Les étudiants de deuxième année observant le combat, beaucoup blêmis de peur, se cachèrent derrière leurs camarades, marmonnant tout bas :
« C'est terrifiant, comment peuvent-ils faire ça à leurs camarades. »
Les dix-sept équipes restantes sur le terrain arrêtèrent aussi leurs mouvements, lançant des regards interrogateurs. Le capitaine d'une équipe fronça les sourcils et interpella à haute voix :
« Wan Xiao, vous êtes tous camarades, est-il nécessaire de mener un massacre sans pitié ? Le but de l'épreuve est l'entraînement, pas de blesser les gens ! »
Un autre guerrier costaud, les bras croisés, ricana froidement :
« Peut-être veulent-ils juste asseoir leur autorité, peu importe l'amitié ! »
Une mage, les sourcils froncés, la voix tranchante :
« Si vous ne donnez pas d'explication aujourd'hui, qui osera encore faire équipe avec vous à l'avenir ! »
La marée montante d'accusations déferla vers Wan Xiao et les quatre autres comme un raz-de-marée.
Wan Xiao croisa les regards furieux autour de lui, sa main sur la garde de l'épée tremblait légèrement, les phalanges blanchies par la force. Les cris de ses camarades résonnaient sans cesse dans son esprit, la scène devant lui radicalement différente de la mêlée de la veille.
À ce moment-là, ses camarades étaient tous enflammés, lui permettant d'agir sans hésiter, mais maintenant, voyant ces visages familiers s'effondrer devant lui, son éveil inébranlable d'hier commença à vaciller, et il se mit à douter de la justesse de ses actes.
Lin Ying retira sa capuche, révélant un front trempé de sueur, ses yeux emplis d'une confusion inédite. Il repensa aux entraînements avec les étudiants blessés, s'encourageant mutuellement et progressant ensemble. Hier, il s'était senti exalté de pouvoir se donner à fond. Mais maintenant, avoir vraiment tout donné et les blesser gravement, leur douleur et leur terreur le troublaient profondément.
Ce contraste avait l'effet d'un coup de marteau lourd.
Xiao Feng baissa lentement son arc, ses doigts caressant machinalement la corde, produisant un léger « froissement ». Il croisa les regards hostiles autour de lui, les oreilles bourdonnantes d'accusations incessantes, et pour la première fois, il douta de ses actes.
Auparavant, il croyait que pour faire face aux crises inconnues, il pouvait maintenir un calme et une concentration absolus en tout temps. Mais… si ceux qu'il fallait tuer étaient ses camarades qu'il côtoyait chaque jour ? Hier, lors de la discussion, ils étaient tous tombés d'accord pour dire que, comme l'avait dit Mo Han, ils se donneraient à fond lors de l'épreuve et suivraient les standards du professeur Xiang Tianzong. Mais maintenant, il se demandait si cette approche venait vraiment du professeur, ou s'ils avaient mal compris…
Su Wen s'avança, Yan Wei le suivant, ses pas lourds et sourds. Il regarda ses camarades abattus, ouvrit la bouche, mais ne sut comment les consoler.
D'habitude, il pouvait désamorcer les conflits grâce à son excellent sens de la communication, mais face à la situation présente, il se sentait impuissant. Après tout, quand les combats deviennent sanglants, ils échappent souvent à tout contrôle, surtout quand le sang versé est celui de camarades qu'on voit chaque jour…
L'atmosphère était si oppressante qu'il était difficile de respirer, les membres des dix-sept équipes s'étaient rapprochés en silence, chuchotant entre eux, leurs regards furieux comme des flèches tirées vers eux.
Les cris d'injures alentour montaient et descendaient comme une marée déchaînée, vague après vague, l'atmosphère si oppressante qu'il était difficile de respirer.
Les professeurs restaient immobiles comme des statues, n'interrompant ni les cris ni une éventuelle action conjointe des autres équipes, observant froidement les méthodes quasi sanglantes de Wan Xiao. Même Xiang Tianzong et Dong Qianlan, qui venaient d'arriver, se contentèrent de regarder en silence, laissant la situation se dérouler.
Au milieu des accusations écrasantes, les défenses psychologiques de Wan Xiao et Lin Ying craquèrent les premiers. Tous deux, comme des aubergines gelées, reculèrent lentement dans l'équipe, rejoignant Mo Han, Xiao Feng et Su Wen. Les lèvres de Wan Xiao tremblaient légèrement, sa grande épée oscillait aussi un peu, il bredouilla :
« Nous… »
Les mots moururent sur ses lèvres. Bien qu'il n'achevât pas sa phrase, Xiao Feng, Su Wen et Lin Ying comprirent instantanément son intention — se retirer de l'épreuve.
Hier, ils étaient si confiants, déterminés à se donner à fond lors de l'épreuve, mais face aux cris et aux accusations furieuses de leurs camarades, leur culpabilité pesait comme une montagne, les écrasant.
