Après avoir quitté la banlieue ouest, Shi Fuxin ne retourna pas directement au manoir du comte. Elle se glissa plutôt discrètement dans la Tour aux Cent Fleurs.
« Qui est là ?! »
Depuis la mort de sa mère et de son petit frère, Luo Qiyun était devenue d'une sensibilité extrême. Cette sensibilité ne s'appliquait pas qu'aux gens, mais aussi à son environnement.
Même dans son sommeil, elle sentait vivement l'approche du danger.
À l'instant où Shi Fuxin se glissa dans sa chambre et se posta à côté de son lit, Luo Qiyun sentit une présence. Ses yeux s'ouvrirent d'un coup et elle esquiva vivement jusqu'au pied du lit.
Il n'y avait pas un rai de lumière dans la pièce, pourtant Shi Fuxin « voyait » clairement le poignard que Luo Qiyun tenait pointé droit sur elle.
Une telle capacité instinctive, presque innée, à anticiper le danger avec précision ne s'acquérait qu'en frôlant souvent la frontière entre la vie et la mort.
Luo Qiyun avait dû en baver pendant toutes ces années !
« Qui t'a appris les arts martiaux ? Du Danyan ? »
Au son de sa voix, le corps tendu de Luo Qiyun, prêt à frapper, se détendit légèrement. « C'est vous, Sixième Demoiselle ? »
« C'est moi. »
Bien que Luo Qiyun ne soit plus aussi méfiante qu'avant, elle resta au pied du lit, toujours prête à attaquer à tout instant. « Sixième Demoiselle, qu'est-ce qui vous amène si tard dans la nuit ? »
Shi Fuxin eut un petit rire. « Tu es soudain venue chercher ma protection. Il est bien normal que je vienne voir quelle est vraiment ta situation, non ? »
Luo Qiyun resta immobile, mais abaissa lentement son poignard. « Que voudrait savoir la Sixième Demoiselle ? »
Shi Fuxin n'y alla pas par quatre chemins. « De quel côté es-tu ? »
Luo Qiyun répondit : « Du mien. »
« Vraiment ? Alors laisse-moi te poser une autre question. Quelle est ta relation avec Du Danyan ? »
« Grande sœur Danyan m'a sauvé la vie. » Elle marqua une pause, comprenant où Shi Fuxin voulait en venir, réfléchit, puis reprit. « J'ai appris les arts martiaux auprès de grande sœur Danyan. Elle m'aidait aussi à brouiller mes traces chaque fois que je sortais surveiller la résidence du duc Qing. »
Shi Fuxin hocha la tête. « Rien d'autre ? »
Luo Qiyun secoua la tête. « Rien. »
Shi Fuxin rit. « Du Danyan n'attend vraiment rien en retour ? Ce qui t'est arrivé mérite certes la compassion, mais ici, c'est la Tour aux Cent Fleurs. Il y a sans doute bien des femmes qui ont souffert pire que toi. Pourquoi Du Danyan a-t-elle choisi de t'aider toi en particulier ? »
Luo Qiyun fut prise de court. « Je ne sais pas, Sixième Demoiselle. Grande sœur Danyan ne m'a vraiment jamais rien demandé, pendant toutes ces années. »
Shi Fuxin se tut un instant. « Lui as-tu dit que tu étais venue me voir ? »
Luo Qiyun répondit d'un petit « Mm ».
Shi Fuxin se tut de nouveau.
Luo Qiyun comprenait son inquiétude. Après un instant de réflexion, elle dit : « Sixième Demoiselle, ne vous inquiétez pas. Désormais, je ne dirai rien à grande sœur Danyan de nos plans contre la résidence du duc Qing. »
Shi Fuxin n'approuva ni ne désapprouva. Elle dit simplement : « Tu veux abattre la résidence du duc Qing et te débarrasser de Chu Qinghuan, qui vit sous l'identité de ta mère. C'est bien ça ? »
« C'est ça. »
« Alors, comment comptes-tu t'y prendre ? »
Luo Qiyun savait qu'à moins d'offrir quelque chose de vraiment utile, Shi Fuxin risquait de ne pas s'embarrasser d'elle. Après réflexion, elle dit : « Je surveille la résidence du duc Qing depuis douze ans. J'ai une liste des membres du Parti Yan avec qui la renarde est régulièrement en contact. »
À ces mots, les yeux de Shi Fuxin s'illuminèrent. « Peux-tu m'en faire une copie ? »
Luo Qiyun répondit sans hésiter : « Bien sûr. J'en ai caché une copie sous le sophora près de la porte de derrière du manoir du marquis de Wuchang. La Sixième Demoiselle peut aller la chercher quand elle veut. »
Shi Fuxin haussa les sourcils et sourit. « Tu en as caché une copie devant chaque résidence de la capitale qui en veut à la résidence du duc Qing ? »
Luo Qiyun ne répondit pas directement. « La renarde a beaucoup d'assassins à sa disposition. J'ai failli ne pas survivre à plusieurs rencontres avec eux. Certaines choses doivent vraiment être préparées à l'avance. »
Shi Fuxin était perplexe. « Puisque tu as une liste du Parti Yan, pourquoi ne pas aller directement au département de Supervision Spéciale ? Pourquoi te donner tout ce mal pour venir me trouver ? »
Luo Qiyun eut un sourire amer. « Sixième Demoiselle, la renarde est encore plus habile que vous ne l'imaginez. Elle a des gens dans tous les services du gouvernement, et le département de Supervision Spéciale ne fait pas exception. »
« Je ne peux pas me permettre la moindre erreur. La moindre imprudence pourrait me coûter la vie, et même compromettre grande sœur Danyan. »
« Il y a bien des familles puissantes dans la capitale qui sont en froid avec la résidence du duc Qing, mais je n'ose pas prendre ce risque. »
« Sixième Demoiselle, votre famille est la seule dont je sois sûre qu'elle n'a absolument aucun lien avec la renarde. »
Shi Fuxin ne demanda rien de plus. Elle dit seulement : « Je ne fais pas confiance à Du Danyan. J'espère que tu garderas nos affaires secrètes, désormais. »
Après quoi, la chambre où logeait Luo Qiyun sombra dans un silence complet.
