Voilà, le jour promis avec grand-père est enfin arrivé.
Aujourd'hui, j'ai fait en sorte de déjeuner vite fait et de me préparer illico. Puisque je vais me promener en ville, je me suis dit qu'il valait mieux ne pas porter mes tenues habituelles et j'ai opté pour quelque chose d'un peu plus discret. …Cela dit, les vêtements que je porte ces temps-ci mettent l'accent sur la fonctionnalité, du coup je n'ai pas l'impression d'avoir besoin de changer quoi que ce soit.
Quand je me suis dirigée vers l'entrée pour attendre grand-père, pour une raison quelconque, Tanya s'y trouvait déjà, déguisée.
« Tanya… Je croyais t'avoir dit que c'était inutile, qu'est-ce que c'est que cette tenue ? »
« Je vous accompagnerai également. »
« Cependant, Tanya. Je ne tiens pas vraiment à emmener du monde pendant ma balade. »
« Que nous soyons deux ou trois ne change pas grand-chose. »
Non, c'est peut-être vrai, mais…
« Jeune maîtresse. Ayez plus d'égard pour vous-même. La force de Gazelle-sama est certes fiable. Cependant, en cas d'urgence… il lui serait difficile de se battre tout en vous protégeant. Par conséquent, au minimum, veuillez m'emmener avec vous. »
« Mais… »
« Ce n'est pas grave, Iris. »
« Grand-père… »
« Tanya s'inquiète pour toi. Il est aussi du devoir de la maître de prendre en compte les sentiments de ses subordonnés. »
…Certes, dans l'éventualité peu probable où il m'arriverait quelque chose en cas d'urgence, ce serait vraiment embêtant. Surtout maintenant que le conglomérat et le fief progressent enfin petit à petit après tant d'efforts. Je ne peux pas me permettre d'être trop égoïste.
« Je comprends. Alors, grand-père. Tanya. Partons. Et puis, tous les deux, appelez-moi Alice pendant qu'on est en ville. »
Après être sortis par la porte arrière, nous avons descendu la route tranquillement. Un, le temps est agréable et c'est confortable. Le printemps sur notre fief n'est ni trop chaud ni trop froid, c'est parfait.
Plus nous approchions du centre-ville, plus il y avait du monde. Des bâtiments brun clair s'alignaient, donnant une atmosphère différente du Japon. En flânant sur la rue principale, je jetais des coups d'œil aux boutiques par-ci par-là. Maintenant que j'y pense, c'est ça, le lèche-vitrines…
« Waah, c'est trop mignon. Tantine. Cette fleur, c'est quoi comme fleur ? »
Quelque chose a soudain attiré mon regard, et je me suis arrêtée devant la boutique. C'était une ravissante fleur aux pétales pourpres.
« C'est une fleur qu'on appelle ajuga. Elle fleurit à cette période. C'est une fleur relativement facile à cultiver. »
« Hé~ …Combien pour celle-là ? »
« Si vous en voulez une déjà en fleur, c'est 1 000 Bells. Si vous préférez les graines, c'est 500 Bells le sachet. »
« Alors, donnez-moi un sachet de graines. »
« C'est noté. Merci. »
Après avoir payé, j'ai récupéré le sachet. Comme je pensais, faire ses achats soi-même, c'est amusant.
« Et vous comptez en faire quoi ? »
« Je pensais les faire pousser sur le rebord de la fenêtre du bureau. Vous ne trouvez pas que cette pièce est un peu triste ? »
« Hahaha… Comme on dit, c'est bien qu'une femme soit attentive aux détails. »
Après avoir marché un moment, on a eu un petit creux, alors on s'est un peu écartés de la rue principale pour entrer dans un restaurant. En entrant, j'ai eu l'impression que l'endroit était assez populaire vu qu'il était presque plein.
« Bienvenue. Asseyez-vous où vous voulez. »
Nous nous sommes installés sur des chaises en bois et avons regardé le menu affiché au mur. Il y avait plusieurs formules.
« Moi, je prends la formule viande grillée. »
« Euh, moi je prends la formule ragoût et pain. »
« Je prendrai la même chose, s'il vous plaît. »
Une fois la serveuse partie, j'ai à nouveau observé la salle. Les clients allaient et venaient sans arrêt, l'ambiance était vivante et plaisante.
« Oui, merci d'avoir attendu~ Voici le ragoût que vous aviez commandé. Jeunes demoiselles, je ne crois pas vous avoir déjà vues. »
Une personne différente de la serveuse d'avant nous a apporté nos plats.
