La main gauche d'Ellen couvrit les yeux de Shura.
Le couteau lancé par sa droite se ficha légèrement dans le front de Cassion. Un unique filet de sang traversa son visage.
Quand Ellen retira sa main qui cachait les yeux de Shura, Cassion arracha le couteau, essuya le sang de sa main et esquissa un large sourire.
« … »
À en juger par Harad, Cassion en profitait aussi.
La violence est aussi une forme d'attention, peut-être. Mieux que l'indifférence.
Ce n'était pas entièrement faux.
C'était une violence douce. Si c'avait été réel, seul un filet de sang aurait-il coulé ?
Cependant, il était clair pour n'importe qui qu'Ellen était mécontente.
Et que ce n'était pas à cause de Cassion.
« Cela doit être à cause d'Imja. »
Ellen était consciente d'Imja.
Il ne ressentit pas le besoin de la corriger.
Laisser faire agirait comme un stimulus, et en réalité, la régression était bel et bien un don.
Ce pouvait être une malédiction pour quelqu'un, mais du moins pour Harad, c'était un don.
« Grâce à cela, je fais ceci. »
Pouvoir respirer l'air disparu du Nord était aussi un privilège du régressant.
Du point de vue de Harad, il n'a pas si bon goût, mais l'Elaine de la vie précédente l'envierait.
« Elle a remarqué la contrainte de la régression. Précisément, ce doit être sa présence, non la contrainte elle-même. »
La Pierre de Régression. Ellen a remarqué la présence de son effet.
Il ne peut savoir si c'est parce qu'Ellen est devenue plus forte ou parce que l'effet de la régression s'est renforcé.
Mais il était clair que c'était un exploit distinct.
« Il semble que ce soit le premier cas. »
Si c'avait été le second, elle n'aurait pas réagi contre elle.
La contrainte a attaqué jusqu'Ellen.
Cela pourrait signifier qu'il est encore trop tôt.
« Ce n'est pas encore le stade pour interférer, mais elle s'est imposée de force par la puissance. Est-ce ce genre de contexte ? »
Harad le pensa. Il en savait trop peu pour déduire davantage.
La Pierre de Régression appartenait à Elaine.
Le Harad de la vie précédente avait vu cet Objet Magique pour la première fois juste avant de mourir.
« Cela ne semble pas mauvais. »
Tant que cela devient un stimulus, peu importe.
Ellen prit Shura et monta au deuxième étage.
Son visage souriait, mais ses pas étaient franchement meurtriers.
Harad rit en secret.
C'est tout du stimulus.
« Au fait… »
« Espèce de bâtard, qu'as-tu fait. »
Kubel et Cassion chuchotèrent simultanément.
« Vous avez tous les deux tort. »
Harad secoua la tête.
Kubel et Cassion ne le quittaient pas des yeux. Cela voulait dire : alors pourquoi Ellen agit-elle comme ça.
« Considérez ça comme des douleurs de croissance. »
Kubel sourit d'un air entendu, et Cassion acquiesça solennellement comme s'il jouait un rôle.
« La croissance est nécessairement douloureuse. »
« Connais-tu Duke ? »
Harad ignora Cassion et demanda à Kubel.
« Tu veux dire l'enfant de la Faction de la Libération ? »
« Exact. Il a à peu près le même âge que Shura. Je pensais qu'ils pourraient devenir amis. »
« Shura l'appréciera probablement aussi. »
Kubel répondit immédiatement. Il ne lisait pas l'humeur de Harad. Shura était populaire dans n'importe quelle ruelle où elle allait.
« Où vas-tu ? »
Kubel leva les yeux vers Harad qui se levait.
« Je prévois d'aller à la garnison de la 1re compagnie de chevaliers aussi. »
Il y a une Bête Magique là-bas qui considère Harad comme un parent.
* * *
En sortant de la Forteresse Intérieure, Cassion le suivit.
« Quoi. »
Précisément, Harad l'interpella d'un regard. Harad tendit la main au brutal Cassion.
