« Je ne t'emmènerai pas avec moi quand j'irai en Amérique. Si tu te présentes avec Seo-ra, les gens pourraient dire qu'Athéna a été reprise en main par les frère et sœur Yoon Jae-heon et Yoon Seo-ra. « Peu importe à quel point je t'apprécie, je ne peux pas te voir devenir un personnage principal. »
« C'est bien sûr vrai. « Je te raccompagne ici. »
« Pour quelque chose d'aussi évident, ça a l'air drôlement solitaire, non ? Alors, si tu veux rester ensemble, essaie de convaincre ton frère. « Pour que je puisse rester ici comme je le souhaite. »
Jaeheon éclata de rire face aux paroles d'Ali, qui regorgeaient d'une détermination à ne jamais abandonner le recrutement de Headbang.
Il hocha vigoureusement la tête et satisfit Ali par sa réponse selon laquelle il ferait de son mieux.
* * *
Lorsque le message d'illumination du 10e étage du Labyrinthe secoua le monde, les gens furent saisis par la peur.
Ayant expérimenté à quel point le 9e étage était terrible, je ne pouvais m'empêcher d'avoir peur. De plus, cela ne fait que deux mois que les portes du 9e étage se sont refermées.
Par conséquent, l'attention de tous se porta naturellement sur l'OMD. Parce qu'on se sent un peu soulagé quand on voit les gens de classe L se rassembler chaque fois que le Labyrinthe fleurit.
Bien que leurs corps ne soient pas encore revenus à la normale à cause des séquelles du combat d'il y a deux mois, les membres de classe L arrivèrent aux États-Unis les uns après les autres.
Ils applaudirent lorsque Garcia, qui était réputé avoir la blessure la plus grave, descendit de l'avion indemne, et tout le monde poussa un soupir de soulagement quand Monique Ribéry apparut en bonne santé. L'unique soigneur de classe L était plus important que quiconque.
Et lorsque Song Hanna, qui venait d'accéder au rang L, apparut avec Seong Ja-rim et Kang Se-jun, des acclamations éclatèrent. Peut-être parce qu'elle était la présidente de l'association d'un pays, elle dégageait un sens de l'intimidation considérable. Même si elle venait tout juste d'atteindre la classe L, personne ne doutait de sa puissance.
Le dernier avion à arriver n'était autre que l'avion privé d'Athéna. Lorsque la nouvelle de l'arrivée d'Ali Russo, qui avait combattu en première ligne au 9e étage du Labyrinthe, se propagea, les reporters approchèrent leurs caméras, veillant à ne rien manquer.
Mais lorsque la porte s'ouvrit, ils furent si choqués qu'ils en oublièrent d'appuyer sur le déclencheur.
À côté d'Ali, qui attendait avec impatience, se trouvait Yoon Seo-ra, une headbang qui n'était même pas une cadre.
Un moment de silence s'abattit sur l'aéroport. Dans ce silence, comme si quelqu'un avait appuyé sur le bouton pause, seules Ali et Yoon Seo-ra disparurent dans la voiture qui les attendait, le visage calme.
Les gens restés sur place ne comprenaient toujours pas ce qui se passait et se contentèrent de cligner des yeux.
Pourquoi diable Yoon Seo-ra, qui était sur le point d'être étiquetée comme une fugitive rare, se trouve-t-elle avec Ali Russo ?
Ali Russo n'a-t-elle pas, dès le début, détesté absolument ceux qui fuyaient le champ de bataille ?
« Comment diantre cela a-t-il pu se produire ? »
« Je sais… »
« Pourquoi Headbang est-elle avec la directrice Russo… ? Est-ce que tu étais avec Athéna pendant le temps où tu as disparu ? »
« Chez Athéna, qui dit ne jamais révéler sa localisation sauf à ses membres ? Impossible. »
Quelqu'un ricana, mais le son disparut rapidement. Tout le monde se regarda dans un silence raide.
« Headbang n'a pas rejoint Athéna ? »
J'ai entendu dire que tu n'es pas venue travailler à l'association une seule fois depuis ta disparition. Est-ce que tu as abandonné ton statut de fonctionnaire pour aller chez Athéna ?
Les reporters avalèrent leur salive et commencèrent rapidement à rédiger des articles sur ce qu'ils avaient vus pour les publier sur Internet.
Bientôt, cette nouvelle fit le tour du monde.
Seo-ra monta dans la voiture et marmonna d'un air sérieux.
« Je ne savais pas qu'Athéna était connectée au monde extérieur de cette manière. »
Peu importe la façon dont les autres la voyaient ou ce qui se répandait dans le monde, c'était la seule chose qui l'intéressait en ce moment.
Le quartier général est au fond de la mer, alors comment les membres d'Athéna rejoignent-ils la terre ferme ? La pression de l'eau n'est pas une plaisanterie, donc je ne pense pas qu'ils remontent à mains nues, mais est-ce encore un sous-marin ?
