier.
Il découvrit une douzaine d'hommes étrangement vêtus, brandissant des bâtons d'acier autour d'un feu, qui parlaient de quelque chose. À leur tenue, c'étaient des disciples de la Secte de la Demeure Stellaire.
Quel coup de chance !
Xiao Feng tendit l'oreille et apprit que le groupe était bien composé de disciples de la Secte de la Demeure Stellaire, venus au Dali comme éclaireurs. Un traître ayant volé les trésors de la secte s'était enfui au Dali. Le retrouver serait un grand exploit.
Xiao Feng réfléchit. Ding Chunqiu, le Vieux Dingue de la Demeure Stellaire, dominait le monde martial par l'Art de la Transmutation. Son corps était plein de poison. Il était impossible que Xiao Feng ne se méfie pas.
Le traître avait volé le trésor de Ding Chunqiu. Ding Chunqiu l'avait poursuivi jusqu'au Dali. Lorsque ses disciples en discutèrent, ils n'osèrent pas mentionner le vrai nom. S'agissait-il de quelque arme empoisonnée mortelle ?
À cette pensée, Xiao Feng se montra, regarda les disciples de la Demeure Stellaire près du feu, et cria : « De quel trésor parliez-vous tout à l'heure ? Où est le traître ? Pourquoi le Vieux Dingue de la Demeure Stellaire l'a-t-il poursuivi jusqu'au Dali ? »
« Qui crois-tu être… »
Le Second Frère aîné Rugissement du Lion frappa Xiao Feng de sa paume. Ils avaient poursuivi depuis la Mer des Constellations de la Demeure Stellaire jusqu'au Dali, se gardant des attaques des sectes orthodoxes en chemin et flattant Ding Chunqiu. Ils avaient enduré maintes épreuves et étaient pleins de colère.
Xiao Feng saisit Rugissement du Lion par le col d'un mouvement vif, regarda autour de lui, le hissa sur la paroi de la falaise, et courut pendant trente à quarante mètres.
Tomber de cette hauteur, même si Rugissement du Lion avait été un chat, il se serait écrasé en crêpe.
Rugissement du Lion voulut utiliser ses arts du poison contre Xiao Feng, mais comme ils pendaient à la falaise, si Xiao Feng était empoisonné, il le lâcherait inévitablement, causant la chute de Rugissement du Lion depuis la falaise de cent mètres.
« Maintenant tu peux répondre ! »
« Je… je… frères… »
« On dirait qu'il te faut une leçon ! »
Xio Feng traîna Rugissement du Lion le long de la falaise. Rugissement du Lion hurla de frayeur. Lorsqu'ils touchèrent le sol, Xiao Feng fit demi-tour et le ramena en haut.
Ils répétèrent cela trois fois. Rugissement du Lion fut si effrayé qu'il perdit la tête, et sept dixièmes de sa force vitale s'en allèrent.
« Quel était le trésor ? »
« Le… Chaudron Royal du Bois Divin ! »
« Qu'est-ce que le Chaudron Royal du Bois Divin ? »
« Un petit chaudron de bois qui attire les insectes venimeux. Le Maître s'en sert pour pratiquer l'Art de la Transmutation. Monsieur a l'air héroïque et noble. Vous n'êtes probablement pas intéressé par les arts du poison ou les arts maléfiques. Le Chaudron Royal du Bois Divin ne vous sert à rien. »
« Il existe vraiment un tel trésor au monde ! »
Xiao Feng n'avait pas besoin du Chaudron Royal du Bois Divin, mais Lan Fenghuang, elle, en avait clairement besoin. Ce serait un bon cadeau de noces pour Li Zhaoting et Lan Fenghuang. Avec cette idée en tête, il cria : « À quoi ressemble le traître qui a volé le Chaudron Royal du Bois Divin ? Si tu oses mentir, je t'écraserai en crêpe. »
« C'est… une petite fille… »
« Dis la vérité ! »
« C'est une petite fille, seize ou dix-sept ans, aux yeux ronds, verbeuse et douée pour la flatterie. Le Maître l'aimait bien et lui a enseigné quelques arts martiaux. »
« Comment s'appelle-t-elle ? »
« A Zi. Elle aime porter des vêtements pourpres. »
« Bien. »
« Mer… merci, héros, de m'avoir épargné la vie ! »
Rugissement du Lion eut l'impression de voler sur les nuages, se sentant léger en regagnant le sol.
