Le deuxième niveau ressemble au premier : un décor de grotte. Les murs, le sol et le plafond émettent une faible lueur, pas besoin d'emporter de lumière. Tout au plus, on sent un peu moins la présence de slimes.
Je fais semblant de ranger la griffe multi-usage dans mon sac pour la mettre dans l'Entrepôt, je sors le pied-de-biche à la place et, carte du deuxième niveau en main, je décide de m'enfoncer pas à pas.
Il doit y avoir trois mètres jusqu'au plafond, à peu près. Assez pour qu'un objet long le touche si on le fait tournoyer. Moi aussi, si je tends le bras au maximum pour prendre de l'élan, je risque de le cogner.
J'aurais peut-être dû en prendre un plus court, ou tout simplement une arme tranchante. Dans ce cas, j'aurais l'autre main libre. En ajoutant en option un petit bouclier qui se fixe au bras, je pourrais jouer plus la sécurité.
Je réfléchis à tout ça en avançant un peu, quand j'aperçois mon premier villageois : un loup gris, seul, assis par terre. Il ne m'a... pas encore remarqué. Je change ma prise sur le pied-de-biche pour le tenir comme une lance courte et je m'approche pas à pas.
Plus que huit mètres, sept mètres, six mètres... Il m'a vu. Il se retourne vers moi, écarte les quatre pattes et ouvre la gueule pour m'intimider. Je m'arrête un instant et je bande les jambes pour pouvoir m'élancer tout de suite, moi aussi.
Le loup gris a bougé. Il fonce droit sur moi, tête la première. C'est le schéma de la morsure. Je resserre aussitôt ma prise sur le pied-de-biche, plus court, et je me rapproche d'un coup en me glissant le long de son flanc droit. Puis je frappe de toutes mes forces en visant sa gueule.
Un choc sourd me remonte dans les mains. Apparemment, je suis passé sous sa mâchoire et je l'ai frappé à la naissance de la patte avant. Avec la différence de poids, le loup gris est projeté en arrière. Il reste étendu, déséquilibré, mais se relève aussitôt. Il repasse tout de suite à l'attaque, mais sa patte avant doit encore lui faire mal : il est plus lent que tout à l'heure.
Je parie qu'il va encore tenter de mordre, et je me mets en garde moyenne. Comme ça, même s'il attaque avec ses griffes, je pourrai balayer du côté opposé. Mais comme prévu, il vient mordre : je vise l'intérieur de sa gueule et j'y enfonce le pied-de-biche d'un coup.
Le pied-de-biche frappe pile le fond de sa gorge, et le choc stoppe net sa charge. C'est le moment. Je retire aussitôt le pied-de-biche et, en garde haute, je l'abats de toutes mes forces sur sa nuque.
Un craquement : le loup gris a dû se briser le cou, il ne bouge plus. Au bout d'un moment, il se change en particules noires.
Ça a duré moins d'une minute, mais avec la tension, j'ai eu l'impression que ça durait plusieurs minutes. Le dos... ça va.
La dernière fois, je m'étais battu avec la griffe multi-usage et ça avait été un combat désespéré, mais on peut dire que c'est la première fois que je livre un vrai combat. J'ai réussi à me battre sans perdre mon calme, je crois.
Je n'ai pas eu la chance de récupérer un objet dès le départ, mais remporter ce premier combat sans le moindre dégât, c'est déjà un beau résultat, non ? Au suivant.
Explorer seul, c'est risqué. Si on a le talent pour toujours se ramener à un un contre un, ça va, mais dès qu'on a deux adversaires ou plus, les options qu'on peut utiliser se réduisent d'un coup.
Et puis, en formant une équipe, on a plus de paires d'yeux, donc on se fait moins souvent attaquer par surprise. Encore plus avec un éclaireur. De ce point de vue, j'agis seul, et ma façon de me battre ne garantit pas de tuer à coup sûr en un seul coup. Je me rends de nouveau compte qu'explorer en gardant tout ça en tête, c'est assez éprouvant pour les nerfs.
Je me dis que Fumizuki a bien du mérite d'explorer ici en solo. C'est sans doute une question d'arme. La lame, hein, c'est la lame qu'il faut. Une lame blesse rien qu'en l'effleurant : elle a l'inconvénient de pouvoir vous blesser vous-même par mégarde, mais l'avantage de blesser l'adversaire où qu'on le touche compte bien plus.
