Lovel observait Agiel et les siens d'un regard froid lorsqu'une voix masculine paniquée parvint de l'extérieur.
« J'ai entendu dire que mon frère aîné était de retour ! »
L'homme qui s'engouffra dans le hall d'entrée était de grande stature. Sa barbe et sa silhouette rappelaient le père de Lovel.
« … Sauvel ? Tu es devenu le portrait craché de père. »
En se retournant, Lovel l'accueillit avec un sourire. Sauvel en resta bouche bée.
« Comment… Frère aîné… Votre apparence… »
« Tant mieux si tu vas bien. Pardonne-moi de t'avoir laissé si longtemps porter le fardeau seul. Tu as dû endurer bien des épreuves. »
« Ah… Frère aîné. »
Lovel enlacea les larges épaules de son cadet et tapa affectueusement son dos voûté. Sans qu'il s'en rende compte, le cadet l'avait dépassé en taille. Il ressentit tout le poids de ces dix années.
C'étaient des retrouvailles émouvantes, mais une voix perçante et déplacée vint les séparer.
« Ah, Sauvel, tu tombes bien !! Dépêche-toi de divorcer d'avec moi ! ! »
À ces mots d'Agiel, les servantes alentour s'agitèrent.
« … Tu es toujours aussi insupportable. »
En apercevant Agiel, Sauvel fronça les sourcils et la dévisagea.
« Tu as encore dilapidé l'argent de la famille sans permission ? Combien de fois faut-il te le dire pour que ça rentre dans ta tête ? ! Cet argent appartient au peuple ! ! »
« Qu'est-ce que tu racontes, ce n'est que la normale ! Si je ne me pare pas, cette maison sera méprisée et ce sera la fin ! ? Au contraire, je le dépense pour vous, vous devriez plutôt m'en remercier ! ! »
Lovel observait calmement les deux qui se disputaient comme si de rien n'était devant le personnel.
Leur querelle devait être quotidienne. Les domestiques semblaient mal à l'aise, mais on devinait qu'ils étaient habitués à la scène.
Lovel avait pensé que l'enfant n'avait aucune faute, mais voyant le cadet le fixer avec des yeux méprisants — sans doute l'éducation d'Agiel portait-elle ses fruits —, il décida de ne faire aucune concession à Agiel.
« Sauvel, Agiel. N'exhibez pas la honte de la famille. Cela attendra. »
« Frère aîné ! »
« Ma ! Comme on s'y attend de Lovel-sama, vous me comprenez ! »
« Inutile de dire quoi que ce soit. Elle ne possède pas le cerveau pour comprendre. »
Aux mots de Lovel, Sauvel souffla, reconnaissant qu'il avait raison.
Agiel, ne se sentant pas visée, arborait un visage triomphant, ravie. Son égocentrisme l'amena à interpréter que Lovel prenait son parti.
« Sauvel, j'ai à te parler. »
« Ah, frère aîné… »
« Lauren, je me rends au château demain. Fais-en l'annonce. Et préviens aussi le Bureau judiciaire. »
Le majordome nommé Lauren s'inclina profondément et répondit : « Bien compris. »
« Frère aîné, le Bureau judiciaire… ? »
« C'est pour ta procédure de divorce. Agiel le souhaite. »
À côté de Sauvel qui retint son souffle, Agiel poussait des cris de joie.
Le Bureau judiciaire est une organisation distincte de l'Église. Lorsqu'un problème survient, il statue selon la loi sur la rupture des rituels validés par la magie. Le mariage est une déclaration devant les dieux, donc l'Église l'officie, mais le divorce relève du Bureau judiciaire.
Seulement, lors d'un divorce, celui qui en est la cause subit le châtiment de celui qui a rompu son serment devant les dieux.
« Demain, vous irez tous les deux au Bureau judiciaire. J'y assisterai. »
Face à l'autorité de Lovel qui dominait la pièce, personne n'osa objecter.
« Sauvel, viens. »
Emmenant son cadet, Lovel gravit l'escalier vers le second étage.
***
Dans le fumoir réservé aux hommes, Lovel s'enfonça dans le canapé, croisa les jambes, s'appuya sur l'accoudoir, posa la main sur le front comme pour calmer un mal de tête et poussa un long soupir, évacuant la frustration accumulée.
« … Albert m'a à peu près tout raconté. »
« Ah… Pardon de l'avoir laissée faire à sa guise dans la maison. »
Devant son cadet qui baissait la tête, Lovel ordonna : « Assieds-toi. »
Cette imposante carrure, vue de dos, était l'image même de leur père.
Il revit la silhouette héroïque de son père tombant à ses côtés au milieu du Monster Tempest. Le père était mort en protégeant ses subordonnés. En protégeant Albert.
Ce cadet, au tempérament si différent de celui de leur père, était à l'origine de nature timide.
Son visage épuisé par les turbulences que provoquait cette femme déchirait le cœur.