Il regarda de plus près et vit que Xiao Feng était déjà parti.
Rugissement du Lion voulut crier, mais il vit ses jeunes frères le regarder avec des sourires sinistres. La situation entre le frère aîné et les cadets s'était complètement inversée.
Selon les règles de la Demeure Stellaire, le pouvoir du Second Frère aîné était juste en dessous de Ding Chunqiu et de l'Aîné Zhaixingzi. Il pouvait librement battre et gronder ses cadets. En chemin, ses cadets l'avaient flatté, offert des pots-de-vin, payé son dû.
Maintenant, la situation s'était renversée.
Chuchenzi ricana : « Second Frère aîné, tu as divulgué les secrets de notre secte à des étrangers. Quel est ton crime ? »
Zhuifengzi dit d'un ton sinistre : « Second Frère aîné, tu ne voudrais pas que l'Aîné l'apprenne, n'est-ce pas ? »
Loup Céleste désigna ses frères d'armes : « Second Frère aîné, tes arts martiaux sont forts, nous ne pouvons pas te battre, mais il y a tant de frères disciples ici. Peux-tu tous nous éliminer ? »
« Vous… que voulez-vous faire ? »
« Second Frère aîné, tu as deux choix : payer de ta vie, ou essayer de tuer l'Aîné. Tu connais les règles de la Demeure Stellaire mieux que nous. »
La Demeure Stellaire vénérait la loi de la jungle. Il n'y avait absolument rien qui ressemble à la fraternité ou à la camaraderie entre frères disciples.
Les aînés pratiquaient ardemment les arts martiaux, craignant que leurs cadets ne les surpassent.
Les cadets pratiquaient secrètement les arts martiaux, trompant leurs aînés en feignant des pouvoirs surnaturels, les empêchant d'agir à la légère. Si quelqu'un était sans retenue et montrait ses arts martiaux, l'Aîné, se sentant menacé, trouverait un prétexte pour l'éliminer.
En tant que Second Frère aîné, la technique de poison de Rugissement du Lion était la troisième de la Demeure Stellaire. Chuchenzi et les autres ne pouvaient pas le battre, mais maintenant qu'ils avaient un levier sur lui, ils le rackettèrent naturellement.
Rugissement du Lion sut qu'il ne pouvait pas tous les tuer, alors il ne put que douloureusement remettre son argent, ses herbes médicinales et ses poisons, endurant le chantage le visage livide et le cœur plein de colère.
…
Li Zhaoting fut intercepté.
L'autre était un épéiste plutôt beau, une épée dans le dos et une lettre à la main.
« Êtes-vous Maître Li ? »
« Que veux-tu ? »
« J'entends dire que l'escrime de Maître Li est divine. Mon maître veut apprendre de votre escrime. Veuillez faire un duel à l'épée. »
« Qui est votre maître ? »
« Avez-vous peur de vous battre, Maître Li ? »
« Je n'ai cure de traiter avec ceux qui cachent leur identité. »
« L'escrime de mon maître est superbe. Même l'actuel Grand Précepteur, Zhuge Zhengwo, doit être poli avec mon maître. Maître Li est un peu trop arrogant. »
« Ton maître est-il l'Empereur du Dali ? »
« Vous… Maître Li, avez-vous peur de vous battre ? »
« Je peux me battre, mais ce que vous dites est très, très désagréable. Laissez-moi vous donner une leçon : un serviteur doit avoir l'attitude d'un serviteur. Ne faites pas le maître ! »
Li Zhaoting saisit l'homme par le col et fit claquer légèrement son épée sur son dos. Avec un craquement, l'épée se brisa en quatorze morceaux. Le visage du jeune épéiste pâlit. Li Zhaoting pointa négligemment du doigt, brisant deux de ses méridiens.