Longtemps après, une fois sûre que Shi Fuxin était partie, Luo Qiyun quitta enfin le pied du lit et alla à la fenêtre. Au clair de lune, elle fixa d'un air absent la nuit noire au-dehors.
Les arts martiaux de la Sixième Demoiselle étaient encore plus impressionnants qu'elle ne l'avait imaginé !
Shi Fuxin récupéra la liste du Parti Yan que Luo Qiyun avait enterrée sous le sophora près de la porte de derrière du manoir du marquis de Wuchang. En parcourant les noms des fonctionnaires des six ministères qui y figuraient, elle fut quelque peu ébranlée par la capacité de Chu Qinghuan à tisser son réseau.
Avant l'aube, Shi Fuxin fit un nouvel aller-retour aux cimetières de la banlieue ouest.
Cette fois, les lieux étaient déjà cernés par les gens du département de Supervision Spéciale.
Shi Fuxin évita les hommes du département de Supervision Spéciale et se glissa discrètement dans le tunnel secret. Elle se hâta jusqu'à l'entrée de la prison souterraine et « regarda » Chu Yao mener ses gens fouiller la prison dans ses moindres recoins.
Pendant qu'ils faisaient une pause dans leurs fouilles, Shi Fuxin se servit de sa force spirituelle pour déposer la liste du Parti Yan dans la salle d'entraînement de l'Aigle Démon.
Ce n'est qu'après avoir « vu » quelqu'un trouver la liste et la remettre à Chu Yao qu'elle retourna discrètement au manoir du comte.
« Qu'est-ce qui se passe encore ? »
« Ils ont envoyé tellement de monde. Il a dû arriver quelque chose de grave. »
« Le département de Supervision Spéciale est parti vers la banlieue ouest. Là-bas, il n'y a que des cimetières. Qu'est-ce qui a bien pu arriver ? »
Tôt ce matin-là, tout le monde dans la ville Ouest vit le département de Supervision Spéciale passer en armes la porte de Xizhimen, et tous furent sous le choc.
Chaque fois que le département de Supervision Spéciale se mobilisait, cela signifiait qu'une affaire grave était survenue, et que d'innombrables têtes allaient tomber.
Les rumeurs qui couraient dans la ville Ouest atteignirent bientôt la ville Nord, la ville Est et la ville Sud.
À la Tour aux Cent Fleurs, Luo Qiyun lavait du linge de toutes ses forces derrière des piles de linge sale hautes comme de petites collines. Elle entendit chaque mot de la discussion des gros bras.
Elle savait que les cimetières de la banlieue ouest étaient l'un des repaires secrets de la renarde Chu Qinghuan.
Malheureusement, les cimetières étaient un dédale, et elle n'avait jamais réussi à découvrir l'emplacement exact du repaire.
Le département de Supervision Spéciale s'était rendu aux cimetières de la banlieue ouest. Avait-il découvert le repaire secret de la renarde ?
Si c'était le cas, ce serait merveilleux.
À en juger par le nombre d'assassins vêtus de noir qui étaient sortis des cimetières, le repaire n'avait certainement rien de modeste. S'il était démantelé, la renarde serait furieuse.
Luo Qiyun accéléra sa lessive. Une fois terminé, elle rejoignit la foule rassemblée dans la rue derrière la Tour aux Cent Fleurs, tout comme les servantes et les matrones cancanières de la cour de derrière, et écouta tout le monde commenter la mobilisation du département de Supervision Spéciale.
