Mélpomène envoie quelqu'un pour se débarrasser d'Eris Misérian après avoir appris que le marquis a échangé un billet à ordre contre de l'or. Lorsqu'elle a ordonné à la servante de l'interdire, elle ne savait pas si cela serait efficace. Car l'enfant, qui l'avait toujours envoyée à la tour, est revenue et a chuchoté un mot pour utiliser « cela ».
« Vicieuse… »
Helena était morte. Pour être exact, elle respirait à peine, mais elle est restée inconsciente tout le temps. Même si elle n'avait pas de place pour poser son cœur au palais impérial, elle aimait l'enfant, c'était déchirant de la voir allongée. Elle a dû devenir plus affectueuse qu'elle ne le pensait.
Pourtant, Mélpomène savait mieux que quiconque à quel point l'affection personnelle était inutile. Se tenant au bord de la vie, elle les compta une par une.
Tant de jours étaient une tragédie, et la joie d'un instant n'était qu'un artifice pour rendre la tristesse plus dramatique.
Il y avait tant de regrets dans sa vie qu'elle ne regretterait plus jamais.
« Va dire à Sa Majesté… je veux le voir, qu'il vienne ici. »
La servante disparut, et Mélpomène se leva pour prendre elle-même une tasse à thé dans le buffet. Après avoir levé la tasse et longtemps contemplé le motif de lune au fond, elle posa bientôt devant elle une tasse à quatre pétales.
Le choix des feuilles de thé prit plus de temps encore. Cela faisait bien longtemps qu'elle ne les avait pas choisies elle-même.
Ce qu'elle choisit après mûre réflexion fut un thé au parfum et au goût intenses. Même si le goût changeait à cause du poison, elle ne s'en apercevrait pas. C'était un thé qu'elle ne boirait pas jusqu'au bout de toute façon, mais la raison pour laquelle elle hésitait était qu'elle pensait que c'était vraiment la dernière fois.
Elle soupçonna s'il était vraiment toxique, gratta secrètement l'intérieur de la tasse à thé et en donna à une souris, et l'effet fut clair. Même d'une légère égratignure, la souris se retourna sur le dos et mourut.
Assise immobile sur le canapé en attendant Kratos, Mélpomène réalisa soudain qu'entre eux deux, celui qui attendait était toujours Kratos.
Kratos ne mangeait ni ne dormait tant que Mélpomène n'arrivait pas. En l'attendant, à quoi pensait Kratos ? Elle ne l'avait jamais demandé auparavant.
Alors Mélpomène essaya enfin de lui demander ce qu'il avait en tête lorsque Kratos arriva.
Cependant, en voyant le visage de Kratos, elle se demanda à quoi bon. Ils étaient déjà arrivés à un point de non-retour. Même si elle connaissait la raison, elle n'avait pas la confiance nécessaire pour comprendre ou pardonner.
« Je n'en reviens pas que tu m'aies demandé de boire du thé en premier… Demain, il faudra vérifier si le ciel et la terre ont changé. »
« Tu dis n'importe quoi. »
Sans un mot, Mélpomène versa du thé dans la tasse de Kratos, puis dans la sienne.
Cependant, bien qu'elle ait versé le thé, Kratos ne toucha pas à sa tasse et regarda Mélpomène sans fin. Comme quelqu'un d'anxieux à l'idée d'oublier s'il ne la capturait pas des yeux un instant.
« Le thé refroidit. »
« Je préfère le thé froid. »
« Mensonge. »
Mélpomène but une gorgée de sa tasse et se leva. Puis elle s'approcha de Kratos et l'embrassa. Aucun des deux ne ferma les yeux. Pour cette raison, Mélpomène fut convaincue que Kratos avait remarqué. Elle dit doucement quand l'embrassade prit fin.
« Veux-tu entendre un mensonge ? »
« … Je voulais t'embrasser une dernière fois. »
Mélpomène perdit ses mots face à ses paroles et regarda Kratos en bas. Elle fut soudain en colère contre l'homme devant elle qui avait tout gâché.
