La personne qui entra dans la pièce était Dean.
« Oh… Tu pars déjà ? Tu viens d'arriver il y a à peine un moment, non ? »
« J'en ai bien peur. C'est parce que cette fois, je me suis éclipsé de chez moi un instant pour venir faire mon rapport à Milady. »
« Je vois… Désolée de te déranger, Dean. Bon, quel était l'affaire que tu avais oubliée de mentionner tout à l'heure ? »
« …Les enfants de l'institution souhaitaient voir Milady. Il semble qu'ils voulaient te montrer le fruit de leurs efforts, après avoir préparé une représentation qui aura lieu à l'académie. »
« Une représentation !? Ça m'intrigue, ce qu'ils prévoient de jouer ! »
D'ailleurs, je ne suis pas allée à l'institution depuis un moment, alors que j'avais l'habitude d'y passer environ une fois tous les dix jours avant le voyage à la capitale royale.
« Si je ne m'abuse, il y aura du théâtre, du dessin et du chant. Apparemment, les enfants se répartiront en plusieurs groupes pour assurer les représentations respectives. »
« Oh… J'adorerais assister à la représentation, c'est certain. J'irai là-bas quand tout sera réglé. »
Même si j'ai vraiment envie d'y aller pour me changer les idées, à l'heure actuelle, ce serait déraisonnable. Très probablement, les gardes du corps ne me le permettront pas, et de mon côté, il est hors de question de mettre les enfants en danger par ma présence.
« …En disant "quand tout sera réglé", je suppose que tu ne faisais pas seulement allusion aux affaires du fief et du Conglomérat ? »
Mon esprit devint vide un instant en entendant la remarque désinvolte de Dean… Aa, maintenant que je me suis calmée, ce silence gênant ne revient-il pas à une confirmation ? Je ne pus m'empêcher de regretter mon attitude d'alors.
« Si tu ne trouves pas ça indiscrètement, pourquoi as-tu pensé cela ? »
Même si je savais que cette tentative était vaine, je lui demandai tout de même son raisonnement.
« Pour être honnête, il n'était pas difficile d'en tirer cette conclusion, au vu de l'air grave qu'avaient Ryle-san et Dida-san lorsqu'ils sont entrés dans la pièce. Par coïncidence, je me suis rappelé l'attaque de la veille par ces bandits contre Milady. »
« …Tu as raison. »
Dean était perspicace comme toujours. Peut-être qu'à ce stade, il devenait inutile de continuer à le tenir dans l'ignorance.
« De plus, il y avait l'expression de Milady. Certainement, ce n'était pas un visage qu'on ferait même en s'immergeant dans les affaires du fief, ni dans celles du Conglomérate… il y avait des signes de peur et d'inquiétude en dessous, j'en ai conclu. »
…J'abandonnai. De penser qu'il peut lire les émotions d'une personne à ce point, je sentis que toute objection supplémentaire serait dénuée de sens.
« Dis-moi, Dean. Dans ces circonstances, pourquoi t'es-tu donné la peine de venir ici et de m'en informer ? »
Il n'est pas difficile de deviner que la reine est mon adversaire, et s'il s'agit de lui, il comprendrait immédiatement que je suis dans une position instable. S'il tient compte de ce qui s'est passé jusqu'ici, on ne peut pas lui en vouloir s'il a décidé de quitter cet endroit au plus vite, donc le fait qu'il soit venu délibérément ici pour parler de l'affaire de l'institution restait un grand point d'interrogation. Ou bien est-ce, peut-être, un cadeau d'adieu après tout ?
« C'est, bien sûr, que je me disais que si la situation autour de Milady se réglait, pourquoi n'irions-nous pas là-bas ensemble ? »
Face à une réponse si inattendue, je ne pus saisir immédiatement le sens de ces mots.
« …Dean. Es-tu sérieux à propos de ce que tu viens de dire ? »
« Suis-je ? Si ce n'était pas le cas, je ne serais pas revenu jusqu'ici pour te le dire. »
« …J'imagine que dans ton cas, tu t'en irais d'ici dès que possible. »
« Penses-tu vraiment de moi que je suis une personne aussi insensible ? »
Mes yeux s'écarquillèrent comme si j'étais surprise par sa remarque. Venais-je de dire quelque chose d'aussi étrange ?