Mo Han se tenait tranquillement sur le côté. Ayant grandi avec des elfes, bien qu'il eût trouvé un fort sentiment d'appartenance dans la vie humaine ces deux dernières années, il gardait l'esprit clair. Et surtout, dans le cœur de Mo Han, peut-être ne tenait-il vraiment qu'à Sheng Yino et à quelques autres…
Mo Han pouvait imaginer la pression sur Wan Xiao et les autres, aussi ne les forcerait-il pas. Quant à ce combat, Mo Han était fermement convaincu qu'il ne s'agissait pas seulement d'une épreuve ordinaire, mais qu'il concernait l'avenir de l'humanité sous la menace du Clan Démon. La crise n'était pas lointaine, alors l'académie, ou plutôt le royaume, avait déjà commencé à faire des plans.
Quand le Clan Démon arrivera vraiment, ceux à la volonté faible pourraient bien trahir, et à ce moment-là, la tragédie du fratricide pourrait fort bien se jouer en divers endroits du continent.
Tout en songeant, l'arc de glace dans la main de Mo Han se transforma silencieusement en épée de glace. Son regard ferme, il marcha d'un pas décidé vers les dix-sept autres équipes. Wan Xiao et les autres levèrent la tête, stupéfaits, comme s'ils ne comprenaient pas pourquoi Mo Han restait froid et impitoyable, en apparence inébranlable. Mo Han ne les força pas, ne les persuada pas, ne s'expliqua pas, mais continua d'avancer d'un air calme, leur disant d'une voix stable :
« Après la compétition, j'irai de moi-même expliquer les raisons aux professeurs. Si mon hypothèse est fausse, et que cette épreuve n'était qu'un entraînement, j'assumerai seule toutes les conséquences. »
Wan Xiao et les autres gardèrent le silence. Laisser Mo Han affronter tout cela seul n'était pas leur façon de faire. Pourtant, leurs cœurs étaient déjà pleins de culpabilité, leurs membres semblaient liés par d'invisibles entraves. Ils voulaient dire à Mo Han de faire face ensemble, mais ils ne pouvaient pas parler, leurs armes leur paraissaient incroyablement lourdes, impossibles à lever.
Mo Han prit une grande inspiration, son regard balaya l'extérieur du terrain, repérant le grand Xiang Tianzong dans la foule. Mo Han ne fuyait pas le regard de Xiang Tianzong. Dans les yeux de Xiang Tianzong, Mo Han vit du froid, et rien que du froid. Ce froid était comme le vent d'hiver, semblant juger les actes de Mo Han, mais Mo Han ne recula pas. Il serra plus fort son épée de glace et avança résolument, sa silhouette devenant de plus en plus ferme sous le regard de la foule.
« Mo Han, qu'est-ce que ça veut dire ! Vos camarades ont agi comme ça, et vous voulez encore vous battre pour eux ?! »
Une voix claire s'éleva de la foule. Bien que tout le monde fût furieux contre les agissements de Wan Xiao et des autres, au vu du caractère habituel de Mo Han, personne ne lui parla durement.
« Le combat n'est pas fini, leurs actes étaient tous sur mes ordres. »
Mo Han était comme un iceberg solitaire, se dressant froidement au centre du terrain. Wan Xiao et les trois autres se tenaient en silence au bord du terrain derrière lui, l'expression complexe. Les dix-sept équipes étaient en alerte, positionnées au bord du terrain face à Mo Han.
Les paroles de Mo Han furent comme un bloc jeté dans un lac calme, plongeant instantanément la place dans le silence. Sheng Yino et les autres froncèrent les sourcils, les yeux emplis de perplexité, se demandant manifestement pourquoi Mo Han endossait la faute, ou pourquoi il leur avait ordonné de faire une chose pareille.
« Qu'as-tu dit ! Sais-tu ce que tu dis ?! »
Après un court silence, un tumulte éclata dans la foule. Puis, des voix interrogatives montèrent et descendirent comme la marée. Parmi elles, quelques voix faibles tentèrent de défendre Mo Han, mais furent vite noyées sous le déferlement massif d'injures.
Mo Han ferma lentement les yeux, prit une grande respiration, et se calma pour écouter chaque voix. Puis, utilisant l'amplification magique, il prononça mot à mot :
« Le règlement ne restreint aucun moyen, il interdit seulement de tuer. En ce sens, je ne pense pas que se donner à fond soit mal ; au contraire, c'est une marque de respect pour son adversaire… Bien sûr… vous pouvez aussi penser que je suis… fou. »
Cette phrase était à la fois un rappel et une auto-consolation. À peine eut-il fini de parler que l'épée de glace dans la main de Mo Han jaillit soudain d'un froid intense, l'air alentour gelant instantanément en cristaux de glace. Mo Han, tel un éclair argenté, fonça vers les dix-sept équipes.
Ses mouvements étaient agiles, son épée de glace fulgurait, traînées de lumière froide. Partout où il passait, des flocons volaient, comme si toute la place était engloutie dans une soudaine tempête de neige.
À cette vue, tous prirent position défensive. Certains mages rassemblèrent vite leur mana, préparant l'attaque ; les guerriers serrèrent leurs armes, guettant le moindre mouvement de Mo Han.