La grande plaine orientale de Serzila.
En réalité, l'appellation « grande plaine » datait d'autrefois.
Le sol, comme une plaine, était inégal.
Il était globalement plat, mais certains endroits présentaient une neige anormalement basse ou haute.
Ce n'était pas que la neige fût tombée différemment par endroits, mais que le sol avait été creusé ou remblayé. C'étaient les traces de combats cachées par la neige accumulée.
La grande plaine orientale et la montagne enneigée occidentale avaient jadis été des champs de bataille contre les Bêtes Magiques.
On en était venu à bout après longtemps, mais leurs graines sont disséminées partout.
C'est la raison pour laquelle des subjugations avaient lieu périodiquement.
Et la dernière subjugation remontait à presque un an.
Le Grand Héritier, âgé de dix-neuf ans, y aurait participé.
Pour ce que Harad en savait, le Grand Héritier ne manquait aucun événement lié au Nord.
À chaque subjugation, Serzila exterminait les graines de Bêtes Magiques dans la grande plaine et la montagne enneigée.
Bien sûr, ces choses tenaces régénéraient obstinément.
« Par ici. »
Cette capacité de régénération était la base qui permettait à Ellen de trouver le chemin.
« Comment le sais-tu ? »
« Normalement, à cette époque, il y a des vers des neiges par ici. »
Pour être précis, ce sont des Bêtes Magiques vermiformes qui mangent la neige.
C'était exactement ce qu'avait dit Ellen. À cette période, avec la subjugation qui approchait, ils auraient dû pulluler dans la neige.
Mais à présent, ils étaient dispersés comme dans la grande plaine en été.
Cela signifiait que quelque chose avait nettoyé les vers des neiges et était passé.
« Ce n'est pas une Bête Magique qui les a mangés. La largeur est grande. Et c'est régulier. »
On ne peut suspecter une Bête Magique que si l'une des deux conditions est remplie.
Soit le passage est étroit et régulier du simple fait d'être emprunté, soit il est large et irrégulier parce qu'on a mangé çà et là.
Mais le chemin qu'empruntait Ellen répondait aux deux critères.
Beaucoup étaient passés, dégageant les abords, ce qui élargissait le passage, et le résultat était aussi régulier que si quelqu'un en avait fixé les règles.
C'était la preuve de traces humaines.
'Comme prévu, elle connaît bien le Nord.'
Ellen était une personne qui ne s'immergeait que dans ce qui l'intéressait.
Le Nord est une terre qu'il aime.
En ce qui concerne le Nord, il y avait peu de choses qu'Ellen ignorât. La grande plaine en faisait partie.
« Par ici. »
En parlant, Ellen regarda Harad.
Cela voulait dire : « Ai-je raison ? » Harad acquiesça. C'était la bonne réponse. En fait, c'était même drôle d'avoir à le dire.
Ce jeune Grand Héritier connaissait sûrement l'aspect habituel de la grande plaine mieux que Harad.
Le Harad de la vie précédente portait peu d'intérêt aux terres du Nord.
« N'y a-t-il pas de possibilité que ce soit une fausse piste ? »
« Il n'y a pas de raison pour cela. Nos chevaliers ne tomberont dans le piège, ou ne l'éviteront, qu'une fois parvenus sur place. »
Harad acquiesça de nouveau.
C'était la bonne réponse. Le piège pouvait être inconnu, mais le chemin pour y arriver devait être aisé. Sinon, les chevaliers auraient creusé au mauvais endroit.
« Ellen n'est pas seulement fort. »
« Quoi ? »
Quand Ellen fronça les sourcils, Harad ressentit une pointe de fierté.
C'était sa contribution dans cette régression. L'Ellen d'origine n'était que fort.
« La pente était-elle aussi raide ici ? »
Ellen inclina la tête et se tourna vers Harad. C'était une réponse qu'il ne pouvait donner.
Le Harad de la vie précédente ne s'était pas donné la peine de mémoriser le relief de la grande plaine.