« Je n'aurais jamais cru qu'il y aurait quelque chose comme une trombe marine en pleine mer. »
Mais ce n'était ni un sous-marin ni quoi que ce soit de ce genre. À la seule entrée connectée au bouclier protecteur protégeant le quartier général, il y avait un passage difficile à voir à moins de regarder de près.
Si tu laisses ton corps dans un passage qui ressemble à une trombe marine s'élevant de la mer vers le ciel, le courant doux t'envoie directement à la surface. C'était une méthode que je n'aurais jamais pu imaginer.
« C'est la grâce des dieux. »
« Les Mercenaires d'Athéna sont véritablement la grâce de Dieu elle-même. »
« C'est exact. »
La sortie du passage se trouvait près d'une petite île inhabitée de la République des Kiribati dans l'océan Pacifique. De là, j'ai pris un hélicoptère en attente pour Hawaï, puis j'ai pris un avion privé pour venir aux États-Unis.
C'est si compliqué que même maintenant, 13 ans plus tard, personne ne sait où se trouve le quartier général d'Athéna. Ce fut une série de grandes surprises.
J'aimerais revoir un tel spectacle, mais en aurai-je un jour l'occasion ? Il aurait été facile de rejoindre Athéna, mais comme elle n'en avait pas l'intention, elle dut avaler ses regrets.
* * *
Au moment où les deux arrivèrent au siège de l'OMD, il n'y avait pas une seule personne qui ne les connaisse pas.
Cependant, Ali et Seora entrèrent dans la salle de conférence sans prêter la moindre attention à savoir si les gens autour les regardaient ou non. Les éveillés de classe L qui attendaient accueillirent les deux personnes.
« Hé, vous êtes vraiment venues ensemble ? Headbang, tu es maintenant affiliée à Athéna ? « Athéna va continuer à croître régulièrement. »
Monique Ribery applaudit. Oliver, qui avait accueilli Seo-ra avec joie, pencha la tête comme s'il venait de découvrir quelque chose d'étrange.
« Moi aussi, je pensais que j'avais complètement changé d'affiliation pour Athéna, mais maintenant que je regarde, il semble que non. « Tu ne portes pas d'uniforme, n'est-ce pas ? »
Comme il le disait, Seo-ra était vêtue de vêtements décontractés ordinaires, pas de l'uniforme avec le symbole d'Athéna.
C'était étrange compte tenu de la règle d'Athéna selon laquelle les uniformes doivent être portés lors des occasions officielles.
« Je n'ai pas rejoint. « Peu importe à quel point j'ai essayé, il n'abandonnerait pas. »
Ali, qui marmonna des réponses aux personnes perplexes, s'assit bruyamment sur la place préparée. C'était un acte rare d'insatisfaction.
Seo-ra sourit aussi et s'assit à sa place. Ce n'était pas à côté d'Ali, mais du côté coréen avec Song Hanna, Kang Se-jun et Seong Ja-rim.
« Nous ne sommes restées ensemble que peu de temps en raison des circonstances. Je suis toujours fonctionnaire à l'Association coréenne. Enfin, cela fait bien plus de deux mois que je suis absente sans préavis. »
« Quoi ? Alors pourquoi étais-tu avec Ali Russo ? « Même si ton frère est le chef de la branche asiatique, il n'y a aucun moyen qu'Ali lui accorde un traitement de faveur. »
Face à la question de Monik, Seo-ra haussa les épaules.
« Il y a eu diverses circonstances. Bien sûr, tu ne m'as pas accordé de traitement de faveur à cause de mon frère. « C'était juste la grâce de la cheffe. »
« Si tu penses que c'est une grâce, dis-moi de démissionner et de rejoindre. « Tu me donnes le poste de vice-capitaine ? »
Tout le monde fut choqué par les grognements d'Ali. Vice-cheffe, pas juste un poste de cadre ? Ali offrait un tel poste ?
« Je ne suis pas qualifiée pour diriger quelqu'un. « Fais preuve de patience pour Athéna. »
Mais elle le rejeta. Le regard qui était dirigé vers Ali se porta à nouveau sur Yoon Seo-ra.
Cela semblait très familier, comme si nous n'avions pas eu une conversation comme celle-ci depuis un jour ou deux. Qu'est-ce qui s'est passé pendant les deux mois où Yoon Seo-ra a disparu ?
« Seora, tu vas chez Athéna ? « Si tu y vas, emmène-moi aussi ! »
Seong Ja-rim, qui écoutait tranquillement, parut sur le point de pleurer et serra Yoon Seo-ra dans ses bras. Il dit qu'il lui avait tant manqué et frotta sa joue contre sa tête.
