L'expression de Dong Qianlan se figea instantanément lorsqu'elle apprit que Mo Han était un mage de corps à corps. Ses sourcils se froncèrent fortement, dessinant un « fleuve » acéré, ses yeux emplis d'inquiétude et de mécontentement. Deris, témoin de l'attitude de Dong Qianlan, ne put s'empêcher de pousser un doux soupir. Parmi les professeurs, Dong Qianlan était connue pour sa sévérité et ses attentes exceptionnellement élevées envers ses élèves.
Le mage de corps à corps, une école de magie quelque peu maladroite sur le continent de la Magie, peinait depuis toujours à se développer. Les équipes étaient souvent réticentes à les accepter, les forçant à s'aventurer seuls, ce qui entraînait fréquemment de lourdes pertes.
Aux yeux de Dong Qianlan, les mages de corps à corps n'étaient que des égarés. Elle avait spécifiquement fait la leçon à ses camarades sur les nombreux inconvénients de cette voie — abandonner les avantages des attaques à distance et de zone du mage, pour exposer leurs corps fragiles à l'ennemi. À son avis, c'était indubitablement un chemin vers l'autodestruction.
« Calme-toi, ce n'est pas la faute de l'enfant. Il vit dans le Grand Nord, et puisque Ao Xue Bing Ling lui a accordé ses bénédictions, elle se soucie certainement de lui et a dû prendre ces choses en compte. Cet enfant n'est peut-être pas purement un mage de corps à corps. »
Deris tenta d'apaiser Dong Qianlan, d'un ton doux.
Dong Qianlan fronça les sourcils, interrogeant d'un air dubitatif :
« Pas purement un mage de corps à corps ? Que veux-tu dire ? Veux-tu dire qu'il peut aussi gérer à la fois la magie à distance et l'escrime de près ? »
Deris marqua une légère pause, comprenant le doute de Dong Qianlan, et expliqua :
« C'est possible… après tout, tu sais à quel point le corps d'un mage est fragile. Ao Xue Bing Ling comprend certainement cela, et elle a peut-être aussi envisagé les difficultés que Mo Han pourrait rencontrer pour s'intégrer dans la société humaine, aussi lui a-t-elle enseigné l'escrime. Ainsi, même sans compagnons, il a la capacité de gérer lui-même le combat rapproché. »
Après avoir écouté, les émotions de Dong Qianlan s'apaisèrent légèrement, et elle regarda Deris en disant :
« Dans ce cas, qui penses-tu qui conviendrait pour s'entraîner avec lui ? Un mage ? Ils risqueraient de se faire taillader rien qu'en s'approchant, qui voudrait ça ? Quant à un guerrier, oublie. S'il peut vraiment tenir tête à un guerrier, et qu'il a en plus la magie à distance en soutien, les élèves de l'Académie des Guerriers protesteraient dans les deux jours. »
« À moins que… »
Dong Qianlan marqua une pause, puis continua.
« À moins que tu ne trouves un autre génie doué à la fois en magie et en arts martiaux. »
Sa voix portait une pointe de raillerie. Deris, cependant, avait une autre idée :
« À moins que nous ne trouvions deux personnes pour se battre contre lui. »
Dong Qianlan fut surprise, puis rit :
« Ce ne serait pas du harcèlement ? Es-tu sûr qu'il ne t'en voudra pas ? »
Deris se leva, alla à la fenêtre et contempla les allées et venues des élèves sur la place, disant lentement :
« Il veut juste se battre, peu importe qui. En d'autres termes, son adversaire n'a pas à être la même personne chaque jour, et aucune règle n'impose qu'il ne puisse se battre que contre un seul. »
« Tu n'as toujours pas répondu à ma question. En faisant cela, il aura l'impression que vous le prenez pour cible délibérément, et il en voudra. »
Dong Qianlan fronçait encore les sourcils, regardant le dos de Deris tandis qu'elle parlait. Deris semblait se souvenir de quelque chose, sourit légèrement et demanda en retour :
« Sais-tu avec qui il s'entraînait dans le Grand Nord ? »
« Ao Xue Bing Ling. »
Dong Qianlan répondit sans hésiter.
« Exact, mais il n'a jamais gagné, perdant toujours lamentablement. »
Deris continua. Dong Qianlan comprit rapidement le sens de Deris :
« Tu veux dire… Ao Xue Bing Ling ne lui a pas fait de cadeau ? »
« Peut-être un peu, mais seulement pour que ça ne lui coûte pas la vie. »
Répondit Deris.
Dong Qianlan repensa à ce que Deris avait dit plus tôt, et la compréhension lui vint soudain. Si Mo Han s'était battu depuis l'enfance contre des adversaires bien plus forts que lui, et n'avait jamais gagné, sans pour autant abandonner depuis plus de dix ans, alors affronter deux personnes d'un âge similaire ne devrait pas être un problème pour lui.
Même s'il perdait, Mo Han n'abandonnerait probablement pas facilement, et n'en voudrait pas. Au contraire, s'ils lui trouvaient vraiment un camarade du même âge comme adversaire, peu pourraient gérer quelqu'un qui maîtrisait à la fois le combat rapproché et la magie à distance.