« Nous venons de la Capitale Royale. On a été très occupés par le déménagement, donc on n'a pas eu le temps de venir en ville jusqu'à maintenant. »
« Ah bon~ Vous venez de la Capitale Royale. »
« Comment va la ville par ici ? »
« Hein ? Eh bien, c'est un bon fief qui n'a rien à envier à la Capitale~ Surtout récemment, avec les changements qui s'opèrent, notre vie s'améliore petit à petit. »
« Je suis vraiment contente de l'entendre. »
J'ai été sincèrement heureuse d'entendre l'impression de l'oncle. Ça me confirme que ce que je fais n'est pas vain. Parce que parfois, j'ai peur en y repensant. …Si ce que je fais est bien ou pas. Bien sûr, ce n'est pas comme s'il y avait une bonne ou une mauvaise réponse… Non, c'est justement parce qu'il n'y a pas de bonne ou de mauvaise réponse que je voulais le savoir. Qu'on me dise clairement que « c'est correct ».
J'ai mis ces pensées de côté et j'ai mangé le délicieux repas. Comme je pensais, c'est bien d'être comme ça de temps en temps~ …C'est difficile d'être pareil chaque jour. Ce n'est pas que je ne comprenne pas les sentiments de grand-père.
Après avoir mangé un bon repas, nous avons quitté le magasin et continué à nous promener. Je me demande s'il n'est pas temps de rentrer ? Alors que j'y réfléchissais, j'ai vu un tout petit enfant accroupi, tandis qu'un autre regardait autour de lui, inquiet.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Vous ne vous sentez pas bien ? »
Bien que leurs vêtements soient propres, ils avaient l'air usés. Et leurs corps étaient globalement maigres.
« …Je suis un enfant perdu. »
La fille qui regardait autour d'elle a dit ça, les larmes aux yeux.
« Oh mon Dieu, ça doit être dur. Vous vous êtes séparés de votre père et votre mère ? »
« Non. J'habite avec le maître et les autres. »
Comme je ne sais pas où habitent ces enfants perdus, ça va être difficile de les aider… Bon, me voilà coincée.
« Jeune maî… Alice-sama. Ces enfants, ne vivraient-ils pas à l'institution ? »
Tout à l'heure… Tanya, tu allais m'appeler « jeune maîtresse », non ? …Enfin bref, ces enfants sont plus importants.
« Qu'est-ce que vous entendez par "institution" ? »
« C'est un établissement quelque part dans le quartier populaire qui s'occupe des enfants ayant perdu leurs parents. »
« Oh mon Dieu, quelle belle chose. Pour l'instant, emmenons-les là-bas. »
Grand-père a soulevé la petite fille qui était assise par terre, quant à celle à qui je parlais, Tanya lui a pris la main.
Au début, mon impression de l'endroit était agréable alors que nous longions la rangée ordonnée de bâtiments, mais au fil du temps, le quartier est devenu progressivement un peu sale.
Bien que je me demandais si c'était le bon endroit, les yeux des enfants ont commencé à briller. Quand un bâtiment ressemblant à une église est apparu, les enfants se sont mis à courir vers lui.
Devant le bâtiment, une femme regardait autour d'elle avec anxiété, à la recherche des enfants. Quand elle les a vus, ses yeux se sont momentanément écarquillés de surprise… on aurait dit qu'elle allait éclater en sanglots.
« Vraiment… ! J'étais terriblement inquiète pour vous deux… Où êtes-vous allés, bon sang… ! »
« On est vraiment désolés, Mina-sensei. Quand on est partis explorer, on s'est perdus avant de s'en rendre compte. »
« Mon Dieu… En tout cas, je suis contente que vous ayez pu rentrer sains et saufs… »
La femme que les enfants appelaient « Mina-sensei » les a serrés fort dans ses bras. …C'était bien que je leur aie parlé à ce moment-là.
« …Oh mon Dieu, ces personnes sont… ? »
Quand la femme a enfin remarqué notre présence, elle nous a regardés avec étonnement. Tandis que je me demandais quoi dire… ce sont les enfants qui ont répondu à ma place.
« Ce sont eux qui nous ont ramenés~ »
« Oh mon… ! Je suis vraiment navrée de vous avoir dérangés. »
« Non, c'est rien. »
« Bien que je ne puisse exprimer ma gratitude suffisamment, peut-être du thé… »
Bien que nous ayons refusé l'offre de thé, nous avons fini par accepter quand les enfants nous ont demandé de jouer avec eux.
L'intérieur était tout aussi un peu vieillot que l'extérieur, et des réparations semblaient nécessaires par endroits, mais le nettoyage était impeccable.
