Des pas pressés résonnèrent bientôt dans le couloir, à l'extérieur de la salle du trône. Les ministres, le visage tendu, entrèrent les uns après les autres. La salle, naguère vide, se remplit instantanément de leurs silhouettes. Chacun chuchotait à son voisin, et pendant un temps le murmure des conversations monta et descendit, comme un vol d'oiseaux affolés.
Sheng Qiming était assis sur le trône, l'expression grave, le regard froid balayant la foule bruyante en contrebas, attendant qu'elle se taise.
Lorsque la salle fut à peu près silencieuse, Sheng Qiming s'éclaircit la gorge, sa voix grave et puissante, et réexposa une fois de plus la crise du retour du Clan Démon. À peine eut-il fini que les ministres s'agitèrent, et la panique monta vite sur tous les visages.
Le ministre des Finances, le front plissé, parla le premier, inquiet :
« Votre Majesté, si le Clan Démon revient vraiment, avec nos réserves actuelles au trésor, nous ne pourrons pas soutenir une guerre prolongée. La préparation des approvisionnements militaires, le paiement de la solde des soldats... chaque dépense est un rocher qui étouffe le trésor. »
En parlant, il essuya la sueur sur son front, son anxiété évidente.
Le ministre de la Guerre, les bras croisés, fronça légèrement les sourcils et analysa gravement :
« Votre Majesté, bien que notre armée soit bien entraînée et disciplinée, le Clan Démon a toujours été mystérieux et imprévisible. N'étant pas apparu depuis longtemps, ses méthodes et sa force nous sont largement inconnues. Face à lui aujourd'hui, nos tactiques, notre équipement, et même l'expérience de combat de nos soldats risquent de faire défaut. C'est vraiment inquiétant. »
Sa voix était basse et contenue, comme s'il jetait une ombre sur l'air lui-même.
Gu Yutang, le nouveau commandant de l'équipe des Mages de la Cour, s'avança, l'expression grave, et dit d'une voix profonde :
« Votre Majesté, à mon avis, ce livre de magie pourrait être la clé de notre lutte contre le Clan Démon. Je supplie Votre Majesté de le confier à notre équipe des Mages de la Cour pour qu'elle l'étudie. Nous travaillerons sans relâche à déchiffrer les mystères magiques qu'il contient et à les transformer en compétences pratiques que les soldats pourront utiliser contre le Clan Démon. »
Il s'inclina légèrement, ses yeux révélant une détermination ferme.
Les ministres hochèrent la tête en signe d'accord, chuchotant entre eux. Un instant, l'atmosphère dans la salle du trône devint encore plus lourde. Sheng Qiming écouta calmement les interventions de chacun, son expression calme et son regard profond, comme s'il réfléchissait à des problèmes plus profonds encore. Ce ne fut que lorsque les voix s'apaisèrent progressivement qu'il parla lentement :
« Concernant le Clan Démon, où en sont les contre-mesures discutées plus tôt dans le Marais Perdu ? »
Gu Yutang s'avança à nouveau, se redressa, et fit son rapport :
« Votre Majesté, j'ai dépêché de nombreux mages en divers lieux à la recherche de textes anciens. Pour l'instant, cinq ouvrages soupçonnés d'être liés au Clan Démon ont été découverts, mais leur authenticité doit encore être vérifiée. »
Sa voix était stable et puissante, avec une pointe de confiance indéniable.
Le directeur du Service de Renseignement s'avança vivement à son tour, s'agenouilla sur un genou et dit respectueusement :
« Votre Majesté, des éclaireurs ont été envoyés partout pour enquêter sur la trace de ces Grands Mages cachés. Cependant, les Grands Mages se déplacent dans le plus grand secret, et il n'y a pas encore de résultats tangibles. »
Il releva légèrement la tête, une lueur d'inquiétude dans les yeux, comme s'il attendait les instructions de Sa Majesté.
Le visage de Sheng Qiming s'assombrit davantage, ses sourcils se froncèrent en un « V », et l'atmosphère dans la salle devint encore plus oppressante, comme si une main invisible étranglait le souffle de tous.
Après un long moment, Sheng Qiming poussa un profond soupir, sa voix chargée de lassitude et d'impuissance :
« Hélas, Yutang, prends ce livre de magie. Analyse par tous les moyens la magie qu'il contient, décompose-la en sorts de bas niveau ciblant le Clan Démon, puis transmets-les aux doyens des différentes académies. Souvenez-vous : faites en sorte, involontairement, que la jeune génération du royaume acquière la capacité d'affronter le Clan Démon. C'est notre espoir. »
Gu Yutang s'agenouilla sur un genou, son poing droit serré contre sa poitrine, et répondit fermement :
« Votre Majesté, soyez tranquille, je ferai de mon mieux et ne vous décevrai pas ! »
Sa voix était forte et résonnante, résonnant longuement dans la salle.
