Le Subhumain chargé de la communication revint vite, guidant le groupe vers le Lieu de Rassemblement pour un accueil chaleureux. Mo Han et les autres purent aussi constater l'état actuel du Lieu de Rassemblement : un environnement simple assurant un espace de vie à chacun. Les vivres étaient accessibles à tout moment, si bien que personne ne volait ceux des autres. Même ces Subhumains semblaient plus actifs que ceux de la Cité Souterraine ?
Sarong expliqua brièvement à Mo Han les sentiments différents des Subhumains sous terre et au-dessus.
« Après avoir quitté la Cité Souterraine, je sens nettement que la Nature environnante semble m'accueillir. S'il y avait des Elfes, ils seraient probablement aussi proches de moi que Gua Gua, non ? »
Mo Han acquiesça, montrant qu'il comprenait la raison.
Lan Qin Yao et les autres se promenèrent aussi dans le Lieu de Rassemblement, observant surtout les caractéristiques des Subhumains. Si elle n'avait pas craint de les effrayer, Lan Qin Yao aurait probablement voulu les toucher. Sheng Yino et Wu Yanhan, elles, arpentaient le Lieu de Rassemblement, s'enquérant de l'impression des gens sur le Royaume. S'ils n'y avaient pas été, elles demandaient ce qu'ils pensaient de leur vie future.
Avant de partir le lendemain, Sheng Yino remit son Jeton au Subhumain en tête, précisant qu'il pouvait être présenté au Roi comme preuve de son soutien à cette coopération.
« Bien que je ne voie aucune raison pour que mon père refuse. »
Sheng Yino dit cela. Mais l'autre partie resta très reconnaissante, après tout c'était une approbation venue de l'officiel.
Après avoir quitté la Chaîne de Montagnes, le groupe passa encore une journée et parvint à l'entrée du Canyon Brûlant à l'heure de Xu. Après une nouvelle nuit de repos, plusieurs personnes se mirent en route, prêtes à traverser le Canyon Brûlant pour aller directement à la Côte de la Peur.
En chemin, ils croisèrent naturellement d'autres gens. Après tout, les routes menant hors du Canyon Brûlant avaient déjà été explorées par d'autres Aventuriers et vendues à l'Association. Chaque fois qu'ils en rencontraient, quelqu'un posait invariablement cette question :
« Est-ce… ton coéquipière ou un Elfe ? »
Quant à savoir de qui ils parlaient ? C'était évidemment Sarong. Une personne aux traits elfiques est un spectacle rare partout dans le Royaume. Mo Han et Sheng Yino avaient tous deux été saisis de stupeur en voyant Jiu Li pour la première fois.
« Elle a une Lignée Elfique, tu peux comprendre ça comme quelqu'un qui a reçu la Bénédiction des Elfes. Dans un avenir proche, vous en verrez probablement d'autres comme elle. »
Chaque fois qu'on l'interrogeait, Sheng Yino s'avançait pour expliquer. Elle donnait l'identité de Sarong et laissait entendre implicitement qu'elle vivrait avec eux à l'avenir. Ce que Sarong n'avait pas prévu, c'est qu'après avoir entendu la réponse de Sheng Yino, ces gens, au lieu de manifester de la peur ou du rejet, en redemandèrent, hésitant longuement avant de demander avec gêne :
« Ça… est-ce qu'ils peuvent avoir des enfants avec nous, les gens normaux ? »
Une question si brutale fit rougir la encore jeune Sheng Yino, qui ne sut que répondre un moment. Mo Han n'en était pas sûr non plus, mais il devinait que c'était possible. Ce fut pourtant Sarong qui prit la parole la première :
« Oui, du moins il y a des gens normaux chez nous, et nous pouvons avoir des enfants avec eux. Mais… vous n'avez pas peur de moi ? »
Sarong posa sa question, qui semblait différente de ce qu'elle imaginait. L'Aventurier brave répondit comme une évidence :
« Pourquoi aurais-je peur ? Je n'ai pas peur des Elfes, alors encore moins de toi qui n'as que quelques traits elfiques. Je trouve juste… que c'est spécial, ça a l'air… plutôt bien. »
À la fin, l'Aventurier était si timide qu'il n'osait même plus lever la tête. Les équipes alentour se mirent à acclamer, donnant leur avis.
