Dans le passage souterrain, l'atmosphère était si lourde qu'elle en devenait presque suffocante. L'expression du prince Sheng Youheng était résolue, son regard acéré. Face aux tentatives de dissuasion de ses serviteurs, il ordonna à nouveau d'un ton qui ne souffrait aucune réplique :
« C'est un ordre ! »
Sa voix était basse, mais recélait une immense majesté, résonnant à plusieurs reprises dans l'espace sombre et confiné, comme portée par un pouvoir irrésistible.
Plusieurs serviteurs se turent sur l'instant, échangeant des regards, les yeux emplis d'impuissance, de réticence et d'inquiétude. Après un bref silence, ils répondirent d'une seule voix :
« Oui, seigneur… »
Leurs voix tremblèrent légèrement, chargées de loyauté et de préoccupation pour le prince Sheng Youheng.
Voyant cela, l'expression du prince Sheng Youheng s'adoucit légèrement, et il continua d'instruire calmement :
« Cette formation magique a probablement été ouverte artificiellement. Soyez prudents. »
À ces mots, les serviteurs reprirent leurs esprits, prenant instantanément la mesure de la gravité de la situation. D'un air grave, ils hochèrent solennellement la tête, puis se retournèrent vivement et coururent vers la sortie du passage souterrain à toute vitesse. Leurs pas s'éloignèrent progressivement dans le boyau, mais chaque foulée pesa lourd sur le cœur du prince Sheng Youheng.
Le Clan Démon, sous le sceau, perçut tout cela avec une acuité surnaturelle, mais ne s'en mêla pas, se contentant d'émettre une voix grave, teintée d'une pointe d'amusement :
« Ils sont tous partis. Es-tu si sûr de pouvoir résister à mon Qi Démoniaque ? »
La voix débordait de moquerie et de mépris, comme si elle raillait impitoyablement l'audace du prince Sheng Youheng.
Le prince Sheng Youheng ne répondit pas, se contentant de ricaner froidement, puis serra fortement son pendentif et s'assit résolument au-dessus du sceau. Il ferma lentement les yeux, concentra totalement son esprit, s'efforçant de mobiliser son propre mana pour tenter de réprimer le Qi Démoniaque qui débordait sans cesse comme une marée montante.
Bien qu'il sût pertinemment qu'agir ainsi l'exposerait à une corrosion du Qi Démoniaque encore plus grave, et que son corps endurerait une douleur inimaginable, son regard demeura inébranlable, son visage révélant une détermination à mourir plutôt qu'à reculer, fussent les morceaux de son corps réduits en miettes.
Simultanément, la bataille à la surface avait atteint son paroxysme. La fumée des combats, tels d'épais nuages sombres, emplissait tout le champ de bataille. Cris de guerre, hurlements et grondements de la magie s'entrelassaient, assourdissants, comme s'ils allaient déchirer le ciel.
Ces quelques aventuriers aux arrière-pensées, pareils à des vipères tapies dans l'obscurité, se faufilaient prudemment sur le champ de bataille. Leurs yeux brillaient d'une lueur inquiétante, comme d'étoiles maléfiques scintillant dans la nuit, ourdissant manifestement d'inexprimables complots dans l'ombre.
Cependant, les quatre Elfes Démoniaques — Rhinocéros Prison de Roche, Anguille Perfide des Abysses, Faucon Noir Fendeur de Ciel et Singe Cendres de l'Enfer — étaient trop puissants. Leurs moindres attaques soufflaient comme la tempête, soulevant sang et chairs, attirant tous les regards, au point que nul ne remarqua les petites manœuvres de ces aventuriers.
Le Rhinocéros Prison de Roche était une forteresse noire mobile, faisant rage à travers le champ de bataille. Son corps dur comme la roche ; chaque pas fissurait le sol en profonds ravins, comme s'il allait déchirer la terre tout entière. La ligne de défense soigneusement formée par les soldats ne fut, devant lui, que du papier fragile, aisément déchirée.
Pour barrer sa progression, un groupe de mages se rassembla promptement, marmonnant des incantations. Des flux de Puissance Élémentaire convergèrent rapidement. En un clin d'œil, une immense Barrière de Terre jaillit du sol, tel un majestueux rempart, bloquant le Rhinocéros Prison de Roche.
Le Rhinocéros Prison de Roche ne montra aucun signe de recul. Il poussa un rugissement qui ébranla la terre, les ondes sonores roulant comme pour briser les tympans. La corne sur son front luisait d'une lueur sombre, telle une lame acérée venue des enfers, chargeant furieusement vers la Barrière de Terre.
Avec un « boum » retentissant, la Barrière de Terre s'effondra instantanément, se changeant en un nuage de poussière, tandis que le Rhinocéros Prison de Roche ne fit que balancer sa massive carcasse avant de continuer sa charge folle vers la foule.
Simultanément, l'Anguille Perfide des Abysses faufilait à travers la foule comme un spectre. Son corps élancé était d'une souplesse incroyable, comme dépourvu de forme solide. Une bave noire suintait constamment de son corps ; partout où elle passait, le sol se corrodait rapidement, dégageant une odeur âcre qui donnait la nausée.
Les soldats brandissaient leurs épées contre elle, mais elle esquivait toujours habilement les assauts, comme un poisson dans l'eau, si agile qu'il était impossible de la toucher. Un soldat courageux saisit une opportunité, poignarda sa grande épée à deux mains, bondit haut et abattit de toutes ses forces sur l'Anguille Perfide des Abysses.