« Ça ne durera que jusqu'à demain. Demain, je chasse cette femme et les siens. »
« … L'enfant aussi ? »
« Cet enfant n'est pas le tien, n'est-ce pas ? »
« … Je ne sais pas. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« … Le jour où cette femme est entrée dans la famille, je me suis laissé aller, j'ai bu comme un trou… »
À cet instant, Lovel comprit.
« Ah, tu as été piégé. »
« J'ai appris que face à ce genre de situation, la position d'un homme devient soudain fragile… »
Imaginant qu'au réveil il avait trouvé Agiel glissée dans son lit, un frisson lui parcourut l'échine.
Pour consoler Sauvel abattu, Lovel lui tapa sur l'épaule.
« Agiel affirme que cet enfant n'est pas le tien. »
« … Hein ? »
« Elle doit raisonner en pensant qu'en m'épousant, l'enfant deviendra le mien. Mais cette fois, c'est plutôt arrangé. »
« Frère aîné ? »
« Demain, au Bureau judiciaire, il faudra exposer le motif du divorce. Toi, tu ne dis rien. Entendu ? »
« Qu… quel sens ? Je ne vais pas être puni, moi ? »
« Absolument pas. Cette femme va s'autodétruire. Si tu ne veux pas être entraîné dans sa chute, tu ne ouvres surtout pas la bouche. C'est clair. »
Devant l'injonction sans réplique de Lovel, Sauvel ne put que répondre : « Oui. »
Comme pour clore le sujet, Lovel se tut net. Sauvel le fixa, interloqué.
Son apparence n'avait pas changé depuis dix ans. Non, il y avait bien une différence : la couleur de ses cheveux et celle de ses yeux.
« Ah… Frère aîné, où étiez-vous ces dix années… ? »
« Ah, j'étais dans le monde des esprits. »
« Votre apparence, comment… ? »
« … »
Devant le silence de Lovel, Sauvel baissa la tête, pensant avoir posé une question indiscrète.
« Faisons venir Lauren et Albert aussi. »
Lovel sonna la cloche à portée de main.
Dès que Lauren arriva, il lui ordonna d'appeler Albert, puis intima aux deux hommes de rester dans la pièce.
Une fois tous réunis, Lovel déploya une barrière anti-écoute dans la pièce. On ne pouvait risquer d'être écoutés.
Le miroir d'eau du monde des esprits reflète la vérité. Même avec une barrière, sa femme et sa fille continuaient de les observer en permanence.
« J'ai passé dix ans dans le monde des esprits. Je me suis réveillé au bout d'un an environ. C'est une excuse, en somme… Je pensais qu'en rentrant on me marierait de force à Agiel, alors j'ai refusé de revenir. »
La douleur de Lovel transparaissait si intensément qu'elle en était palpable.
Depuis l'enfance, Lovel était harcelé par Agiel ; l'usure de son cœur était si évidente que Lauren et les autres retinrent leur souffle, acquiescèrent avec résignation.
« Je n'imaginais pas que cette femme irait jusqu'à épouser mon cadet… Non seulement j'ai laissé la gestion de la maison à l'abandon, mais j'ai même laissé faire ça… Pardonne-moi, Sauvel. Tu as bien protégé la maison. »
« Ah, frère aîné… »
Devant Lovel qui s'inclinait, Sauvel fut submergé par l'émotion. Lovel esquissa alors un doux sourire.
« J'ai trouvé l'être cher là-bas. Nous sommes déjà mariés. »
Devant cette bombe, Lauren et Sauvel restèrent figés de stupeur.
« Je vous prie de garder le secret jusqu'au moment venu. Mon épouse est la reine des esprits, Origin. »
Les trois hommes restèrent bouche bée.
« Je suis devenu gendre adoptif dans l'autre monde. J'ai une fille. Elle ressemble à sa mère, elle est incroyablement mignonne. »
Devant le sourire de Lovel, les trois ne purent que grandir les yeux et rester hébétés.
Lovel avait changé à ce point. Non, c'était là sa véritable nature. À cause d'Agiel, le vrai visage de Lovel avait été dissimulé ; il se révélait enfin ici.
« Sauvel, j'ai entendu que toi aussi tu as une famille. Une fois cette femme partie, fais-les venir ici. »
« Hein… »
« Peu importe leur condition roturière. Au contraire, la noblesse n'apportait que du tort. »
Face à Sauvel trop troublé pour articuler, Lovel sourit.
Ses mots revenaient à confier la maison à Sauvel.
« Moi… je ne suis pas fait pour être le chef. Ces dix ans me l'ont prouvé à en souffrir ! Frère aîné, ne pouvez-vous pas reprendre la tête de la famille ? ! »
« Je ne reprendrai pas cette maison. … Tu l'as compris en me voyant, non ? »
Son corps qui n'avait pas grandi.
« Je suis devenu un demi-esprit. Le monde des humains doit être géré par les humains. »
Devant Lovel qui le disait avec une pointe de mélancolie, Lauren essuyait déjà silencieusement ses larmes avec son mouchoir.
