La lumière de l'après-midi tombait sur le champ de bataille, éclairant un spectacle de désolation. Le sang maculait le sol, et des débris d'armes gisaient un peu partout. Wan Xiao et les trois autres, tels des pantins brisés, portaient leurs blessures et furent emportés en hâte par leurs professeurs. À mesure que leurs silhouettes disparaissaient, la zone naguère bruyante plongea instantanément dans le silence, seul un souffle léger charriant encore une odeur de sang.
Les camarades survivants restaient là, le visage frappé de stupeur, les yeux fixés sur la scène devant eux, vides. Cette mêlée avait été un cauchemar, dont ils ne parvenaient pas à se remettre. Au début, quand Wan Xiao et les trois autres s'étaient jetés dans la foule avec une détermination farouche, tous avaient cru à un bluff, mais qui aurait pu imaginer qu'ils se battraient avec une résolution de mort, s'engageant dans un carnage quasi fou ?
« Di… est-ce qu'ils ont vraiment pété un câble ? »
Une voix de jeune fille, tremblante, étouffée par les sanglots, brisa le silence. Son visage était déformé par la terreur, ses mains serrées contre sa bouche, comme si elle refusait de croire ce qui venait de se passer. À côté d'elle, un grand garçon froncait les sourcils, les yeux emplis de perplexité, et marmonna d'une voix basse :
« Ce n'était qu'un examen, comment a-t-on pu en arriver là ? »
En repensant au combat, Wan Xiao ressemblait à une bête enragée, insouciante de sa propre sécurité, brandissant sa grande épée et chargeant sauvagement. Chaque attaque portait l'élan d'un pari désespéré, ignorant totalement la défense. Il avait été frappé à plusieurs reprises par l'ennemi, ses vêtements rougis de sang, pourtant il n'avait pas interrompu son assaut, comme si tant qu'il pouvait encore bouger, il se battrait jusqu'au bout.
Lin Ying se mouvait tel un éclair noir, faufilant à travers la foule. Sa dague luisait d'un froid glacial, perçant à maintes reprises les points vitaux des ennemis. Bien que son bras ait été entaillé et sa poitrine transpercée, le sang coulant de partout, il était resté impassible, continuant à faucher les vies avec frénésie.
Xiao Feng abandonna son attaque à distance habituelle pour engager le corps à corps avec les archers, se battant à mort. Son arc se brisa dans la lutte acharnée, aussi lutta-t-il à mains nues contre l'ennemi. Il fut touché par plusieurs flèches, mais la férocité dans ses yeux ne s'éteignit pas, comme s'il voulait évacuer ses émotions par cet extrême.
Su Wen ordonnait à ses elfes de charger au combat. Même lorsqu'un elfe était frappé par une magie adverse et s'effondrait, hors de combat, il ne reculait pas. Les yeux rouges, il poussait les elfes restants à continuer le combat. Il alla jusqu'à utiliser sa propre magie d'elfe, une lumière verte scintillante dans la main, s'élançant au cœur de la mêlée, sans aucun souci de sa propre sécurité, jusqu'à ce que tous les elfes, et lui-même, s'effondrent.
Cet examen, aux yeux de tous, aurait dû être un assaut amical, une occasion de tester les acquis de chacun.
Mais les agissements de Wan Xiao et des trois autres pulvérisèrent totalement cette perception. Ils ne comprenaient pas ce qui avait pu pousser leurs proches camarades à devenir des ennemis s'entretuant sur le champ de bataille. Ce doute, tel un nuage sombre, pesait lourd sur tous les cœurs, alourdissant encore l'atmosphère de toute la zone.
Le champ de bataille silencieux semblait enveloppé d'une brume invisible, l'atmosphère si oppressante qu'il était difficile de respirer. Xiang Tianzong et Dong Qianlan échangèrent un regard lourd de sens, puis Xiang Tianzong s'avança d'un pas assuré vers le centre du terrain. Chacun de ses pas était ferme et puissant, le bruit de ses bottes frappant le sol résonnait avec une clarté exceptionnelle dans l'espace muet, tel un marteau lourd frappant le cœur de chacun.