« Quoi. »
« Boule de cristal. Mais pourquoi fais-tu la tête ? »
« Tu as tourmenté Lady Ellen. »
Il faisait le type simple parce qu'Ellen écouterait. Même s'il agit ainsi en surface, Cassion était un mage.
Tout en râlant, il sortit la boule de cristal de son sein et la lui tendit.
C'était la boule de cristal de la Tour de la Lune. Avant de partir pour le continent, Harad avait confié la sienne à Cassion.
À l'origine, elle appartenait à Cassion. Avec cette boule de cristal, Harad avait reçu le contact de la Tour de la Lune.
« Elle s'est déjà activée ? »
« Non. »
« Coïncidence. Est-ce parce qu'ils savaient que j'étais parti, ou est-ce une coïncidence. »
« La probabilité que ce soit une coïncidence est élevée. »
Cassion parla comme un mage. Harad acquiesça aussi. Aquins était descendu. Cette boule de cristal ne s'était activée qu'une seule fois.
« Si je l'emporte en entrant dans la frontière cette fois, je le saurai. »
Si la boule de cristal s'active alors aussi, cela signifie que la Tour de la Lune a saisi l'existence de Harad.
« Cela dit, elle pourrait ne pas s'activer. »
« Je sais. S'il n'y a rien à signaler, ils resteront silencieux. »
Même s'ils la saisissent, elle pourrait ne pas s'activer. La raison pour laquelle elle s'était activée la dernière fois était pour avertir Harad de l'Étoile des Abysses.
L'Outre-Monde. Ou si la Tour de la Magie ne montrait aucune réaction particulière, il n'y a pas de raison pour que la boule de cristal s'active.
« Mais n'as-tu toujours pas été découvert ? »
Harad parla à l'espion Cassion. C'était un agent double.
« Je n'ai pas été découvert. »
« Des ordres ? »
« Aucun n'est descendu depuis la Tour de Guet. »
Cela veut dire qu'il a été négligé.
« Dès qu'il a été pris. » Le timing était une coïncidence.
« Ont-ils réalisé qu'il était retourné ? »
Ça n'en a pas l'air. Un mage de l'Outre-Monde pourrait se cacher à Serzila. Mais pas dans la Forteresse Intérieure. Il n'y aurait pas de mage pour surveiller Cassion.
« As-tu été abandonné ? »
« Je n'ai pas été abandonné. »
« Veux-tu l'être ? »
« J'ai été abandonné. »
Soit il n'est plus nécessaire, soit l'objectif a été atteint.
« Mon objectif final était la surveillance de Son Altesse le Grand-Duc. »
« Il y a aussi la trahison. »
« … »
La Tour de la Lune avait voulu que Cassion accède au poste de garde du Grand-Duc Aratus.
« Pas Serzila, mais le Grand-Duc. » C'était la preuve que, tout comme le Grand-Duc Aratus, la Tour de la Lune est aussi grandement consciente du Grand-Duc.
« Cet objectif n'est peut-être pas tout. »
« Alors ? »
« Comment le saurais-je, c'est toi l'espion. »
« … »
« Ah. »
Harad ajouta comme s'il venait de s'en souvenir.
« Le commandant de la 1re compagnie de chevaliers, Toremot, semblait avoir remarqué que tu es un mage. »
L'intuition de Toremot était stupéfiante. Cependant, aussi bonne que soit l'intuition, si la tête est mauvaise, elle ne peut être utilisée.
« Je m'en doutais déjà moi aussi. »
Comme prévu, Cassion ne parut pas très surpris.
« Le Nord a des coins étonnamment aiguisés. »
Pas Toremot, mais le Nord. Harad laissa échapper un rire creux.
« Je le pense aussi. »
Harad marcha vers le nord avec ces derniers mots.
Cassion observa le dos de Harad, puis leva le regard.
Au-dessus du mur de la Forteresse Intérieure, une ombre exceptionnellement sombre était coincée entre les pierres angulaires.
« Cet endroit était-il à l'origine comme ça ? »
Cassion observa tranquillement, puis entra dans l'annexe de Kubel. Il ne ressentit rien, et apaiser l'humeur d'Ellen était la priorité.
* * *
Il y a des chevaliers intelligents.
