Pendant les jours qui suivirent, Sheng Jiaoyue resta auprès de sa mère, apprenant à connaître le Sanctuaire des Esprits tout en y entrant et en en sortant sans cesse pour s'assurer qu'elle pouvait le faire à volonté. Elle découvrit aussi qu'un tabou semblait peser sur le Sanctuaire des Esprits : une fois qu'on en sortait, on ne pouvait pas en parler. Ce n'était pas que tout ce qui s'y trouvait fût indicible, mais le contenu de ce livre était interdit de discussion.
« C'est probablement parce que nos Ancêtres ne voulaient pas que l'existence des Elfes soit découverte. »
Nalan Mingzhu dit cela en serrant Sheng Jiaoyue dans ses bras. Sheng Jiaoyue répondit par un faible hochement de tête, sans rien dire. Ces derniers jours, le père de Sheng Jiaoyue, le roi Sheng Qiming, était également venu plusieurs fois, s'enquérant de la progression de l'activation du Sanctuaire des Esprits. Puisque la Famille Nalan servait de conseillers, ils révélaient certainement de tels tabous au roi ; même si ce n'était pas complètement, en laisser entendre assez suffirait à le rassurer.
Pendant ce temps, Mo Han étudiait les méthodes d'activation de la Puissance Mentale à l'Académie avec Sheng Yino et les autres. Ne possédant pas de Sanctuaire des Esprits dans sa lignée, Mo Han disposait d'une Bénédiction d'elfe et était déjà entré dans sa Mer de Conscience grâce à elle, ce qui lui donnait une certaine expérience.
Ainsi, Mo Han ne mit pas beaucoup d'efforts avant de réussir à entrer dans un état de Méditation Profonde, capable de revoir sa propre Mer de Conscience. C'était toujours un plan d'un bleu pâle ; on ne savait s'il s'agissait d'eau ou de glace, ou peut-être des deux ? Sheng Yino et les autres n'étaient plus surprises par le Talent extraordinaire de Mo Han ; depuis qu'elles avaient appris qu'il s'était fait activer uniquement grâce à une Bénédiction et avait augmenté sa Force de cinq Niveaux, elles avaient renoncé à discuter de sens commun avec lui.
Lorsque Sheng Jiaoyue revint à l'Académie, un mois s'était déjà écoulé. Pendant ce temps, elle avait pleinement maîtrisé l'usage du Sanctuaire des Esprits, capable d'y entrer et d'en sortir à volonté et d'en appeler les livres dans sa Mer de Conscience. Ainsi, elle n'avait pas besoin d'entrer dans le Sanctuaire des Esprits ; une Méditation ordinaire suffisait à se remémorer le contenu des livres.
Mo Han, de son côté, avait également atteint la même progression que Lan Qin Yao et les autres — sa Puissance Mentale s'était manifestée dans sa Mer de Conscience. Bien que encore floue, cette fois elle était maintenue par Mo Han lui-même, ce qui représentait un progrès significatif.
Dans sa Mer de Conscience, Mo Han vit aussi une ombre floue de Lotus. Clairement, c'était la Bénédiction d'elfe donnée par sa Tante, mais elle ne semblait pas encore activée, se contentant de libérer passivement de la Puissance et de maintenir la stabilité de sa Mer de Conscience.
Après son retour à l'Académie, Sheng Jiaoyue continua d'assister aux cours avec Mo Han et les autres. Le Sanctuaire des Esprits était le Trésor de la Famille Nalan, mais l'usage de la Puissance Mentale n'en différait pas pour autant, donc suivre les cours restait nécessaire. De plus, Sheng Jiaoyue accomplissait la Tâche de sa mère ; elle devait au moins devenir une Amie de Mo Han, tout comme Sheng Yino et les autres.
Cette vie paisible et stable se poursuivit jusqu'à la fin du semestre ; rien d'important ne se produisit à l'Académie. Si quelqu'un était le plus heureux, c'était probablement Gua Gua. Il pouvait jouer avec Mo Han chaque jour, et parfois Sheng Yino et les autres se joignaient à eux ; Gua Gua riait alors sans cesse.
Après les vacances, Mo Han parla de son Plan à tout le monde.