Ils auraient pu être heureux. Plutôt que cette fin, ils auraient pu avoir un avenir ennuyeux mais chaleureux. Mélpomène grinca des dents.
« Je vais tomber en enfer. »
« J'irai avec toi. »
« Non, ne viens pas et renaît. »
Des larmes de sang étaient profondément gravées dans chaque mot. Kratos leva les yeux vers Mélpomène et essuya silencieusement le sang qui coulait autour de sa bouche. Il ressemblait au garçon qui l'avait serrée dans ses bras quand elle était jeune.
« Jusqu'à ce que l'âme s'use, je nais et je meurs en une vie qui ne vaut pas mieux qu'une pierre au bord de la route, et encore moins qu'un chien ou un porc. »
« Si tu renaissais et mourais mille ou dix mille fois comme ça, est-ce que tu me referais ton mari pendant ce temps ? »
À cela, Mélpomène vomit du sang et rit. Elle semblait avoir versé des larmes.
« N'importe quoi. »
Mélpomène s'effondra la première. Kratos renonça enfin à la retenir dans ses bras et l'allongea sur le sol telle qu'elle était.
* * *
Dans un souvenir qui s'efface, ils couraient ensemble dans un champ enneigé.
Ils fuyaient.
Dans la nuit blanche et brillante qui ne fondrait plus jamais, le garçon et la fille se perdirent pour toujours.
Je me réveillai vaguement au son lointain de la cloche. On aurait dit que je n'avais pas dormi longtemps, c'était l'aube, le jour à peine levé.
Même si le printemps était proche, l'aube était encore glaciale, alors je restais recroquevillée. La cloche ne s'arrêtait pas.
Attends. Combien de fois la cloche a-t-elle sonné ? Je bondis du lit et marchai vers le son de la cloche, tendant l'oreille. Plus de dix fois, au moins dix fois. Il n'y a que deux cas où les cloches sonnent plus de dix fois dans l'Empire.
D'abord, quand la guerre éclate. Ensuite, quand la famille impériale, ceux dont le rang est dans les trois premiers, meurt. Il n'y avait aucune chance que le prince héritier, le protagoniste masculin du roman, ou le grand duc, qui s'amusait et mangeait dans les faubourgs, meure soudainement, il n'y avait donc qu'une seule réponse.
L'Empereur et l'Impératrice sont morts.
Je pensais vouloir que ce soit le plus vite possible, mais je ne savais pas qu'ils mourraient si soudainement.
Il ne s'était pas écoulé plus d'un jour depuis que j'avais parlé par l'intermédiaire du chambellan.
Malgré tout, je pensais qu'elle hésiterait un peu plus parce qu'elle avait vécu longtemps. L'Impératrice a dû haïr l'Empereur plus que je ne le pensais.
Je m'attendais à ce que le prince héritier vienne me voir bientôt. Effectivement, le prince héritier vint me trouver avec un visage plus émacié que jamais.
Peut-être parce qu'il avait tout perdu d'un coup, ses cheveux étaient devenus blancs comme ceux de son père en une journée. Ce qui était malheureux, c'est que même les cheveux blancs lui allaient bien. Il s'assit sur le lit, me regarda et dit :
« Le marquis est le coupable. »
« Tu sais déjà pourquoi je suis venue. Es-tu complice ? »
« Suis-je ? »
Les tasses à thé achetées par le marquis n'avaient pas leurs propres pieds, il n'y avait donc aucun moyen d'entrer au palais de l'Impératrice sans passer par moi. À l'origine, j'allais dire non parce que je n'avais pas de mobile et que j'avais un alibi, mais j'avais peur de lui faire changer d'avis.
Il suffisait que le marquis l'ordonne.
J'ai tué Helena de toute façon, donc ajouter un autre crime n'était pas grave.
J'allais juste avouer que je les lui avais données, mais ma bouche fut close par la personne qui entra soudain. C'était un proche aide du prince héritier.