Albert serrait les poings et mordait sa lèvre. Mais Sauvel ne recula pas.
« Mais ! Mais vous pouvez rester à nos côtés ! ! Les humains et les esprits coexistent ! ! Je vous en supplie, plus de famille… je veux être avec ma famille ! ! Ne me laissez plus seul ! ! »
Devant la supplique désespérée de Sauvel, Lovel écarta les yeux, surpris.
Le père et maintenant le frère disparaissaient ; Sauvel avait été terriblement seul.
La mère s'était murée dans son chagrin, et au moment où elle touchait le fond, Agiel était arrivée pour mettre la maison sens dessus dessous.
Bien sûr, des alliés existaient, mais la présence d'Agiel n'avait fait qu'empirer les choses.
Quant à la mère, elle s'était retirée dans un pavillon annexe et refusait tout contact.
Sauvel avait passé ces dix ans. Séparé de sa famille, il avait porté la maison tout seul, livré à lui-même.
« Frère aîné ne va pas m'aider ? ! Moi seul, c'est impossible. Les gens du domaine se réjouissent et font la fête de votre retour ! »
« … »
C'était exact. Grâce à l'agitation des vassaux, Lovel avait été traîné sur le devant de la scène.
S'il disparaissait maintenant, un nouveau tumulte éclaterait. Lovel réfléchissait à la marche à suivre.
De l'autre côté du miroir d'eau, ma mère et moi croisions nos regards.
« Papa, tu hésites. »
« Ma foi. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
« On va le pousser un peu ? Cette femme avec qui papa a fait une promesse n'est plus là. »
« C'est une bonne idée. Vas-y, Ellen-chan ! »
Ma mère, ravie, m'enlaça et nous nous téléportâmes.
Devant les femmes surgies du vide, Sauvel et les autres reculaient, stupéfaits.
« Toi. Pourquoi hésites-tu ? La famille qu'on aime, il faut la chérir, non ? »
« Papa, pas la peine de t'en faire. »
Alors que ma mère et moi le pressions, Lovel afficha un air embarrassé tout en souriant amèrement.
« Ton cœur est déjà décidé, n'est-ce pas ? »
« Ah… je ne peux pas gagner. »
Le père enlça ma mère et moi ensemble, et nous échangeâmes des baisers.
« Bon, j'ai compris. Sauvel. »
Quelque chose s'était décidé en Lovel, qui appela son cadet d'une voix douce.
« Je serai ton adjoint. Je ne partirai pas. Sois tranquille. »
Lovel déclara qu'il protégerait ensemble le territoire et le peuple qu'il avait sauvés lors du Monster Tempest.
« En tout cas, la décision se joue demain. Entendu ? »
D'un regard chargé de détermination, Lovel l'affirma. Les trois hommes, les yeux mouillés de joie, ne firent que hocher la tête.
***
Lorsque les larmes des trois hommes se furent enfin apaisées, Lovel présenta son épouse, Origin.
« Faut-il vraiment me présenter ? Je suis tout le temps avec toi, non ? »
« C'est vrai. »
« Quoi… Lovel-sama avait contracté avec le Roi des esprits en personne… »
« Bah, c'est normal d'être surpris. »
« Et en plus une enfant divine… »
« Enchantée. Je suis la fille, Ellen. »
En effectuant une révérence, je remarquai que le visage de Lauren s'était relâché.
« C'est… c'est à quel point vous êtes adorable. Vous êtes le portrait craché de votre mère, si mignonne, et vous avez les boucles de votre père telles quelles… Merci pour votre politesse. Je suis Lauren, l'intendant. Appelez-moi "papi", je vous en prie. »
« Papi ? »
En inclinant la tête, je vis Lauren rire "Hohoho" tout en affichant une mine béate.
« Quel bonheur ! ! J'ai une petite-fille adorable ! ! C'est merveilleux, Lovel-sama, Origin-sama ! ! »
« Lauren, calme-toi. »
« Non non ! ! C'est ça ! ! C'est ça que j'attendais depuis des années ! ! Là-dessus, je ne céderai pas ! ! »
Je fixai papi qui s'emballait.
Son emballement me rappelait celui de mon père, et je ressentis une soudaine proximité.
« Ellen-sama, dites tout ce que vous voulez à ce papi. Papi, il fera de son mieux ! ! »
Devant papi les yeux brillants d'impatience, je décidai de lui confier ce que je retenais depuis tout à l'heure.
« Papi~ »
« Oui, qu'y a-t-il ? »
« Cette pièce pue. »
En pinçant mon nez et en le disant d'un air renfrogné, Lovel et les autres semblèrent s'en souvenir et paniquèrent.
« Changeons de pièce ! ! Cette pièce est mauvaise pour la santé d'Ellen ! ! »
C'est à ce moment-là que j'appris que cette pièce était le fumoir réservé aux hommes.