« Le prince Alfred cherchait également à évaluer vos capacités. Je dois admettre que certaines politiques de la maison Armelia semblent utiles au pays. »
« Oh… Le prince Alfred ? »
« …Vous ne semblez pas si surprise que cela. »
« On m'avait prévenue qu'il travaillait dans ce pays. De plus, puisque des factions commencent à se former çà et là, ne serait-il pas naturel qu'elles cherchent à entrer en contact avec la cheffe ? »
En réalité, il semble que les personnes réunies ici soient assez indépendantes les unes des autres, mais on y trouve tout de même quelques caractères intéressants. En rassemblant tout le monde ici, le véritable instigateur comptait probablement les souder entre eux. Bien sûr, en réunissant tout le monde, il serait particulièrement difficile de faire venir un représentant au lieu de la personne concernée.
« En outre, si cette personne compte de nombreux partisans parmi les participants, il n'y a pas de doute que l'histoire de mon fief a également été racontée. »
Après tout, le ministre des Finances, le comte Sagittaria, et un grand nombre d'autres bureaucrates plutôt importants sont assemblés ici. S'il a réussi à les faire l'accompagner, il n'est pas difficile d'en déduire qu'ils sont là pour des raisons politiques.
« S'il observe véritablement le fief de ma maison, j'en suis honorée. Cependant, je ne peux pas affirmer avec certitude que mon territoire est à la hauteur de ses exigences. »
Le succès de mon fief et ma capacité à faire avancer mes plans étaient largement attribuables à mon statut. Si je n'avais pas été la seigneure de mon territoire, on aurait pu douter que j'aie pu réussir à ce point. Le pouvoir d'un seigneur féodal dans ce pays est très élevé ; si, par exemple, le pays tentait d'agir comme une entité unique, les négociations et la mise en mouvement risqueraient d'être fastidieuses.
« Je suis convaincue qu'il serait capable de changer l'ordre établi pour réunifier ce pays. »
Comme s'il avait lu mes véritables intentions, le comte Sagittaria rit doucement.
(Il avait compris mon intention, le comte Sagittaria sourit et dit :)
Mais ses mots me restèrent en tête. Changer l'ordre existant et réunifier le peuple ? Je jetai un coup d'œil au comte Sagittaria qui esquissait un sourire. C'était comme s'il essayait de sonder mes véritables intentions.
Comme je l'avais pensé plus tôt, le pouvoir d'un seul seigneur est trop grand. Fondamentalement, un seul territoire ressemble davantage à un État, et la collection de ces États forme un pays. Pour cette raison, la législation et la fiscalité sont quelque peu régulées par le pays, mais tant que l'État ne viole pas les lois préétablies, il peut faire ce qu'il veut. J'attribue aussi mon succès à ces marges de manœuvre. L'unique exception à ces arrangements est, bien sûr, la capitale, qui est sous le contrôle direct du roi.
Supposons dès lors que quelqu'un vienne à changer ces arrangements. Cela ne mènerait-il pas à l'ascension et au renforcement de la royauté ? Retirer le pouvoir aux Maisons pour le rendre à la Royauté semble plus faisable et tout à fait possible pour unifier le pays. Mais il n'y a également aucun doute qu'il y aura de l'opposition à cette idée. Est-ce vraiment possible ?
Même ainsi, je suis perplexe que le comte Sagittaria discute de telles questions avec moi. Même si j'ai décidé d'assister à cette soirée, rien ne garantit que je prendrai parti pour la faction du Premier Prince.
Avec cela en tête, je revis la conversation que nous venions d'avoir.
« Au fond, qu'est-ce que vous visez ? »
Est-ce que la conversation précédente était liée à celle-ci ? S'il était possible, en effet, d'unifier le pays par une réorganisation du pouvoir, était-ce pour demander ce que je ferais ? Je me demande si c'est ce qu'il veut savoir. Me rebellerais-je et ferais-je sécession… Ou suivrais-je et obéirais-je ? Au lieu de mon père, il voulait savoir ce que moi, la seigneure par intérim, pensais.
« Je n'ai pas réussi à comprendre quel genre de personne il est, donc, à cet instant, je ne peux pas me décider. C'est pourquoi j'essaierai d'observer. Cependant, même s'il y parvient… même si c'est pour le bien de la nation, je ne m'en réjouirai en aucun cas. »
Je ne peux rien affirmer n'ayant pas encore rencontré le prince Alfred en personne, c'est donc mon opinion sincère. Je ne peux pas dire avec certitude que je serais prête à le suivre.