« Pardonnez-moi, Votre Altesse, non, Votre Majesté, d'arriver sans cérémonie. Cependant, je n'ai pas pu m'en empêcher car la question était urgente. »
« … Que se passe-t-il ? »
« L'homme qui a été soudoyé par le marquis et a apporté une tasse à thé au palais de l'Impératrice a été pris. Mais c'est… »
L'aide de camp ferma les yeux et dit :
« C'est Dame Justia, la nourrice de Laetatio. Beaucoup de gens l'ont vue aller et venir chez le marquis plusieurs fois. »
Quoi ? Je ne pus cacher ma surprise et repris mon souffle. Je ne savais pas qu'elle interviendrait ici.
Comme dans le cas de la Porte Magique, je supposais seulement que l'Impératrice aurait au mieux soudoyé sa servante pour qu'elle avoue, mais elle a utilisé sa nourrice qui l'avait élevée.
« Je n'en reviens pas. C'était la maîtresse de ma mère. Même après avoir été chassée du palais, toutes deux n'ont pas cessé de se contacter. »
« Cela… Il semble qu'elle ait vécu très pauvrement dans une ruelle. Elle n'a qu'un neveu dans sa famille, mais elle n'avait pas l'argent pour le mariage de sa nièce, alors elle a pris l'argent du marquis pour commettre le crime… »
Peut-être la nourrice et l'Impératrice étaient-elles plus proches que je ne le pensais. Non seulement elle était plus fiable que les autres, mais compte tenu du reste de la vie de la nourrice, on a pu juger que c'était mieux que de sacrifier une vie jeune.
L'Impératrice lui aurait parlé du plan et demandé quelque travail. Parce que toutes deux haïssaient le marquis. Elle n'aurait pas voulu laisser la moindre place au marquis pour s'échapper.
« Ce n'est pas le moment pour ça. Nous devons organiser la cérémonie de couronnement le plus tôt possible, même si ce n'est que maintenant. »
Le proche aide dit cela et regarda autour de lui un moment, mais il dit bientôt sans cacher son mépris pour moi, comme s'il pensait que cela ne valait pas la peine d'y prêter attention.
« Votre Altesse n'a pas répondu, mais à ce rythme, le marquis de Misérian, serpent, et l'aristocratie pourraient tenter d'usurper le trône avec le grand duc en tête. »
Quelle que soit la rancoeur et la colère du marquis d'avoir été trahi par l'Empereur, il ne pouvait pas commettre une rébellion aussi émotionnelle sans devenir fou.
Pour faire croire au marquis qu'il n'était pas piégé, mais qu'il avait réellement commis la rébellion, il fallait quelque chose en quoi le marquis croyait.
Ironiquement, pour se forger une vie, le marquis a rencontré des gens çà et là, ce qui s'est terminé par une situation où son titre a été écourté.
Honnêtement, je n'ai jamais pensé à lier le marquis à la rébellion parce que je pensais que c'était vain.
Pendant que je perdais mon temps à fuir, l'Impératrice fixait fermement le nœud coulant pour son but.
Je fus à nouveau embarrassée. Quand je fus perdue dans mes pensées un instant, l'aide de camp chuchota quelque chose à l'oreille du prince héritier.
Il fit de grands efforts pour que je ne l'entende pas, mais il était évident que mademoiselle Misérian ne pouvait pas être sauvée de toute façon. Les yeux tremblants du prince héritier qui me regardaient le disaient.
Même s'il savait qu'il ne pouvait pas me sauver, il continuait à hésiter. Parce qu'il ne restait plus que quelques personnes autour de lui maintenant.
« Helena… »
Finalement, le prince héritier parla avec un visage tordu comme par la douleur et une voix complètement agitée.
« Je t'épargnerai la vie si tu trouves un moyen de la sauver. »
C'est ce que signifiait choisir de parler tout en souffrant et en s'angoissant autant. Je ne m'attendais pas à trouver un moyen de me sauver vraiment.
Je ne savais pas ce que le prince héritier pensait, mais je n'étais pas vraiment curieuse. Alors je souris et tirai le couteau.
« Tue-moi simplement, Votre Altesse. Je t'en prie, tue-moi. »
Si tu souffres comme ça, tu mourras.