« Te traiter d'insensible ou quoi que ce soit, il n'y a aucune raison pour que tu restes ici. Pour commencer, puisque tous tes contrats jusqu'à présent sont uniquement à court terme, tu n'as pas l'obligation de rester après. En plus, je suis persuadée que tu peux décrocher sans peine un contrat bien payé ailleurs. Il n'y a pas besoin pour toi de rester expressément dans un endroit de plus en plus risqué comme celui-ci. »
Bien sûr, il y a un salaire dans son contrat. En gérant les affaires du fief comme mon bras droit, son salaire est un peu plus élevé que celui d'un officier de fief normal. Toutefois, « plus élevé » dit-on, le salaire d'un officier de fief n'est pas généreux pour commencer. Pour ma part, si l'on prend les revenus en considération, celui de conseiller du Conglomérate est assez élevé. Le mérite d'un officier de fief est que son revenu sera stable tant que le fief ne s'effondre pas, mais dans son cas, un tel mérite disparaîtrait puisqu'il n'est pas en poste permanent.
Je n'ai aucun droit de le forcer à rester, et il peut être libre après la fin de la période de contrat. En d'autres termes, il peut simplement choisir de ne pas venir avant que la situation ne se calme.
« …Je ne savais pas que Milady m'estimait si haut. »
Dean rit comme pour faire une blague, mais je répondis honnêtement.
« Sinon, je ne t'aurais pas confié ce travail jusqu'à présent. »
À ces mots que je lâchai en soupirant, Dean esquissa un sourire.
« Bien… Certainement, si le travail est le seul critère que tu recherches, alors il n'y a rien de suffisamment stimulant que j'ai rencontré jusqu'à présent. »
Quelles grandes paroles… Vraiment, seul Dean peut donner une telle impression à son interlocuteur. Ou plutôt, c'est moi qui le perçois de cette manière.
« Néanmoins, ce serait extrêmement ennuyeux. Étudier, puis s'entraîner, et puis quoi ? Ce n'est qu'en surmontant les difficultés rencontrées en chemin qu'on peut ressentir un sentiment d'accomplissement. Ce que j'ai apprécié n'avait rien à voir avec l'attrait du sujet ou l'attachement émotionnel. »
Si j'étais à sa place, j'approuverais sûrement son point de vue. Même dans le monde précédent, quand j'ai réussi à accomplir quelque chose que je pensais extrêmement difficile, j'ai ressenti un grand sentiment d'accomplissement… bien que je ne puisse pas comprendre la raison pour laquelle il sort cela maintenant.
« …Mais j'ai vraiment apprécié ces jours, depuis que je suis venu ici. Grâce à Milady, qui a des idées originales que personne n'avait eues avant, et aux excellents serviteurs qui travaillent avec toi. Cela fait longtemps que je n'ai pas eu aussi envie de savoir quoi faire ensuite, et quel en serait le résultat, donc c'est intéressant. »
Il avança du seuil d'un pas régulier, se rapprochant de mon bureau.
« C'est pourquoi je suis ici. Bien que cela ait commencé comme une décision ponctuelle, j'ai été progressivement tenté d'y revenir par la suite. »
Je regardai l'homme à la silhouette imposante s'approcher de moi. Il affichait une expression extrêmement réjouie.
« Il est naturel que Milady n'ait pas confiance en moi. En plus de ne faire que des contrats à court terme, il y a des subordonnés de confiance qui sont avec Milady depuis que tu es petite. »
C'est vrai que je leur fais confiance… ou plutôt, en excluant Père et Mère, ce sont les seuls en qui je puisse vraiment avoir confiance.
« Je ne dirai pas que je veux que tu me traites de la même façon qu'eux. Le temps et les souvenirs qu'ils ont passés avec toi sont quelque chose avec quoi je ne peux pas rivaliser. Cependant, Milady – c'est mon plaisir et mon désir d'être tes mains et tes pieds – même après la fin de la période de contrat. »
« …Dean… »
« Tu n'as pas à garder tes distances avec moi. Même si le temps passé ensemble n'était pas si long… j'ai appartenu à Milady depuis longtemps. »
Mon visage s'échauffa en entendant ses mots. Bien que ce soit toujours moi qui fasse ce genre de recrutement qui ressemble à une déclaration aux autres, c'est embarrassant quand je suis du côté de celle qui la reçoit.
Après avoir dit ce qui devait l'être, Dean quitta la pièce.
Me laissant derrière, encore hébétée sur ma chaise pour un moment.