Ke Baisui sortit un ballot.
Ceci est un acompte pour Jiang Yuyan.
Une combinaison de bienveillance et de sévérité est la Voie Royale. Bien que Li Zhaoting soit le « meurtrier du père » de Jiang Yuyan, l'apparence de Li Zhaoting est trop belle, et Jiang Yuyan commence tout juste à connaître son premier amour.
Si Jiang Yuyan tombe amoureuse de Li Zhaoting, oublie Jiang Biehe, et vend ensuite Ke Baisui, que ferons-nous ? Quand on emploie quelqu'un, il doit y avoir des avantages.
Ke Baisui fit de vastes préparatifs, mais il ne savait pas ce que pensait Jiang Yuyan, alors il tâta un peu le terrain.
Il y a cinq objets dans le ballot.
L'un est la tablette commémorative de sa mère.
L'un est le legs de sa mère, un dé aux motifs étranges, fait d'acier, divisé en nombreux petits carrés, qui peuvent être tournés en haut, en bas, à gauche et à droite.
L'un est un billet d'argent, cinquante mille taels pleins, de la Banque Datong, encaissable partout.
L'un est une dague qui tranche le fer comme de la boue.
Enfin, il y a une pochette exquise.
Dans la pochette se trouvent trois pilules de sauvetage.
Les deux premiers objets appartenaient à Jiang Yuyan ; les trois derniers sont indispensables à un agent sous couverture. Les agents sous couverture ont besoin de fonds, d'armes et de moyens de sauver leur vie. Ce n'est pas une faveur ; vouloir acheter la loyauté avec cela est plutôt mesquin.
À quoi un agent sous couverture tient-il le plus ?
Sa vie et sa fortune !
Si je suis pris, serez-vous prêt à dépenser une fortune pour me sauver ? Si c'est vraiment irrécupérable, pourrez-vous me faire un tombeau et prendre soin de ma famille ?
Le reste n'a pas de sens.
Les promesses en l'air sont inutiles.
Un billet de cinquante mille taels a-t-il un sens ?
Non seulement il n'apporte aucun avantage, mais il cache aussi des pièges.
Comment une pauvre femme tenant un étal de thé pourrait-elle avoir cinquante mille taels ? Jiang Yuyan oserait-elle aller à la banque pour toucher l'argent ? Oserait-elle dépenser un seul tael ? Puisqu'elle n'ose pas l'utiliser, ce billet de cinquante mille taels est trop grossier pour servir ne fût-ce qu'à s'essuyer.
Cela dit, Jiang Yuyan était pauvre depuis l'enfance, et à la vue de cette somme colossale, elle fut instantanément aux anges.
« Maître, veuillez m'assigner une tâche. »
« Ta tâche est de gagner la confiance. Ne vole pas de manuels d'arts martiaux, ne pense pas à te battre au sein de familles riches, contente-toi de faire ton devoir de servante et gagne la confiance de Li Zhaoting. »
« N'avez-vous pas besoin que je transmette des renseignements ? »
« Dans un demi-an, je ne t'ordonnerai pas de rassembler du renseignement. Quels que soient les signaux que tu vois, même si tu me vois, fais comme si tu n'avais rien vu. »
« La servante obéit. »
« Fais bien ! Je ferai vider le manoir de Jiang Biehe pour toi. Une fois la tâche accomplie, cette demeure sera à toi. Tu seras la maître de la helm de la famille Jiang. »
« Merci, Maître, pour la récompense. »
« Souviens-toi, sois prudente ! Tu dois être prudente ! »
Ke Baisui se retourna et partit par la fenêtre.
Jiang Yuyan rangea les objets et alla se recoucher.
Dans la chambre d'à côté, Li Zhaoting releva légèrement la tête, tendant l'oreille jusqu'au départ de Ke Baisui.
Li Zhaoting ne créa pas d'ennuis.
Ke Baisui avait raison ; une enquête précipitée ne ferait qu'effrayer le serpent. La Voie Royale est d'utiliser une longue ligne pour pêcher un gros poisson.
L'ennemi finira bien par révéler ses failles.