« Donne les morceaux à ton maître ! »
Li Zhaoting prit distraitement l'enveloppe, l'ouvrit, et constata qu'il s'agissait d'une lettre de défi, signée non par une personne.
Sept personnes défiaient Li Zhaoting.
Ils étaient connus sous le nom des « Sept Épées Absolues » !
Ils avaient bien un lien avec Zhuge Zhengwo.
Il y a des décennies, Zhuge Zhengwo et Yuan Shisanxian venaient de débuter. Bien qu'ils rivalisassent, leur conflit n'était pas significatif. Au cours d'une mission, ils rencontrèrent les Sept Épées Absolues.
Zhuge Zhengwo en battit six, laissant le dernier à Yuan Shisanxian, lui donnant le mérite. Inattendu, celui qui restait avait l'escrime la plus profonde. Yuan Shisanxian le battit, mais ne parvint pas à capturer le meneur.
Yuan Shisanxian ne perdit pas seulement la face, mais apprit aussi que la fille du meneur était sa bien-aimée Zhi Xiaojing.
Zhi Xiaojing aimait Zhuge Zhengwo, mais après avoir appris la mort de son père, elle épousa volontairement Yuan Shisanxian. Pour aider Yuan Shisanxian à cultiver la « Flèche Brise-Cœur », elle se sacrifia à Sanbian Daoren, cherchant inlassablement la vengeance.
Les rancunes, les amours-haines, et la vengeance filiale entre Zhuge Zhengwo, Zhi Xiaojing et Yuan Shisanxian sont emmêlées et compliquées. Même si Wei Qingqingqing s'en mêlait pour gérer la relation entre frères d'armes, elle la trouverait extrêmement embêtante.
Après leur défaite, les Sept Épées Absolues décidèrent d'entraîner sept disciples exceptionnels, leur enseignant des formations d'épée uniques pour se venger plus tard de Zhuge Zhengwo.
À leurs yeux, les anciens Sept Épées Absolues étaient légèrement plus faibles que Zhuge Zhengwo et Yuan Shisanxian. Les nouveaux Sept Épées Absolues, surpassant leurs prédécesseurs, battraient certainement Zhuge Zhengwo. Ils sont toujours en première ligne quand il s'agit de provoquer Zhuge Zhengwo.
Il y a des décennies, Zhuge Zhengwo venait de débuter. Comment pourrait-il se comparer à l'actuel Grand Précepteur Zhuge Zhengwo, qui a connu le monde mortel et les eaux troubles de la politique pendant des décennies ? Zhuge Zhengwo n'a-t-il fait aucun progrès en des décennies de cultivation acharnée ?
Ce n'est pas comme ça qu'on provoque quelqu'un !
Seul Tang Quinze, qui prétendait avoir battu Zhuge Zhengwo à quinze ans, est meilleur pour provoquer que les Sept Épées Absolues.
Ses débuts le montraient invincible, mais sa chute fut encore pire que celle de Di Shitian. Quel que soit le boss au plus bas, aucun n'est aussi pathétique que Tang Quinze, qui rassemble ses subordonnés par son derrière !
C'est littéral !
Il dilapida la fortune familiale, ses subordonnés d'élite moururent, et ne resta qu'un homme qui aimait profondément Tang Quinze à ses côtés. La condition était naturellement…
Tsk tsk~~
Le « pas en dessous de moi » de Zhuge Zhengwo semble même mieux que celui de Nie Feng. Les méchants maudits par Nie Feng ne sont que battus, pas aussi pathétiques que ça.
En regardant les noms sur l'enveloppe, Li Zhaoting ne put s'empêcher de s'interroger. Lan Fenghuang demanda : « Frère Li, ces gens sont-ils très forts ? Quelles sont vos chances de gagner ? »
Li Zhaoting leva un doigt.
« Seulement dix pour cent de chances ? »
« Je veux dire que je gagnerai certainement ! Toi, petite fille, tu oses me sous-estimer. Quel est ton crime ! »
Li Zhaoting ceignit la taille fine de Lan Fenghuang.