Tous, sur le terrain comme en dehors, suivaient des yeux les mouvements de Xiang Tianzong, mêlant attente et inquiétude. Ils ne savaient pas ce que ce professeur d'ordinaire mystérieux et majestueux allait faire, mais tous attendaient, attendant une réponse, ou plutôt une explication raisonnable.
« Allez-vous… continuer ? »
Une fois arrêté, Xiang Tianzong promena un regard acéré sur la douzaine de personnes restantes, sa voix grave mais perçante, comme un bloc de pierre jeté dans un lac calme.
La douzaine de personnes se regardèrent, le visage confus et hésitant, et personne n'osa parler le premier.
Continuer l'examen ? Avec qui ? Songeant au combat quasi fou de Wan Xiao et des autres, un frisson parcourut l'échine de tous. Après le départ de Wan Xiao et des siens, la mêlée intense semblait s'être terminée, mais il restait encore cinq ou six équipes sur le terrain. Selon les règles, l'examen aurait logiquement dû se poursuivre.
Mais, après avoir assisté au carnage tragique tout à l'heure, avaient-ils vraiment le courage de continuer ? Et si un autre combat du genre de celui de Wan Xiao et des autres, un combat suicidaire, éclatait…
Au bout d'un long moment, un garçon chétif tremblotant fit un demi-pas en avant, la voix teintée de peur :
« Professeur Xiang… qu… que devons-nous faire ? »
À peine eut-il fini de parler que le terrain retomba dans le silence.
Les yeux de Xiang Tianzong étaient froids, comme une statue de glace, balayant lentement chaque personne présente. Son regard profond semblait percer tous les cœurs, suscitant une nervosité étrange.
« Savez-vous pourquoi les règles de cet examen sont différentes ? »
La voix de Xiang Tianzong était grave et puissante, résonnant sur l'île flottante silencieuse. Le cœur des étudiants tressaillit, comme s'ils entrevaient une lueur d'espoir dans les ténèbres. Oui, la cause profonde des actions folles de Mo Han et des autres n'était-elle pas les règles spéciales de l'examen, ou plutôt l'absence de règles ?
Songeant à cela, tous fixèrent Xiang Tianzong intensément, les yeux emplis d'attente, attendant en silence son explication.
« Vous savez ce que Mo Han… ce qu'il a traversé. »
Xiang Tianzong parla à nouveau, sa voix toujours calme.
« Il a découvert l'Abîme ? »
« Il a vécu la guerre dans les Ruines Oubliées ? »
Deux étudiants proches répondirent en hésitant.
Xiang Tianzong acquiesça légèrement, puis demanda à nouveau :
« Savez-vous à quoi ces deux choses sont liées !? »
Sa voix monta involontairement de plusieurs tons, son ton teinté d'urgence, sa voix tonnant à travers l'île flottante.
Tous les étudiants furent saisis par ce brusque coup de voix et se turent, les regards rivés sur Xiang Tianzong. Sheng Yino et les trois autres échangèrent un coup d'œil, et une mauvaise supposition naquit dans leurs esprits. Serait-ce… serait-ce qu'il est temps de l'annoncer ?
Parmi les autres étudiants, des chuchotements commencèrent à circuler. Certains disaient que cela concernait des monstres, d'autres l'histoire de la Cité de l'Oubli, les conjectures allaient bon train.
Mais au final, Xiang Tianzong livra une réponse qui les horrifi tous :
« Le Clan Démon. L'Abîme comme la formation magique des Ruines Oubliées scellent le Clan Démon d'autrefois ! »
Jusqu'ici, le Royaume avait toujours affirmé qu'il s'agissait de monstres, pas du Clan Démon. Un seul mot de différence, et pourtant une réaction totalement opposée. Beaucoup d'étudiants poussèrent un souffle, le visage marqué par le choc et la peur.
Cependant, Xiang Tianzong ne montra aucun signe d'arrêt, il continua :
« C'est exact, le Royaume vous a dit que c'étaient des monstres, pas le Clan Démon, et que le sceau était parfait. Mais je vous le dis ! C'est le Clan Démon ! Et le sceau ne peut pas être réparé ! Dix ans tout au plus ! Le Clan Démon reviendra sur le continent ! À ce moment-là ! Vous ! Vous serez le noyau de la défense contre le Clan Démon ! Vous ! Vous devrez assumer la lourde responsabilité de protéger l'humanité ! »