Mo Han et Deris s'éloignèrent de plus en plus, le vacarme environnant s'estompant peu à peu derrière eux. Gua Gua fit prudemment sortir sa tête des bras de Mo Han, inspectant les alentours avec circonspection. Ne voyant personne, son corps tendu se détendit d'un coup, et il poussa un long soupir de soulagement. Sa voix portait une pointe de plainte :
« Mo Han, est-ce que tous les gens d'ici sont si… enthousiastes ? J'ai l'impression de ne plus pouvoir le supporter… »
Voyant l'air terrifié de Gua Gua, Mo Han ne put s'empêcher de sourire avec gêne, et expliqua patiemment :
« Tout le monde est effectivement très amical, mais aujourd'hui, c'est peut-être parce que c'est la première fois qu'ils vous voient, alors ils étaient un peu surexcités. Ce sera mieux dans quelques jours. »
Deris, sur le côté, ne put s'empêcher de taquiner :
« Quoi, le Gua Gua vif et joyeux qui adore les illusions sur l'île de Xuan Jade est devenu un enfant timide qui rougit rien qu'en parlant depuis qu'il a mis le pied sur le Continent ? »
Le petit visage de Gua Gua rougit instantanément, et il se hâta de réfuter :
« C-c'est… ce n'est pas de ma faute ! Ils sont juste trop enthousiastes… Je n'y peux rien… »
Deris se contenta de sourire sans parler, ses yeux pleins de tendresse. Ce fut seulement alors que Mo Han réalisa, en retard, que la direction dans laquelle ils marchaient ne menait pas au bureau du Doyen, mais à la Salle de Culture des Elfes.
Un doute naquit dans le cœur de Mo Han. Il allait demander quand Deris sembla lire dans ses pensées et prit les devants :
« Emmenons d'abord Gua Gua voir Grand-père Xutu, et laissons-le se familiariser avec l'environnement de la Salle de Culture. Vous venez juste de le ramener, et il y a quelques précautions concernant sa culture et ses soins ultérieurs qu'il faut connaître à l'avance. De plus, il y a des instruments professionnels dans la Salle de Culture qui peuvent faire un bilan complet à Gua Gua pour vérifier son état physique, au cas où il ressentirait un malaise après son arrivée sur le Continent. »
Mo Han comprit soudain, hocha la tête, et regarda Gua Gua dans ses bras, ses yeux pleins d'inquiétude.
Le crépuscule, comme de l'encre, enveloppa doucement l'île Flottante tout entière. Mo Han et Deris, avec Gua Gua, marchèrent rapidement le long des allées de l'Académie. Les Lampes magiques le long du chemin s'allumèrent progressivement, leurs halos jaunâtres se balançant dans la brise nocturne, étirant et raccourcissant leurs ombres. Les alentours étaient silencieux, seule une brise douce passait par instants dans la cime des arbres, faisant un bruissement.
Bientôt, ils arrivèrent devant le bâtiment de la Salle de Culture des Elfes. L'édifice ressemblait à un château mystérieux, dégageant une aura paisible dans la nuit. Deris leva la main et appuya doucement sur l'Identificateur magique à côté de la Porte. Avec un léger bourdonnement, la Porte s'ouvrit lentement.
En entrant dans la Salle de Culture, un parfum unique mêlant terre et plantes médicinales emplissait l'air. Dans la lumière tamisée, les contours de divers Instruments de culture étaient vaguement visibles, avec, çà et là, des témoins clignotant comme de faibles étoiles dans le ciel nocturne. Deris se dirigea droit vers un appareil ressemblant à un Ascenseur, dans un coin, tendit la main pour appuyer sur un Bouton du panneau de contrôle, et la porte de l'Ascenseur coulissa lentement, révélant l'espace spacieux à l'intérieur.
Ils entrèrent dans l'Ascenseur, Deris le fit démarrer à nouveau, et l'Ascenseur commença à descendre régulièrement. À mesure que la profondeur augmentait, l'air devenait de plus en plus humide, et la température baissait graduellement. Gua Gua se blottit contre Mo Han, ses petits yeux pleins de curiosité et de nervosité, scrutant sans cesse les alentours.
L'Ascenseur atteignit le sous-sol, et au moment où la porte s'ouvrit, une atmosphère humide et sombre leur arriva en plein visage. Devant eux s'étendait un large Passage, des Pierres magiques émettant une douce lumière bleue incrustées dans les Murs, éclairant le chemin. De part et d'autre du Passage, on apercevait par endroits des Grottes, d'où provenaient de légers mouvements — les demeures d'elfes de l'élément Terre qui aimaient l'obscurité et l'humidité.