« Je n'y vais pas. »
« Pourquoi ? Athéna n'est pas un mauvais endroit pour toi. Au contraire, je pense que ce sera plutôt bien. « Tu peux refuser le poste de vice-capitaine et simplement rejoindre en tant que membre ordinaire, non ? »
Kang Se-jun, qui ne le montrait pas mais qui accueillait chaleureusement Yoon Seo-ra qu'il n'avait pas vue depuis longtemps, l'encouragea aussi secrètement. De loin, Ali cria en disant : « Je t'aime vraiment. »
« C'est surprenant. Je n'aurais jamais cru que tu dirais quelque chose comme ça. « Et devant la présidente de l'association, qui est maintenant mon patron. »
« La présidente de l'association a révélé ses véritables sentiments pendant le vol en avion. C'est pourquoi je parle aussi confortablement. »
Il semble que Song Hanna ait également transmis les mots à Kang Se-jun et Seong Ja-rim pour qu'ils démissionnent de l'entreprise et vivent librement.
Seo-ra sourit et posa sa main sur le dos de la main de Song Hanna sur la table.
« La retraite est le rêve de tout employé de bureau. Mais pas encore. Il reste du travail à faire. « Avant de quitter l'entreprise, tu devrais effectuer le transfert de tâches correctement. »
Personne ne pensa que ce transfert était vraiment un transfert d'affaires.
Kang Se-jun ne posa pas plus de questions, et Seong Ja-rim demanda joyeusement s'il pourrait s'amuser davantage s'il quittait l'entreprise.
En regardant ce visage, Seo-ra se souvint soudain du moment où elle fut hallucinée par l'ennemi de l'administrateur.
Un monde sans monstres. Des parents qui prennent soin de leur famille en restant en bonne santé. Un frère aîné qui a obtenu son diplôme et a trouvé un travail dans le domaine qui l'intéresse. Seong Ja-rim, dont les yeux ne sont pas dorés. Kang Se-jun, le fils unique bien-aimé.
Et une personne qui n'a perdu aucun être cher.
La fantaisie parfaite était l'avenir heureux qu'elle avait rêvé pendant 13 ans.
L'apparence de Seong Ja-rim, qui veut jouer, et de Kang Se-jun, qui vit avec sa famille, est probablement le prolongement de ce souhait.
Comment réagiront-ils si je leur dis cela ? Kang Se-jun ne sera-t-il pas blessé ? Est-ce que c'est bien de faire cela ?
Malgré tout, je veux leur faire savoir que je ressens cela pour vous.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
Seong Ja-rim demanda si elle était perplexe face à ce regard. Seo-ra secoua la tête car ce n'était pas quelque chose qu'elle voulait dire ici et maintenant.
« Au fait, Seo-ra, tu as vraiment une belle mine. « Les autres n'arrivaient pas à dormir à force de s'inquiéter pour toi, mais on dirait que tu as vécu en ne mangeant que de bonnes choses. »
« C'est vrai. « Mon sang se tarit de jour en jour, mais mon neveu, qui m'inquiète, a vraiment la peau éclatante. »
Lorsque Seong Ja-rim jeta un coup d'œil au visage couleur pêche de Seo-ra et marmonna, Song Hanna, qui était restée silencieuse pendant longtemps, acquiesça.
« Euh… Je suis désolée. »
La thérapie de l'administrateur était redoutable. Après tout, les bijoux et la beauté sont les meilleurs contre le stress.
« De quoi as-tu à t'excuser ? Je suis contente que tu sois en bonne forme aussi. … Est-ce qu'il s'est passé quelque chose de spécial depuis ? Cet ennemi inconnu ne t'a pas attaquée à nouveau ? »
À la question de Song Hanna, l'attention des membres de classe L qui discutaient se tourna rapidement vers Seo-ra.
« Alors, Headbang, j'ai entendu dire que tu as été attaquée par un type bizarre juste avant l'ouverture du 9e étage ? Un ennemi capable de briser ta barrière mentale qui a résisté même aux attaques du Dragon de l'Apocalypse. « Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
Monik fut la première à exprimer ses doutes. Julian, qui n'avait pas prêté attention à l'apparition de Seora, manifesta aussi de l'intérêt pour ce sujet.
« Quel genre de type est-ce ? Est-il encore en vie ? Se battre contre les dieux était assez amusant, mais s'il peut te faire ça, alors se battre contre lui ne sera pas encore plus amusant. Dis quelque chose. »
« Je ne pense pas que je puisse en finir en disant juste que c'est amusant. Selon mon contrat, ma force actuelle n'est pas suffisante, alors je t'ai dit de te venger après être devenue plus forte. »
« Tu ne peux pas gagner non plus ? »
« Ça a l'air amusant. »
Contrairement aux autres qui avaient des expressions sérieuses, Julian avait l'air très heureux. Il a dû décider que ce serait plus savoureux que la collation croustillante qu'il mangeait, car il la jeta même.