Peut-être plus que je ne le pensais.
Dans la vie précédente, il ne pensait que vaguement.
À ce moment-là, il n'aimait ni ne regrettait le Nord. Il était simplement à côté d'Elaine qui aimait le Nord.
Donc ce n'était pas important.
Comment vivaient les chevaliers n'avait rien à voir avec Harad.
« À y réfléchir maintenant, cela n'a aucun sens. »
S'ils étaient stupides, ils commettraient des erreurs.
Mais le Harad de la vie précédente n'a jamais eu son identité révélée.
Si le Nord était vraiment stupide, ce serait impossible.
« C'était pareil avec Seria. »
Il avait rencontré Gullen en voyageant avec Seria.
À ce moment-là, Harad était une bombe, et Seria était le feu.
C'était comme le feu juste à côté de la mèche.
Mais Gullen échangea des salutations avec Seria très naturellement.
Même si Harad, le secret de Serzila, était juste à côté d'elle, il ne montra aucun signe.
« S'il était vraiment stupide, ce ne serait pas possible. »
Si Gullen était vraiment stupide, cela se serait vu d'une manière ou d'une autre.
Il aurait tressailli en voyant Seria ou aurait regardé nerveusement autour de lui.
Et cela aurait fini par pointer vers Harad.
« Naître ignorant et choisir de l'être sont deux choses différentes. »
La voix de l'Elaine de la vie précédente lui revint en mémoire. Gullen distinguait quand être ignorant et quand ne pas l'être.
« Gullen était du côté des intelligents. »
Le Gullen de la vie précédente devint un Grand Guerrier. Avant que le Nord ne tombe, c'était un Maître de l'Épée comparable à Toremot.
Le fondement était le talent inné, mais on ne peut nier que le savoir l'accompagnait.
Gullen lui-même l'admettait. Il réalisa son essence en acquérant la connaissance de la magie.
« Gullen est une exception ? »
Ce ne peut pas être. Il y a plein d'exceptions.
Inutile d'aller jusqu'à Pizarro de la 1re compagnie de chevaliers ou Kalinos qui vient de devenir Maître de l'Épée.
Les chevaliers représentant Serzila ne sont-ils pas déjà comme ça ?
« Les chevaliers deviennent plus forts s'ils sont simples. C'est de la merde. »
C'était autant de la merde que de dire que l'essence d'un mage est un mage.
Le seul sur qui cette merde fonctionne, c'est Elaine.
Si un chevalier veut atteindre la grandeur, il doit réaliser son essence. Ce avec quoi il est né, comment fut sa vie passée, réaliser ce qu'il poursuit, et le refléter sur le miroir qu'est l'Aura.
C'est un acte impossible pour les bêtes.
Ce n'était possible qu'avec l'intellect, et plus cet intellect est exceptionnel, plus c'est avantageux.
Toremot. Ce chevalier le plus fort du Nord peut avoir l'air d'un ignare à l'extérieur, mais à l'intérieur, il possède l'intuition la plus aiguisée.
Le chevalier le plus traditionnel du Nord et Mores Palaz est le maître d'Elaine. Je l'ai vu enseigner. Il est d'une minutie calculatrice. Il n'explique pas avec des choses comme « balance juste à peu près comme ça », mais instruit dans le détail jusqu'à l'angle du bras.
« C'est ça, l'ignorance ? »
Alors comment les gens vraiment ignorants doivent-ils tenir leur tête haute ?
Le royaume appelé Maître de l'Épée n'est pas un royaume qu'on peut atteindre en étant ignorant.
« Bien sûr, il doit y avoir des chevaliers ignorants aussi. »
Mais la probabilité qu'il y ait des chevaliers qui cachent leur intelligence parmi les compagnies de chevaliers ?
« Étonnamment élevée. »
Penser que tous les chevaliers sont ignorants est un préjugé.
C'était une vérité, et aussi un mensonge.
« Simples mais pas stupides. »
Comme l'a dit Elaine. Le Nord choisit d'être ignorant. Ils veulent devenir ignorants.
Parce que l'histoire du Nord était ignorante.
