Ok-Hwa fixait Jo Tae-joo, qui gisait face contre terre à côté de Byeok Taesan, une expression surprise sur le visage.
« Qu'as-tu vu ? »
En entendant cette question, Ok-Hwa se remémora calmement la scène à laquelle elle venait d'assister. Byeok Taesan posa la main sur le sommet du crâne de Jo Tae-joo et en retira quelque chose. Mais elle ne sut pas ce que c'était.
Ensuite, les yeux de Jo Tae-joo se révulsèrent, et il se mit bientôt à hurler…
Peut-être cela avait-il été convenu à l'avance, mais personne ne vint le voir, malgré le vacarme qu'il faisait devant le bâtiment. Il y avait aussi la possibilité que quelqu'un ait été témoin de la scène, mais n'ait pas osé se montrer par gêne.
Ok-Hwa, elle, était différente des autres. Elle possédait des yeux anormalement perspicaces, capables de percevoir et de remarquer bien des choses.
C'est pourquoi elle fut surprise de ne rien lire chez Jo Tae-joo qui hurlait. Les émotions qu'il avait chéries jusqu'alors avaient entièrement disparu. Il n'y avait plus que du vide.
Ok-Hwa n'ayant pas encore acquis de nouvelle capacité, elle ne pouvait pas l'affirmer avec certitude, mais peut-être ce vide provenait-il du fait que cet homme avait vu quelque chose qui l'avait bouleversé au plus profond de lui-même ?
Elle continua donc d'observer Jo Tae-joo, planté là, les yeux révulsés, hurlant. Cela dura deux heures.
Ce qui suivit fut encore plus surprenant.
Soudain, Jo Tae-joo s'effondra face contre le sol et se mit à trembler de peur. À partir de ce moment, ses véritables sentiments apparurent.
La luxure, l'ambition, la tromperie et le mépris qu'elle avait vus auparavant avaient tous disparu. Ils étaient désormais remplacés par la peur et la soumission.
Ok-Hwa, qui se souvenait de tout cela, regarda Byeok Taesan avec une expression nerveuse. Elle lui expliqua alors lentement ce qu'elle avait vu.
Tandis qu'elle parlait, Byeok Taesan l'écoutait et l'observait avec curiosité. Une fois qu'elle eut fini, il hocha la tête.
« Cela a l'air amusant. »
C'était vraiment amusant. Au moment où il attrapait l'âme, il ne restait plus que du vide.
Byeok Taesan réfléchit un instant. En fait, il avait essayé d'enseigner à Ok-Hwa le dieu des esprits. Mais à présent, les arts martiaux semblaient mieux lui convenir.
La compatibilité entre Amyeongbo et Biryeongsingong était déjà assez bonne, donc elle n'avait pas vraiment de mal à venir de l'apprendre.
Mais maintenant qu'elle avait vu cela, comment pourrait-elle le surmonter ?
« As-tu l'intention d'apprendre les arts martiaux ? » lui demanda Byeok Taesan.
À ces mots, les yeux de Ok-Hwa s'écarquillèrent.
* * *
Seo Do-gun fit un point d'honneur à rendre visite à Cheon Geum-ryeon.
Cheon Geum-ryeon avait été fondée en rassemblant plusieurs têtes basées à Wuhan, et aucune ne semblait vraiment stable.
Subir une contre-attaque alors qu'il travaillait sur le sommet du mur d'or fut véritablement douloureux. Il dépensa trop d'argent en œuvrant sur le chef-d'œuvre.
À l'époque, bien sûr, ce n'était pas suffisant pour tout récupérer, alors il pensa pouvoir gagner davantage en l'utilisant. Mais cet investissement plein d'espoir se transforma vite en poison.
Cheon Geum-ryeon se trouvait dans une situation où les fonds ne circulaient plus correctement.
Une situation où il semblait qu'une légère poussée dans le dos la ferait s'effondrer.
Dans de telles circonstances, Seo Do-gun persista tout de même à venir.
