En deux jours, j'ai terminé la lecture de tous les documents, juste à temps avant l'inspection. Pas seulement les grandes villes, mais aussi ces villages rustiques.
Bien sûr, je ne pourrais pas inspecter tous les lieux. Cette fois, l'objectif principal est de visiter le sud où les revenus fiscaux ont chuté récemment, et l'est où ils sont particulièrement élevés.
Je m'en veux pour Ryle et Dida, mais notre voyage s'est déroulé sans encombre, sans croiser de voleurs, si bien que notre inspection s'est poursuivie de manière ordonnée. De temps en temps, j'interrogeais Rehme sur les villages pour mieux saisir la situation.
Ainsi, près d'un mois s'est écoulé… et c'était enfin l'heure de mon rendez-vous avec Moneda. Pour être honnête, cette rencontre représente pour moi le premier obstacle.
Notre groupe fut conduit au salon de la Guilde du Commerce. Contrairement aux salons des aristocrates, la décoration du salon de la Guilde du Commerce était apaisante et profonde plutôt que gaspilleuse et luxueuse. C'est probablement parce que les gens accordent de la valeur à des choses différentes.
« Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus, Iris-sama. »
La personne qui entra dans la pièce était un jeune homme d'apparence fraîche portant des lunettes… Cela dit, chaque fois que je vois son expression souriante, je ne peux m'empêcher de le trouver suspect.
« Cela fait longtemps, Moneda. Ah, pas de cérémonie, s'il te plaît. Je voyage incognito aujourd'hui. »
« Non, c'est simplement ma façon de faire. »
« Je vois. Tu as toujours été comme ça, depuis longtemps. »
« Alors, comment puis-je vous aider ? »
Passons tout de suite aux affaires, hein. Pas de place pour ces chaleureuses retrouvailles… Mais après tout, Moneda a toujours été comme ça, depuis l'époque.
« Eh bien, Moneda. Même si cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus. Alors, comment vas-tu ces temps-ci, Moneda ? »
« Ma situation actuelle ? Eh bien, pour faire simple, plutôt bien. »
« Je m'en doutais. Comme on s'y attend du Vice-Chef des Comptes de la Guilde du Commerce. Dans ce cas, vous êtes bien sûr au courant de mes déplacements ? »
« Eh bien… À peu près. »
Un sourire amer effleura le visage de Moneda. C'est une caractéristique des marchands que de rassembler l'information le plus vite possible. Ce serait un gros problème de faire des affaires sans comprendre l'actualité. En d'autres termes, ils connaissent naturellement les mouvements des aristocrates et où ils dépensent leur argent.
« Comme vous le savez, à cause de ce qui s'est passé récemment, je suis revenue sur le territoire. Au fait, Moneda. Comment va la guilde ces temps-ci ? »
« Ça va bien aussi. »
« Hmm, vraiment ? Alors que le commerce dans la Capitale Royale a diminué ? »
D'un coup, l'expression paisible qu'il arborait jusqu'ici se figea.
« Eh bien, ce n'est pas bien. Si ce que vous pensez se reflète trop sur votre visage, votre partenaire commercial vous verra immédiatement à jour. »
« Hohoho », en riant comme une jeune fille typique, je pensais que l'atmosphère paisible reviendrait, mais l'expression de Moneda resta raide.
« Moneda, désolée pour ça. Je ne posais des questions que pour te piéger. Cependant, comme je l'ai dit plus tôt, le commerce effectué dans la Capitale Royale a bel et bien diminué. »
Quant à la raison, c'est probablement parce que la situation politique dans la Capitale Royale est instable. Cela dit, ce n'est pas comme si elle avait atteint un point critique. C'est quelque chose que j'ai fini par comprendre après avoir consulté les livres de comptes jour après jour.
Accessoirement, je lui posais vraiment des questions pour le piéger, sans aucune autre raison. Maintenant que la situation politique est de plus en plus difficile à prévoir, il est inévitable d'être encore plus prudent qu'avant… Et je ne le dis pas seulement du point de vue d'un marchand.