« Le Grand Nord ? N'avais-tu pas dit que tu n'y retournerais pas ? »
Sheng Yino et les autres virent naturellement l'agacement de Sheng Jiaoyue, mais se contentèrent de sourire sans rien dire. Mo Han ne réalisa pas qu'il y avait un problème, se contentant de se gratter la tête en disant :
« Je n'avais vraiment pas l'intention d'y retourner, mais nous n'avons plus d'autres lieux de Trempe maintenant, alors je me suis dit que j'irais d'abord au Grand Nord pour faire un peu de Trempe. C'est un endroit où des gens de tous les Niveaux peuvent aller ; tout dépend de la profondeur à laquelle on s'enfonce dans la Région. »
Sheng Jiaoyue ouvre la bouche, mais ne dit finalement rien, boudeuse, se tournant sur le côté. Sheng Yino lui pique le visage par amusement, se fait repousser la main, puis se tourne vers Mo Han en disant :
« Maintenant que tu le dis, c'est effectivement un bon choix. En plus, la maison de Hanhan est aussi là-bas, et il semble qu'aucune d'entre nous n'y soit allée auparavant ? »
Sheng Yino sourit et regarda Lan Qin Yao et You Feifei ; les deux hochèrent la tête à plusieurs reprises, exprimant leur envie d'y aller. Les maisons des trois se trouvaient toutes dans la Région des Plaines, non loin de l'Académie ; même celle de You Feifei, la plus éloignée, était près de la Cité de l'Oubli, un endroit qu'elles traversaient souvent. Cependant, la maison de Wu Yanhan était dans le Grand Nord, ou plutôt dans la cité de Beishan, là où Mo Han était arrivé initialement.
Cette zone se trouvait en bordure du Grand Nord ; pour s'y rendre, il fallait contourner par une longue route de montagne. Wu Yanhan utilisait souvent cela comme prétexte pour refuser les demandes des autres. Cette fois toutefois, Wu Yanhan n'avait aucune raison de refuser, car ils n'avaient vraiment nulle part ailleurs où faire leur Trempe.
La Côte de la Peur n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient explorer avec leur Force actuelle, et le Marais Perdu avait trois Zones scellées par le Royaume, ne laissant que la première, les Marais Sombres. Mais les Marais Sombres avaient été débarrassés de l'Arbre Gu des Marais un an plus tôt ; au cours de l'année écoulée, de nombreux Aventuriers s'y étaient précipités, car l'Association y avait publié de nombreuses Tâches aux récompenses généreuses après la suppression de l'Arbre Gu des Marais.
C'était compréhensible ; à cause de l'Arbre Gu des Marais, les Tâches dans cette zone étaient presque complètement à l'arrêt. Il n'y avait pas que les Insectes Gu à éliminer ; d'autres zones nécessitaient aussi de l'attention. Par exemple, les mauvaises herbes excessives envahissaient le Marais, augmentant le danger pour les Aventuriers, donc elles devaient être régulièrement traitées. Ou bien il y avait certaines Herbes Médicinales qui ne poussaient spécifiquement là ; auparavant, faute de qui s'en occupe, beaucoup avaient été détruites par l'Arbre Gu des Marais et devaient être replantées.
Ainsi, les Marais Sombres offraient actuellement peu d'Espace pour la Trempe du groupe. Ils ne pourraient probablement pas voyager une demi-heure sans croiser quelqu'un ; croiser un Elfe serait exceptionnellement rare, car la bataille d'un an plus tôt n'avait pas seulement tué l'Arbre Gu des Marais, mais aussi de nombreux Elfes contrôlés par lui.
Wu Yanhan ne se sentit pas embarrassée en entendant les mots de Sheng Yino ; elle avait refusé auparavant parce qu'elle trouvait cela vraiment embêtant, donc ce n'était pas nécessaire. Maintenant qu'elle pouvait rentrer chez elle en chemin, c'était naturellement excellent. Cette attitude déçut grandement Lan Qin Yao et You Feifei ; elles pensaient voir l'expression embarrassée de Wu Yanhan, mais il n'en fut rien.
Une fois la Décision prise, tout le monde commença les préparatifs. Sarong semblait quelque peu effrayée par ce genre d'endroit ; elle n'avait aucune idée du Grand Nord, mais la description qu'en fit Sheng Yino comme une Terre de Glace et de Neige la remplit de crainte.
Ce n'était pas qu'elle ait peur du froid ; en fait, à cause de sa Lignée Elfique et de sa Queue touffue, elle n'avait pas peur du froid ; elle avait peur de l'inconnu.
Elle avait vécu dans la Cité Souterraine depuis son plus jeune âge, et pendant longtemps avait été dans l'Arène de Combat de la Couche de Veine Magmatique Souterraine, donc elle n'avait jamais vu la neige. S'il y en avait eu, c'était probablement le premier hiver qu'elle passa après son arrivée à l'Académie ; elle s'était beaucoup amusée alors. Mais Lan Qin Yao et les autres dirent que le Grand Nord était complètement différent ; la neige y était plus haute qu'une personne, et un faux pas vous faisait tomber dans une congère et vous enterrait, puis vous geliez sur place !