Il vint accompagné de l'épée de lune noire Bong Mu-ok, qui servait de messager par le passé. Cheon Geum-ryeon resta stupéfaite en apercevant les silhouettes de ces grandes figures.
L'Épée de Lune Noire avait disparu quand Cheon Geum-ryeon avait commencé à mal pousser contre le sommet du mur d'or. Mais il se rendit à nouveau visible, marquant sa position comme quelqu'un qui détenait un pouvoir influent sur l'Épée de Lune Noire.
Cheon Geum-ryeon-ju regarda Seo Do-gun avec une expression nerveuse. Honnêtement, il ne se sentait pas vraiment satisfait de la situation actuelle, mais ne trouvait pas en lui la force de s'en plaindre. Ces gens étaient une bande terrifiante à affronter.
En réponse, Seo Do-gun regarda Cheon Geum-ryeon-ju et grinça. « Pourquoi trembles-tu autant ? As-tu fait quelque chose de mal ? »
« C'est impossible. Je suis juste... surpris, oui. Vous êtes arrivé si soudainement... »
« Ah, te sens-tu mal parce que j'apparais comme un cheveu sur la soupe après ne pas m'être montré depuis un bon moment ? »
« Oh, non. Ce n'est pas ça... »
« Alors est-ce parce que tu penses ne plus vivre longtemps maintenant que tu m'as vu ici ? »
Le cœur de Cheon Geum-ryeon-ju se serra en entendant cela. Il pensait que Seo Do-gun se doutait de ce qu'il ressentait, mais ne s'attendait pas à ce qu'il le dise si directement.
« Vas-tu me tuer ? » demanda-t-il à la place.
« Hé, je ne suis pas du genre à tuer les gens comme ça. Je suis venu juste pour une conversation décontractée. Je vais te faire des offres que tu ne pourras pas refuser. »
Cela semblait d'autant plus effrayant qu'il savait qu'il ne pourrait refuser quelle que soit l'offre. Après tout, refuser son offre équivalait à accepter sa propre mort.
« Alors... quelle est ton offre ? »
En entendant cela, Seo Do-gun parla décontracté, comme s'il s'agissait d'une conversation banale, quotidienne.
« Cheon Geum-ryeon est ruinée de toute façon ? »
« Oui ? »
« Tu as été poussé par le sommet du mur d'or et tu as été ruiné. Y a-t-il une chance de redressement ? »
L'expression de Cheon Geum-ryeon se durcit. Mais il la reprit vite en main. « Oui. Elle a fait faillite, et il n'y a plus aucune chance de redressement. »
Seo Do-gun sourit alors largement. « Maintenant, ça a du sens. Après tout, ça ne veut pas dire qu'on doit tous mourir ensemble, non ? »
Seo Do-gun leva et baissa le cheval en faisant signe à Cheon Geum Yeon Ju.
Les yeux de Cheon Geum-ryeon battirent.
Quoi qu'il arrive, Cheon Geum-ryeon restait Cheon Geum-ryeon. S'il arrêtait de perdre sans être avide ici, il pourrait encore poser les bases quand il serait temps de recommencer.
« Mais il me regarde et me dit d'aller mourir. » pensa-t-il.
« Que fais-tu cependant ? Si ça ne te plaisait pas, tu n'aurais pas dû prendre la main de ce type en premier lieu. » Il sourit. « Peut-être devrais-je le faire ? »
« Ah, ce n'est rien. Emballe bien Cheom Geum-ryeon et essaie de contacter le Moorimmaeng et Heukryeon. »
« Wow, tu parles du Moorimmaeng ? Avec un lys noir ? »
En entendant cela, les yeux de Cheon Geum-ryeon-ju s'agrandirent. « N'as-tu pas dit que tu ne me tuerais pas ? »
« Pourquoi mourrais-tu ? Mon histoire n'est pas finie. Aide aussi Namgung Sega et Zhuge Sega. »
Tout cela venait de son point de vue. Comment l'auteur avait-il pu dire une telle chose sans devenir fou ?
En voyant l'attitude de Cheon Geum-ryeon-ju, un sourire apparut sur le visage de Seo Do-gun.