« C'est incroyable ! »
Seria s'exclama d'admiration à plusieurs reprises. L'immense champ de neige, le blizzard et le paysage créé par les Bêtes Magiques parfois aperçues, insolites, étaient l'objet de son émerveillement.
'Elle semble à l'aise avec les Bêtes Magiques. Pourquoi ?'
C'était une question qui ne l'avait pas effleuré dans sa vie précédente.
À cette époque, toute son attention était tournée vers l'Outre-Monde.
Démon ! Seria criait ainsi quand elle s'ennuyait. Elle ne le faisait pas pour les Bêtes Magiques. Ses yeux pétillaient.
'Elle ne réagit pas à la magie.'
Si la puissance divine était hostile à la magie, Seria aurait dû crier « démon » face aux Bêtes Magiques.
Cela signifiait que ce que l'Église ostracise n'est pas l'Origine, mais le mage.
'Comme je le pensais, le problème n'est pas la puissance divine, mais la foi.'
Ce sont les doctrines et l'idéologie qui ostracisent les mages.
Donc le degré varie selon les individus. La foi étant ultimement le cœur de chacun.
Cela laissait une possibilité.
La possibilité qu'en cherchant bien dans l'Église, on trouve des exceptions.
Bien sûr, c'était une possibilité sur laquelle Harad n'avait aucune intention de compter.
Y a-t-il une raison au mot « exception » ?
Il est plus profitable de se concentrer sur le Nord et la Frontière pendant le temps qu'il passerait à s'inquiéter de l'Église.
« Quel genre de piège pensez-vous que ce soit ? »
Seria hurla soudain.
Ellen regardait aussi Harad.
« Ce doit être un piège efficace contre les chevaliers. »
Même s'il ne semble pas si efficace, de toute façon.
« Bien qu'on l'appelle piège, c'est probablement plus une préparation. Vous pouvez supposer qu'il n'existe pas de pièges capables de tuer un chevalier. Ce serait sous forme d'embuscade. »
Ils attendraient dans un bon endroit.
Cet endroit serait à la fois le piège et la préparation.
« Il est peu probable que ce soit une bataille frontale. Ils ont dû assurer une distance suffisante. Ils ont créé des obstacles pour rendre l'approche difficile aux chevaliers, et ils veillent à ce qu'on ne réalise pas qu'on se dirige vers un tel terrain avant d'y arriver. »
« Oh. »
« Ils n'ont probablement pas bloqué la voie de fuite. Le temps et l'effort seraient perdus, et les chevaliers du Nord ne connaissent pas la retraite. »
Seria écoutait, les yeux brillants.
Quand on interrogeait Harad, les réponses venaient avec aisance.
« Ah, je vois. »
Harad comprit ce que signifiait la magie qu'il ressentait depuis un moment.
« C'est donc pour ça que c'est un piège. »
C'était une magie subtile, imperceptible à moins d'être un mage accompli.
C'était un sentiment d'incohérence que Harad, feignant d'être un civil, ne pouvait exprimer.
Une magie subtile traversait le sol.
« Ellen. »
Harad appela doucement.
À cause du blizzard, Seria n'entendit pas.
Mais les oreilles sensibles d'Ellen perçurent distinctement. Leurs regards se croisèrent.
« Porte-moi. »
« Quoi ? »
« Tu avais raison. »
Ce n'était pas un terrain à pente si raide.
« On va tomber. »
À peine les mots achevés.
Rumble !
Le sol s'effondra.
'Neige. Non, c'est de la glace. Ils y ont mélangé beaucoup d'eau.'
Ce n'était pas suffisant. Un cercle magique. Harad se remémora le cercle magique qui avait été tracé jadis dans la maison de Kubel.
Un moyen utilisé pour augmenter la puissance ou emprunter les propriétés d'autres Origines.
C'était un moyen devenu obsolète dans l'Outre-Monde pour son inefficacité, mais la Tour de la Libération l'employait fréquemment.
'C'est les deux cette fois aussi.'
Le but était le même. Explosion.
Ils avaient artificiellement disposé de la glace fragile, et entre les couches, inséré un cercle magique et un Objet Magique de mage lié à l'explosion comme noyau.
