Dans le Grand Nord, les bourrasques soulevaient des blizzards, comme des bêtes féroces rugissant sauvagement à travers l'immensité du champ de glace. Les flocons, pareils à du duvet d'oie, tombaient en rafales, comme s'ils voulaient ensevelir le monde entier dans un froid et un silence sans fin.
Mo Han se tenait en silence devant la grotte, le regard perçant les flocons tourbillonnants, tourné vers l'étendue blanche du monde de glace et de neige. Ses pensées dérivèrent malgré lui vers le jour où il avait appris ses origines.
À l'époque, il n'était encore qu'un jeune garçon naïf. Quand Bing Ling lui avait lentement raconté ce passé cruel, son cœur était resté étonnamment calme. Il n'y avait eu ni le trouble ni le chagrin attendus, seulement le silence du champ de glace.
Dans son cœur, Bing Ling était depuis longtemps tenue pour sa mère. Au fil des années, sous la conduite attentive de Bing Ling et dans la compagnie enjouée de Feixue, son monde intérieur était devenu aussi pur que cette glace et cette neige : simple et paisible.
Sans le caractère ensoleillé de Feixue qui l'influençait sans cesse, il serait peut-être vraiment devenu comme la glace du Grand Nord qui ne fond jamais, en scellant complètement son cœur.
Sa raison lui disait qu'il devrait haïr, du plus profond de lui, les bêtes démoniaques qui avaient détruit sa maison et pris la vie de ses parents. Mais désormais, ces bêtes démoniaques avaient été tuées par Bing Ling, et la haine dans son cœur semblait avoir perdu son objet, sans plus savoir où se poser.
Il comprenait aussi qu'il aurait dû être plongé dans un chagrin écrasant, mais du visage de ses parents et de leur vie d'autrefois, son esprit ne gardait pas la moindre impression.
Dans sa façon de voir, Bing Ling et Feixue étaient la famille la plus importante de sa vie, son refuge chaleureux dans ce monde glacé. Ce silence, cette ignorance de la réaction à avoir, était comme une brume qui l'enveloppait étroitement et le plongeait dans une profonde confusion.
Sous l'enseignement de Bing Ling et de Feixue, il avait non seulement appris les principes de la vie, mais aussi maîtrisé la méthode de cultivation de la magie de glace, et sa puissance avait peu à peu augmenté à force d'une cultivation assidue.
Seulement, elles ne lui avaient jamais appris comment affronter ses origines si particulières. Jusqu'au jour où Feixue, dans une remarque en passant, donna un exemple qui le bouleversa : si un jour, elle et Bing Ling venaient à disparaître, Mo Han serait emmené et élevé par d'autres elfes.
À cet instant, le cœur de Mo Han eut l'impression d'être transpercé par une lame acérée. Un fort sentiment de refus, comme une marée montante, le submergea sur-le-champ. Sans pouvoir s'en défendre, les images de Bing Ling et de Feixue étendues, immobiles, sur le sol de glace envahirent son esprit, et une profonde impuissance le suivit comme une ombre, jusqu'à presque l'étouffer.
Des larmes coulèrent de ses yeux sans qu'il pût les retenir, des larmes brûlantes qui laissèrent deux traces tièdes sur ses joues glacées.
C'était la première fois qu'il éprouvait si profondément la puissance de la tristesse. Cette tristesse profonde éclaira comme une lumière sa compréhension de la mort, et lui fit vraiment saisir le prix et la fragilité de la vie.
À partir de là, il se jura en secret de cultiver avec application, de devenir incroyablement puissant, dans le seul but de protéger les deux êtres les plus proches, celles qui lui avaient donné une nouvelle vie et des soins.
Le temps fila. Au fil de la cultivation et de la croissance quotidiennes, la puissance de Mo Han augmenta régulièrement, et ses techniques magiques se firent de plus en plus fines. Pourtant, quels que fussent ses efforts, chaque fois qu'il s'exerçait au combat avec Bing Ling et Feixue, il ne parvenait toujours pas à les vaincre.
Mais il n'eut jamais la moindre pensée d'abandon, parce que la conviction de protéger sa mère Bing Ling et sa tante Feixue avait déjà pris racine profondément dans son cœur et était devenue son puissant moteur.
Avec Feixue à ses côtés, les sentiments de Mo Han se relevaient toujours vite de leurs creux. Le soleil de l'après-midi brillait sur la neige et en tirait une lumière éblouissante.
Ils jouaient joyeusement dans la neige : tantôt ils se servaient de la glace et de la neige pour bâtir des formes étranges et saisissantes de vie, bêtes démoniaques féroces ou oiseaux en plein vol ;
tantôt ils faisaient la course sur la surface lisse de la glace, pour voir qui glisserait le plus loin et le plus droit. La silhouette agile de Mo Han filait sur la glace, tandis que Feixue l'encourageait joyeusement depuis le bord, son rire clair résonnant dans l'immense champ de glace.