« Ceci... Ils ont tous dit que ça allait ruiner mes yeux et que mes oreilles étaient bouchées. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Les endroits dont je viens de parler visent tous l'infini. »
« Oui, je le sais. »
« À ton avis, jusqu'où sont-ils prêts à aller pour créer une tête de pont à Wuhan ? »
« Oui, à ce sujet... Je vais créer un prétexte, comme l'a fait Ho Mu-ryun. »
« C'est ça. Ce que je veux, c'est que Cheon Geum-ryeon devienne leur prétexte. »
Cheon Geum-ryeon-ju regarda Seo Do-gun et avala sa salive. « Est-ce seulement possible ? »
Seo Do-gun se contenta de ricaner en réponse. « Je ne sais pas. N'est-ce pas quelque chose dont toi, le propriétaire de Cheon Geum-ryeon, devrais te soucier ? Et si je fais venir le Moorimmaeng ou Heukryeon ? Alors, avec leur aide, tu pourrais peut-être m'atteindre. »
Cheon Geum-ryeon-ju eut la chair de poule à ses mots et se mit à applaudir de manière assez désespérée. « Jamais ! Je ne ferai jamais une telle folie ! Je connais ma place ! »
Seo Do-gun secoua légèrement la tête. « Tu n'as pas à le faire. Parce que c'est ce que je veux. »
« O-oui ? »
« Fais venir le Moorimmaeng et Heukryeon pour révéler notre existence. Pour l'instant, nous tenons la main avec le sommet du mur d'or. Je vais commencer à semer des preuves çà et là pour étayer la revendication. »
La mâchoire de Cheon Geum-ryeon en tomba. « Bien, est-ce que ça marcherait vraiment ? »
À moins que le Moorimmaeng ou Heukryeon ne soient des fous, ils feraient face à un vent contraire s'ils tentaient d'empêcher cela maladroitement.
Seo Do-gun sourit agréablement. « Peu importe que ça marche ou non. Cela produira quand même l'effet que je recherche. Cheon Geum-ryeon ne devrait-elle pas juste en tirer des profits en attendant ? Pourquoi manques-tu de confiance ? »
La tête de Cheon Geum-ryeon-ju tressaillit. C'était un combat qui valait la peine d'être mené. Du moins, si Seo Do-gun faisait correctement son travail.
De plus, sachant que ce coup s'avérerait le plus avantageux pour lui, il n'y avait aucune raison qu'il ne saisisse pas l'opportunité.
« Faisons-le. Non, je le ferai certainement. »
Sa réponse fit sourire Do-gun. « C'est ce que j'aime entendre. »
* * *
Deux jours s'étaient alors écoulés depuis que Byeok Taesan avait pris l'esprit de Jo Tae-joo et l'avait brûlé. Par la suite, Jo Tae-joo retourna à Haomen, et Ru Baekhwa retrouva son état d'origine.
Et aujourd'hui, Ru Baekhwa arriverait à Wuhan.
Dès qu'il descendit du bateau, il courut vers le Pavillon du Mur d'Or.
En arrivant au Pavillon du Mur d'Or, il fut guidé vers la salle de réception du hall où séjournait Byeok Taesan, et après un moment, il put le rencontrer en personne.
Byeok Taesan regarda Ru Baekhwa, assis dans un petit coin en face de lui.
Ru Baekhwa sentit ses nerfs à vif.
Il était bien différent de Jo Tae-joo. Même alors qu'il se rendait simplement au Pavillon du Mur d'Or, Taesan savait déjà tout ce qui s'était passé à Wuhan.
« Désolé. J'aurais dû me préparer correctement. »
« Pas besoin. Les préparatifs ne sont pas l'important ici. Eh bien, à l'avenir, il n'aura plus rien à redire. »
Les cheveux de Ru Baekhwa se dressèrent en entendant cela. Il fut une fois de plus rappelé pourquoi il devait craindre Byeok Taesan.
« J'ai entendu dire que tu as récemment été informé de la situation de l'Infini. »
Taesan hocha la tête en réponse.
