Plusieurs jours plus tard, sous un ciel clair balayé d'une brise légère, An Yongzhi et Pulei, chargés de vivres et escortés par les gardes que le roi leur avait accordés, s'élancèrent fièrement sur la route de la Cité Perdue.
Sheng Qiming se tenait sur la haute plate-forme du palais, observant leurs silhouettes s'éloigner. Son cœur ressemblait à un vase renversé d'émotions mêlées, aux saveurs inextricables. En sa qualité de roi, comment pouvait-il fonder tout son espoir sur une rumeur si floue ?
La nuit tomba sans bruit, et la ville s'endormit dans la douce lueur des lanternes. Pourtant, la salle du palais restait brillamment éclairée ; Sheng Qiming et un groupe de ministres y délibéraient encore toute la nuit pour parer la menace du Clan Démon. La lueur vacillante des bougies éclairait les visages fatigués et anxieux de l'assemblée ; l'atmosphère était lourde, étouffante.
« Messieurs, la menace du Clan Démon est imminente, nous devons au plus vite élaborer des contre-mesures. Le voyage d'An Yongzhi vers la Cité Perdue offre une lueur d'espoir, mais nous ne saurions nous y fier entièrement. »
La voix de Sheng Qiming trahissait la lassitude, mais portait une fermeté indiscutable, résonnant dans la vaste salle.
Un jeune ministre se leva brusquement, le visage agité, gesticulant en parlant :
« Votre Majesté, ne pourrions-nous pas convoquer tous les mages du pays pour former une puissante Légion Magique ? En unissant les forces de chacun, peut-être parviendrions-nous à combattre le Clan Démon. »
Ses yeux brillaient d'espoir, comme s'il voyait déjà la Légion Magique vaincre le Clan Démon.
Cependant, un vieux ministre de longue date secoua lentement la tête, le visage soucieux, et objecta :
« Non, Votre Majesté. Sans parler de la magie insondable du Clan Démon, nos mages cultivent chacun des types de magie différents, ce qui rend une coopération effective difficile. De plus, convoquer les mages à la hâte provoquerait inévitablement la panique dans le pays, ce qui nuirait à la stabilité de la situation. »
La voix du vieux ministre était basse et rauque, chaque mot pareil à un lourd soupir.
Un instant, les suggestions affluèrent dans la salle comme la marée, mais chacune comportait ses propres écueils. Sheng Qiming resta assis en silence sur le trône, le front de plus en plus plissé, les yeux révélant une profonde réflexion.
À cet instant, un ministre s'avança vivement, s'inclina respectueusement et dit :
« Votre Majesté, je crois que nous pouvons d'abord renforcer la collecte de renseignements sur le Clan Démon. En comprenant à fond leurs habitudes, leurs faiblesses et l'usage spécifique de leur magie, nous nous connaîtrons nous-mêmes et connaîtrons l'ennemi, et serons ainsi victorieux en toute bataille. »
Son ton était assuré, comme s'il avait déjà un plan clair en tête.
Sheng Qiming hocha légèrement la tête, un éclair d'approbation dans le regard :
« Ce plan est recevable. Vous en ferez immédiatement les arrangements, et ne lésinerez sur aucun frais pour obtenir davantage de renseignements sur le Clan Démon. »
Sa voix était ferme et puissante, comme pour communiquer à tous la détermination de l'emporter.
Au fil de la discussion, le groupe parvint peu à peu à quelques consensus. D'un côté, renforcer la collecte de renseignements sur le Clan Démon, en dépêchant des agents d'élite dans les zones où il pourrait être apparu ; de l'autre, sélectionner secrètement au sein du pays des mages au talent exceptionnel pour former une équipe d'entraînement spéciale, encadrée par les plus grands Maîtres de Magie du royaume, soumise à un entraînement ciblé sur les caractéristiques du Clan Démon, en prévision de la bataille qui pourrait survenir.
Lorsque les premiers rayons du matin s'infiltrèrent dans la salle, Sheng Qiming et les mirent enfin un terme à cette longue délibération. Leurs visages portaient la fatigue, mais leurs yeux brillaient d'une foi inébranlable.
Dans le même temps, les élèves ayant achevé leur trempe s'apprêtaient à gagner la petite ville au pied de l'Île Flottante, et le Tournoi de Promotion y aurait lieu par la suite. À cette occasion, les autres élèves des années inférieures, qui ne pouvaient y participer, pourraient se rendre sur place pour assister aux combats. Après tout, observer les batailles d'autrui peut aussi profiter grandement.
Tandis que la situation à la Cour était tendue et que tous s'efforçaient de contrer le Clan Démon, tandis que les élèves plus âgés se préparaient pour le Tournoi de Promotion à venir, Mo Han, à l'Académie, subissait en silence une transformation.
Au fil du temps, Mo Han ressentit progressivement les bienfaits de la magie. Bien que son art de l'épée demeurât au point mort, grâce à la puissance de la magie, son esprit devint plus clair et ses études plus aisées.
Par ailleurs, Mo Han avait commencé à aborder les connaissances de la deuxième année, bien que ce ne fût pas quelque chose qu'il dût approcher à présent ; mais grâce à son talent puissant, il n'avait rencontré aucune difficulté à ce stade.