Les deux premiers jours, apprendre que le département de Supervision Spéciale avait arrêté de nombreux assassins aux cimetières de la banlieue ouest et les avait envoyés au ministère de la Justice ne surprit pas Luo Qiyun.
Mais ensuite, quand elle entendit que le département de Supervision Spéciale avait commencé à arrêter des membres du Parti Yan dans toute la capitale, et que presque tous les fonctionnaires tombés figuraient sur la liste qu'elle avait dressée, Luo Qiyun s'inquiéta.
La Sixième Demoiselle s'était glissée dans sa chambre et avait pris la liste deux jours plus tôt à peine. Et voilà que ces fonctionnaires étaient arrêtés. N'était-ce pas une coïncidence un peu trop grosse ?
La Sixième Demoiselle aurait-elle aussi des liens avec le département de Supervision Spéciale ?
Sinon, comment le département de Supervision Spéciale aurait-il pu agir aussi vite ?
Alors que Luo Qiyun y réfléchissait, un intendant accourut et se lança dans une furieuse réprimande contre les gens rassemblés pour cancaner.
« Vous voulez travailler, oui ou non ? On manque de bras dans la cour de devant. Aucun de vous n'aura à déjeuner aujourd'hui ! »
Puis l'intendant désigna les gens les plus proches de lui. « Dépêchez-vous ! Des invités importants sont arrivés. Vous tous, allez donner un coup de main. »
Luo Qiyun faisait partie de ceux qu'il avait désignés. Avec son apparence quelconque, elle n'aurait normalement pas eu le droit de travailler dans la cour de devant, mais l'intendant était si pressé qu'il n'y prêta pas attention.
Ce genre de chose arrivait une ou deux fois par mois, aussi Luo Qiyun ne protesta pas et suivit. Mais à l'instant où elle entra dans la cour de devant et vit l'invité important qui était arrivé, une féroce intention meurtrière jaillit de ses yeux.
Le duc Qing venait du monde militaire et était très sensible à l'hostilité. Sentant un regard hostile posé sur lui, il tourna aussitôt la tête.
Malheureusement, il ne vit rien d'autre que quelques domestiques de bas étage. Il se détourna et monta dans un salon privé avec son ami.
Luo Qiyun avait baissé la tête à l'instant même où le duc Qing avait regardé dans sa direction. Ses mains se serraient si fort que ses ongles s'enfonçaient dans sa chair et la faisaient saigner, mais elle ne s'en apercevait pas.
« Vous, là, montez le paravent. »
« Vous, là, montez le guqin dont Mudan va jouer. »
Luo Qiyun avait d'abord été chargée de balayer le rez-de-chaussée, mais elle s'empara de la tâche de porter le guqin et monta au salon privé du premier étage.
« D'où sort cette vieille rombière ? Tu crois que tu peux porter le guqin de mademoiselle Mudan ? Descends, et vite ! Rien qu'à te voir plantée là, ça me gâche la vue ! »
Un homme d'âge mûr venu avec le duc Qing toisa Luo Qiyun avec dédain.
Aux yeux de ceux qui venaient ici chercher le plaisir, une femme d'une vingtaine d'années comme Luo Qiyun était déjà une vieille rombière.
« Assez, Pei Zhi. À quoi bon te disputer avec une simple domestique ? »
Le duc Qing eut un petit rire pour apaiser son ami. Dès qu'il eut parlé, il ressentit de nouveau cette hostilité intense. Il tourna la tête et croisa une paire d'yeux qui semblaient cacher sous leur surface des courants sans fin.
La propriétaire de ces yeux était la vieille qui portait le guqin !
Comment une simple servante pouvait-elle avoir un tel regard ?
Le duc Qing se figea un instant. Quand il regarda de nouveau, la servante avait baissé la tête et s'avançait nerveusement pour poser le guqin.
« Lève la tête. »
Luo Qiyun posa le guqin et s'apprêtait à partir quand le duc Qing prit soudain la parole.
Comme Luo Qiyun ne bougeait pas, le duc Qing haussa le ton. « J'ai dit : lève la tête. »
Voyant que Luo Qiyun avait mis le duc Qing en colère, l'intendant s'approcha et lui donna un coup de pied qui la fit tomber droit à genoux. Puis il la frappa durement sur la tête.
« Le duc t'a dit de lever les yeux. Tu es sourde ? »
Luo Qiyun ne leva toujours pas la tête.
L'intendant paniqua et s'empressa d'arranger les choses. « Duc, tout est la faute des domestiques d'en bas. Ils ont osé envoyer des gens aussi peu convenables pour vous servir. Je vous en prie, ne vous fâchez pas. »
« Ils ne sont habitués qu'aux basses besognes, et ils n'ont jamais vu quelqu'un d'aussi important que vous. Ils ont tellement peur qu'ils en sont devenus muets. »
Tout en parlant, il releva sans ménagement la tête de Luo Qiyun et adressa un sourire obséquieux au duc Qing. « Duc, ce n'est qu'une servante. »
Le duc Qing regarda le visage terne et sans vie que l'intendant avait forcé à se relever, et ses sourcils se froncèrent d'instinct.
