Comme d'habitude, à peine quelques pas passé l'entrée, une sensation de plongeon, comme un « plouf », me fait comprendre que je suis bien entré dans le donjon.
Aujourd'hui, pas de quota. Avant tout, mesurer le temps et le nombre, et trouver comment me faciliter la tâche.
Pour commencer, je m'écarte de l'itinéraire principal qui descend vers les niveaux inférieurs et je repère un coin où il devrait y avoir pas mal de slimes.
Comme on pouvait s'y attendre, presque aucun explorateur ne chasse exclusivement le slime : je ne croise personne en chemin.
Visiblement, j'ai réussi à emprunter un chemin qui se prête bien à une chasse régulière aux slimes.
Il est prouvé que les murs d'un donjon sont indestructibles. Je me suis souvenu d'une information selon laquelle, autrefois, l'armée américaine, en voulant venir à bout d'un donjon de son propre pays, avait projeté de faire sauter des salles entières à l'explosif pour balayer les monstres : les monstres avaient bien été tués, mais les murs n'avaient pas subi le moindre dégât, et le butin avait brûlé avec eux.
Quoi qu'il en soit, pour l'instant, je n'ai qu'une arme : cette griffe de jardin multi-usage. Non, deux. C'est tout ce que j'ai.
Si un monstre des niveaux inférieurs venait à débarquer ici par mégarde, il y aurait plus de chances que ce soit moi qui finisse en pâture.
Et surtout, la griffe n'a aucune allonge, en tant qu'arme.
Si, par exemple, un loup gris du niveau juste en dessous me sautait dessus, il est évident que je serais blessé, rien qu'à cause de la portée.
Ce n'est pas encore le moment de descendre. Tout ce que je pouvais faire pour l'instant, c'était mes vérifications sur les slimes.
Après avoir avancé un moment, je débouche dans une petite salle. Il y a quelques dizaines de slimes, qui rebondissent comme d'habitude, boing, boing, en donnant l'impression de ne penser à rien.
Ici, je devrais pouvoir faire mes expériences sans problème. Je vérifie l'heure et je me lance aussitôt dans les mesures et l'enquête.
Pour commencer, une heure. L'esprit vide, j'attrape un slime, j'extrais son noyau avec la griffe et je l'écrase sous ma semelle.
Le slime disparaît. Au bout d'une demi-heure environ de ce manège, plus aucune pensée ne venait me déranger : j'étais tout entier absorbé par les gestes de mon corps.
Peu à peu, des pensées parasites se mêlent à ce vide. Au fond, c'est quoi, un monstre ?
J'ai pu constater que les slimes semblent avoir une volonté. Mais ont-ils la sensation de la douleur ? Et les autres monstres ? Si les monstres ont des émotions, de quoi ai-je l'air à leurs yeux ? C'est une mise à mort, certes, mais une mise à mort nécessaire pour gagner ma vie.
Du point de vue humain, un monstre est un ennemi qui détruit les activités de l'humanité. Mais rien ne dit qu'un jour, on ne découvrira pas qu'il est possible de communiquer avec eux.
Dans ce cas, avec quels monstres, jusqu'à quel niveau, cette communication serait-elle possible ? Les slimes qui se font traiter à toute vitesse devant moi ont bel et bien quelque chose qui ressemble à une volonté.
Mais la douleur ? Le noyau qu'on arrache à coups de griffe a-t-il mal ? Au moment où on l'écrase, répand-il sa haine contre moi ?
Je n'ai pas encore cherché s'il existe des cas de communication réussie avec un slime, mais si c'est le cas, on doit pouvoir dompter des monstres et s'en servir comme subordonnés ? Comme animaux de compagnie ?
Dans ce cas, le fait de les sortir du donjon poserait forcément problème.
A-t-on prévu, à l'heure actuelle, de quoi gérer ce genre de choses ? Comme sujet de recherche, ça me paraît avoir tout son sens, mais que je n'en sache rien pour le moment ne gêne en rien mon travail.