Puis Sheng Qiming porta son regard sur le nouveau Grand Général, soupirant intérieurement face aux caprices du destin ; en l'espace de quelques jours à peine, les postes de ses amis An Yongzhi et Wan Yuankai avaient été confiés à de nouvelles personnes. Mais son expression resta calme tandis qu'il disait d'une voix posée :
« Hongyu, fais participer les mages de l'armée aux recherches également. Trouvez absolument des méthodes efficaces pour contrer le Clan Démon dans ce livre de magie. »
Le Grand Général Xue Hongyu s'agenouilla sur un genou et répondit d'une voix puissante :
« Ce subordonné obéit ! »
Sa posture était droite comme un pin, ses yeux remplis de détermination et de loyauté.
Sheng Qiming ne fit pas de pause, son regard aigu se posa sur le directeur du Service de Renseignement Ling Yi, et il continua d'ordonner :
« Ling Yi, votre Service de Renseignement porte une lourde responsabilité. En plus de la tâche précédente consistant à trouver les Grands Mages, je vous ordonne également d'aller en divers lieux et d'enquêter soigneusement pour savoir s'il y a d'autres Clan Démon sur le point de se réveiller. »
À peine eut-il fini que les visages des ministres changèrent radicalement, et Ling Yi, saisi de surprise, écarquilla les yeux, oubliant un instant de répondre.
Sheng Qiming regarda les expressions stupéfaites de tous et secoua la tête, impuissant, disant lentement :
« La résurrection des âmes perdues dans la Forêt Ancienne a indirectement réveillé une Puissance Démoniaque au plus profond du Marais Perdu. Et maintenant, la Terre Scellée a de nouveau révélé un abysse scellant le Clan Démon. Je crains vraiment que d'autres lieux dangereux ne cachent encore des restes inconnus du Clan Démon. »
Sa voix était emplie d'une profonde inquiétude, comme si le continent tout entier avait été enveloppé par l'ombre du Clan Démon.
Ling Yi revint enfin à lui, s'agenouilla immédiatement et dit résolument :
« Votre Majesté, soyez tranquille, je ferai de mon mieux. Même s'il faut fouiller chaque pouce de terrain, je trouverai assurément la trace du Clan Démon ! »
Ses yeux brillaient d'une lueur ferme, comme s'il déclarait la guerre au Clan Démon.
Sheng Qiming acquiesça légèrement, puis tourna son regard vers le ministre des Affaires étrangères, Ren Tianhua, et ordonna :
« Tianhua, allez communiquer avec le Clan Elfe immédiatement. Le retour du Clan Démon est une crise pour tout le continent, elle ne peut être gérée par les humains seuls. Persuadez le Clan Elfe de prêter main-forte. »
Le continent entier ne compte que le royaume de Saint-Roland, donc la diplomatie ici désigne principalement la communication entre humains et elfes. Ren Tianhua, comme Mo Han, avait reçu les bénédictions du Roi Elfe et entretenait des relations étroites avec le Clan Elfe, c'est pourquoi il portait cette lourde responsabilité.
Ren Tianhua s'inclina pour accepter l'ordre :
« Votre Majesté, soyez tranquille, je ne failli pas à ma mission. »
Sheng Qiming donna encore plusieurs autres ordres avant d'annoncer la fin de la séance.
Après le départ des ministres, Deris et Dong Qianlan suivirent Gu Yutang jusqu'à la base des Mages de la Cour. Tous deux étaient très accomplis dans le domaine de la magie, et dans les jours qui suivirent, diverses académies enverraient également leurs plus éminents savants magiques pour discuter et étudier conjointement ce livre de magie, s'efforçant d'en comprendre le contenu au plus vite et de se préparer adéquatement à la lutte contre le Clan Démon.
Pendant ce temps, à l'académie, après être rentré dans son dortoir, Mo Han se mit immédiatement à méditer. Il apprit de ses camarades restés sur le campus qu'il restait encore une quinzaine de jours avant la fin des vacances. En d'autres termes, il était resté piégé dans le Monde Souterrain pendant plus de quarante jours.
Combien de connaissances héritées il parviendrait à digérer dans la demi-lune qui restait, Mo Han l'ignorait, mais il savait que le temps pressait et qu'il ne pouvait gaspiller une seule seconde.
Il ferma doucement la porte du dortoir, tira les rideaux, coupa le bruit extérieur, créant un environnement calme pour la cultivation.
Face aux connaissances magiques anciennes dans son esprit qu'Eric n'avait pas expliquées, Mo Han avait l'impression d'être dans un labyrinthe obscur, chaque pas empli d'inconnues et de défis.
