Enchaîner le train et le bus, je m'y suis habitué. Je pourrais aussi venir avec ma voiture, mais le parking est beaucoup trop petit et il est presque toujours rempli par les explorateurs arrivés avant moi. Il y a des parkings payants à côté, mais ils ont dû flairer la demande : ils pratiquent tous des tarifs élevés.
Avec de la chance, on peut se garer sur le parking gratuit, paraît-il, mais quand on n'y arrive pas, les frais s'accumulent et le revenu de la journée diminue d'autant. Je fais de l'exploration comme un vrai travail, après tout : moins je dépense, mieux c'est.
Par exemple, au donjon public-privé à usage mixte de Takanawa Gateway, l'entrée coûterait dans les cinq cents yens, et rien qu'avec ça, la guilde des explorateurs encaisserait des sommes rondelettes. Un donjon florissant, avec une forte densité de population. Il doit y avoir beaucoup d'employés pour gérer tout ça. Une mesure sans doute nécessaire pour leur assurer un revenu stable.
Faut-il dire que j'ai de la chance d'être dans un donjon désert, ou est-ce qu'ils n'ont simplement aucune envie de gagner de l'argent ? Ça, je n'en sais rien. Parmi les employés sur place, j'en ai croisé quatre environ, et ils doivent réussir à faire tourner la boutique avec ça.
Cela dit, j'ai quand même pas mal dépensé en équipement pour descendre dans le donjon. Pour l'instant, je voudrais trouver une formule qui me permette de gagner ma vie de façon stable pendant un moment.
Rester au deuxième niveau à me faire de l'argent sur les loups gris, ou continuer à chasser les slimes : il faut que je vérifie ce qui rapporte le plus. J'accroche un carnet à ma ceinture et j'entre dans le donjon. Ici, on ne me fait pas payer de droit d'utilisation : il faut savoir apprécier cette honnêteté.
À l'entrée, je fais les salutations et l'inscription habituelles, puis j'entre dans le donjon. Ce frisson qui me pique la peau au moment d'entrer, je m'y suis habitué aussi. J'en ressens même une certaine exaltation.
Pour la matinée, c'est décidé : slimes. Donc, là où il y en a le plus, c'est-à-dire là où passent le moins de gens, il y a de fortes chances qu'ils soient regroupés. Je repère un cul-de-sac d'où il est facile de rejoindre d'autres chemins, et j'y vais tout droit. Mais toi, le slime sur le chemin, tu ne t'en tireras pas. Tu vas me servir de source de revenus.
Je sors la griffe de jardin multi-usage de mon sac (en faisant semblant, puisqu'en réalité je la tire de l'Entrepôt) et je m'équipe : me voilà devenu un démon solitaire du combat. Si je croise un slime, je tue le slime ; si je croise quelqu'un, je le salue d'un signe de tête.
Remarque, comme j'avance justement par les chemins où il n'y a personne, il n'y a pratiquement jamais personne.
***
Pourquoi le slime naît-il, et pourquoi meurt-il ?
D'où viennent les monstres, et où vont-ils ?
Existe-t-il de bons slimes et de mauvais slimes ?
À tout prendre, ils ont tous la même valeur, et tout se décide selon qu'ils apparaissent devant moi ou non. Le slime qui se présente devant moi est exécuté, devient poussière, devient ma subsistance, et de là naît un profit.
Un slime qui produit du profit est pour moi un bon slime, et un slime qui ne se présente pas devant moi est un mauvais slime. J'ai compris lors d'une observation précédente que les slimes avaient une volonté. Et des émotions ?
D'ailleurs, je m'étais déjà demandé si les slimes avaient un sentiment d'appartenance. Ma main s'arrête un instant. Si ce slime avait un sentiment d'appartenance, ce qu'il ressentirait serait-il de la joie, du dégoût, du désespoir ? Le ressent-il à l'instant de sa mort ? Eux qui disparaissent sans un bruit ne peuvent pas pousser ce cri, mais même s'il y avait là une émotion, est-ce que j'arrêterais ma main pour autant, désormais ? Non, je ne l'arrêterais pas.
On sait que les gobelins ont des émotions et une volonté. Et pourtant, les explorateurs partent chasser les monstres en toute connaissance de cause. En quoi est-ce différent de tuer un être humain ? Quelqu'un qui commence à se poser cette question ne pourra sûrement plus tuer un gobelin. Parce qu'il y entrevoit la possibilité de communiquer.
Mais nous sommes des explorateurs. Des gens dont le métier n'est pas seulement de conquérir les donjons, mais aussi d'exterminer des monstres. Il y en a bien sûr qui y participent comme à un loisir. Mais en quoi est-ce différent de profiter de la pêche ou de la chasse comme d'un loisir ? N'est-ce pas la même chose ?
Alors moi, je le ferai de ma propre volonté. Ni par curiosité, ni par soif de savoir, ni par ambition, ni par sens de la justice : c'est pour mon repas de demain que j'écrase en ce moment des slimes comme du papier bulle.
Si les slimes avaient un sentiment d'appartenance, une conscience commune ou quelque chose comme la télépathie, face à un humain qui massacre leurs congénères avec un tel acharnement, ils devraient prendre la fuite, ou se jeter sur lui fous de rage, enfin, il devrait se produire une sorte d'événement, mais ce n'est jamais arrivé une seule fois.
J'ai comme l'impression qu'ils n'agissent que selon un programme. Quand ils détectent quelque chose, ils se multiplient ; s'il y a une matière étrangère au donjon, ils l'absorbent dans leur corps, la digèrent et s'en nourrissent.
Comme il arrive qu'on se retourne et qu'un slime soit apparu, il existe apparemment des conditions, par exemple ne pas apparaître dans le champ de vision d'un être vivant extérieur au donjon, et je ne les ai vus se multiplier sous mes yeux qu'une seule fois.
Quand c'est arrivé, où était mon regard ? Si je me souviens bien, je ne regardais machinalement que mes mains, et je pense que c'est ce qui a servi de déclencheur.
Ou plutôt, est-ce qu'en fait, sans que je m'en rende compte, il y en a un bon nombre qui réapparaissent dans le coin ? Ce qui voudrait dire que le donjon fait apparaître les slimes après avoir vérifié où se porte mon regard.
C'est le donjon qui décide de tout. Seul le donjon sait. Tout se fait selon la volonté du donjon.
Je vois, on comprend à quel point le rôle d'éclaireur est important. En portant sans cesse et consciemment son regard sur tout l'entourage, groupe compris, il empêche les réapparitions à proximité immédiate. En solo, c'est extrêmement difficile.
Quand on fait face à un ennemi, on se concentre naturellement sur lui, et s'il y a une réapparition massive pendant ce temps, à moins d'avoir affaire à des slimes, on sera mis en difficulté. Plus on descend au deuxième, au troisième niveau, plus les ennemis sont nombreux et forts, et plus l'exploration devient ardue : la répartition des rôles au sein d'un groupe devient donc naturellement nécessaire.
Pendant que je monologue ainsi, les slimes continuent d'être alignés devant le tapis roulant que je suis : on leur arrache automatiquement leur noyau, on les écrase du pied, et ils achèvent leur rôle.
Un type qui travaillait dans une entreprise agroalimentaire m'a raconté un jour qu'une fois habitué au travail à la chaîne, on peut laisser ses yeux et ses mains sur place et sortir de son corps pour aller s'amuser dehors. D'ailleurs, mon ancien boulot, c'était un peu pareil. Et moi, en ce moment, c'est un peu pareil aussi, non ? Ouais, rien n'a changé.