Ce n'était pas inhabituel ; après tout, certains essaient toujours. Mais l'erreur de Jiu Li fut d'être trop intelligente, et ses résultats de recherche trop bons. C'est pourquoi on les lui vola. Et elle-même manquait de contexte, d'Influence Familiale, ne possédant que son propre Talent.
Après s'être fait voler ses résultats expérimentaux à maintes reprises, Jiu Li se mit à en rire. Chaque fois que quelqu'un venait les lui réclamer, elle les lui donnait de bon cœur, prétendant qu'elle aimait simplement faire des expériences. Elle ne se souciait pas des moqueries des autres. Villard apprit auprès d'elle durant cette période et mesura l'écart qui le séparait de Jiu Li.
Mais Jiu Li laisserait-elle vraiment les autres se moquer d'elle ? Bien sûr que non. Chaque fois qu'elle menait une expérience, elle détournait secrètement une partie des Matériaux. Les expériences ont toujours des pertes, alors les autres n'y prêtaient pas attention. Après tout, la part que Jiu Li prélevait faisait partie des pertes normales. Personne n'aurait imaginé que les expériences de Jiu Li n'échouaient jamais ; elles réussissaient toutes du premier coup.
Pour elle, les sujets que ces gens étudiaient étaient entièrement calculables. Ce qu'elle voulait vraiment faire, c'était de l'Innovation, des choses que personne n'avait jamais faites auparavant. Pas simplement modifier de vieux Dispositifs Magiques et les vendre comme neufs. Les Matériaux qui auraient dû être consommés finirent tous dans la Réserve Privée de Jiu Li.
Pendant que Villard suivait les recherches de Jiu Li, le Plan de cette dernière était déjà achevé. À ce moment-là, elle travaillait sur son propre Dispositif Magique exclusif — la Série Armée. C'était un Dispositif Magique qui n'avait pas été enregistré par eux, ou peut-être seulement son nom l'avait été. Tous les Dispositifs Magiques à l'intérieur avaient été remplacés par Jiu Li par ceux qu'elle avait donnés.
C'est alors que l'Explosion se produisit.
Dans la Confusion engendrée par l'Explosion, elle tua nombre de ceux qui avaient pillé ses réalisations, ces voleurs sans talent qui ne volaient que la Sagesse d'autrui, tous éliminés sans pitié. Ceux qui avaient maltraité Jiu Li furent aussi blessés par elle, devenant infirmes.
À cause de cela, Jiu Li fut collectivement boycottée et chassée de la Zone Centrale.
Heureusement, après un tel acte, Jiu Li ne resta naturellement pas dans cet endroit qui puait le mal. Sans la moindre hésitation, elle partit, ou plutôt, après l'Explosion, Jiu Li n'était déjà plus dans la Zone Centrale. Sinon, elle aurait pu être arrêtée et ramenée pour y être Jugée.
Depuis, Jiu Li mène ses recherches dans son Laboratoire actuel, et quelqu'un lui envoie toujours divers Matériaux. Ces gens s'étaient tous rassemblés grâce au Charme Personnel de Jiu Li. Certains étaient aussi ceux qu'on avait dépouillés de leurs résultats de recherche. Sans résultats face à l'Examen du Mage, leur Identité serait révoquée, et ils seraient expulsés de la Zone Centrale. À de tels moments, c'était souvent Jiu Li qui les aidait.
Beaucoup d'autres, comme Jiu Li, possédaient une Lignée Elfique. On les traitait en inférieurs ici et on les surveillait pour les empêcher d'utiliser leur Pouvoir pour semer le trouble. Ce qui rendait leur vie difficile.
Lorsque Jiu Li était dans la Zone Centrale, elle les aidait parfois. Après avoir quitté la Zone Centrale, elle leur offrit même un Quartier Résidentiel sûr et indépendant. Comment l'avait-elle obtenu ? Bien sûr, elle l'avait arraché à Ceux Qui Détiennent Le Pouvoir par la force de feu. De toute façon, le Territoire que voulait Jiu Li n'était pas une zone importante ; au contraire, ce n'était que des déchets. Alors Ceux Qui Détiennent Le Pouvoir ne le réclamèrent pas après s'être cassé les dents ; après tout, ils ne savaient même pas où était Jiu Li, seulement que des Missiles pleuvaient sur la Zone Centrale depuis toutes les directions.