« Vous avez des gens avec des oreilles de lapin là-bas ? Je veux en épouser une ! »
« Gamin, t'as pas peur de ne plus pouvoir sortir du lit ?! Moi j'ai pas tant d'exigences, juste quelqu'un avec des oreilles de chat et une queue de chat ! Je veux être son ami ! »
« C'est ça, de l'amitié ? Sœur, vous avez pas des hommes similaires à me recommander ? J'aime les féroces, genre lions et tigres. Recommande-m'en plus tard. »
…
Une question après l'autre, presque toutes sur la cour, laissant Sarong démunie. Un moment, elle ne sut comment refuser leur gentillesse, tant ils continuaient à lui offrir de bonnes choses pour la présenter.
Mo Han et les autres regardaient d'abord la scène en riant, mais quand la situation sembla échapper à tout contrôle, Sheng Yino fit valoir son identité, et Mo Han usa d'une brise douce et fraîche pour calmer tout le monde.
« Calmez-vous, tout le monde. Comme je l'ai dit, dans peu de temps, vous pourrez les voir. Soyez patients. »
La foule remarqua alors l'air effaré de Sarong et s'excusa, reculant. Plusieurs Aventurières rechignaient encore à lâcher la queue et les oreilles de Sarong, visiblement envie de les toucher à nouveau. Voyant cela, Lan Qin Yao et You Feifei s'avancèrent vite pour protéger Sarong. Lan Qin Yao enlaça même sans honte la queue de Sarong, avec une expression de « C'est à moi ! ».
Ce ne fut qu'après le départ des Aventuriers que le groupe put continuer sa route.
L'air ahuri de Sarong résonna en Gua Gua, qui sauta de l'épaule de Mo Han sur celle de Sarong, lui tapota la tête de sa petite main et dit :
« Ce genre de truc, faut s'y habituer, s'y habituer… »
Cet air mûr sur son visage d'enfant ne la rendait que plus mignonne. Sarong inspira aussi profondément, songeant qu'elle n'avait pas à craindre la discrimination. Au contraire, elle devait craindre d'être trop populaire ? Après tout, elle n'était pas un Petit Elfe qui pouvait se cacher derrière Mo Han.
En chemin, Sarong posa maintes questions sur le Royaume, semblant vouloir en savoir plus. Sheng Yino et les autres répondirent à tout, car Sarong n'abordait pas de sujets sensibles, seulement la vie quotidienne.
Parmi tout cela, la seule chose qui mécontentait Sarong, c'étaient les prix…
« C'est si cher ! La nourriture coûte si cher ? »
« Parce que notre territoire est vaste, et qu'on a plus d'Or et de Minerais que vous, donc des prix plus élevés, c'est normal. »
« J'ai peur de ne rien pouvoir m'acheter et de mourir de faim une fois là-bas… »
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour ça. Pour toi, mon Père devrait négocier avec Jiu Li et prendre les Dispositions qui s'imposent. Ils tiendront certainement compte de la disparité économique et devraient t'accorder une longue période de réductions ou des Provisions de Ravitaillement. »
Après l'explication détaillée de Sheng Yino, Sarong fut rassurée. Tant qu'elle ne mourrait pas de faim, ça allait.
« Sarong, tu as quel âge cette année ? »
Lan Qin Yao demanda soudain. Sarong répondit, perplexe :
« Vingt-deux ans, pourquoi ? »
Lan Qin Yao se tourna vers Sheng Yino et demanda :
« Une jeune femme de vingt-deux ans peut-elle entrer à l'Académie pour Étudier ? »
Les yeux de Sheng Yino s'illuminèrent, jugeant l'idée réalisable, mais le résultat final dépendrait encore de la décision de Deris.
Pendant que les quelques-uns discutaient, la sortie du Canyon Brûlant était déjà proche…