L'Anguille Perfide des Abysses se retourna soudain, rapide comme l'éclair noir, glissa le long du soldat. Au même instant, sa queue fouetta comme un épais coup de fouet, frappant le dos du soldat. Celui-ci hurla, cracha le sang et s'effondra lourdement au sol, les yeux pleins de rancœur.
Le Faucon Noir Fendeur de Ciel tournoyait dans le ciel, telle l'ombre noire de la mort, couvrant tout le champ de bataille. À chaque battement d'ailes, des courants d'air noirs tranchaient l'air comme de lames acérées, émettant un « sifflement », comme s'ils jouaient une marche funèbre.
Il piquait à plusieurs reprises, attaquant les soldats au sol avec ses serres acérées. Chaque plongée portait une menace mortelle. Soudain, un archer s'avança. Il encocha une flèche et tira, des flèches sifflant dans le vent vers le Faucon Noir Fendeur de Ciel.
Le Faucon Noir Fendeur de Ciel esquiva les flèches avec agilité, ses mouvements aussi fluides qu'un fantôme. Simultanément, il battit soudain des ailes, et une Lame de Courant d'Air noire jaillit vers l'archer. Incapable d'esquiver, l'archer fut frappé par la Lame de Courant d'Air, son corps déchiqueté sur l'instant, le sang giclant partout.
Le Singe Cendres de l'Enfer, dans un coin du champ de bataille, était tel un volcan en éruption, tout son corps brûlant de flammes noires, dégageant une aura terrifiante.
Chacun de ses poings libérait un Poing de Flamme noir ; partout où l'aura du poing atteignait, les soldats étaient dévorés par les flammes, se débattant dans d'atroces souffrances sans pouvoir échapper aux terribles flammes, réduits en cendres en un clin d'œil.
Un groupe de mages tenta de le réprimer par des sorts. Ils lancèrent de la Magie de Glace, cherchant à geler les flammes du Singe Cendres de l'Enfer. Ou de la Magie d'Eau, pour éteindre les flammes. Cependant, le Singe Cendres de l'Enfer rugit, sa voix pareille au tonnerre. Les flammes flamboyèrent soudain, fondant instantanément la Magie de Glace. Celle-ci était si fragile face à ses flammes puissantes. La Magie d'Eau s'évapora avant même de l'approcher.
Et les monstres jaillissant des failles rendirent le champ de bataille encore plus chaotique.
Des taupes, de petite taille mais vives, affluèrent vers la foule comme une marée montante. Leurs dents acérées rongeaient les chevilles des soldats, arrachant des cris de douleur ; des chauves-souris assoiffées de sang, aux ailes déployées, coopéraient avec le Faucon Noir Fendeur de Ciel dans le ciel, lacérant les têtes des soldats de leurs griffes acérées ; et d'énormes ours démoniaques, d'une force stupéfiante ; une griffe envoyait un soldat valser, et les soldats, tels des cerfs-volants brisés, décrivaient une tragique courbe dans les airs.
Au milieu du tumulte et du chaos du champ de bataille, Mo Han se mouvait comme l'éclair, fendant la foule grouillante de monstres. Le combat précédent l'avait laissé blessé ; bien qu'il se fût soigné du mieux possible, la douleur de ses blessures persistait, et chaque effort la ravivait, réduisant grandement sa force.
À présent, il ne pouvait compter que sur sa volonté tenace et ses mouvements agiles pour faire face aux monstres jaillissant sans cesse des failles, s'efforçant de soulager la pression sur les soldats pour qu'ils puissent se concentrer face au Rhinocéros Prison de Roche, à l'Anguille Perfide des Abysses, au Faucon Noir Fendeur de Ciel et au Singe Cendres de l'Enfer, ces quatre puissants Elfes Démoniaques.
L'épée de glace dans la main de Mo Han luisait froidement ; chaque coup faisait souffler un vent glacial, comme pour geler l'air. Une taupe bondit, griffes tendues. Ses yeux se plissèrent, il retourna le poignet, et l'épée de glace transperça la taupe avec précision, la gelant instantanément en un bloc de glace.
Mais les taupes continuaient d'affluer comme la marée. À peine en avait-il fini avec l'une que plusieurs autres l'encerclaient déjà sous divers angles. Mo Han tapota légèrement du pied, son corps se déplaça comme un spectre, esquivant les attaques des taupes, tout en brandissant son épée pour créer des Lames de Glace qui repoussèrent les taupes approchantes.
Dans le ciel, les chauves-souris assoiffées de sang et le Faucon Noir Fendeur de Ciel coopéraient, attaquant sans relâche les soldats au sol. Mo Han leva les yeux, le cœur serré d'anxiété. Il savait que la situation empirait ; si elle ne s'inversait pas rapidement, cette bataille se solderait probablement par une défaite écrasante.
Il prit une grande inspiration, mobilisa le mana dans son corps. Il banda son arc, et d'innombrables Flèches de Glace jaillirent de ses mains vers les chauves-souris assoiffées de sang. Les Flèches de Glace, porteuses d'un froid mordant, gelèrent instantanément les ailes des chauves-souris à l'impact, les faisant choir au sol.
Mais le nombre de monstres était tout simplement trop grand. Mo Han sentit son mana s'épuiser rapidement, son corps devenir de plus en plus fatigué. Sur le champ de bataille, les soldats reculaient pas à pas sous les assauts des Elfes Démoniaques, et la ligne de défense s'effritait. Face à cette situation qui empirait, Mo Han se sentit comme une fourmi sur une poêle brûlante, d'une anxiété extrême, si bien qu'il ne put qu'avaler une autre potion de mana et continuer à courir de toutes parts.