Tout le monde ne sait pas rester immobile.
Surtout ceux qui fourmillent d'intrigues.
Ils veulent plus que tout voir leurs machinations « exécutées ».
« Rester immobile » est une capacité rare.
Le voyage de Li Zhaoting au Sichuan et au Shu rendit bien des gens agités : Yu Canghuai, Murong Bo, Murong Fu, et Jin Jiuling.
La réputation de Li Zhaoting grandit, et il résolut de plus en plus d'affaires. En un demi-an de débuts, il avait déjà rattrapé Lu Xiaofeng et Chu Liuxiang, les autres détectives du Monde Martial.
Non seulement cela, mais il se fit aussi de nombreux amis, entouré de bien-aimées. Partout où il allait, il croisait des beautés. Jin Jiuling devint de plus en plus jaloux. Lors des apparitions publiques les plus glorieuses de Li Zhaoting, il fut deux fois éclipsé par Li Zhaoting.
Une fois fut l'affaire de Luzhou, où il commença tard mais finit en force.
Une fois fut le banquet d'anniversaire de la famille Hua, où il commença tôt mais finit en force.
Qu'il commence tôt ou tard, tant qu'il apparaissait au même endroit que Li Zhaoting, Jin Jiuling se faisait voler la vedette, et sa part des profits lui était ravie.
La « réputation » n'est pas une simple vantardise.
Surtout dans un Monde Martial rempli d'experts.
Surtout dans le Monde Martial florissant rempli de génies.
Même quelqu'un d'aussi fort que Du Gu Yi He, voyant les Épées Unifiées de Li Zhaoting et Li Shengnan, regretterait son grand âge. Le Monde Martial devient de plus en plus prospère ; ceux qui ne sont pas des génies n'ont pas le droit d'y entrer.
Talent inné, sagesse, compréhension, chance.
Au moins deux de ces attributs doivent être exceptionnellement forts.
Les génies comme Li Zhaoting et Li Shengnan ont les quatre attributs au maximum, comme un tonneau parfaitement équilibré.
L'âge de Jin Jiuling n'est pas très avancé.
Bien qu'il ait trente ans d'expérience dans la fonction publique et des milliers de disciples, il n'a que la quarantaine. Il prend soin de lui et paraît en avoir trente.
Ses yeux sont encore vifs et perçants, son corps encore plein de vitalité. Chaque courtisane qui a passé une nuit avec lui a dit que Jin Jiuling apporte la joie. Il mène une vie débridée, pas comme un constable, mais plus comme un jeune maître riche qui profite d'une vie fastueuse et dépense l'argent comme de l'eau. Il est encore plus débridé et insouciant qu'un jeune maître riche.
Le salaire d'un constable ne pourrait pas soutenir une vie aussi fastueuse, surtout côté femmes.
Vivre dans la Capitale n'est pas facile.
Les courtisanes de la Capitale sont bien plus chères qu'ailleurs.
Jin Jiuling méprise tout le monde sauf les courtisanes.
D'où vient son argent ?
L'explication publique de Jin Jiuling est qu'il est doué pour l'estimation d'antiquités et de chevaux, gagnant de gros honoraires. Il est aussi bel homme, et obtient souvent les choses gratos.
La dernière excuse est trop mauvaise.
Comment une maison close pourrait-elle offrir des services gratuits pour la beauté de quelqu'un ?
Le but d'ouvrir un commerce est de gagner de l'argent. Pour obtenir la gratuité, il faut offrir dix fois le bénéfice.
L'exemple le plus célèbre est Liu Yong.
Liu Yong n'avait pas à payer parce qu'un de ses poèmes pouvait décupler la valeur d'une courtisane. Liu Yong mourut dans la misère, et ce fut une prostituée qui l'enterra.
Un autre qui a la gratuité, c'est... Li Zhaoting !
Depuis que Li Zhaoting a démontré ses talents de retouche au Fan Lou, créant huit photos d'art retouchées pour une danseuse et sept courtisanes sans licence, Li Zhaoting est devenu l'invité le plus bienvenu dans toutes les maisons closes de la Capitale, avec tous les services gratuits.