« Vraiment, merci beaucoup pour aujourd'hui. »
« Non… Ou plutôt, je suis vraiment désolée. Ah, bien que ce soit un peu tard, je m'appelle Alice. »
« Je m'appelle Mina. …Alice-san, où avez-vous trouvé ces enfants ? »
« Sur le bord de la rue principale. Quant à leur lieu de vie, c'est dans le quartier du Conglomérat Azura. »
« Ahh, comme je pensais… »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "comme je pensais"… ? »
« Rien de spécial, mais j'ai honte de l'avouer, je ne sais pas où les enfants l'ont entendu, mais ils ont entendu parler des "chocolats" que le Conglomérat Azura fabrique. Ils ne cessaient de dire qu'ils voulaient y goûter au moins une fois. »
« Oh mon Dieu… Et du coup ils sont allés jusqu' là-bas… »
« C'est parce qu'ils sont pleins d'entrain. Du coup, dès que je les ai quittés des yeux, ils ont immédiatement fui quelque part. »
« Au fait, pourquoi Mina-san est-elle ici à s'occuper de tous ces enfants ? »
« …Pour être honnête, je suis aussi l'une des personnes qui a été élevée ici. Ma mère adoptive était une Sœur de la religion Darryl et gérait cette église. Et puis elle m'a recueillie, orpheline, et m'a élevée ici. Après la mort de la Sœur, j'ai décidé de rester ici pour lui succéder. »
« …Je vois. Excusez-moi de demander ça mais, comment gagnez-vous de l'argent ? Euh… avec autant de gens à faire vivre, ça doit demander pas mal d'argent… »
« Auparavant, on utilisait les contributions faites à l'église. Cependant, quand la Sœur est morte, les contributions ont drastiquement diminué… »
Un… Eh bien, la situation présente n'est pas directement liée à la région Darryl. À cet instant, plutôt que de dire que les gens ne veulent pas contribuer à l'église, il est plus probable qu'ils ne veuillent pas faire de dons aux enfants. Cela dit, on ne dirait pas que Mina-san puisse sortir chercher du travail…
Ou plus précisément, je devrais dire que ce problème est quelque chose que je dois régler. Quand je rentrerai à la maison, parlons-en immédiatement à Sebastian.
« …Eh bien… »
« Je suis vraiment désolée d'avoir parlé de choses tristes. Prenez votre temps et reposez-vous ici. Je vais préparer le repas du soir. »
Non, non, non ! On ne peut pas s'endetter davantage ! Je pensais refuser son offre, mais Mina-san est partie très vite.
…Peut-être devrais-je dire que j'ai été vraiment imprudente parce que j'étais occupée à jouer avec les enfants.
Quand j'ai regardé autour de moi, grand-père jouait avec les enfants, et on dirait qu'ils l'adorent. …Grand-père, tu ne vas pas leur faire faire de l'entraînement, si ?
Et puis, j'ai vu Tanya apprendre à une fille à faire des tresses. Unn, Tanya est inattendument douée avec les enfants.
…Au fait, pendant que j'étais embarrassée, les enfants ont commencé à se rassembler autour de moi un par un. Il y a des garçons et des filles… Je me demande quoi faire. Bien que j'aime les enfants parce qu'ils sont vraiment mignons, comme je n'ai pas beaucoup joué avec eux, je ne les comprends pas vraiment.
Du coup, j'ai décidé de raconter un conte de fées aux enfants. C'est un conte que tout le monde au Japon a entendu. Comme les yeux des enfants brillaient de plus en plus, au fil du temps, je me suis de plus en plus prise au jeu. Bien que je n'aie jamais fait de théâtre, j'ai fait de mon mieux et j'ai joué.
…Oh, mon Dieu ? Avant que je m'en rende compte, presque tous les enfants s'étaient rassemblés. Au début, il n'y en avait que trois, mais maintenant, il y en a huit. Les deux autres étaient avec grand-père et Tanya. Ou plutôt, grand-père, d'où sort cet épée en bois… ?
J'ai mis cette pensée de côté pour l'instant et j'ai continué à raconter l'histoire aux enfants. …D'une façon ou d'une autre, l'enfant qui tenait l'épée en bois avait l'air vraiment content. Comme ça pourrait lui servir plus tard, prétextons ça et faisons comme si je n'avais rien vu.
Maintenant que j'y pense, est-ce que ce monde n'a pas de livres d'images ? S'il n'y en a pas, faisons-en produire immédiatement par le Conglomérat Azura. Ce sera bon pour l'éducation des enfants, et ça rapportera aussi des bénéfices.
Pendant que je pensais à ça, j'ai soudain entendu une voix forte et en colère venir de l'extérieur.