Seulement, si un jour c'était prouvé, est-ce que je pourrais continuer à chasser les slimes de la même façon ?
Tandis que je réfléchissais à tout ça, le slime en face de moi s'est mis à bouger différemment. Il a commencé à trembloter sur place, puis s'est divisé en deux.
Apparemment, les slimes ne se contentent pas de réapparaître : ils peuvent aussi se diviser d'eux-mêmes. Est-ce que ça veut dire qu'il vient de se donner un frère ? Ou bien est-ce que ça fait d'eux un parent et son enfant ?
Est-ce qu'il existe, chez les slimes, quelque chose comme l'amour filial ou les liens fraternels ? J'interromps un instant ma chasse machinale et je traite, d'un geste rodé, l'un des deux slimes.
« Joyeux anniversaire. Je t'emmène tout de suite rejoindre ton frère ? dont tu viens d'être séparé. »
Sur ces mots, j'ai traité l'autre slime de la même manière. Si les slimes ont une sorte d'inconscient collectif, ils doivent être en train de me maudire copieusement. Mais moi aussi, je travaille. Ni compromis, ni sentiments. Ce genre d'émotions, j'aurai le temps de les éprouver le jour où on aura découvert que les slimes ont un esprit de groupe.
***
J'en étais là de mes réflexions quand l'alarme de ma montre a sonné pour signaler l'heure écoulée. Dans mon carnet sont notés le nombre de slimes abattus et le nombre d'objets récupérés.
En une heure, j'ai traité environ quatre-vingt-dix slimes. Côté butin, apparemment vingt-sept gelées de slime et treize cristaux magiques. Par rapport aux résultats d'hier, le taux de butin est un peu plus élevé.
Je ne ressens pas tellement de fatigue, alors je vais lancer la mesure de l'heure suivante.
Je me replonge dans la chasse aux slimes. Devenue un pur travail à la chaîne, elle laisse de la place à mes pensées.
Tout en réfléchissant, je me mets à racler avec la griffe tous les slimes qui entrent dans mon champ de vision.
C'est juste une impression personnelle, mais par rapport à hier, mes gestes sont nettement plus rapides et plus faciles. Je pose l'hypothèse que c'est ce qu'on appelle une hausse des « statistiques ».
Je ne peux pas mesurer combien de slimes il faut abattre pour que les statistiques augmentent, mais est-ce que ça veut dire que même avec de simples slimes, à force d'en abattre, je progresse ?
La vitesse à laquelle je m'approche d'un slime, la rapidité avec laquelle j'extrais le noyau, toute la série de gestes jusqu'au coup de talon : j'ai l'impression que tout est un peu plus rapide.
Ça veut dire que mes statistiques augmentent ? Que plus je chasse de slimes, plus je deviens fort ?
Chasser des slimes jusqu'à m'en lasser, puis, une fois lassé, tenter les niveaux inférieurs : c'est une option à laquelle il faudra aussi que je réfléchisse.
D'ailleurs, à quelles conditions les statistiques augmentent-elles ? Le nombre de monstres chassés ? Leur force ? Ou bien il y a un plafond fixé selon la force des monstres ?
Il me semble que ce genre d'informations n'a pas été rendu public. Peut-être pour qu'il y ait moins d'explorateurs tentés par des expéditions inconsidérées, si on les divulguait à la légère.
Ça fait déjà trois ans que les donjons sont apparus, il doit bien y avoir des gens qui tiennent ce genre de statistiques. D'ailleurs, ce que je suis en train de faire avec les slimes n'est rien d'autre qu'une étude statistique.
Comme l'accumulation de statistiques influe directement sur le taux de mortalité et de blessures des explorateurs de donjon, ce genre d'informations devrait être largement diffusé, à mon avis ; mais il est possible qu'on les garde délibérément sous le coude pour s'assurer l'avantage du premier arrivé.
Vu sous cet angle, ce que je fais n'est peut-être pas inutile, finalement.