Pour résultat, le sol s'enfonça profondément.
Il s'enfonça plus qu'il ne l'avait cru.
Pour le continent, la renommée des chevaliers de Serzila était considérable. Il était clair qu'ils en avaient tenu compte.
'Ils ont dû se donner beaucoup de mal.'
Harad leva les yeux au ciel et laissa échapper un rire creux. Des falaises étaient apparues soudain des deux côtés.
La pente. Cette falaise était l'incohérence qu'avait ressentie Ellen.
La zone de la grande plaine n'est pas si haute.
C'était une hauteur artificielle construite avec de la glace magique, et l'endroit où le groupe de Harad venait de tomber était la grande plaine d'origine.
« Ça va ? »
« Bien sûr. »
« Tant mieux. Tu peux me poser maintenant. »
Le civil Harad était porté par Ellen.
Ellen le posa comme si de rien n'était. Harad atterrit précisément sur ses pieds.
« Tu es vraiment intelligent. »
Seria, qui avait atterri légèrement, regarda Harad les yeux brillants.
Car en un instant, ils s'étaient retrouvés au fond d'une vallée.
« C'est vraiment exactement comme Harad l'avait prévu. »
La distance suffisante et l'obstacle de la hauteur de la falaise.
Le terrain en forme de vallée qu'ils ne reconnurent qu'après être tombés.
En se retournant, la grande plaine s'étendait à quelques foulées seulement.
Le piège était exactement comme Harad l'avait dit.
Au point qu'on aurait pu soupçonner Harad d'avoir conçu cet endroit.
« Tu me soupçonnes ? »
« Non. Parce que Harad n'est pas un démon. »
Un démon ne tue pas un démon.
Harad, que la Tour de la Libération cherche à tuer, ne peut être un mage.
C'est ce que pensait Seria.
C'était une perception commune sur le continent.
Disant que les esprits semblables s'assemblent. Même si la plupart des ennemis de l'humanité étaient humains.
« Tu n'es pas surpris, Ellen ? Harad a tout deviné. »
« Il est toujours comme ça. »
Dit Ellen avec nonchalance.
Il ne semblait pas content. Son ami était loué.
'Je suis déçu.'
Ce fut alors. Ellen leva la tête.
Harad fit de même. En effet. Des silhouettes se dévoilèrent au sommet de la falaise.
« Seize ? »
Ellen avait évalué le nombre dès qu'elle leva la tête. Ce devait être la bonne réponse. Ses capacités physiques globales étaient de loin supérieures à celles de Harad. Il en allait de même pour ses yeux.
Seize. Harad fut à nouveau frappé de l'exactitude du nombre. La magie bougeait. Exactement seize sorts.
Glace, fer, pierre, os... toutes sortes de choses tombèrent au-dessus de leurs têtes. Un vent que quelqu'un avait invoqué s'ajouta à leur vitesse.
« Harad. »
Ellen cria et se rua vers lui.
La lumière fut plus rapide. Puissance divine. Elle se déploya au-dessus de la tête de Harad comme un parapluie. Il en alla de même au-dessus de Seria et d'Ellen.
Le parapluie de lumière ondula et vacilla à chaque impact de magie. Il ne céda pas. Une puissance divine supplémentaire combla les brèches.
'C'est impressionnant, combien de fois je le voie.'
Contrairement aux mages limités à leurs Origines.
La polyvalence de la puissance divine est indicible. Elle confine à l'omnipotence.
« L'Église ! »
Quelqu'un hurla du haut de la falaise, surpris.
Il semblait qu'ils ne réalisaient qu'à l'instant qu'un prêtre, et non un chevalier, était intervenu.
« Le Nord a fait appel à un prêtre ! »
C'était un individu maigre, ressemblant à un squelette.
Malgré cela, sa voix était forte. Celui qui s'était avancé sur la falaise les toisait.
Ses yeux roulèrent légèrement. De Harad vers la gauche. La magie se manifesta au même instant.
Un casque fut soudain posé sur la tête de Seria.
Non, c'était plus proche d'un instrument de torture que d'un casque.
