Je coulais sous les flots, haletant comme une rescapée remontée tout juste à la surface.
Ding. Je fermai les yeux et me mis à haléter, puis les rouvris lentement au son d'une cloche lointaine. J'étais la seule à vivre et à respirer sur le lit maculé de sang.
Je crachai près du lit ce que je retenais depuis quelque temps. Tout m'était retourné. N'ayant rien mangé, ce n'est qu'un peu de thé que j'avais bu plus tôt qui refit surface. Cela dit, mon esprit semblait enfin s'éclaircir. Je m'essuyai doucement le coin des lèvres avec le dos de ma main et repris mon souffle.
Ding.
Malgré ce désastre, personne n'entra. Probablement parce que l'endroit où le prince héritier avait été poignardé était la gorge, lui coupant toute voix, mais il est aussi possible qu'ils sachent déjà ce qui arrive dans cette pièce.
Tomber enceinte ? Juste pour empêcher la rupture ? Vous voulez que j'aie un enfant même si vous ne m'aimez pas ?
Je restai bouche bée, vide, puis éclatai de rire comme une idiote tant j'étais épuisée. Tout mon corps démangeait, je me grattaïs sans réfléchir. À la limite, j'aurais arraché toute cette peau irritée. Ding. Le tintement des cloches du premier mois lunaire se fit de plus en plus assourdissant. Ah. J'ai tué quelqu'un. Pour être précise, le protagoniste de ce monde.
J'ai tué Alecto.
Jason était indéniablement un enfant né de l'amour. Ses parents constituaient un cas rare de mariage réussi au sein d'une famille noble, et leur fils aîné, Jason, était le fruit de la bénédiction tombée peu après leurs noces.
Mais la prophétie du Grand Prêtre avait tout embrouillé. Pour le jeune maître Kazar, le destin du tueur de dragon — cette prophétie selon laquelle il naissait avec la charge de sauver le monde — ressemblait davantage à une malédiction qu'à une annonce bienveillante.
Jason ne pouvait plus grandir en restant simplement Jason. Tout le monde le traitait comme un héros.
Il ne pouvait se permettre aucune infantilisation et devait durcir son cœur. Lui interdire de donner son âme à quiconque. Parce que sa vie n'était peut-être qu'une question de jours.
La nuit, ses parents se disputaient. À cause de lui.
— Ce n'est pas une prophétie ! Comment les humains peuvent-ils s'opposer au destin de Dieu !
— Bébé, notre bébé va mourir ! Mais ce qui compte, c'est la prophétie qui n'a jamais été transmise depuis la fondation de l'Empire... !
— Chut ! Blasphème. Que feras-tu quand on t'entendra ?
— Dis-le donc, si ça te chante ! Si je dois mourir de toute façon, je mourrai avec mon enfant. Va le dire à Sa Majesté. Je n'ai pas peur de l'extinction de la famille, alors ne menace pas mon enfant sous ce prétexte !
S'il n'y arrivait pas, tous les membres de sa famille périraient. Non seulement la famille, mais peut-être tout l'Empire.
Des milliers, voire des dizaines de milliers de vies reposaient sur les épaules de ce petit garçon. Malheureusement, Jason ne pouvait y renoncer. Car c'était ainsi qu'on l'avait « élevé ».
Depuis qu'il tenait debout, il n'avait jamais négligé son entraînement ni pris le moindre jour de congé.
Même quand son corps entier lui faisait mal et qu'il était en fièvre, Jason tenait son épée fermement.
Jason avait un naturel pour l'épée, et son père, qui était son mentor, comptait parmi les meilleurs épéistes de l'Empire. Ainsi, Jason atteignit le sommet de cet art plus vite que quiconque.
Plus Jason avançait, plus il réalisait qu'il était impossible de vraiment tuer un dragon. Les dragons n'étaient pas ce que les humains imaginaient : de vastes et puissants reptiles.
L'espèce dracienne touchait de plus près à la nature elle-même. Diviser les mers ou ravager les montagnes ne tue ni les océans ni les continents, n'est-ce pas ?