S'il étudiait la magie de glace avec le professeur Yi Leng, la difficulté et la complexité de la magie de glace en deuxième année augmenteraient considérablement. Par exemple, « L'Ice Lance Piercing », un sort offensif, exige du mage qu'il contrôle précisément son mana pour condenser la vapeur d'eau ambiante en lances de glace acérées, puis les projette à grande vitesse vers la cible.
Lors de l'entraînement, Mo Han était pleinement concentré, les yeux fixés devant lui, le front perlé de fines gouttes de sueur. Il percevait le flux de la vapeur d'eau dans l'air et utilisait son mana pour la transformer en arme offensive. Ces lances de glace ne sont pas seulement d'une acuité extrême, capables de percer aisément les défenses ennemies ; elles libèrent aussi un air glacial à l'impact, infligeant engelures et ralentissement à la cible.
Contrairement aux stalactites que Mo Han avait condensées auparavant — qui n'étaient qu'un simple assemblage d'éléments de glace formant un bloc de glace qu'il lançait —, ce sort exige spécifiquement la dureté et la densité de la lance de glace, et impose des exigences strictes quant à la vitesse de vol. Si ces critères ne sont pas remplis, l'effet en est grandement réduit.
Selon le professeur Yi Leng, c'est le standard minimal résumé par les mages sur une longue période, et seule son atteinte confère à la lance de glace une puissance considérable.
Il y a aussi le « Bouclier de Glace », un sort défensif. Mo Han doit construire autour de son corps un bouclier fait de cubes de glace. Ce bouclier peut non seulement encaisser les attaques physiques, mais aussi affaiblir la puissance des attaques magiques.
Lors de la construction du bouclier, il fronçait les sourcils, ses mains changeant sans cesse de gestes magiques, mobilisant son mana, utilisant habilement ce dernier pour ajuster l'agencement et l'épaisseur des cubes de glace, de façon à assurer une défense suffisante sans alourdir ses mouvements.
De plus, lorsque l'attaque ennemie frappe le bouclier, Mo Han doit percevoir la force et la direction de l'assaut, et réorienter le bouclier à temps, déplaçant plusieurs cristaux de glace au même point pour obtenir l'effet défensif optimal.
Si Mo Han étudiait la Théorie de la Magie avec la professeure Du Fangling, les connaissances de Théorie de la Magie de deuxième année deviendraient encore plus profondes. Par exemple, les « Principes de Fusion des Élémentaux Magiques », un sujet théorique important.
Il doit approfondir les lois régissant l'interaction entre les différents éléments magiques, comprendre pourquoi certains se fusionnent aisément tandis que d'autres se repoussent.
Par exemple, les éléments feu et eau sont habituellement diamétralement opposés, mais sous des conditions spécifiques, en contrôlant précisément le mana et les proportions élémentaires, il est possible de réaliser leur fusion, produisant une magie aux effets uniques.
Après tout, tous les mages de deuxième année apprendront quelques sorts élémentaires de base, comme la Boule de Feu. Bien que ces sorts de base ne soient pas aussi puissants que leurs sorts de spécialité, ils peuvent aussi grandement renforcer ces derniers par leur coordination.
C'est pourquoi le principe de fusion élémentaire est particulièrement important. Par exemple, dans l'utilisation de la Lande de Glace Perçante, l'ajout d'éléments vent pour augmenter la vitesse peut accroître la vélocité de la lance de glace et renforcer sa pénétration.
La « Construction et Analyse des Formations Magiques » est également une partie clé de la Théorie de la Magie de deuxième année. Les Formations Magiques sont des outils importants pour les mages afin de lancer de puissants sorts. Elles consistent en diverses runes et lignes complexes, renfermant un mana puissant. Mo Han doit apprendre à tracer des Formations Magiques et comprendre le sens et la fonction de chaque rune et ligne.
Lorsqu'il traçait des Formations Magiques, il était très prudent, son Stylo Magique glissant doucement sur le Papier d'Incantation. La moindre erreur pouvait faire échouer la Formation Magique, voire provoquer un danger. Heureusement, il n'était qu'un débutant, donc il ne traçait que sur du Papier d'Incantation et faisait tester l'effet par le professeur. Sinon, s'il traçait la Formation Magique directement dans le vide, une fois qu'elle échouait, le retour de mana serait le moindre de ses soucis.
De plus, il doit aussi apprendre à analyser les Formations Magiques ennemies, en trouver les faiblesses et les failles, afin de pouvoir y faire face efficacement au combat.
À la Bibliothèque, Mo Han ne s'immergeait plus seulement dans le monde fantastique du Compendium des Elfes. Il était assis à un bureau dans un coin, entouré de divers Ouvrages de Magie. Bien que les termes obscurs et les principes magiques complexes lui donnassent fortement sommeil, ses paupières lourdes, il persistait.
Des scènes d'échec dues à son art de l'épée limité défilaient sans cesse dans son esprit ; ces souvenirs, comme des fouets, devenaient sa force motrice. Chaque fois qu'il voulait abandonner, tourmenté par les théories magiques complexes, il serrait les poings et s'encourageait :
'Je pourrai, moi aussi, devenir un être puissant au sommet comme ma mère, que ce soit en magie ou en art de l'épée.'