Le lendemain, je repris le travail.
Tanya manifesta une grande inquiétude pour moi, les yeux pleins de larmes, et Merida en fit autant.
Bien que les autres personnes proches de moi ne connaissent pas les détails, elles supposèrent que j'étais tombée malade de surmenage, et elles furent elles aussi attentionnées et chaleureuses.
Les fonctionnaires furent ravis de mon retour.
Même si je me sentais incroyablement redevable envers elles, je m'efforçai nonetheless de faire de mon mieux chaque jour.
Mon cœur souffrait encore. Je ne pouvais pas l'oublier.
Peu importe à quel point je m'immergeais dans le travail… non, c'est précisément pour cela que je me jetais à corps perdu dans le travail.
Combien de temps avais-je passé avec lui dans cette maison ?
Il y avait toujours tant de travail, mais nous parlions quand même de l'avenir.
Quand nous trouvions une nouvelle stratégie, nous la fêtions ensemble.
Quand nous rencontrions un obstacle, nous l'affrontions ensemble.
Même si je voulais le reléguer au passé et l'abandonner, trop d'endroits de ce manoir gardaient sa mémoire.
Alors, ça ne pouvait pas s'éviter.
Et ainsi, je ne pouvais pas arranger les choses.
Après tout, même maintenant… j'étais certaine de l'aimer.
Ces pensées traversèrent un coin de mon esprit tandis que je traitais les piles de dossiers.
Et le temps passa pendant que j'essayais de retrouver la sensation de travailler comme avant.
Le grand projet était enfin là. Le jour de la négociation avec le royaume d'Acacia était arrivé.
Tanya se tenait derrière moi, tandis que ma mère était assise à mes côtés.
Toutes deux avaient l'air parfaitement normales dans leurs tenues, mais elles étaient armées jusqu'aux dents.
Quoi que fasse l'autre camp, dirent-elles, elles seraient capables de réagir immédiatement.
Ryle et Dida n'avaient assigné aucun autre garde à l'intérieur grâce à elles, confiant la protection du manoir à leurs soins.
Puisque c'était une négociation pour la paix, si nous faisions sortir les troupes pour cette discussion, cela donnerait aux autres une raison de médire.
Quand je me sentis à peu près prête, Tanya s'approcha de moi discrètement.
« Milady, je pense qu'ils sont là. »
Je me forçai dans un état de vigilance accrue.
« Bienvenue, prince Majid. »
Je souris pour accueillir l'homme qui entrait.
Le prince Majid, vêtu de son apparat royal, répondit par un sourire également.
Il me parut assez suspect, mais j'étais sûre qu'il me considérait de la même façon.
« Je suis sincèrement heureux de pouvoir vous revoir. »
Disant cela, il baisa le dos de ma main.
Je ne pus m'empêcher de grimacer un sourire face à ses manières.
« Enchantée, prince Majid. »
Il fit la même expression grimaçante que moi.
La première fois qu'il était venu ici, c'étaient ses idées qui menaient la danse. Alors cette fois, c'était notre tour… il semblait comprendre ce que je disais.
Je suis sûr qu'il voulait faire comme si la visite précédente n'avait pas eu lieu.
Compte tenu de cela, j'insistai comme si nous nous rencontrions pour la première fois.
« Je vous en prie, prince Majid. Asseyez-vous. »
Attendant qu'il s'assoie, je m'installai face à lui et le fixai.
Quel sourire sans peur. L'aura noble et sérieuse allait à merveille à son beau visage rude.
Tout en lui donnait l'impression d'un roi.
« Quel beau territoire. Le peuple vit dans l'aisance, et les dirigeants comme la politique sont stables. »
« Ah… merci. »
Comme c'était faux. Je sentis une bribe de colère me brûler le cœur. Pas question de le laisser paraître sur mon visage.
« Mais récemment, nous avons eu notre lot de choses effrayantes. »
Je dis cela exprès sur un ton triste.
« Oh… »
Une lueur inquiète brilla dans ses yeux.
« D'autres pays nous ont attaqués. »
« Comme c'est… malheureux. »
« En effet. Je ne m'attendais pas à ce que la nation qui avait demandé ma main nous attaque. »
À cet instant, la pièce tomba dans un silence total.
Je testais déjà son attitude à ma façon. Lui aussi devait peser ses prochains mots.
« Ce que je voulais expliquer, c'est… c'était l'intention du royaume de Towair et de notre roi précédent. Je n'ai rien à voir avec les machinations. Ce n'était pas mon intention. »
Son aveu franc me fit pousser un soupir.
« Pas ton intention… même ainsi, le fait que le royaume d'Acacia a envahi le territoire de ma nation est un fait indiscutable. Comment votre pays compte-t-il assumer sa responsabilité ? »
Il sourit. Pendant que je l'interrogeais.
De quoi me hérisser la peau.
« Excusez-moi. Essayer de m'expliquer auprès de vous vient de mes sentiments personnels… après tout, je ne veux pas que vous me détestiez. Bien que j'aie ma propre opinion, je dois d'abord m'expliquer au nom de mon pays. Tout cet incident est dû au roi précédent et à une partie de ses partisans. Notre nation n'avait aucune intention d'attaquer votre territoire. »
« Vous le dites différemment, mais le fond de votre déclaration reste le même. »
« Quelle remarque cinglante. » Le prince Majid dit avec un sourire exaspéré.
« Je m'emporte parce que mes citoyens ont été attaqués. »
« Comme c'est effrayant. »
« Hein, mon expression était vraiment si terrifiante ? »
« Non, pas du tout. C'est précisément parce que votre expression n'a pas changé que vous êtes effrayante. Vous n'agiriez pas sous le coup de l'émotion. Quand des gens comme ça sont déçus, ils ont tendance à se laisser mener par le bout du nez. »
Je ne réagis pas visiblement à ce qu'il disait, mais intérieurement je ne savais que ressentir.
Comme il était difficile à manœuvrer.
« Donc, nous avons préparé des réparations pour les victimes de cette émeute. Le contenu est dans ce document… il vous suffit de signer. »
L'homme d'âge mûr qui attendait derrière le prince tendit le document respectueusement.
Je le pris et commençai à lire.
« Ce n'est pas suffisant. »
Dis-je d'une voix douce, en le parcourant des yeux.
« Oh ? »
Le regard du prince Majid se fit perçant.
Toute l'atmosphère de la pièce se tendit.
« Prince Majid… en fait, le premier prince de votre nation a demandé notre protection et séjourne actuellement ici. »
Son visage parut plus tendu après cette déclaration.