Le nouvel édifice religieux était d'une solennité impressionnante. Comme pour exhiber la puissance du fief, il était orné de décorations luxueuses… ou cette explication était-elle un peu trop forcée ? En pensant ces pensées autodérisoires, je souris à moi-même.
C'était ma première visite en ce lieu. La raison pour laquelle je ne m'y étais pas rendu auparavant était précisément la cause de la construction de ce bâtiment. Pour protester contre les activités de la dirigeante par intérim contre l'église, j'avais abandonné mon travail et m'étais enfermé chez moi — avec tous mes autres collègues.
Si je devais mettre des mots sur mon état d'esprit de l'époque, ce serait probablement l'indignation. Iris a abandonné l'église. Cela nous a montré la marche à suivre… Je croyais que la justice était de mon côté. C'est pourquoi j'ai agi.
Même si je savais qu'une nouvelle église avait été construite, je considérais cela comme une façon pour Iris de camoufler ses erreurs et je refusais de m'y rendre.
…Même après qu'il eut été déclaré qu'elle était innocente.
Non, précisément parce que cela avait été déclaré. Cela provoqua un sentiment de dénégation encore plus profond : « Nous sommes déjà allés trop loin ! »
À l'époque, je l'avais abandonnée dans son rôle de dirigeante par intérim. Cela était vrai. Même si je n'étais pas exactement du côté des gens de l'église qui l'avaient directement victimisée, je me tenais du côté de ceux qui l'avaient repoussée.
Non… c'était parce que, tout en étant à ses côtés, je l'avais tout de même abandonnée que mes actions étaient encore plus méprisables. C'est ce que je pensais, du moins — quand tout a sombré dans le chaos, si je devais vraiment la condamner, je n'aurais pas dû m'enfermer chez moi, mais lui parler en face…
Même au risque d'attirer la colère de la dirigeante par intérim, j'aurais dû utiliser mes mots pour m'opposer à elle, au lieu d'abandonner tout dès le début sous prétexte que mes mots ne pouvaient pas exprimer ce que j'avais à dire…
Mais vu comment les choses avaient tourné, il était déjà trop tard.
C'est pourquoi j'ai maintenu mon attitude. Avant longtemps, je devrais démissionner de mon poste. Même si je ne le faisais pas, je serais de toute façon renvoyé…
C'est alors qu'arriva l'invitation, de la part de cette même dirigeante par intérim… Iris Lana Armelia. Ce n'était pas tout à fait une invitation, mais une convocation collective ; au moment où je la vis, je souris amèrement.
Cela était probablement lié à mon maintien ou mon départ. Bien que ce ne fût pas explicite, c'était facile à deviner. La seule question qui restait était : pourquoi aurait-elle choisi l'église comme lieu de rencontre ?
Il était temps d'en finir.
Oui. Je me suis donné assez de courage pour venir ici aujourd'hui.
En regardant autour de moi, je vis que l'église se remplissait lentement de gens qui avaient abandonné leurs postes comme moi.
J'en connaissais certains. Mais à cause de l'atmosphère lourde, aucun de nous n'envisageait d'engager la conversation, ce qui la rendait encore plus écrasante.
« Merci d'être venus aujourd'hui. »
Comme pour déchirer cette atmosphère, elle… Iris, apparut.
Avec un sourire chaleureux sur le visage, elle balaya la salle du regard.
« Bien que certains ne soient pas encore arrivés, l'heure est venue. Permettez-moi de commencer. »
Sa voix résonna dans l'église, retentissant dans mon esprit.
« Tous ceux qui sont ici ont abandonné leur travail de fonctionnaires lorsque j'étais menacée d'expulsion. Aujourd'hui, bien que je sois venue ici pour communiquer avec vous tous… avez-vous quelque chose à me dire ? »
Personne ne dit rien. Même ainsi, je me demandais si je devais prendre la parole, annoncer que je partais. Mais son ton de voix lourd me fit taire.
« Alors laissez-moi vous poser une question à tous. Qu'est-ce qu'un fonctionnaire ? »
Son expression ne changea pas. C'était encore un sourire. Mais d'une façon ou d'une autre, cela mettait encore plus de pression sur tout le monde.
« Vous, là-bas. »
Peut-être se sentant un peu impatient face à nous tous qui restions silencieux, elle commença à désigner des gens.
« Oui. Les fonctionnaires sont indispensables comme mains et pieds au dirigeant d'un fief, pour l'aider à gérer les affaires. »
La personne qui répondait avait un sourire qui semblait dire « J'attends ce moment depuis si longtemps » et fit une réponse modèle.