Il sortit papier et plume et décida de commencer par classer les symboles et principes magiques les plus basiques. Les runes étranges apparaissant dans l'héritage étaient complètement différentes du système magique actuel de l'académie, comme venues d'un autre monde mystérieux. La signification de certaines runes était obscure, difficile à comprendre, comme un trésor caché dans la brume. Mo Han ne pouvait compter que sur ses connaissances magiques limitées pour explorer et spéculer petit à petit.
Il tenta d'explorer la logique d'incantation magique à partir des liens subtils entre ces runes. Sur le papier, il traça à maintes reprises diverses combinaisons de runes, essayant sans cesse différents agencements. Chaque tentative ressemblait à la résolution d'un puzzle extraordinairement complexe.
À chaque nouvelle combinaison, il était plein d'espoir, espérant trouver la clé d'une percée, mais la plupart du temps il ne récoltait que déception. Pourtant, il ne recula pas le moins du monde, recommençant encore et encore. Son expression concentrée donnait l'impression que le monde entier ne contenait plus que lui et ces runes mystérieuses.
Lorsqu'il butait sur quelque chose d'incompréhensible, il ouvrait le manuel de base de magie de l'académie, tentant de trouver un indice dans les connaissances existantes pour ouvrir la porte du monde magique mystérieux. Il feuilleta le manuel page après page, les yeux pleins de désir, ne manquant aucun détail qui pourrait être lié au savoir hérité.
Concernant le Bouclier de Vie, Mo Han savait que percevoir la Force de Vie était la clé. Il s'assit tranquillement sur le lit, ferma les yeux, prit plusieurs grandes respirations, et essaya d'éliminer toute interférence extérieure, s'immergeant complètement dans la perception du flux d'énergie à l'intérieur de son corps.
Plus tôt dans la Terre Scellée, peut-être avec l'aide du mana résiduel d'Eric, il avait pu à peine lancer le Bouclier de Vie en se fiant à sa mémoire, mais ce n'avait été qu'une ébauche maladroite.
Maintenant, Mo Han décida de repartir de zéro et de réapprendre. Au début, il ne put détecter que de faibles fluctuations d'énergie irrégulières dans son corps. Ces fluctuations ressemblaient à des étoiles vacillantes dans le ciel nocturne, insaisissables, impossibles à condenser en Force de Vie utilisable.
Mais il ne se découragea pas le moins du monde, ajustant sans cesse son rythme respiratoire et son état de méditation, recommençant encore et encore. Il se concentra sur le ressenti de chaque changement d'énergie, comme s'il menait une conversation silencieuse avec son propre corps.
Dans ce processus, de fines perles de sueur apparurent progressivement sur son front, mais il n'en eut cure, restant immergé dans l'exploration de la Force de Vie.
En pratiquant la magie de glace de bas niveau, Mo Han découvrit que la méthode d'incantation de la magie de glace dans l'héritage différait énormément de ce qu'il avait appris à l'académie. Suivant la méthode de l'héritage, il se tenait dans l'espace libre du dortoir, concentra son esprit, rassembla son mana, et tenta d'invoquer des stalactites de glace.
Lors de sa première tentative, il était plein d'espoir. Cependant, après avoir libéré son mana, seule une petite flaque d'eau apparut au sol, pas même une trace de glace. Il ne se découragea pas pour autant, mais se remémora soigneusement chaque détail de l'héritage et analysa minutieusement la cause de l'échec.
Il comprit qu'il n'avait peut-être pas saisi avec assez de justesse le rythme et le contrôle de la libération de mana. Alors, il ajusta sa respiration, rassembla à nouveau son mana, et cette fois il ralentit la vitesse de libération et contrôla plus délicatement le flux de mana.
À mesure qu'il faisait effort, un froid graduel apparut dans l'air, et de petits cristaux de glace commencèrent à se former au sol. Bien que ces cristaux fussent encore très petits, c'était déjà une énorme amélioration. Il continua à pratiquer avec persévérance, ajustant sans cesse, et les cristaux grossirent progressivement, jusqu'à réussir à invoquer des stalactites de glace.
Bien que ces stalactites fussent d'abord petites et instables, tremblant légèrement dans l'air, sous ses efforts continus elles devinrent de plus en plus dures, et son contrôle sur elles devint de plus en plus habile. Il put librement contrôler leur forme et leur direction de mouvement.
Mo Han, dans son dortoir, s'immergea dans le monde de la cultivation magique. Pour améliorer sa force et pouvoir affronter le Clan Démon à l'avenir, il travailla dur en silence. Chaque tentative, chaque progrès le rapprochait de cet objectif.