Bing Ling les regardait en silence, de loin, les yeux pleins d'amour et de songe, en laissant parfois paraître un léger sourire.
Le soir, la lueur du couchant teignait tout le champ de glace d'un orange rouge. Mo Han et Feixue, chargés d'air froid et de fatigue, rentraient à la grotte en bavardant et en riant.
Dès qu'ils entrèrent dans la grotte, ils virent Bing Ling assise sur un siège de pierre, le visage exceptionnellement grave, tout à fait différent de ses manières douces habituelles. Feixue, après un instant de surprise, dit en plaisantant :
« Grande sœur Bing, pourquoi es-tu si sérieuse aujourd'hui ? Il y a une grande annonce ? »
Bing Ling regarda d'abord Feixue, puis tourna lentement les yeux vers Mo Han. Dans son regard semblait passer une trace de réticence imperceptible. Elle demanda doucement :
« Petit Han, tu as seize ans aujourd'hui ? »
Mo Han sursauta. Dans ce monde de glace et de neige où le temps semblait figé, la notion de temps était vague ; il avait presque oublié son anniversaire. Feixue parut se rappeler soudain quelque chose et se couvrit vivement la bouche de surprise :
« Ah, c'est vrai ! C'est l'anniversaire de Petit Han ! Quelle tête de linotte je fais, j'allais l'oublier ! »
Sur ces mots, elle tira avec précaution de sa manche une herbe spirituelle qui émettait une faible lueur et la tendit à Mo Han.
« Tiens, c'est ton cadeau d'anniversaire. Ne la sous-estime pas : celle-ci, je l'ai cueillie exprès pour toi. Elle peut grandement augmenter ta puissance ! »
Mo Han prit l'herbe spirituelle et l'examina avec attention. Des gouttes de rosée cristallines scintillaient sur ses feuilles et dégageaient un souffle frais. Il regarda Feixue avec gratitude, un sourire chaleureux sur le visage, et dit :
« Merci, tante Feixue. »
Il savait qu'à mesure qu'il grandissait, les cadeaux de Feixue étaient passés des jouets et des friandises de l'enfance à de précieuses herbes spirituelles capables d'aider sa cultivation.
À ce moment, Bing Ling, qui était restée silencieuse, prit lentement la parole, d'une voix douce mais d'une fermeté sans appel :
« Mon cadeau pour toi s'appelle la liberté. »
Mo Han et Feixue sursautèrent tous les deux et prirent un air perplexe. Feixue allait poser une question, mais Bing Ling leva doucement la main pour l'arrêter.
« Tu es un humain. Tu devrais, comme les autres humains, aller dans le vaste monde te faire des amis de toutes sortes et goûter une vie riche et colorée. Connaître d'autres coutumes, connaître la réussite et l'échec, et poursuivre tes rêves. Quand tu seras fatigué d'explorer le monde du dehors, tu pourras toujours revenir ici. Feixue et moi serons toujours là à t'attendre. Ce sera toujours ta maison. »
Le regard de Bing Ling se posa doucement sur le visage de Mo Han, les yeux pleins d'attente.
Le cœur de Mo Han se serra en entendant les mots de Bing Ling. Il baissa la tête, la voix étranglée :
« Mais, maman, je ne veux pas te quitter. J'ai peur du monde du dehors, et je ne veux pas quitter cette maison, ni te quitter, toi. »
« Alors prends cela pour une tâche importante que je te confie : va dans le monde des humains pour t'aguerrir. Là-bas, tu apprendras beaucoup de connaissances et de techniques que nous ne pouvons pas t'enseigner. Quand tes études seront achevées et que tu seras devenu assez fort, reviens me voir. Je crois qu'à ce moment-là, tu nous rendras fières. »
Le ton de Bing Ling s'adoucit légèrement, mais il demeura ferme, sans laisser place à la discussion.
Mo Han resta silencieux, les lèvres serrées, le cœur en proie à une lutte douloureuse. Il savait qu'une fois que Bing Ling avait pris une décision, il était difficile de la changer. Feixue regardait Mo Han, voulant parler sans le pouvoir, le cœur profondément inquiet lui aussi.
D'un côté, elle savait que mettre Mo Han au contact de la société humaine serait très bénéfique à sa croissance et à son avenir ; de l'autre, elle s'inquiétait vraiment pour cet enfant simple et bon, et craignait qu'il ne soit blessé ou qu'il ne rencontre un danger au-dehors.
Enfin, Bing Ling mit fin à la conversation :
« Si tu n'as pas d'objection, va te reposer. Je t'emmènerai demain. »
Sur ces mots, elle se retourna lentement et entra dans la chambre d'un pas lourd. Voyant cela, Feixue s'empressa de la suivre. Elle avait bien trop de questions à poser à Bing Ling.