L'un de ceux qui l'accompagnaient lança sans détour : « Intendant, cette femme a offensé le duc. Dépêche-toi de l'emmener et de la battre à mort. »
L'intendant jeta un coup d'œil à Luo Qiyun, un peu à contrecœur, mais il n'osait pas offenser les puissants. Il appela quelques gros bras et s'apprêtait à leur ordonner de l'emmener quand Du Danyan arriva.
« Oh, je me demandais pourquoi les pies jacassaient sans arrêt aujourd'hui. C'est donc le duc qui nous fait l'honneur ! Pardonnez mon retard. »
Du Danyan entra dans le salon privé avec un sourire éclatant. Quand elle vit Luo Qiyun et les autres, elle tourna aussitôt un regard mécontent vers l'intendant. « À quoi pensais-tu, en les faisant venir pour servir ? Ce n'est pas un endroit pour des gens comme eux ! »
Tout en parlant, elle s'apprêtait à renvoyer Luo Qiyun et les autres.
Mais l'un de ceux qui étaient venus avec le duc Qing refusa d'en rester là. Désignant Luo Qiyun, il dit : « Madame Du, cette servante a mis le duc en colère. Qu'avez-vous à dire pour votre défense ? »
Du Danyan regarda Luo Qiyun, puis adressa un sourire forcé au duc Qing. « Duc, elle ne pensait pas à mal. Elle n'a simplement jamais vu quelqu'un d'aussi important que vous, et elle a perdu ses moyens. »
Le duc Qing regarda les yeux de la servante, qui lui semblaient étrangement familiers, et agita la main avec agacement. « Laissez tomber. Seulement, ne faites plus monter des gens comme elle pour servir. »
Du Danyan hocha la tête à plusieurs reprises. « C'est un oubli de ma part. Toutes mes excuses, duc. Je fais venir Mudan et Shaoyao pour vous chanter quelque chose tout de suite. »
Tout en parlant, elle lança un regard à l'intendant. Il fit aussitôt sortir Luo Qiyun du salon privé.
« Duc, vous êtes bien trop bon. Les domestiques qui ne connaissent pas les règles devraient être dûment punis. »
Le duc Qing ignora son ami et regarda la servante descendre l'escalier. À cet instant, elle se retourna vers lui, et son regard lui fit de nouveau froncer les sourcils.
Elle lui ressemblait tant !
Ces yeux ressemblaient tant à ceux de sa fille légitime.
En pensant à sa fille légitime et à son fils légitime, morts jeunes, le duc Qing s'assombrit aussitôt, et une trace de regret passa dans ses yeux.
Il chérissait Xinrui, mais il n'avait vraiment jamais voulu la mort de sa fille légitime et de son fils légitime.
Même le tigre ne dévore pas ses petits, à plus forte raison un être humain. Alors comment les choses avaient-elles pu en arriver là ?
« Qu'est-ce qui t'a pris ? »
Du Danyan traîna Luo Qiyun avec colère jusqu'aux quartiers des domestiques. « Tu sais qu'ils auraient vraiment pu te faire battre à mort, tout à l'heure ? »
Luo Qiyun regarda Du Danyan. « Je savais que je ne risquais rien avec vous ici, grande sœur Danyan. Au pire, j'aurais pris quelques coups. »
Du Danyan se fâcha de plus belle. « Et ces coups, ils ne t'auraient pas fait mal, peut-être ? »
Luo Qiyun eut un rire froid. « Comparé à la douleur que Luo Changxin endurera plus tard, ce n'est rien. Je voulais qu'il voie de ses propres yeux tout ce que j'ai enduré à la Tour aux Cent Fleurs. »
Du Danyan ne savait plus quoi dire. « Petite sotte, tu te punis toi-même pour punir ceux qui t'ont fait du mal. »
Luo Qiyun rit. « Grande sœur Danyan, Luo Changxin est un homme qui tient à sa réputation. S'il apprend que sa fille légitime est humiliée dans une maison close, ce sera plus efficace que de le tuer. »
Du Danyan regarda Luo Qiyun avec une profonde compassion, tendit les bras et l'attira contre elle. « Tu peux te venger, mais pas en te sacrifiant. Tu comprends ? »
Luo Qiyun savait qu'elle avait agi sur un coup de tête cette fois. Après un bref silence, elle dit : « Grande sœur Danyan, je ne recommencerai pas. Je garderai cette vie qui est la mienne et je regarderai chaque membre de la famille Luo descendre en enfer. »