Jin Jiuling n'a pas ce traitement.
Les trente ans de fonction publique de Jin Jiuling n'ont aucun sens dans les maisons closes, allant même jusqu'à avoir un effet négatif. Il n'est qu'un constable minable ; l'accompagner pourrait-il augmenter leur valeur ?
Évidemment pas !
Pourquoi serait-ce gratuit pour Jin Jiuling ?
Beaucoup de gens, y compris Jin Jiuling lui-même, le comprennent, mais il ne veut pas l'admettre.
Jin Jiuling a besoin de cela pour maintenir son estime de soi.
Pour maintenir une estime de soi fragile, vide.
Une voiture de première classe, des vêtements de première classe, des courtisanes de première classe, un éventail pliant de première classe, du vin fin de première classe — tout cela est l'estime de soi de Jin Jiuling, un peu de décence qu'il a réussi à préserver après trente ans de luttes stériles dans la fonction.
Lui arracher sa décence, c'est lui arracher la peau.
Maintenir la décence demande de l'argent.
Il en faut beaucoup, beaucoup, beaucoup.
Surtout ces dernières années, de nombreux marchands ont réalisé que Jin Jiuling avait peu de chances d'être promu, et les ristournes qu'ils offraient autrefois ont disparu sans crier gare ; il faut payer le prix fort.
De telles dépenses de consommation élevée sont loin d'être couvertes par ses seules activités annexes. L'argent qu'il gagne en tenant compagnie à des femmes riches est aussi loin d'être suffisant.
Heureusement, Jin Jiuling a des arts martiaux superbes.
Jin Jiuling décide de... voler !
Le vol est l'un des plus vieux métiers.
Jin Jiuling a commis des centaines de vols et a une compréhension approfondie de chaque aspect.
Reconnaissance, exécution, fuite, blanchiment.
Chaque partie est minutieusement planifiée des dizaines de fois.
Jin Jiuling a même trouvé un bouc émissaire.
Il utilisera ce vol comme une partie d'échecs pour piéger Li Zhaoting, pour qu'il ne puisse jamais se relever, pendant que lui s'enfuira avec l'argent et les belles, menant une vie insouciante.
À cette pensée, Jin Jiuling sourit triomphalement.
Li Zhaoting, attends-moi un peu !
Jin Jiuling enfile une veste matelassée rouge, colle une grande fausse barbe, et saisit négligemment un bambou vert.
...
« Yu Yan, qu'est-ce que c'est ? »
« C'est le legs de Maman. »
« C'est... un dé ? »
« Maman n'en a jamais parlé, et je ne sais pas. »
« Laisse-moi voir. »
Li Zhaoting tenait le Dé Divin Liu Ren dans sa main, essayant de le démonter de force avec son Qi Véritable. Il découvrit que les mécanismes internes sont interconnectés, dispersant efficacement la force, le rendant indestructrable de l'extérieur. Il ne peut être résolu qu'en le tordant comme un Rubik's Cube pour trouver la bonne position.
« Yu Yan, c'est de la mécanique mohiste. »
« Mohiste ? »
« Une des Cent Écoles de la période des Annales des Printemps et Automnes. Elle a dix concepts idéologiques, dont l'Entraide. Pour permettre à ses disciples de mieux comprendre l'Entraide, Mozi créa un petit cube appelé le Cube Mo de l'Entraide... »
Le « Cube Mo de l'Entraide » est un Rubik's Cube 3x3.
Spécifiquement utilisé pour développer la sagesse des disciples mohistes, pour tester les disciples dotés d'un « talent pour la mécanique ».
Jing Tianming, au premier contact, résolut le Cube Mo de l'Entraide en très peu de temps, gagnant la reconnaissance de plusieurs artisans mohistes et assurant sa position d'artisan.
Le Dé Divin Liu Ren va un cran plus loin que le Cube Mo de l'Entraide. Il a l'air carré mais est en réalité un Rubik's Cube irrégulier. Chaque rotation du Dé Divin Liu Ren affecte l'ensemble. La première chose à faire n'est pas de calculer des formules mathématiques, mais de dessiner l'image, trouver le bon assemblage d'images, puis calculer la formule de rotation selon cet assemblage.