« …Je me suis fait avoir. Pour information, comment êtes-vous parvenue à cette conclusion ? »
« Si vous regardez la situation politique actuelle, vous comprendrez naturellement. Cela dit, Moneda. Je ne suis pas venue jusqu'ici juste pour être cruelle avec toi. »
« Alors, comment puis-je vous aider ? »
Le fil de la conversation a été rétabli. Mais j'avais l'impression qu'il différait de celui d'avant. Bien que nous ayons commencé sur un pied d'égalité… j'ai été la première à rompre l'équilibre et à prendre l'avantage dans la conversation. Cette fois-ci, cependant, l'autre partie a saisi l'initiative. Mais peut-être qu'il écoutera quand même cette petite requête de ma part.
« Moneda. Je me demandais si tu aimerais être responsable d'une plus grosse somme d'argent. »
« Une plus grosse somme d'argent, dites-vous ? Essayez-vous de m'employer pour la Maison du Duc ? »
« Oui. Cependant, je ne veux pas que vous serviez la Maison Ducale, mais plutôt le territoire du Duc. »
« …Cela, qu'est-ce que cela signifie exactement ? »
« À partir de maintenant, le territoire du Duc va subir une réforme. Pour une chose, l'administration de notre Maison sera divisée entre différentes personnes. En d'autres termes, je voudrais vous demander de gérer le budget de ce territoire. »
« Pourquoi m'avoir choisi ? Je suis sûr que la Maison du Duc ne manque pas de gens talentueux. »
« C'est parce que vous connaissez déjà le terrain. En plus, cette réforme se fera sur le moyen et long terme. Puisque nous visons une réforme fondamentale… les connaissances ne sont pas nécessaires pour l'instant. Bien que les bases soient nécessaires dans une certaine mesure… mais pour quelqu'un qui est l'actuel Vice-Chef des Comptes, je suis sûr que vous vous en sortirez très bien. Surtout, c'est parce que je sais que je peux vous faire confiance. Confiance, signifiant que vous ne vous laisserez pas acheter, même avec de l'argent. »
« Hahaha, cela a fini par devenir une conversation étonnamment impressionnante. Si ce que vous dites est vrai, j'ai hâte de voir ce que deviendra le futur territoire du Duc. …Cependant, excusez mon impolitesse, mais avez-vous l'autorité pour nommer des gens ? »
Ah, il ne me croit pas. La majeure partie de la raison est que mon père n'est pas à proximité… Alors peut-être pense-t-il que je fabrique des informations pour mon propre exploit ?
C'est pourquoi je vais jouer ma dernière carte ici.
« Bien sûr. Parce qu'actuellement, j'ai accepté le poste de représentante du Seigneur Féodal. »
En même temps, je lui montrai la Lettre de Nomination. C'était quelque chose que mon père m'avait remise avant que je ne parte pour le territoire.
…Pour être honnête, je n'ai pas encore annoncé publiquement que j'avais été nommée représentante du Seigneur Féodal. Et je n'ai toujours pas l'intention de l'annoncer après cela. Puisque cela a un grand effet quand il s'agit de moments critiques. …Comme maintenant.
Je pensais qu'il n'aurait probablement jamais imaginé que je serais nommée représentante du Seigneur Féodal, et en effet, quand je regardai le visage de Moneda, il avait une expression surprise.
De plus, en tant que mandataire du Seigneur Féodal, mon père m'a confié toutes les responsabilités de gouverner le territoire. Cette autorité est remarquable et presque sur un pied d'égalité avec le Seigneur Féodal lui-même. En d'autres termes, c'était comme si mon père déclarait qu'il n'était pas satisfait que mon jeune frère devienne son successeur. Mais je suis moi-même, et j'accomplirai mes devoirs avec assurance du début à la fin. Puisque c'était aussi écrit dans la lettre, on ne peut pas s'empêcher d'être surpris. …Mon père aussi, je me demande ce qu'il pense.
D'un autre côté, comme cela m'a été utile, j'en suis très reconnaissante.