Mo Han resta seul dans la grotte, à regarder cette maison qui portait d'innombrables souvenirs. Enfant, il écoutait Feixue décrire avec enthousiasme l'aspect des maisons humaines, et ces descriptions pleines de chaleur et de souffle de vie lui avaient donné de nouvelles aspirations pour une maison à lui.
Alors, avec sa magie de glace encore malhabile, il avait creusé peu à peu la paroi de glace dure et, au terme d'innombrables tentatives et échecs, il avait fini par façonner cette grotte simple mais chaleureuse. Cette maison n'avait pas la splendeur des demeures du monde des humains, mais chaque pouce de la paroi, chaque parcelle du sol incarnait son désir de foyer et son amour pour Bing Ling et Feixue.
Bing Ling n'était pas douée avec les mots et exprimait rarement ses sentiments, mais Mo Han sentait vraiment son amour pour cette maison. Depuis qu'elles avaient ce foyer, Bing Ling passait rarement la nuit dehors et rentrait toujours tôt pour jouir de cette paix et de cette chaleur si rares.
Quant à Feixue, quand il était petit, elle le traitait comme son trésor le plus cher, le prenait souvent dans ses bras pour l'endormir et lui racontait de merveilleuses histoires. Une fois qu'ils eurent une maison, elle fut plus heureuse encore : comme une enfant, elle lançait souvent Mo Han très haut en l'air pour le rattraper sans faillir. Accompagnée du rire joyeux de Mo Han, la grotte entière se remplissait alors d'une atmosphère de bonheur.
Aujourd'hui, il avait grandi, et si Feixue le lançait en l'air comme avant, sa silhouette menue serait probablement renversée.
À cette pensée, un sourire apparut malgré lui sur les lèvres de Mo Han. Ces souvenirs chaleureux étaient comme un courant tiède qui traversait son cœur.
Il marcha lentement jusqu'au lit, s'allongea et regarda le haut de la grotte, mais ses pensées dérivèrent au loin. À quoi ressemblerait le monde des humains ? Y aurait-il là-bas des gens qui prendraient soin de lui comme Bing Ling et Feixue ? Quelles merveilles leur magie renfermerait-elle ?
Avec ces désirs et ces réticences, ses paupières s'alourdirent peu à peu et, dans le doux bruit de la tempête de neige, il glissa lentement dans le sommeil.
Dans la chambre, Feixue regardait Bing Ling avec anxiété, l'inquiétude dans ses yeux pleins de larmes :
« Pourquoi si soudainement ? Petit Han n'est que niveau 18, sa capacité à se protéger est loin d'être suffisante. Comment peux-tu le laisser aller seul dans le monde des humains ? Il est innocent comme une feuille blanche. Et s'il se fait tromper par des gens aux intentions douteuses ? Je ne peux vraiment pas être tranquille à son sujet. »
Le visage de Bing Ling était calme, mais son regard était fixé au loin, comme si, à travers la paroi de la grotte, elle voyait l'avenir de Mo Han dans le monde extérieur :
« Sois tranquille. J'ai entendu dire qu'à son âge, les humains vont à l'école apprendre. À l'école, il pourra se faire beaucoup d'amis de son âge et apprendre la magie de façon méthodique, ainsi que d'autres techniques. »
« Nous aussi, nous pouvons lui apprendre. C'est toi la plus habile en magie de glace. Avec tant d'années d'expérience, qui peut te surpasser ? Et puis, nous connaissons aussi la magie spectrale. Les humains ne sauront peut-être pas bien enseigner ces savoirs magiques si particuliers. »
répliqua Feixue sans se laisser convaincre, le ton teinté d'inquiétude et de mécontentement.
« Mais nous ne pouvons pas tout lui apprendre. Les humains sont habiles à consigner. Ils se servent de l'écriture et des livres pour conserver quantité de savoirs et de sagesses anciennes. Ces savoirs embrassent les diverses branches de l'histoire, de la culture et de la magie, la richesse accumulée par des générations. »
« De plus, la créativité humaine dépasse l'imagination. Leurs idées neuves apportent toujours à la magie de nouveaux développements et de nouveaux changements. Ce que nous avons enseigné à Petit Han n'est que ce que nous avons tiré de nos propres intuitions et de notre propre expérience. S'il reste enfermé là-dedans, il ne nous dépassera jamais. Seul le fait de le laisser sortir, d'entrer en contact avec la pensée des humains et de s'intégrer à leur vie pourra ouvrir de nouvelles voies à sa magie et lui donner un espace de développement plus vaste. »
expliqua patiemment Bing Ling, les yeux trahissant son attente et sa confiance en l'avenir de Mo Han.
Après l'avoir écoutée, Feixue, encore inquiète, dut admettre que Bing Ling avait raison. Elle soupira, impuissante, et pria en silence dans son cœur pour que Mo Han fût sain et sauf dans le monde des humains et qu'il rentrât à la maison sans encombre une fois ses études achevées.