Plus tard, de plus en plus de gens se rassemblèrent progressivement. Yin Hui était l'un d'eux. Après avoir entendu parler des exploits de Jiu Li, il la trouva intéressante. Il apprit aussi par certains canaux que Jiu Li voulait aller sur la Surface, alors il chercha secrètement un moyen et quitta la Cité Souterraine. Avant de quitter la Chaîne de Montagnes, il fut contacté par Jiu Li.
Jiu Li, se référant à la Projection (de certains Insectes et de ce que Mo Han et elle avaient vu à l'Autel), donna à Yin Hui quelques informations sur le Royaume et l'invita à les rejoindre.
« À mon avis, ceux qui choisissent de quitter la Cité Souterraine ont encore de l'espoir. Du moins, lors de la future Crise, ils seront bien plus fiables que ces vieux bonzes. Alors, qu'en dis-tu ? Tu veux nous rejoindre ? »
« Puis-je refuser ? »
Au début, Yin Hui était très intéressé par elle, mais ce n'était pas de l'Adoration, donc il n'accepta pas immédiatement. Jiu Li ne parut pas surprise, ou peut-être avait-elle essuyé bien des refus. Aussi donna-t-elle une réponse que Yin Hui n'avait pas attendue.
« Bien sûr, mais si tu refuses, tu ferais mieux de revenir honnêtement. Après tout, je n'ai pas l'intention de laisser le Royaume nous découvrir maintenant. Je ne laisserai donc personne qui désobéit à mes Ordres quitter la Cité Souterraine. »
Jiu Li souriait à ce moment-là, mais Yin Hui sentit le danger. Il utilisa son Talent pour observer et comprit que s'il refusait, il ne pourrait pas quitter la Chaîne de Montagnes. Le meilleur scénario serait de perdre une jambe et de ramper jusqu'ici. Que les Attaques proviennent des Elfes vivant dans la Chaîne de Montagnes ou de Dispositifs Magiques biomimétiques créés par Jiu Li, il l'ignorait.
Alors, après mûre réflexion, Yin Hui accepta.
« Bien, alors viens me voir. Je te donnerai de l'Équipement pour que tu puisses contacter tes Partenaires. »
…
Il y avait beaucoup de gens comme Yin Hui. Résultat, l'Équipe de Jiu Li se renforça et finit par former une Force Cachée bien connue dans la Cité Souterraine.
Tout le monde connaissait Jiu Li, mais personne ne pouvait la trouver. La Faction Réformatrice et la Faction Conservatrice essayèrent aussi de la retrouver, fouillant les Passages cachés dans les tunnels mobiles de la Plateforme, ou les Endroits inconnus de la Cité Souterraine, ou cherchant directement sur la Surface.
Mais tous échouèrent sans exception, et ils y perdirent beaucoup de monde. Finalement, Jiu Li les affronta directement. Elle lança une salve de Dispositifs Magiques pour les bombarder et partit sans se retourner.
Comme Jiu Li était apparue si brièvement et si soudainement, ils furent pris au dépourvu et subirent de lourdes pertes. Finalement, ils ne purent que choisir de se plier aux Règles du Jeu de Jiu Li.
« Je ne chercherai pas les ennuis sans raison, alors j'espère que vous resterez sages. Si vous me mettez en colère, je vous ferai tous pleurer. »
Quand cela s'est-il passé ? Il y a environ un an. Deux ans après avoir quitté la Zone Centrale, Jiu Li possédait déjà la Force d'intimider les autres. C'était déraisonnable, mais c'est la Force d'un Dispositif Magique, ou plutôt, la Force qu'un Mage puissant devrait avoir. Elle ne regarde pas le Niveau, seulement l'Équipement. Cependant, si le Niveau est trop bas, un Équipement puissant ne peut pas être équipé.
Tant qu'il y a assez de Matériaux, et tant que l'esprit est assez vif. Alors, avec un Soutien en Matériaux suffisant, avec l'esprit qui s'emballe, ces puissants Dispositifs Magiques finiront par apparaître comme de l'eau, devenant sa propre Force.
Plus tard, pendant la période où Sarong fut blessée et devint Esclave, Jiu Li reçut un rapport de Yin Hui, choisit d'affronter à nouveau la Zone Centrale, et exigea la libération de ceux qui avaient une Lignée Elfique. Après un refus, elle lança directement une attaque de feu sans la moindre hésitation ni possibilité de négociation.
Le résultat final ne fut pas qu'ils refusèrent, mais que ceux qui avaient une Lignée Elfique étaient déjà morts, ne laissant que des Cadavres.