« Est-ce bien ainsi… et vous, alors ? »
Elle désigna quelqu'un qui fronçait les sourcils à cause de cette réponse.
Celui qui était désigné commença à trembler.
« Moi… je pense pareil. »
« Si c'est le cas, alors lors de cette émeute, aucun d'entre vous n'est plus fonctionnaire. »
Comme d'autres femmes nobles, elle couvrit sa bouche avec son éventail et commença à pouffer.
« Parce que, n'est-ce pas ce que vous avez fait ? Vous m'avez trahie, le cerveau, l'esprit. Vous avez abandonné votre travail de fonctionnaires. Si écouter les ordres de l'esprit est votre travail, alors je n'ai pas besoin de membres désobéissants. N'est-ce pas ? »
Le sang se retira de leurs deux visages.
« Alors laissez-moi vous poser une autre question. Pourquoi, lors de cette émeute, avez-vous abandonné votre travail et êtes-vous restés chez vous en signe de protestation ? Vous, là-bas, pouvez-vous me répondre ? »
Finalement, elle me désigna. Je ne pouvais pas détacher mon regard… même si je le savais, je ne pouvais m'empêcher de vouloir éviter son regard à cause de la pression que sa seule présence exerçait.
« …Pardonnez-moi l'offense, mais puis-je vous poser une question à mon tour ? Qu'est-ce qu'un dirigeant de fief ? »
Juste au moment où j'avais rassemblé mes forces et voulais répondre… j'allais répondre de manière à ne pas l'enrager, mais je finis par parler en l'accusant. Même moi, j'étais choqué par mon culot.
« Je n'aime pas quand on répond à une question par une question. »
« Mais pour ma réponse, votre réaction est importante. »
Peut-être était-ce une idée forte, trop profondément ancrée dans mon esprit pour être remise en cause.
Cela n'avait rien à voir avec la fierté ou quoi que ce soit d'autre. Comme elle l'avait dit, quand j'ai abandonné mon travail de fonctionnaire, nous avions déjà perdu cela. Tout ce que nous pouvions faire, c'était agir ainsi dans une tentative d'autosabotage.
« Le travail d'un dirigeant est de rester fier, protéger les citoyens, être bienveillant et miséricordieux, pousser le fief à devenir riche et fertile pour la croissance, garantir une certaine qualité de vie à son peuple, avoir un sentiment d'appartenance pour son fief, diriger mais aussi être dirigé… c'est ce que je pense que les devoirs d'un dirigeant devraient être. »
« Exactement. Précisément parce que c'est ce qui fait un dirigeant, j'ai abandonné mon travail. »
« Ce n'était pas une très bonne explication. »
Comme si elle était très mécontente, elle fronça les sourcils.
« Excusez-moi. Moi aussi… je pense aussi qu'un dirigeant doit guider et protéger le peuple. C'est précisément pourquoi j'ai abandonné mon travail à cause de cette émeute. L'église est un soutien pour nos esprits, et quelqu'un qui est accusé par l'église ne peut pas guider le peuple. Mener des réformes et tout ça, c'est bien. Mais cet événement tout entier suffit à faire douter et questionner le dirigeant… en d'autres termes, vos réformes. Alors, je me suis retiré chez moi pour protester contre vos actions. »
« Difficile à croire que vous puissiez encore dire une chose pareille. Vous êtes vraiment capable, hein ? »
Ses mots allumèrent une flamme dans mon cœur. Avant que je puisse continuer à argumenter, elle continua de parler.
« Osez-vous dire qu'il n'y a rien dans votre cœur qui haït simplement d'être commandé par une gamine comme si elle savait tout ? »
Mais ce qu'elle dit ensuite éteignit les flammes dans mon cœur.
Au plus profond de mon cœur, où même je n'avais rien remarqué… non, dans un endroit où je n'avais pas voulu remarquer en premier lieu… elle m'avait mis à nu.
C'était vrai. Je ne pouvais pas nier ce qu'elle avait dit.
Je m'étais toujours opposé à ce qu'elle prenne le poste de dirigeante par intérim. Pourquoi était-ce elle que la famille royale avait remarquée, sans pour autant la punir ? Et comment avait-elle pu devenir dirigeante après cela ? Je pensais que cela devait être un caprice de notre dirigeant, pour lui accorder un poste décoratif.
Elle avait commencé à interférer continuellement dans la politique du fief. Bien qu'au début j'en fusse très mécontent, notre fief était devenu beaucoup plus vivant après cela. Quand j'appris qu'elle avait été louée par la reine, j'étouffai mon mécontentement.