C'était une sorte de tradition et d'inertie. Les chevaliers suivent cette inertie.
Parce que c'est le Nord.
« … Dingues. »
À cet instant, quelqu'un cria.
« Meurs ! »
Harad se caressa le menton en regardant la gigantesque hache à double lame voler en déchirant l'atmosphère.
Les Flammes Cramoisies, partant de ses yeux et générées dans l'air, gonflèrent visqueusement et attrapèrent la hache.
Il avait l'intention de la fondre, mais la forme était assez familière.
C'était une hache avec une tête de lion sculptée au bout du manche, reflétant fortement le goût du Grand Guerrier Gullen de la vie précédente.
« Mange ça, Boule de Feu ! »
Ce jeune Gullen semblait avoir le même goût. Couic ! La Boule de Feu vola et piqua les Flammes Cramoisies accrochées à la hache.
« Je t'ai nourri. »
Gullen se vanta en s'approchant. La Boule de Feu cria comme pour acclamer. Leur relation semblait assez proche.
« … Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je le nourris. Ce gars semblait en avoir marre des cœurs de Bêtes Magiques. Ne fais pas fondre la hache. Elle est à moi. »
Il pensait que du feu jaillirait s'il attaquait de ce côté.
Harad laissa échapper un rire creux. S'il est intelligent, intelligent ; s'il est ignorant, ignorant.
Cette dualité était le Nord.
« C'est bien du feu de 4e Rang ? »
« Exact. »
« Kuhuh. »
Gullen rit avec satisfaction.
Harad n'aimait pas la surconsommation. Le fait qu'un tel homme manifeste des Flammes Cramoisies signifiait qu'il jugeait difficile de bloquer la hache lancée autrement.
Gullen remarqua ce fait et s'en satisfit.
« N'importe qui peut voir qu'il n'est déjà plus stupide. »
Cependant, Gullen ne se démonta pas.
« Tes cheveux ont poussé. »
La tête de Gullen ressemblait à une bogue de châtaigne. Il y a seulement 3 mois, il était chauve.
Harad se rappela Toremot. Si la hache de Gullen touchait son corps, Gullen décida d'arrêter de se raser le crâne.
« Héhé. Elle a touché son cou. »
Depuis combien de temps tient-il la hache. C'était une croissance remarquable, et en effet un talent digne d'un futur Grand Guerrier.
« Gullen, toi. À quel point es-tu intelligent parmi les chevaliers ? »
« Quoi ? »
Gullen grimça.
Être traité d'intelligent était une insulte. Il fallait poser la question différemment.
« À quel point es-tu ignorant ? »
« Parmi la 1re compagnie de chevaliers ? »
« Non. En incluant tout le monde. Ah. En excluant la force martiale. Juste l'état d'esprit. »
« Probablement la moyenne. »
Les chevaliers de Serzila.
Au moins la moitié ne sont pas stupides. Ils choisissent juste d'être ignorants.
Bien sûr, puisque c'était sur la parole de Gullen, il ne pouvait pas l'aveuglement croire.
Mais pour Harad, c'était définitivement une bonne nouvelle.
« Pourquoi a-t-elle dit de ne pas les corriger ? »
Ils peuvent être corrigés à tout moment. Mais l'Elaine de la vie précédente a dit de ne pas les corriger. Disant qu'ils se briseraient.
« Ils ne se briseront pas. »
Pourquoi a-t-elle dit une chose pareille.
Il ne pouvait pas le savoir pour l'instant.
À moins de le demander directement à l'Elaine de la vie précédente.
Alors Harad mit la certitude que les chevaliers sont plus intelligents qu'on ne le pense dans un coin.
Puisque Elaine a dit non.
« Il doit y avoir une raison que je ne connais pas. »
Si on me dit d'éplucher, je dois éplucher. Pour l'instant.
* * *
« Ça a un peu grandi ? »
À ces mots, la Boule de Feu déploya larges ses ailes. Les braises plumeuses se dressèrent brin par brin, mais il n'y avait pas de différence particulièrement notable.
« Je ne sais pas bien. »
-Couîîk.
La Boule de Feu baissa les ailes comme déprimée.