Jason avait l'impression de se sacrifier aveuglément. Respirer devenait étouffant, chaque minute semblant le conduire vers la mort. Il se lavait le visage avec ses petites mains desséchées, fracturées des centaines de fois. Ses doigts aux bouts calleux étaient fendus.
Pourtant, malgré l'impuissance et le désespoir qui l'envahissaient, Jason ne lâchait jamais son épée. Tandis qu'il se moquait de lui-même, les larmes lui montèrent aux yeux.
Salut.
Pour Jason, qui avait tracé une frontière à la craie blanche comme neige au fond de lui-même, Helena franchit la ligne sans même s'en rendre compte.
Était-ce parce qu'elle-même était blanche comme la première neige ? Impossible de le savoir. Même lorsqu'il tentait de garder ses distances, Helena continuait de s'approcher de lui, le visage candide.
— Tuer un dragon ? Magnifique !
— ……Je ne serai peut-être pas capable de le tuer. C'est un dragon. L'œuvre parfaite de Dieu.
— Non. Tu vas sûrement y arriver.
Complètement inconsciente du danger, elle laissa tomber ces mots avec légèreté. Peut-être était-ce facile à dire précisément parce qu'elle ignorait tout. Il allait mourir. Qu'il puisse ou non tuer le dragon, cet endroit deviendrait sa tombe.
Devant les paroles irresponsables d'Helena, Jason repoussa sa main nerveusement.
— Vous ne savez pas ! Sur quoi vous fiez-vous pour être aussi certaine ? Moi-même n'en suis pas certain, vous ignorez tout...
Elle écarquilla les yeux devant sa réplique et porta doucement ses doigts sur la main qu'il venait de gifler. De son côté, Jason regretta que ses mains blanches soient rougies, mais il n'osa prononcer un mot.
À cette époque, Jason n'avait fréquenté quiconque ; il était donc maladroit en sociabilité. Helena cligna des yeux un instant devant sa question, puis inclina légèrement la tête avant de sourire. Prendant la main cicatrisée de Jason dans les siennes, elle affirma.
— Fais confiance à ton travail. Tu t'es appliqué plus que quiconque. Alors c'est clairement possible.
Ses mains étaient chaudes. Jason fixa le vide dans ses yeux. Helena semblait sincèrement croire qu'il y arriverait. Ce n'était pas de la pitié. Ça... C'était la première fois.
Tous ceux qui croisaient le chemin de Jason avaient l'habitude de le regarder avec des yeux compatissants. Il avait encore du temps, certes, mais ils agissaient comme s'il pouvait mourir à tout instant.
Il travaillait tellement dur. Il ne se reposait jamais et consacrait toute sa vie à se préparer à mourir, mais ils n'y croyaient pas, peu importe ses efforts.
Tout le monde pensait qu'il échouerait.
Même ses parents, pourtant ceux qui observaient Jason de plus près que quiconque, étaient pareils. Un jour, lorsqu'ils lui confièrent l'adresse d'un refuge pour fuir, le monde de Jason s'effondra.
Bien que tout le monde ait besoin de lui, eux non plus n'y croyaient pas. Ils ne voulaient surtout pas que le garçon cesse.
C'était une contradiction véritablement tragique.
Les larmes de Jason coulèrent silencieusement.
Voyant ces larmes, Helena ignora quoi faire et lui essuya les yeux avec sa manche.
Il devait être seul. Il traçait une ligne et repoussait les gens, mais la vérité était qu'il avait besoin de quelqu'un qui ne fuirait pas. Jason comprit enfin.
— Vraiment, vraiment...? Je peux tuer le dragon...? Est-ce possible ? Puis-je revenir vivant ?
Helena hochla tête à ses mots entrecoupés. Rien que ce léger mouvement suffit à Jason pour avoir l'impression d'être sauvé.
— Pourquoi tes parents t'auraient-ils entraîné si durement ? Parce qu'ils voulaient que tu rentres vivant.
