« Je veux en savoir plus sur le contenu de ce rapport. Aidez-moi à convoquer la personne qui en est responsable. »
Je désignai la montagne de dossiers sur mon bureau.
« Ceux-là sont déjà tranchés. Renvoyez-les aux départements concernés. »
Et maintenant, c'était au tour de la montagne à côté de moi… la pensée qu'il y en aurait encore d'autres une fois celle-ci terminée me donnait presque envie de pleurer.
« C'est la partie qui a besoin d'être retravaillée. Il y a trop de dépenses superflues proposées. Si cette section est nécessaire, merci de noter les raisons pour la conserver. »
Et puis il y avait encore plus de dossiers à côté de moi. J'imaginais déjà les gens de ce département baisser la tête, déçus… ceux du département des finances devraient partager mon avis.
« Le pont là-bas est assez vieux… comparé à notre équipement ici, peut-être vaudrait-il mieux réparer le pont en premier. »
…et ce n'était que le deuxième jour de mon retour.
J'étais entourée de plusieurs montagnes de paperasse depuis le matin, depuis mon arrivée dans le bureau, et je m'en occupais lentement.
À cet instant, tout ce que j'espérais, c'était pouvoir avoir un clone, mais en même temps — « Si tu as le temps pour ces pensées, pourquoi ne pas passer plus de temps à travailler ? » — c'est comme ça que je m'encourageais.
Même si je parvenais à réduire un tant soit peu la pile de dossiers, Sebastian en apportait toujours plus. Le total ne diminuait pas du tout.
Si au tout début j'avais mis tous les dossiers à traiter ensemble, ils n'auraient peut-être même pas tenu dans un stade de football.
Même quelqu'un comme moi finissait par sentir sa motivation et son énergie s'épuiser. Je devrais être reconnaissante envers mes adjoints, qui m'apportaient les dossiers par groupes.
Bien que Sebastian fasse une tête contrite quand il les apportait, la situation était inévitable à cause de mon long absence.
À cause de l'émeute cette fois-ci, tous les plans que j'avais prévus à l'origine avaient dû être considérablement retardés, alors je devais travailler plus dur maintenant.
Au manoir, certaines personnes avaient cessé de venir travailler à cause des rumeurs qui couraient sur moi. Mais même après qu'on m'ait reconnue innocente, elles ne sont pas revenues.
Si on me demandait ce que je voulais dire… eh bien, c'était juste qu'on manquait de monde. C'était un problème très sérieux. Je devais beaucoup aux fonctionnaires du territoire qui continuaient somehow à travailler dans ces circonstances. Plus important encore, je ne veux pas que ceux qui s'investissent en première ligne tombent malades à force de trop forcer.
« C'est à cette période de l'année où les régions sont censées remettre leurs rapports d'impôts. Avant cela, il faut qu'on traite tout ce qui doit l'être. »
En disant cela, l'expression de Sebastian changea.
Bien sûr, ça ne présageait rien de bon. Au contraire, même, ça annonçait des ennuis.
…Je comprenais. Avec l'effectif qu'on avait en ce moment, on ne pouvait pas en faire plus.
Même ainsi, les rapports d'impôts étaient très importants, pour comprendre les bénéfices et les revenus de chaque département et région. Ces chiffres étaient essentiels pour mesurer les futures tendances économiques du territoire.
Si les bénéfices étaient élevés, on pouvait s'attendre à des dépenses correspondantes. Si les revenus personnels augmentaient, on pouvait anticiper que les gens se montreraient plus détendus côté dépenses ; si les revenus de la Guilde des Marchands augmentaient, on pouvait espérer qu'ils utilisent ces fonds comme capital pour ouvrir plus d'entreprises.
C'est pour ça que je voulais lire les rapports d'impôts à fond pour pouvoir m'en servir plus tard.
…Mais dans ces circonstances, je ne le pouvais pas. Il me fallait trouver un moyen de régler le problème vite.
Grattement, grattement… le bruit du crayon sur le papier résonnait dans la pièce.
« …Il est temps de faire une pause, milady. »
Tanya dit ça avec inquiétude.
…Ah, il était déjà tard ? Je regardai par la fenêtre. Le soleil avait déjà commencé à baisser.
« …Hé, Tanya, j'ai une tâche dont j'ai besoin de ton aide. »
« Dites-moi ce que je peux faire. »
« Fais une liste du personnel qui est parti à cause de l'émeute. Si on peut aussi recueillir ce que leur entourage pensait d'eux et leur cercle social, je te serai très reconnaissante. »
« Je comprends. »
« Alors, comme tu l'as suggéré, je vais faire une pause. Attends, aide-moi à appeler Sebastian. »
Tanya baissa la tête et quitta la pièce.
Après ça, je profitai du thé que Tanya m'avait préparé tout en savourant ma pause. En même temps, je lisais la lettre envoyée par la famille Anderson, le couple principal.
En d'autres termes, ma tante et mon oncle.
La famille Armenia et les Anderson avaient des liens profonds depuis longtemps — depuis la génération de mon grand-père.
Mon grand-père et les Anderson avaient aussi été également attentionnés. Depuis toute l'histoire de l'Académie et l'émeute, ils s'étaient toujours inquiétés pour moi.
Bien que le territoire de la famille Anderson soit techniquement proche du côté ouest de la famille Armenia, des montagnes escarpées et des falaises nous séparent. Si on voulait se rendre visite, il fallait prendre la route maritime. Surtout, on était tous les deux occupés, donc on a fini par compter sur les lettres pour communiquer.
Après avoir lu la lettre, j'allais reprendre le travail quand Sebastian entra.
« Je pensais qu'il était temps pour milady de reprendre le travail… »
« Tombe bien, Sebastian. Je voulais te demander quelque chose. »
« Quoi donc ? »
« Je suppose que vous avez déjà recruté des aides temporaires à la Guilde des Marchands ? »
C'est comme ça que Dean a commencé à travailler ici. Bien que ce ne fût rien de majeur, il aidait aussi pour des calculs très détaillés, l'organisation des dossiers et tout. Des gens avaient été recrutés pour des tâches qui demandaient beaucoup de bras.
« Oui. »
« Comment se passe le recrutement ? »
« …Pas idéal. En ce moment, on est en période chargée. D'autres endroits recrutent aussi, beaucoup offrant de meilleurs salaires. En plus, on ne peut pas engager n'importe qui ici. »
« Je vois… »
Je soufflai.
« …À propos de ça, Sebastian. J'avais une suggestion. »
« Laquelle ? »
« Et si on recrutait des gens parmi les étudiants du programme de direction des fonctionnaires de l'Académie ? »
En entendant ma suggestion, les yeux de Sebastian s'élargirent.
« Le contenu de leur travail serait des tâches diverses. Bien qu'ils soient étudiants, s'ils ont suivi des cours à l'Académie, ils devraient pouvoir faire le travail. Ce serait une énorme aide pour nous, vu comme on est débordés, et ça donnerait aux étudiants une chance d'apprendre à travailler dans un vrai environnement professionnel. »
« Oui… c'est une bonne proposition. J'irai me renseigner à l'Académie. »
« Alors prends ceci. »
Je tendis la lettre au président à Sebastian. Il fallait utiliser mon titre autant que possible.
« S'il est d'accord, puis-je te laisser le reste des négociations aussi ? »
« Bien sûr. »
« Alors je te confie cette tâche, Sebastian. Merci. »
« Oui, milady. »