J'aurais dû prendre une machette plutôt qu'un pied-de-biche...
Au moment même où je me dis que je vais peut-être retourner au premier niveau, je tombe sur deux loups gris ensemble. Mauvais, ça. Me voilà d'un coup à un contre deux. Là, tout dépend de ma position. Il faut que je les amène à attaquer chacun leur tour.
Si j'arrive à esquiver habilement le premier et à infliger des dégâts au second, je devrais pouvoir éviter le plus souvent de subir leurs deux attaques en même temps. C'est ce que je me dis, et je regarde autour de moi en cherchant comment toujours rester dans l'alignement de mes adversaires.
Je remarque alors un passage étroit, une dizaine de mètres plus loin. Un boxeur professionnel l'avait dit, si je me souviens bien : quand on se retrouve dans une bagarre à un contre plusieurs, le moins dangereux, c'est de filer dans une ruelle étroite et d'assommer un par un ceux qui vous suivent.
Je fonce de ce côté à toutes jambes, puis je me retourne aussitôt pour observer les loups gris. Ils arrivent tous les deux vers moi, mais vu la largeur du passage, ils ne devraient pas pouvoir m'attaquer en même temps. Mes chances de gagner viennent d'augmenter.
Même méthode que tout à l'heure. S'il mord, je frappe la mâchoire ; s'il tente de me lacérer avec ses griffes, je pare et je frappe d'estoc. S'il griffe des deux côtés à la fois, je recule d'un pas pour esquiver et je lui fends le crâne en garde haute.
Le coup à la tête a dû être fatal : le premier se change aussitôt en particules noires et disparaît. Il est bien tombé dans mon piège, et j'ai pu l'achever sans une égratignure. Mais le deuxième m'a mordu sans me laisser souffler, j'ai perdu l'équilibre, et je l'ai laissé me planter les crocs dans la jambe.
Ça fait mal, mais pas comme si on m'arrachait la chair : plutôt comme si on m'avait piqué avec un objet pointu. J'ai même assez de marge pour me dire : pour une morsure, c'est plutôt superficiel, non ?
Pendant qu'il me mord, je lui frappe la colonne vertébrale de toutes mes forces. Avec un glapissement, il lâche prise et recule en titubant. Je lève de nouveau le pied-de-biche et je l'abats sur son crâne. Le pied-de-biche s'enfonce tel quel dans l'os, le loup gris est pris de spasmes, puis cesse de bouger et disparaît en particules noires.
À l'endroit où se trouvait le loup gris, il reste un cristal magique. Un peu plus gros que celui des slimes. Si je me souviens bien, les slimes sont à prix fixe, mais le reste est vendu au poids. En tout cas, ça ne devrait pas valoir moins de cent yens.
N'empêche, risquer ma vie dans un combat plus dangereux que contre les slimes pour même pas mille yens, ça ne vaut pas vraiment le coup. Je ferais mieux de m'équiper pour m'en tirer sans accroc. Je repasserai peut-être au magasin de bricolage en rentrant aujourd'hui. J'ai l'impression d'y aller tous les jours, ces temps-ci.
Je ramasse le butin, puis j'examine la blessure à l'endroit où j'ai été mordu. Les crocs du loup gris ont transpercé ma combinaison et y ont fait un trou, mais la blessure semble s'être arrêtée à fleur de peau. C'est pour ça que je n'ai pas eu très mal. Je désinfecterai ça plus tard.
Je réfléchis en retournant au premier niveau.
C'est quand même bizarre. Sa mâchoire ne devait pas être si faible, et pourtant la blessure est bien trop superficielle... C'est peut-être ça : un truc du genre « statistiques » existe vraiment, et les dégâts sont le résultat de mes statistiques qui compensent la puissance d'attaque du loup gris.
Si c'est la formule d'Artelios, le calcul doit être simple, mais même s'il existe des statistiques, ça ne sert à rien s'il n'y a aucun moyen de les mesurer. En tout cas, j'ai assez de force pour qu'une petite morsure ne pose pas de problème. Je vais m'en contenter.