Il n'avait jamais envisagé les choses ainsi. Il n'avait jamais entendu un mot de douceur, et ruminait leur refus de lui tendre la main avec affection.
Lorsqu'il gémissait en disant qu'il voulait se reposer, ils restaient sévères. Il ne voyait dans cette routine quotidienne faite uniquement d'entraînements répétitifs que ennui et souffrance.
Quand il tombait, ils lui enseignaient à se relever seul, sans le soulever. Quand il avait une blessure, ils ne la soignaient pas, mais lui apprenaient les vertus des plantes médicinales et comment préparer les remèdes. Ce qui était comestible, ce qui était toxique et qu'il fallait éviter... Ils lui enseignaient la géographie et la culture pour qu'il puisse s'adapter partout où il irait.
Sa famille l'aimait et l'avait élevé avec fermeté. Elle voulait qu'il tue le dragon et revienne « vivant » afin qu'il ne meure pas pour de vrai.
Etait-il permis d'oser aimer quelqu'un ?
Jason se le demanda pour la première fois.
Jason n'arrivait toujours pas à croire qu'il pourrait tuer un dragon. Cependant, puisque Helena était la seule à croire qu'il survivrait, il décida de vivre pour elle jusqu'à la fin de ses jours, au cas où il réussirait.
Il apercevait parfois l'ombre d'un immense dragon. C'était comme si l'animal lançait une mise en garde silencieuse : il détruirait sa patrie s'il ne partait pas rapidement.
Toutefois, ignorant où se trouvait le dragon, Jason n'eut d'autre choix que d'avancer prudemment.
En réalité, il aurait voulu prendre la fuite à mi-chemin. Il avait peur de la mort. Oui, il voulait toujours vivre. Il y avait des personnes qu'il désirait rencontrer. Même dans ce cas, s'il s'organisait bien, personne ne saurait le retrouver.
« Frère… Peux-tu m'aider ? »
C'est alors qu'un garçon lui adressa la parole. Jason se retourna vers l'enfant comme s'il venait d'apercevoir un fantôme. Le gamin saisit ses vêtements avec précipitation et le guida. Lorsque sa demande fut exaucée, un indice concernant le dragon lui fut offert.
Chaque fois que Jason souhaitait fuir, des personnes comme lui apparaissaient constamment pour l'aider, et Jason les aidait en retour.
Comme si le destin le guidait, comme s'il lui était imposé de tuer ce dragon. Tandis qu'il fonçait à travers la vie de la sorte, ses peurs s'estompaient peu à peu tandis que de nouveaux souvenirs prenaient forme.
Peut-être pourrait-il rentrer vivant.
L'espoir commença lentement à fleurir en Jason. Aussi, lorsque le garçon découvrit la vérité, ne put-il qu'encaisser un désespoir encore plus lourd.
Le dragon avec lequel il finit par affronté était plus vaste que tout ce que Jason avait jamais connu. Il ne pourrait jamais gagner. Il ne pouvait pas gagner.
Aujourd'hui, il mourrait.
Pourtant, bien qu'il ressentît de la rancune envers ceux qui l'avaient poussé là, il ne recula pas. Car aujourd'hui, il risquait de mourir en prenant la fuite.
Tandis que Jason serrait son épée, la voix du dragon fit irruption dans son esprit.
— Bien que cela n'ait dû être qu'un bref instant pour moi, le temps que je t'ai attendu fut trop long.
— Savais-tu que j'allais venir ?
— J'ai... vécu trop longtemps. Même si mon âme était usée et ne pouvait plus contenir quoi que ce soit, ce corps suprême m'a maintenu en vie, m'infligeant une existence pire que celle d'un cadavre.
Le dragon confia la vérité à voix basse.
— C'est moi, et non Dieu, qui ai dicté la prophétie. J'ai manipulé le prêtre. Parce que les dragons sont une espèce incapable de se suicider... Je t'ai amené ici pour que tu puisses mourir.