Li Zhaoting acheta une pile de papier de riz et imprima tous les motifs du Dé Divin Liu Ren, découpant les impressions en petits morceaux et faisant des puzzles avec Jiang Yuyan.
Jiang Yuyan avait fait cela enfant. Elle connaissait le bon motif, mais elle ne savait pas résoudre un Rubik's Cube.
Bientôt, tous deux assemblèrent le motif.
Li Zhaoting mémorisa le motif, puis analysa dans sa tête les lignes des petits carrés du Dé Divin Liu Ren, calcula rapidement la formule, et le fit tourner vivement.
Au bout d'un bâton d'encens, le Dé Divin Liu Ren fit un léger clic, se fendant au milieu comme une pastèque coupée d'un coup de hache, révélant une série de symboles étranges.
Jiang Yuyan avait cru à un manuel d'arts martiaux, mais c'étaient des symboles étranges. Elle pensa : c'est le secret que ma mère a gardé toute sa vie ? Qu'est-ce que c'est que ça ?
« C'est du persan. »
« Le Jeune Maître comprend le persan ? »
« Non, il me faut trouver quelqu'un pour le traduire. »
« Cela ne risque-t-il pas de divulguer des secrets ? »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Parce que c'est ma femme qui traduira le texte. »
Li Zhaoting copia le texte et réassembla le Dé Divin Liu Ren, lui redonnant sa forme.
Jiang Yuyan fut légèrement déçue.
Ayant connu la détresse depuis l'enfance, personne ne désirait la force plus qu'elle. Elle pensait que le legs de sa mère contenait des arts martiaux suprêmes, et que Li Zhaoting, voyant que c'était le legs de sa mère, lui enseignerait quelques coups.
Soupir~~
Jiang Yuyan ne put s'empêcher de soupirer.
Li Zhaoting demanda : « Es-tu déçue ? »
« La servante a juste l'impression... »
« Que c'est un secret d'arts martiaux ? »
« La servante... la servante... »
« Sais-tu lire ? »
« Un peu. »
« Les arts martiaux demandent de savoir lire et écrire. Sinon, même si je te donne un manuel, tu ne le comprendras pas. Une pratique incorrecte provoquera un contrecoup. Une fois rentrée, trouve Meizhu et fais-toi apprendre à lire et écrire, et apprends aussi les arts martiaux de base. »
« Arts martiaux de base ? »
« Le Long Poing, les Huit Pièces de Brocart, l'Épée de Damo. »
« Depuis combien de temps le Jeune Maître pratique-t-il ? »
« Depuis petit, jusqu'à maintenant. »
Alors que les deux discutaient, une rumeur vint de dehors de l'auberge : « Avez-vous entendu ? Le chariot de l'Agence d'Escorte Zhenyuan a été volé. Plus de trente escorteurs et mulets de bât, ainsi que l'Adjoint au Chef d'Escorte, ont tous été aveuglés. »
« Chang Manten escorte depuis plus de trente ans et n'a jamais subi une perte aussi lourde. On dit que l'agresseur était un homme en veste matelassée rouge et grande barbe, se tenant devant le chariot, brodé d'une pivoine noire. Il a soudainement attaqué et volé l'escorte, semant des centaines de morceaux de bambou vert, aveuglant trente-six personnes. »
« Voler avec du bambou vert ? Quels arts martiaux puissants. »
« À votre avis, de quels disciples s'agit-il ? »
« Pourrait-ce être la Technique de l'Épée du Vent Revenant et du Saule Dansant ? »
« Je pense que c'est Li Zhaoting. J'ai entendu qu'il aime utiliser le bambou, et qu'il n'a jamais fait de commerce légitime, mais quand il agit, c'est toujours de l'or. »
« Oser soupçonner Tai Sui, tu ne veux pas vivre ! »
« Je disais juste, est-ce que Li Zhaoting pourrait nous entendre ? A-t-il une ouïe et une vision surhumaines ? »
Les buveurs se vantaient joyeusement.