Après qu'Ellen eut purifié la malédiction, Duran regagna le château avec ses gardes et s'affala profondément dans son fauteuil de bureau, sirotant simplement son vin avec lenteur.
Il n'en faisait pas moins une certaine quantité de travail, mais ses paroles s'étaient raréfiées d'un coup, et son esprit était souvent ailleurs.
Duran n'avait montré de troubles visibles que lors de sa condamnation par Ellen ; à présent, il fixait en silence son verre de vin, le faisant osciller doucement.
Ni colère explosive, ni lamentations. Face au dos du roi qui exhalait une tristesse muette, le proche conseiller Olgas ne put réprimer un soupir.
C'était Olgas qui menait l'enquête sur l'entourage d'Ellen et donnait les instructions.
Le développement remarquable du territoire Vanclift. Ayant vite compris qu'Ellen était impliquée dans tout cela, Olgas guettait sans relâche la moindre faille, des abords de la famille royale de Tenbar jusqu'à ceux d'Ellen.
Il avait repéré la discorde entre la famille royale de Tenbar et la maison Vanclift, et jeté son dévolu sur Agiel et Aria, qui manigançaient à leur guise autour de Lovel. Si l'on voulait exploiter une brèche, c'était par des gens de cette trempe qu'il fallait commencer.
En effet, le héros de Tenbar, Lovel Vanclift, haïssait la famille royale du fond du cœur.
La fracture entre la famille royale et ses vassaux peut ébranler un pays aisément. Sa renommée de héros, et plus récemment le développement de la clinique, en font un noble estimé du peuple pour sa proximité avec lui.
S'en prendre directement aux Vanclift reviendrait à susciter la colère populaire au détriment de la famille royale, risquant de souder le peuple contre la couronne.
Ce qui complique une guerre, c'est la cohésion des forces adverses.
À ce point, la puissance des Vanclift s'était accrue.
Olgas avait déplacé la cible d'Agiel vers Amiel, attisant de l'extérieur le ressentiment que cette dernière cultivait en secret.
Il croyait avoir préparé le terrain pour qu'Amiel soit manipulée par les mots, et que tout problème retombe sur « les royaux de Tenbar, encore eux ».
Lorsqu'Amiel parvint à tuer le roi précédent, Duran et Olgas ne purent s'empêcher de rire.
Pourtant, tout fut dévoilé par Ellen, et ils n'avaient jamais imaginé un tel dénouement.
***
« Apportez un remplacement. »
Trois bouteilles de vin vides gisaient déjà.
Duran posa son verre sur la table avec un bruit sec, le front plissé, les yeux clos.
« Votre Majesté, pas trop… »
« Taisez-vous. »
« : »
Olgas s'inclina en silence, emportera les bouteilles et sortit.
Seul, Duran défit le bouton de manchette de sa manche droite, la retroussa, et contempla la marque de la condamnation à découvert.
Duran croyait que Loare l'avait trahi en ne le choisissant pas.
Le fait que l'élu de Loare porte les cheveux dorés, héritage marqué du sang du traître, n'arrangeait rien.
Malgré les soupçons d'adultère de la concubine et le doute sur le sang royal, le roi précédent avait accueilli Rylle « selon le cœur de Loare ».
Dans l'incrédulité, il avait haï Loare pendant dix-huit longues années.
Il haïssait Rylle, choisi par Loare, plus que tout.
Il ne supportait pas que le roi précédent privilégie Loare au pays.
On lui avait dit que tout était faux depuis la discorde entre Tenbar et Helgner, et Duran ne sut plus que faire.
Il eut l'impression d'entendre le bruit de ses certitudes s'effondrant sous ses pas.
En revisant ses actes, il réalisa qu'il faisait la même chose que ses ancêtres.
Apprenant que, du point de vue de Loare, c'était lui le traître, il sombra dans l'apathie.
« Sache ce que c'est que de perdre un être cher. »
Les paroles d'Ellen ne quittaient plus l'oreille de Duran.
Quel que soit le vin qu'il ingurgitait, la voix d'Ellen résonnait sans cesse, et il ne parvint pas à s'enivrer le moins du monde.
***
Soudain, un *vrombissement* fendit l'air.
Il crut à Olgas, mais nul bruit de porte ne parvint.
Duran releva la tête avec nonchalance et vit un grand esprit flottant dans les airs, un chat blanc dans les bras.
« Qu… »
« Bon sang, mes deux sœurs me traitent comme leur garçon de courses ! »
Le grand esprit fulmina et lança le chat blanc vers Duran d'un geste négligent.
Duran bondit de son siège et tendit les mains.
« Bgyah ! »
À la voix écrasée d'Ére, le sang de Duran ne fit qu'un tour. Il le rattrapa instinctivement et vérifia dans la seconde qu'il n'était pas blessé.
« Pour le retour, tu te téléportes tout seul. Moi, je ne bouge plus ! »
Sur ces mots, le grand esprit disparut par téléportation.
Duran resta muet, observant le chat blanc qui tournait de l'œil dans ses bras.
« Uu… j'aurais apprécié un peu plus de délicatesse… »
Le chat blanc remua, dressa les oreilles.
Il renifla, regarda autour de la pièce : « Duran est où ? »
« … Ére-sama ? »
À la voix venue d'en haut, Ére tressaillit et se tourna vivement vers l'arrière.
Un moment, Duran et Ére se toisèrent.
Ére sembla enfin saisir la situation : « … P-pardon. »
« Non… »
Duran posa Ére au sol et regagna son fauteuil.
Son esprit, déjà incapable de s'embrumer, devint d'une clarté accrue face à cet événement soudain.
Ére, qui l'observait, fixa le bras droit où subsistait la marque de la condamnation. Duran, s'en apercevant, rabattit sa manche d'un geste naturel et reboutonna son poignet.
« Duran, pardon ! »
Face à ces excuses soudaines, Duran afficha un air perplexe.
« C'est moi… c'est moi qui ai volé Loare à Duran ! »
Comprenant ce qu'Ére voulait dire, Duran poussa un grand soupir.
Au soupir de Duran, Ére frémit. Le voyant du coin de l'œil, Duran serra les lèvres.
« … Je ne vois pas pourquoi Ére-sama devrait s'excuser. »
« Duran… »
« C'est moi qui ai trahi Loare-sama sans le vouloir… c'est tout. »
« … Loare est-il revenu ? »
« … Non. Cela ne se produira plus… jamais, sans doute. »
Le sens : c'est par sa propre faute qu'il perd Loare.
La condamnation d'Ellen n'aurait peut-être pas grande importance aux yeux du monde.
Mais pour Duran, c'en était une tout autre.
Perdre Loare, qui compte pour le pays.
L'humiliation d'être condamné comme ces royaux de Tenbar qu'il méprisait.
Ellen avait sapé les fondements mêmes des desseins de Duran avec une précision chirurgicale.
Un pays où la foi aux esprits est ancrée jusqu'à la moelle.
Un roi qui ne contracte pas avec les esprits. Face à Loare qui ne se montre pas, le peuple s'en apercevra vite.
Il ne reste plus beaucoup de temps à Duran sur le trône.
Même s'il avait un enfant pour lui succéder, il est possible que Loare ne puisse approcher du sang de Duran, comme pour la famille royale de Tenbar.
Faut-il donc ramener Rylle… ? Alors que Duran se voyait acculé de toutes parts, Ére s'écria :
« Duran, contracte avec moi ! »
Pour la première fois de sa vie, la pensée de Duran devint blanche d'une surprise si totale qu'il ne put s'empêcher de lâcher un « Hein ? »