Lan Fenghuang regarda Li Zhaoting avec tendresse : « Mon crime est impardonnable. J'accepterai n'importe quel châtiment que Frère Li m'infligera. »
…
Les Sept Épées Absolues examinèrent soigneusement les fragments, puis renvoyèrent une lettre de défi, fixant le lieu du duel.
Trois jours plus tard, le duel aura lieu au lac Erhai du Mont Cang.
Li Zhaoting jeta la lettre de défi à la poubelle.
Lan Fenghuang se blottit dans les bras de Li Zhaoting, comme un beau serpent, séduisante et charmante. La coquetterie dans ses yeux était sur le point de couler. Avec ses pieds de jade nus, elle les posa sur la paume de Li Zhaoting, le taquinant avec ses orteils.
« Frère Li, pourquoi n'allez-vous pas au duel ? »
« C'est un stratagème pour attirer le tigre hors de la montagne. »
« Ils veulent assassiner Li Xunhuan ? »
« Si je ne me trompe, les forces qui veulent semer le trouble ont fait cause commune. À un moment donné, elles lanceront soudain un assassinat, provoquant les relations entre la dynastie Song et le Dali. »
« Ce sera dans trois jours ? »
« Cela pourrait être n'importe quand dans les trois jours ! »
« Où l'assassinat aura-t-il lieu ? »
« Village Miao ! »
« Quel village Miao ? »
« S'ils veulent obtenir l'effet maximal, ce sera le Village Miao de la Montagne de la Lune. Fenghuang, je ne veux pas me mêler des affaires internes du Culte des Cinq Poisons, mais il y a des agents sous couverture dans le Culte des Cinq Poisons. »
« Qui ? »
« Qi Yun'ao et He Hongyao ! »
« L'Oncle Qi a toujours été insatisfait de mon père. Pourquoi Tante He se rebellerait-elle ? Elle n'a aucune raison de se rebeller ! Le châtiment qu'on lui a infligé était déjà clément. »
« Parce que j'ai rapporté l'Épée du Serpent d'Or, elle soupçonne que j'ai tué Xia Xueyi et veut le venger ! »
« Sifflement~~ C'est possible ! »
Ceux qui comprennent le mieux les cerveaux amoureux sont les cerveaux amoureux eux-mêmes.
Lan Fenghuang, elle aussi un cerveau amoureux, comprit les pensées de He Hongyao après un instant de réflexion. Les affaires du cœur sont toujours subjectives et difficiles à juger juste ou faux.
Comment des affaires subjectives pourraient-elles avoir un juste ou un faux ?
Tant qu'on sent que c'est juste, tant qu'on en ressent la douceur, c'est juste pour soi.
Lan Fenghuang rentra en hâte au Culte des Cinq Poisons pour en informer son père. Li Zhaoting informa Duan Zhengming au sujet des Sept Épées Absolues.
Ayant été empereur pendant tant d'années, Duan Zhengming ne se contenterait pas d'une défense passive. Lorsque l'Enfant des Cinq Poisons assassina, Duan Zhengming avait déjà tendu un piège pour anéantir l'ennemi.
C'est une bonne occasion de tous les éliminer.
Et de restaurer le devoir originel du temple Tianlong — garder le temple ancestral du clan Duan et protéger la famille !
Peut-être y a-t-il trop de vieux moines éclairés, il existe une subtile estrangement entre les hauts moines du temple Tianlong et le clan Duan du Dali ; ils semblent avoir vraiment « devenu moines ».
C'est inacceptable pour la famille impériale.
Parfois, il faut pousser fort.
Duan Zhengming trouva la personne la plus appropriée pour pousser.
—— Duan Yanqing !
—— Maître Benwu acceptera certainement de coopérer !
Ces assassins qui veulent semer le trouble peuvent tuer Li Zhaoting et Li Xunhuan, mais ils ne peuvent absolument pas tuer Duan Yu.
Duan Yu est la ligne rouge de Duan Yanqing.
Avec l'aide de Duan Yanqing pour coordonner, plus d'une douzaine de hauts moines du temple Tianlong furent invités à descendre la montagne, y compris l'Abbé Benyin.