Ce mécontentement refit surface une fois de plus au milieu des émeutes, et je rejoignis les autres qui restaient obstinément chez eux.
Mais…
« Je ne peux pas nier avoir eu ces pensées auparavant. Mais ce que je viens de dire est complètement vrai, sans aucune feinte de tromperie. »
« Est-ce ainsi… alors, qu'est-ce qu'un fonctionnaire pour vous ? »
« Les membres du dirigeant pour protéger le peuple et enrichir le développement de la terre. »~elle exhalait. Je sentis qu'en réponse à sa réaction, mes épaules commençaient à trembler.
Je regardai son expression, tremblant.
Un visage impassible, sans émotion. Mais l'instant d'après, elle dévoila le plus éblouissant sourire de toute la réunion.
Son vrai sourire aurait dû être assez beau pour inspirer la fixation. Mais en cet instant, au lieu d'être beau, je sentis que son sourire était grand, magnifique, plus grand que nature… je ne pus m'empêcher de commencer à trembler un peu.
« Je vois. Je vois. Alors vous n'avez aucune raison d'avoir cette tête, comme si vous alliez être condamné à mort. »
Ce ne fut qu'après qu'elle me l'eut fait remarquer que je réalisai que c'était mon expression.
« Les fonctionnaires sont des membres. S'ils me trahissent, la tête, ils ne seront pas pardonnés. Mais ne pas réfléchir et ne pas ressentir de remords pour son peuple est un péché encore plus grand que cela. Dans ce cas, vous devriez être fier d'avoir protesté contre moi. Il n'y a pas lieu d'avoir honte. Mais il vaudrait mieux dire qu'en restant inactifs maintenant, causant la désorganisation des sphères politique et économique du fief, vous ne protégez pas le peuple comme vous le devriez. Si vous êtes des fonctionnaires qui existent pour le peuple, cela, surtout, est votre péché. »
« Mais… moi… vous n'aviez pas de tort, et moi… »
« Vu tout ce qui s'est passé, je vous prie de ne pas nourrir d'émotions inutiles comme le regret de m'avoir accusée. Si vous vous accrochez encore à de tels sentiments après si longtemps, vous me causez en réalité plus d'ennuis. Parce que depuis le tout début, je ne vous ai jamais vus comme des compagnons. »
« Alors qu'est-ce que nous sommes ? »
Ses mots furent un choc.
« Je ne cherche pas votre loyauté. Tout ce que je veux, c'est le fruit de votre travail. »
Elle dit cela comme si elle chantait.
« Si vous croyez vivre pour le peuple, alors travaillez pour eux. Pas pour moi, mais pour eux. Votre position actuelle n'est pas seulement une position protégée ; mais une position qui se tient du côté de ceux qui protègent le peuple. Soyez-en fiers. »
Ses mots devenaient de plus en plus puissants.
C'était presque comme s'ils me sautaient au visage.
Mon cœur se gonfla, brûlant. Un feu s'était allumé, complètement différent de celui d'avant.
Non, je pouvais le voir derrière elle aussi.
C'était étrange. Une femme si mince, si frêle qu'on aurait dit qu'une bourrasque la renverserait — où cachait-elle toute cette énergie ? Je ne pus m'empêcher d'essayer de percer le mystère.
« Je ne veux pas de votre loyauté. Alors je n'enquêterai pas plus loin sur cet incident. Retournez au travail. »
« Voulez-vous dire que vous nous avez pardonnés ? »
Un autre homme demanda cela très courtoisement. C'était une question sans signification — je ne pus m'empêcher de douter de moi-même pour avoir eu cette pensée.
« Pardonner ou pas… je n'exige pas votre loyauté, donc c'est une question sans signification. Ceux qui ont agi par colère contre moi, ou qui ont simplement suivi le flot des actions des autres… peu importe ce que vous pensiez, cela n'a pas d'importance. Tant que vous ne trahissez pas le fief, ne trahissez pas le peuple ; c'est tout ce que je demande. Maintenant, vous tous qui êtes debout ici, je suppose que vous êtes les premiers… alors, je vous invite à revenir. Sinon… »
« Sinon… »
En entendant cela, elle rit.
Je voulais savoir, mais en même temps je ne voulais vraiment pas.
« Aucun d'entre vous n'a besoin de le savoir. Ou voulez-vous l'expérimenter par vous-mêmes ? »
Tous ceux qui étaient là se mirent immédiatement à secouer la tête.
« C'est ainsi ? C'est bien. Alors retournez au travail. Notre temps est limité. »