«… Tu viens t'entraîner ?»
À ces mots, Mary se tourna et répondit.
« Oui, enfin… Grâce à vos hommes, nous reconquerrons notre pays avec la guerre qui s'annonce. »
Morts sur morts sur le dos de ma fille… D'innombrables hommes sont tombés sous son épée.
En revanche, on n'a jamais trouvé une égratignure sur ma fille, ni la moindre tache sur ses vêtements.
Seule la perle de sueur sur son front témoigne qu'elle se battait contre les hommes gisant à ses pieds.
« Mary, fais un match avec moi… Ah, j'oubliais, je veux dire… général, pardon… »
Les hommes accouraient pour voir son match et, une fois terminé, ils s'approchaient pour en redemander un autre.
Au début, ils craignaient sa puissance écrasante.
Mais être ses élèves n'est plus si mal pour eux maintenant, ces sentiments de mauvaise grâce à perdre face à une femme ont été jetés aux orties depuis longtemps.
Admiration, respect… ils éprouvent désormais de tels sentiments pour elle.
Elle est la preuve vivante qu'on peut gagner la confiance de tous dans l'armée sans s'appuyer sur un nom ou un titre, mais uniquement par le talent.
Récemment, j'ai entendu dire qu'elle leur donne des conseils et les fait s'affronter à elle pour apprendre par la pratique.
Ses conseils sont d'une grande justesse, au point qu'on dit que ceux qui cherchent un combat simulé avec elle ont vu leur force augmenter de façon exponentielle.
Ô ma fille… Je ne sais pas si je dois m'en réjouir ou m'en attrister…
« C'est bien, continue comme ça, mais avec modération. »
À ce moment-là, un vieillard sortit en courant du manoir et s'approcha du général Gazelle.
« … Maître, quelqu'un vous cherche… »
« Quoi ? Bon, allons-y. »
Mary le dévisagea d'un air vif pendant qu'ils s'éloignaient.
Personne ne le remarqua, mais cela attira son attention.
« Toi aussi, viens. »
« … C'est bon ? »
« Ah. »
Dans le salon de réception, trois personnes les attendaient.
Un homme, fraîchement nommé baron, était assis sur le canapé.
Il se leva à l'entrée de mon père.
« Soyez tranquille, vous avez eu du mal à venir de si loin. »
« Ha ! »
Il s'assit sur le siège en face.
Et Mary se tenait derrière, immobile comme une statue.
« … Excusez-moi, cette femme… »
Ceux qui croisent son regard sont saisis de frayeur.
La couleur de ses yeux et sa présence semblent tout transpercer.
« Ne faites pas attention à elle. Alors, vite, qu'est-ce qui vous amène ? »
Mon père est un homme impatient, aussi l'incita-t-il à continuer.
« … Il y a un mouvement au pays de Twil. »
« Au sens militaire ? »
« Oui… »
Selon le rapport de nos espions, l'armée du pays de Twil s'est rassemblée et est prête à attaquer ; Mary, qui écoutait depuis l'arrière, ne montra bien sûr aucun signe d'inquiétude sur son visage.
Au contraire, elle était étrangement calme.
Apparemment, ces messieurs furent surpris de voir une femme fragile ne montrer aucune peur face à la guerre.
En tout cas, Mary a l'apparence d'une femme faible.
Apprendre qu'elle est la personne la plus forte de tout le pays serait un choc suffisant pour les faire s'effondrer…
C'est sans doute pour cela qu'il parut confus de me voir accompagné d'elle alors que les messages concernaient la rudesse de la guerre.
Pourtant, en réalité, il n'en était rien : son visage restait indifférent à ces nouvelles.
« Est-ce un fait ? »
« … C'est certain, l'information a été recueillie par plusieurs voies et de nombreux espions ont été envoyés pour l'obtenir. Son Altesse l'a confirmé lui aussi. »
« Je vois… Quelle est l'ampleur de leur attaque et leur vitesse d'avancée actuelles ? »
« C'est la même envergure que la dernière campagne, mais la vitesse d'avancée semble plus rapide que prévu… dans dix jours, ils atteindront la frontière avec notre pays. »
« Bien. Rendez-vous immédiatement au palais royal et arrangez-vous pour qu'ils envoient des troupes. Attendez là-bas jusqu'à ce que le Premier Prince décide de nos mouvements. »
« … Comme c'est rassurant. Merci. »
Lui qui tenait toujours la tête haute, avait maintenant l'air d'avoir le cœur brisé.
« Mary… »
« Qu'est-ce qui se passe, père ? »
« Comme tu as entendu… ces messieurs se rendront immédiatement au palais royal pour désigner les troupes à la frontière ; cette guerre commencera peut-être dès que nous y mettrons les pieds. »
Mary acquiesça silencieusement à ces mots…
« S'il te plaît, ne sors jamais. Je ne sais pas ce qui arrivera à l'avenir, donne toujours la priorité à ta protection et à celle de ta famille. »
Je dus avoir l'air de la menacer doucement.
Mais elle n'en tint pas compte et fronça les sourcils.
Je me pris son regard en plein visage ; elle me fixait droit dans les yeux en fronçant les sourcils.
« Je sais ce que tu vas dire. Tu es forte, je sais. Mais… Te souviens-tu de ton serment ? »
À cette question, elle parut un peu surprise… et sourit.
Son serment.
C'était ce qu'elle avait promis la première fois qu'elle eut une épée…
« Je le jure sur mon nom. Je suis fière de mon père, je respecte mes aînés, et j'ai confiance en l'escrime que j'ai construite. Je prends la responsabilité de ne pas souiller ma fierté, je jure de brandir mon épée toujours pour protéger les autres. »
C'est ce que ma fille m'a dit dans un passé lointain.
Pourtant, c'est quelque chose qu'il ne faut jamais oublier en de telles circonstances.
« Bien sûr, mais maintenant, la raison pour laquelle j'ai une épée est différente de l'époque. »
« … Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Avant, c'était pour ma fierté, et maintenant c'est pour protéger mes chers. Ceux que je chéris le plus, ceux qui m'entourent ; si je veux les protéger, je serai fière d'être un monstre ou une folle furieuse. »
« Oh… toi vraiment… »
À la réponse de Mary, je souris.
Cependant, j'effaçai immédiatement mon sourire.
« Reviens. »
« … Tu dois me le promettre ! Prends soin de toi ! »
« Ouais… père… »