« As-tu été utile ? »
Harad demanda à Gullen en caressant le front de la Boule de Feu.
« Si tu as du travail à confier à l'avenir, confie-le-nous. Ou on peut juste l'élever ensemble. »
C'était la plus haute louange.
La Boule de Feu, malgré être une Bête Magique, reçut la reconnaissance de la 1re compagnie de chevaliers.
-Couik !
La Boule de Feu secoua ses ailes et fit briller ses yeux. Il lui avait promis une récompense si elle était utile à la 1re compagnie de chevaliers.
Ce malin semblait s'en souvenir.
« J'ai dit que je donnerais du feu blanc. »
-Couik !
« C'était un mensonge. »
-Couîîk… ?
La Boule de Feu inclina la tête et devint morose.
C'était tout. Elle ne fit pas de caprice ni ne se mit en colère.
C'était un bon gars. Harad aimait cette apparence obéissante.
« C'est une blague. »
Harad se concentra en caressant la Boule de Feu.
Il essaya de manifester du feu blanc.
-Couîîk !
Mais soudain, la Boule de Feu piqua sa paume.
-Couîîk ! Couîîk !
Ça sonnait comme « n'y vas pas ». C'était un malin. Il était clair qu'elle avait remarqué que le feu blanc était un fardeau pour Harad.
« Je suis la priorité ? »
-Couik !
La Boule de Feu acquiesça.
C'était le même contexte que lorsqu'elle avait essayé de céder le cœur d'Aroshu une fois. Pour la Boule de Feu, Harad était le plus important.
« Alors je le donnerai plus tard. Y a-t-il quelque chose que tu veux maintenant ? Des Flammes Cramoisies ? »
-Couîîk.
La Boule de Feu se blottit brusquement dans les bras de Harad.
Il semblait qu'elle veuille ça tout de suite. C'était encore l'âge où l'on regrette l'étreinte de sa mère.
* * *
Harad mit la Boule de Feu dans le paquet de Bêtes Magiques qu'il avait apporté à l'avance et descendit directement la garnison.
Gullen fit semblant de ne pas l'être, mais fut déçu en demandant s'il partait déjà, mais Harad n'y pouvait rien.
Il pouvait rencontrer la 1re compagnie de chevaliers n'importe quand, mais les jours où il pouvait donner un stimulus à Ellen étaient rares.
« Les mains vides, c'est un peu… »
Ellen serait encore mécontente.
Il avait besoin de disperser son attention.
Harad relâcha la Boule de Feu dans le tunnel qu'il utiliserait dans quelques jours et chercha la Faction de la Libération.
« Frère ? Pourquoi es-tu revenu encore ? »
« Je vais voir Shura, on y va ensemble ? »
« On ne la voyait pas demain ? »
« J'ai pensé qu'aujourd'hui irait aussi bien. »
Duke acquiesça sans hésiter.
Harad prit la main de Duke et entra dans la Forteresse Intérieure.
« Wow. Shura vit ici ? »
« Elle vit. »
« Toi aussi, frère ? »
« Exact. »
Duke regarda l'intérieur de la Forteresse Intérieure ci et là avec des yeux pétillants. C'était tout. Il n'y avait aucun signe d'envie.
Le mage du continent Duke connaissait bien sa situation. Ainsi, il était mature et simple.
« C'est la Sœur Serzila ! »
Duke cria. Devant l'annexe de Kubel, Ellen attendait les bras croisés.
« … Pourquoi as-tu amené Duke ? »
Son regard était inhabituel, mais en découvrant Duke, il se détendit légèrement.
« Pour le présenter à Shura. »
« On avait convenu de le faire demain. »
« J'ai pensé qu'aujourd'hui irait bien aussi. Ce n'est pas permis ? »
Ellen prit une grande respiration et parla.
« … C'est permis. Puisque Shura l'aimera aussi. »
C'était comme prévu. Le Nord aimait les enfants, et Ellen encore plus. En d'autres termes, les enfants étaient sa faiblesse.
« Mais toi, parle avec moi un peu. »
« … Hmm. »
Je ne m'y attendais pas.