« Je sais que vous êtes là ! Sortez tout de suite !! »
…Qu-qu'est-ce que c'est ?
D'une voix grave et rauque, l'homme a répété ses mots encore et encore. Naturellement, les enfants ont eu peur et se sont blottis les uns contre les autres. Finalement, avec un bruit d'impact, une pierre a été lancée.
« …Tout le monde ! Est-ce que vous allez bien ? »
Mina-san, qui a entendu le bruit, s'est précipitée vers nous dans la panique.
« Qu'est-ce qui se passe exactement ici ? »
Tanya a demandé. Bien qu'elle ait son expression habituelle impassible, j'ai senti qu'elle était un peu en colère.
« …En fait, bien que j'aie honte de le dire, on nous a demandé de partir… »
« Pourquoi ça ? »
« La Sœur n'est plus là et la religion Darryl s'est lavée les mains de cet endroit, donc aucun successeur ne viendra. Du coup, ce monsieur semble avoir acheté ce terrain. Cependant, si on devait partir d'ici, on n'aurait nulle part où aller… »
Et du coup, ça en est venu à une dispute. Unn… Bien que je ne fasse pas l'éloge du monsieur dehors, il a des arguments justifiables. Et comme son terrain est relativement proche de la rue principale, l'emplacement est pas mal…
Pour l'instant, comme la voix en colère semble monter, je suis sortie.
Pendant que je sortais, j'ai entendu Tanya dire « S'il vous plaît, arrêtez », mais ce n'est pas comme si je pouvais le faire non plus. Si Tanya y allait, ce serait inutile parce qu'elle serait probablement submergée, et si c'est grand-père, la personne sera intimidée.
« Ha ? C'est qui, toi… »
Deux types à l'air sinistre ont paru se méfier de mon arrivée.
« Je suis une personne venue ici pour prier. …Apparemment, il n'y a pas eu de messe depuis longtemps. Cependant, cet endroit est toujours une église de la religion Darryl. Lancer une pierre dans cet endroit, je ne peux pas dire que j'admire. »
« Ha ? Cet endroit a été racheté par notre employeur. »
« Si c'est le cas, alors cet endroit n'appartient plus à la religion Darryl. »
« C'est exact. Néanmoins, il y a encore des gamins qui vivent ici, donc on est là pour les chasser. »
« C'est ça. …Cependant, lancer une pierre dans une église, en tant que croyant, c'est un acte barbare que je ne peux pas pardonner. Ainsi, pour prouver que votre revendication est légitime, veuillez présenter l'acte de propriété délivré par l'administration. Et ensuite, des mesures appropriées seront prises. User de violence contre des gens vulnérables, c'est un acte scandaleux. »
« Ferme-la ! »
« Si vous continuez à faire du vacarme, j'appellerai les gardes. »
« …En premier lieu, ce sont les gamins qui sont en tort parce qu'ils ne veulent pas sortir. »
Un autre homme est apparu derrière les deux personnes. L'homme qui vient d'arriver doit être leur employeur, vu que les autres semblent lui obéir. Et comme il portait des vêtements un peu trop élégants pour cet endroit… C'est leur employeur, ça je le comprends.
« Je suis d'accord avec ce fait. Cela dit, il n'en reste pas moins qu'il n'est pas convenable de recourir à la violence. Si vous avez réellement des droits légitimes, veuillez en informer l'administration. »
« Hmph. Je fermerai les yeux si ces gens qui vivent ici illégalement paient le loyer. De plus, pourquoi irais-je embêter l'administration alors qu'il suffit que les gens partent. »
Quand il a dit ça, je suis d'accord. Bon… Cependant, on ne peut pas leur dire de partir du jour au lendemain. Pour couronner le tout, c'est quoi, un loyer.
« …Ou plutôt, est-ce que vous dites que je suis la remplaçante du loyer ? »
« …Hein ? »
Non, non, qu'est-ce qu'il dit ? Il ne demande pas « est-ce que je vais payer le loyer » mais plutôt « est-ce que je vais être le paiement du loyer ? » En d'autres termes, il compte me vendre ?
« Permettez-moi de refuser. …Ou plutôt, de quoi parlez-vous. Avec cette négociation. »
« Je pourrais probablement avoir un bon prix pour toi. Non, ce serait un gâchis de te vendre tout de suite… »
« C'est pour ça que je dis que je refuse. »
« Ha. Tu vas protéger ces gamins, c'est pas une bonne chose ? Le loyer des gamins sera effacé, et tu pourras porter de beaux vêtements et manger de la bonne bouffe. Et moi, je toucherai des revenus. Bon, les gars. J'embarque celle-là. »