« Bien sûr. Très intéressant. En tout cas, j'ai hâte au jour où vous serez à ses côtés. »
« Vous plaisantez. Rien qu'imaginer me tenir à ses côtés est terrifiant. »
« Mes excuses, j'ai poussé la plaisanterie trop loin. »
Sur ces mots, je quittai le comte Sagittaria. Mes yeux le suivirent tandis qu'il allait saluer plusieurs personnes, et une fois cela fait, il s'accorda une petite pause.
En observant le comte, je fus surprise. Même si je n'avais eu qu'une conversation avec lui, j'étais épuisée.
Alors que je ruminais ces pensées, l'hôte de la soirée d'aujourd'hui, le baron Messi, apparut à mes côtés.
« Comment trouvez-vous l'événement d'aujourd'hui ? »
« Je le trouve très agréable. »
Dis-je en souriant. Si je baissais ma garde, ma fatigue paraîtrait sur mon visage.
« Ah… Cela me rappelle, baron Messi, puis-je vous poser une question ? »
« Quelle est-elle ? »
« Pourquoi souhaitez-vous retourner si vite sur votre territoire ? Tous ceux qui sont ici — à l'exception des bureaucrates du château royal — ne restent-ils pas jusqu'à la fin de la saison ? »
(« Pourquoi repartez-vous si tôt pour votre fief ? Tous ceux qui sont ici… hormis ceux qui servent comme bureaucrates au château royal… vous aviez dit que tout le monde restait dans la capitale royale pendant la saison. Je pensais que tout le monde rentrait déjà… »)
Je pensai avoir été trop curieuse, et à ma grande surprise, le baron Messi se mit à parler.
« C'est parce que c'était une mission qui m'a été confiée. »
« Une mission ? »
« Oui. Mademoiselle Iris a-t-elle été informée par Gazelle de la campagne militaire contre Towair ? »
« Bien sûr, j'en ai entendu parler. Toutefois, je dois admettre que mes connaissances se limitent à ce que j'ai lu. »
« Cela suffit. Comme on vous l'a probablement dit, j'ai once combattu sous les ordres de Gazelle lors de la campagne de Towair. Et c'est grâce à cette campagne que mes faits d'armes m'ont valu un titre de noblesse. »
Le baron Messi avait l'air de se remémorer un lieu lointain.
« Je ne suis rien d'autre qu'un soldat, même avec mon changement de statut, rien en moi ne change. Et puisque nous n'avons pas encore conclu d'armistice ou de paix avec Towair, je ne peux pas laisser mon territoire sans surveillance trop longtemps. »
Sa raison est compréhensible ; cependant, quelque chose me tracasse. Le comte Monroe, qui gouverne le même territoire que le baron Messi, avait once justifié cela par le fait qu'il était un « homme militaire ». Il est certain qu'il serait plus prudent face à de telles choses. Mais je ne peux m'empêcher de trouver cela trop précipité. Arriver à la capitale juste avant le début des vacances de la Fête de la Fondation, et repartir peu après, donne presque l'impression qu'il y a encore une menace d'éclatement de la guerre.
« Même maintenant, je nous considère en pleine guerre, je ne peux pas, en tant qu'homme, dire à Mademoiselle que tout ira bien, je ne peux pas lui dire de ne pas s'inquiéter. C'est pourquoi j'espère que vous resterez sur vos gardes… C'est tout ce que je peux dire. Je ne peux pas prédire si l'ennemi viendra nous attaquer maintenant ou plus tard, tout ce que je peux dire, c'est qu'ils nous visent assurément. »
« Pour nos ressources, notre richesse et notre nourriture, je vois. »
« Oui, ainsi que la haine qui subsiste de la guerre d'il y a trente ans. »
La guerre… Je ne peux pas considérer la distance entre Armelia et Towair comme une raison de baisser ma garde. Et une fois la guerre déclenchée, le fardeau qui pèsera sur tous sera dur.
« Merci beaucoup pour l'avertissement. »
« Ce n'est rien. Je m'excuse d'avoir abordé un si terrible sujet ici. Je vous laisse maintenant. »
« Ne vous en faites pas, c'était très instructif. »