Il était fait d'un matériau comme du fer, mais sans trous. Crac ! Un bruit sinistre vint de l'intérieur du fer. C'était le son d'une perforation.
La puissance divine se tortilla. La guillotine oscilla horizontalement et frappa le cou de Seria.
La tête de Seria tomba sur le sol enneigé avec le casque sans trous. La lumière attira le contenu à l'intérieur et reconstruisit la tête de Seria.
« Excellent. »
Marmonna Harad sans réfléchir.
À cette distance, l'individu avait visé précisément la tête de Seria. Et il y avait manifesté la magie.
'Il a une grande expérience du combat.'
Et il en allait de même pour Seria.
Dès qu'elle fut touchée par la magie et sa tête détruite, Seria s'était décapitée elle-même sans la moindre hésitation.
À l'intérieur du casque sans trous, des vrilles de l'épaisseur d'un doigt sortaient çà et là. Malgré cela, Seria ne laissa échapper aucun gémissement.
Seria n'avait pas émis un seul son de douleur même quand sa tête avait été fracassée par Ellen.
C'était la preuve qu'elle était habituée à la douleur.
Harad put deviner le style de combat du prêtre nommé Seria.
« Inquisiteur ! »
L'homme-squelette cria, comme choqué.
Quelle que soit la prêtresse, une telle résistance est rare.
L'homme-squelette connaissait ce fait.
'Ça doit être le chef. 3e Rang ?'
Seria avait choisi de se décapiter.
C'est un choix à la perte plus grande. Elle a dû juger qu'elle ne pouvait pas se débarrasser du casque par la puissance divine.
'Il doit être 4e Rang.'
Compte tenu de la distance, de la vitesse et de la puissance, le 4e Rang était plus plausible.
« Ne baissez pas la garde ! »
L'homme-squelette hurla.
« Considérez-la comme plus dangereuse qu'un chevalier. »
À ces mots, Ellen tressaillit. Il n'escalada pas la falaise. Il était conscient de Harad. Cela signifiait qu'il n'attaquerait pas sans sa permission.
'Il n'en a pas besoin.'
Bien sûr, le sentiment d'accomplissement était un sentiment d'accomplissement.
Cela voulait dire qu'il le suivait à ce point.
« Démon ! »
Seria, qui avait crié cela, regardait le sommet de la falaise.
Pour une raison quelconque, elle n'avait pas l'air heureuse.
Les sorts des seize démons étaient gravés dans ses yeux. Cette fois encore, Seria déploya son parapluie de puissance divine.
Ce n'étaient pas trois, mais un seul grand.
Un trait de lumière s'étira comme un fouet, tirant Ellen et Harad pour les placer sous ce parapluie.
« Fuyez. Harad, Ellen. »
Seria chuchota depuis sous le parapluie qui se détruisait et se reconstruisait. Son visage restait dur. Son doigt indiquait la voie de fuite.
« Ellen peut rester. »
« Non. Ellen doit protéger Harad. »
Seria était douce.
Du moins, envers Harad et Ellen.
C'était la raison pour laquelle elle n'était pas heureuse même face à seize démons.
« Il semble que ce soit difficile seul. »
« Je ne suis pas seul. Laan veille sur moi. »
Seria sourit sereinement.
C'était le sourire d'un prêtre qu'on voit quand un désespéré visite une église.
Boum ! Quelque chose écrasa le parapluie. C'était un très gros rocher. Le parapluie, écrasé en biais, fit rouler le rocher et disparut.
« Inquisiteur ! »
L'homme-squelette cria.
C'était à la fois de l'hostilité et un sort. La rancune contre l'Église représentait sa volonté.
Sa direction était déroutante. Il avait crié le nom de Seria, mais ses yeux roulèrent vers Harad.
Tout à l'heure, ces yeux avaient déterminé l'emplacement de la magie.
Ellen se dressa instinctivement devant le civil Harad. Il bloqua la ligne de mire de l'homme.
Et Seria repoussa un tel Ellen.
« Tu dois partir ? »
Elle sourit doucement.
Et puis elle fut engloutie par une armure complète sans trous.