L'anguille abyssale trompeuse fila à travers la foule comme un éclair noir, sa vitesse plusieurs fois supérieure à l'ordinaire, ses mouvements bien plus agiles et imprévisibles. Les attaques des soldats manquèrent sa forme fantomatique.
Dans son sillage, une boue noire pleut dru et vite. Au contact du sol, elle corroda instantanément d'ombres gouffres sans fond, exhalant une odeur âcre.
Les soldats éclaboussés souffrirent de brûlures comme par un feu violent, leur chair se putréfiant sur l'instant. Des cris d'agonie déchirèrent l'air tandis qu'ils se tordaient, la vie s'éteignant sous le pouvoir corrosif de la boue venimeuse.
Le Faucon noir fendeur de ciel continua de tourner dans les cieux, lançant un cri perçant, empli de rage et de soif sanguinaire. À chaque battement d'ailes, des courants d'air noirs, lames invisibles et tranchantes, sifflèrent vers les soldats en contrebas, les entaillant sur l'instant, leurs vêtements maculés de sang carmin.
Le Faucon semblait fou, ne se souciant plus des attaques magiques venues du ciel, piquant encore et encore, frénétique, déchirant sans pitié les corps des soldats de ses serres acérées comme des crocs d'acier.
Ses griffes perçaient aisément les solides armures, arrachant les entrailles. Le sang carmin pleut sur la terre, spectacle d'horreur.
Le Singe des cendres incandescentes était enveloppé de flammes noires déchaînées, sa puissance démesurément amplifiée. Chaque coup projetait une aura de poing enflammé de plusieurs mètres. Là où l'aura frappait, les soldats étaient instantanément consumés par les flammes noires, réduits en cendres, disparaissant sans laisser de trace.
Son rugissement était assourdissant, résonnant sans fin sur le champ de bataille, comme de lourds marteaux frappant tous les cœurs, glaçant les âmes d'effroi. Il ne prenait nul soin de sa propre sécurité, chargeant frénétiquement dans les rangs, engageant le corps à corps avec sa force immense.
Les soldats étaient sans défense face à lui, tombant un à un sous ses poings, les corps meurtris et brisés.
Les soldats du prince Sheng Youheng subirent de lourdes pertes dans cette bataille brutale. Après un long et éprouvant combat, la troupe autrefois puissante et imposante ne comptait plus moins de trois cents hommes capables de poursuivre la lutte.
Chacun était exténué, couvert d'innombrables blessures, l'armure tachée de sang carmin. Leurs yeux reflétaient une fatigue et un désespoir profonds, pourtant ils serraient encore fermement leurs armes, le regard brillant de détermination tandis qu'ils livraient une bataille désespérée aux monstres, sans le moindre signe de retraite.
Les aventuriers qui s'étaient joints au combat perdirent aussi lourdement. Ils étaient venus chercher profit, jamais ils n'auraient imaginé se retrouver en pareille extrémité.
À présent, ils combattaient aux côtés des soldats. Bien que la peur emplît leurs cœurs, face à la vie ou à la mort, ils ne pouvaient que rassembler leur courage et se battre de toutes leurs forces, enfermés dans une lutte à mort contre les monstres.
Eux compris, moins de cinq cents personnes sur le champ de bataille pouvaient encore combattre, paraissant minuscules et vulnérables face à la marée infinie de monstres, sur le point d'être complètement submergés.
Trois des gardes du prince surent que la situation était critique au plus haut point. Ils ne se retinrent plus, leur mana déferlant comme une marée en furie. L'homme d'âge mûr face au Rhinocéros prison de roche fit jaillir une lumière aveuglante de son épée longue, des runes clignotant et dansant sur la lame, comme imprégnées d'un pouvoir ancien et mystérieux.
D'un rugissement tonnerre, il s'élança haut, son épée portée par l'élan écrasant d'un monde qui se brise, tranchant vers le cou du Rhinocéros.
Avec un « boum » retentissant, le Rhinocéros fut repoussé par le coup d'une puissance incroyable, son corps massif vacilla, une profonde entaille apparut à son cou, le sang noir jaillissant comme une source, s'accumulant vite au sol.
Pourtant, le Rhinocéros ne fit que secouer sa massive tête et rugir, chargeant follement vers la plus forte concentration de gens, la blessure ne semblant lui causer aucune gêne réelle. Il restait une machine de guerre insensible, broyant la foule.
L'aîné face au Faucon fendeur de ciel forma rapidement des sceaux, psalmodiant d'une voix basse et mystérieuse. En un instant, d'innombrables runes dorées se rassemblèrent autour de lui, s'entrelacant pour former une immense formation magique dorée, irradiant une lumière éblouissante.
Le Faucon sentit le danger imminent et tenta de l'esquiver, mais découvrit ses mouvements entravés par une puissante force invisible, incapable de bouger d'un pouce.