S'il gagnait trop, Mo Han pourrait même soupçonner que l'école demandait à ses adversaires de perdre exprès. En y réfléchissant, Dong Qianlan acquiesça, acceptant la suggestion de Deris.
À partir de ce jour-là, après les cours du lendemain, Mo Han fut interpellé à l'entrée du Bâtiment d'enseignement. Un garçon de deuxième année se tenait devant Mo Han, demandant d'un air quelque peu arrogant :
« Tu es Mo Han, c'est ça ? »
Mo Han le regarda, se souvenant de ce que Deris avait dit la veille, et demanda dubitatif :
« Tu es mon adversaire ? Mais… tu n'as pas l'air très fort. »
La bouche du garçon tressaillit involontairement. Sur le continent de Saint Luo, les gens étaient pour la plupart amicaux et s'affrontaient rarement, mais être sous-estimé ainsi et rester aimable… il aurait fallu être un saint.
« Petit… retiens bien, je m'appelle Lao Ze, mage de l'élément Feu de deuxième année. Suis-moi. »
Après s'être présenté, Lao Ze fit demi-tour et mena la voie, ne s'arrêtant que lorsqu'ils atteignirent le Terrain d'entraînement magique.
L'enseignant supervisant le terrain avait déjà reçu les instructions du doyen et avait délimité une petite zone pour eux deux.
« Prêts, 3, 2, 1, commencez ! »
À l'ordre de l'enseignant, Lao Ze agit promptement, formant rapidement des sceaux de main, le cercle magique se déployant. Deux boules de feu, comme des étoiles filantes, volèrent vers le haut du corps de Mo Han, leur vitesse extrême, apportant avec elles une vague de chaleur torride.
Face à cela, l'expression de Mo Han resta calme, invoquant instantanément la glace et la neige pour les condenser en une épée. Ses mouvements étaient fluides et continus ; d'un seul coup, il trancha précisément les boules de feu en deux. Elles explosèrent, une vague de chaleur le submergeant. Profitant des flammes comme couverture, Mo Han tapota légèrement le sol du bout des pieds, s'élançant en avant comme une flèche libérée.
Voyant les mouvements de Mo Han, Lao Ze lança immédiatement un Mur de feu devant lui, les flammes furieuses se propageant rapidement, barrant le chemin de Mo Han.
Simultanément, une lance enflammée se condensa à côté de lui. Ce n'était pas une lance ordinaire, mais un sort puissant — une Lance de feu, possédant un pouvoir de pénétration extrême, une arme pour les attaques ciblées.
Face au Mur de feu, Mo Han ne montra aucun signe de recul. Une couche de glace se forma instantanément sous ses pieds, et il glissa comme un danseur sur une surface gelée, sa vitesse inchangée.
S'approchant du Mur de feu, il repoussa vigoureusement du bout des jambes, s'envolant haut dans les airs comme un aigle agile. Aussitôt, il encaissa rapidement une flèche, une flèche de glace portant un éclat glacial, visant le stupéfait Lao Ze.
Lao Ze avait supposé que Mo Han contournerait le Mur de feu, lui permettant de lancer la Lance de feu. Inattendu, Mo Han sauta directement depuis les airs et tira une flèche. Lao Ze ne put s'empêcher de rire, pensant intérieurement :
« Ce gamin ne sait-il pas qu'être dans les airs sans appui fait de lui une cible vivante ? »
Lao Ze esquiva aisément la flèche de glace et lança sans hésiter la Lance de feu sur Mo Han en plein vol. Voyant cela, Mo Han demeura imperturbable, un bouclier de glace apparaissant instantanément devant lui. La Lance de feu frappa le bouclier, créant un retentissement claquant tandis que des éclats de glace volaient de toutes parts, mais échoua finalement à le percer.
Cependant, Lao Ze ne laissa à Mo Han aucun répit, lançant immédiatement deux boules de feu instantanées. Les boules de feu frappèrent lourdement le bouclier de glace, explosant avec une force considérable.
Lorsque les flammes se calmèrent, le bouclier de glace dans les airs avait fondu, et le Mur de feu au sol faisait toujours rage, mais la silhouette de Mo Han avait disparu. Lao Ze regarda prudemment autour de lui, jetant instinctivement un coup d'œil vers le haut, pour découvrir avec terreur que Mo Han s'était de quelque façon hissé au-dessus de lui.
Tel un éclair noir, Mo Han plongea depuis les airs, atterrissant solidement derrière Lao Ze. Son épée de glace vint rapidement se poser sur le cou de Lao Ze, déclarant froidement :
« Tu as perdu. »
Lao Ze, saisi par ce revirement soudain, n'osa pas bouger, la sueur froide ruisselant sans cesse sur son front. Ce n'est qu'après avoir reconnu sa défaite à contrecœur que Mo Han rengaina lentement son épée de glace.
Lao Ze, observant le Mo Han décontracté, hésita, puis ne put s'empêcher de demander :
« Toi… comment as-tu esquivé ça ? »
Lao Ze soupçonnait en fait la réponse, mais il ne pouvait tout simplement pas y croire.