Après avoir traversé le Bureau, ils arrivèrent de nouveau dans la Salle de Recherche sur les Elfes. Mo Han se détendit un peu en voyant que les elfes environnants ne présentaient aucune anomalie. Gua Gua, en revanche, n'avait pas cessé de gigoter depuis son entrée dans la Salle de Culture. Sans la crainte de réveiller les elfes déjà endormis, il aurait déjà bondi à trois mètres de haut.
Les elfes de cette Salle de Recherche étaient enfermés dans des Dômes de verre, ce qui intriguait fort Gua Gua. Mais après l'explication de Mo Han, il comprit.
« C'est donc comme ça… Mais, pourquoi ne pas simplement les relâcher dans la Nature ? »
Mo Han réfléchit un instant, ne sachant comment répondre. Deris sourit et expliqua :
« D'abord, les laisser partir maintenant ne leur permettrait pas forcément de s'adapter facilement, après tout, certains sont blessés, et d'autres présentent d'autres symptômes. Ensuite, beaucoup d'elfes, après avoir reçu des Soins, ne veulent pas quitter cet endroit, alors ils coopèrent activement à nos recherches. »
Gua Gua hocha la tête, sa petite patte posée sur le Dôme de verre, observant les elfes endormis à l'intérieur. Il demanda encore :
« Al-alors… est-ce qu'ils ne trouvent pas que c'est trop petit à l'intérieur ? »
Mo Han ne parla pas, mais regarda Deris. Deris continua d'expliquer :
« Pour assurer le bon déroulement des Soins, la plupart des elfes ont besoin de reposer tranquillement. Cet espace assez grand leur permet de bouger, mais pas au point de faire de l'exercice intense. S'ils veulent sortir jouer, ils le peuvent. La Salle de Culture extérieure est leur zone d'activités libres, où ils peuvent jouer avec d'autres elfes.
Bien sûr, s'ils manifestent le désir de partir, nous les renverrons à la Surface. »
Gua Gua devint encore plus dubitatif.
« M-mais… comment savez-vous ce qu'ils veulent dire ? »
En chemin, Gua Gua avait croisé beaucoup d'elfes, mais il n'en avait vu aucun capable de parler. Combiné avec l'explication de Mo Han, il avait compris sa propre singularité. Alors maintenant, il doutait fort ; le Doyen disait qu'ils respectaient leurs souhaits, mais comment le Doyen le savait-il ?
Le Doyen sourit, n'expliqua pas, mais dit mystérieusement :
« Tu le sauras dans un instant. »
Puis il continua d'avancer.
Gua Gua inclina la tête, et le suivit, plein de doutes.
Finalement, ils arrivèrent auprès de Grand-père Xutu. L'espace ici était spacieux, avec une immense plateforme de pierre au centre, gravée de Runes mystérieuses, émettant une faible lumière.
Grand-père Xutu se tenait près de la plateforme de pierre. Sa silhouette ressemblait à celle de Gua Gua, avec de longues oreilles, et sa fourrure brillait d'un éclat étrange, mais contrairement à Gua Gua, il était assis sur un nuage. Dans cet environnement sombre, il ressemblait à un Gardien mystérieux.
Grand-père Xutu avait déjà remarqué leur arrivée, se tourna, regarda Gua Gua, afficha un doux sourire sur son visage, et demanda doucement :
« Gua Gua, comment te sens-tu ici ? »
Gua Gua regarda Grand-père Xutu, surpris, hésita un instant, et dit :
« Vo-vous, vous êtes ce Grand-père Xutu ? »
Grand-père Xutu sourit et hocha la tête, disant :
« C'est bien moi. Il semble que l'île de Xuan Jade n'ait pas encore oublié ce vieil homme. Héhé. »
Gua Gua se jeta joyeusement sur lui, tournant autour de Grand-père Xutu.
« Comment pourrions-nous t'oublier ! Tu vis hors de l'île de Xuan Jade depuis longtemps, tout le monde t'envie, et te regrette beaucoup. Oh, oui, surtout Grand-père Yitu, il ne parle que de toi tout seul. »
Grand-père Xutu caressa sa barbe, marmonnant avec une pointe de nostalgie.
« Grand-père Yitu… héhé, ça fait effectivement longtemps. »
Mais bien vite, Grand-père Xutu se reprit. Regardant Gua Gua, il continua de demander :
« Maintenant, tu es l'objet de l'envie de tous. Alors, comment ça se passe ? Comment trouves-tu ce nouveau Monde ? »