L'aîné propulsa violemment la formation vers le Faucon. Avec un « bang », la formation frappa l'oiseau, qui poussa un cri strident, perdit des plumes, son corps vacillant dans les airs.
Mais bientôt, il se rétablit, reprit son vol, la folie dans ses yeux encore plus intense, attaquant férocement là où les soldats étaient les plus nombreux, comme pour déverser sur eux toute sa colère.
L'homme fort maniant la hache de bataille flamboyante face au Singe des cendres enragé avait les yeux emplis de détermination et de résolution. Le Singe chargeait sans souci dans la foule, ignorant les attaques de l'homme fort, comme consumé par une obsession folle.
Saisissant l'occasion, l'homme fort rugit, s'élança haut, sa hache portée par des flammes bouillonnantes, frappant comme la foudre le dos du Singe. Avec un « boum », la hache s'abattit lourdement, ouvrant une longue plaie dans le dos du Singe, le sang noir gicla. Son corps massif fléchit un instant.
Mais le Singe ne fit que tanguer et poursuivit sa charge, apparemment imperméable à la douleur. Voyant cela, l'homme fort le pourchassa immédiatement, frappant à nouveau de sa hache. Cependant, la ténacité du Singe dépassait ses prévisions. Malgré des attaques répétées qui le blessaient, il ne parvint pas à porter un coup fatal, et le combat s'enlisa.
Au fil de la bataille, le bilan des morts sur le champ de bataille monta sans cesse, une atmosphère funèbre imprégnant les lieux. Sur le pilier de lumière mystérieux, les ténèbres s'épaissirent encore, comme si d'innombrables âmes mauvaises bouillonnaient et luttaient à l'intérieur, paraissant de plus en plus inquiétantes.
Les ténèbres se répandirent comme la marée, menaçant d'engloutir le monde entier. Et les gens au pied du pilier luttaient encore, face aux monstres déchaînés et aux ténèbres étrangement terrifiantes.
Leurs silhouettes semblaient si petites dans l'obscurité, pourtant si fermes, comme des phares endurant la tempête, émettant une lueur faible mais inébranlable.
Dans le passage souterrain, la formation magique émettait une lueur vacillante, comme une bougie mourante au vent, prête à s'éteindre à tout instant. Le prince Sheng Youheng se tenait à l'intérieur, entouré d'une épaisse brume noire. La brume était comme des tentacules avides, érodant constamment son pouvoir de lumière.
Seule la lumière émanant de son corps, comme une forteresse indestructible, le protégeait temporairement d'être consumé par les ténèbres. Le rire glacial du clan Démon résonnait dans le passage souterrain étroit et confiné, chaque son comme un marteau frappant les tympans de Sheng Youheng, tentant de troubler son esprit.
« Pourquoi tant d'obstination ? »
La voix du clan Démon vint douce, d'un rythme captivant, comme dotée d'une magie invisible capable de pénétrer l'esprit et de perturber les pensées.
« Regarde, les failles de cette formation apparaissent déjà, comme un miroir brisé. Quels que soient tes efforts pour la réparer, c'est vain. Tout ce que tu fais maintenant ne fait que retarder l'échéance d'un temps négligeable. »
La voix du clan Démon se fit plus proche, son ton plus doux, pourtant empreint d'une force irrésistible.
« Pourquoi ne pas abandonner ta résistance et te soumettre à moi ? Tant que tu acceptes le Qi démoniaque en ton corps, je te donnerai un pouvoir sans fin, faisant de toi mon subordonné le plus loyal et le plus puissant. Tu ne seras plus le Gardien qui lutte, mais un roi au sommet du monde, dominant tous les êtres vivants. »
Les mots du clan Démon étaient pleins de séduction, peignant un avenir magnifique difficile à résister.
Mais Sheng Youheng sembla ne pas entendre. Il ferma les yeux, l'expression froide et sévère, plongé tout entier dans la méditation, protégeant son esprit du Qi démoniaque. Dans le même temps, il infusait sans cesse son mana de l'élément Lumière dans la formation magique, tentant d'en maintenir le fonctionnement.
Il savait que c'était presque insensé. La formation de scellement avait été créée grâce au pouvoir d'une ville entière. Maintenant qu'elle présentait des failles, comment aurait-il pu, seul, la réparer ?
Mais il n'avait d'autre choix que de persévérer. Il savait que si ce démon s'échappait, les conséquences seraient inimaginables. Le Marais perdu montrait déjà des signes de la présence du clan Démon, la Terre scellée en dessous refoulait aussi l'Abîme où résidaient les démons, et maintenant ces Ruines oubliées révélaient une formation de scellement.
Il craignait qu'une fois ce démon libéré, il ne libère à son tour d'autres membres scellés du clan Démon.
Et l'humanité était loin d'être prête pour une guerre totale contre le clan Démon. Par conséquent, même si c'était une impasse, il devait gagner du temps pour ceux qui combattaient là-haut, ne serait-ce qu'une seconde. C'était sa mission de Gardien, et la croyance qu'il chérissait.