« Quand je suis venu à Wuhan, j'ai demandé des informations à chaque branche de Haomen et compilé celles que j'ai reçues. »
Ru Baekhwa tendit poliment quelques feuilles des deux mains. L'autre les prit et les parcourut du regard. Ensuite, les coins de sa bouche se relevèrent légèrement.
« Peux-tu y croire ? »
Ces feuilles révélaient que le Moorimmaeng, Heukryeon, Namgung Sega et Zhuge Sega œuvraient pour avancer vers Wuhan. Elles détaillaient aussi leurs mouvements ainsi que les personnes chargées de cette tâche.
Byeok Taesan, après avoir tout confirmé, regarda Ru Baekhwa. Baekhwa le fixa en retour avec la même expression nerveuse.
Lorsque leurs regards se croisèrent, un silence s'installa entre eux un instant.
Ce fut finalement Byeok Taesan qui parla le premier.
« Prévois-tu de devenir le chef de Haomen ? »
Ru Baekhwa sentit sa mâchoire tomber à cette question.
« Si le Jeune maître le permet, nous le ferons. »
Taesan le regarda alors de haut, les yeux brillants. Il ne demandait pas d'aide, juste la permission. Cela signifiait qu'il pourrait déjà être prêt à reprendre Haomen.
Pour être honnête, c'était un peu surprenant.
« Il n'y a pas besoin d'être simplement le chef de Haomen. »
Ce serait difficile si le pouvoir de Haomen se retrouvait affaibli en luttant pour devenir le chef de Haomen.
La raison de faire de Ru Baekhwa le chef de Haomen était de pouvoir utiliser Haomen, mais si le pouvoir d'information était perdu à cause d'une lutte de pouvoir, il n'y aurait alors aucune raison de prendre le contrôle de Haomen en premier lieu.
« Nous avons besoin d'aide pour amener le Jeune maître au niveau qu'il désire. »
« Combien ? »
« Il te faut quelqu'un pour utiliser tes pouvoirs correctement. »
« Dis-moi exactement. »
Ru Baekhwa réfléchit un instant, essayant d'évaluer le nombre d'ennemis à combattre.
« Le niveau en arts martiaux des membres de Haomen n'est pas très élevé. Cependant, les niveaux des trois gardes actuels du chef de Haomen et du samouraï qui protège les anciens qu'il faut éliminer sont assez élevés. »
On ne pouvait pas techniquement les appeler membres de Haomen. Car ils étaient employés par le chef de Haomen et les anciens.
Ru Baekhwa fit une pause avant de parler à nouveau. « Le niveau du samouraï protégeant le chef de Haomen est à peu près le même que celui du chef des ennemis qui ont attaqué les anciens experts de l'ancien Ho Mu-ryun. »
En entendant cela, les yeux de Taesan s'allumèrent. « N'es-tu pas plus faible que tu ne voudrais l'admettre ? »
Le type qui menait les ennemis à l'époque s'était retrouvé dans un combat acharné contre Yeon Ha-rin. Si l'on se basait là-dessus, cela signifiait qu'il était de quelques niveaux au-dessus de Yeon Ha-rin.
« Donc une personne peut être considérée comme forte, et les quelques autres sont de quelques niveaux inférieurs. En plus, les samouraïs qui protègent les anciens sont un peu plus faibles que cela aussi. »
Byeok Taesan hocha la tête.
N'y avait-il pas de bonnes occasions à saisir en de tels moments ? Il semblait qu'il faille l'utiliser ici pour expier les péchés commis.
« Prends ça et va à Dongho Pyoguk. »
Taesan écrivit quelque chose sur l'un des livres d'un trait avant de le tendre à Ru Baekhwa.
Baekhwa prit grand soin de ranger le livre contre lui. Il refusa de laisser son esprit vagabonder sur ce qui pouvait y être écrit, ni sur la relation entre Dongho Pyoguk et Byeok Taesan. Il ne pensa même pas à savoir si Dongho Pyoguk serait capable de les gérer.
Si c'était ce que Taesan lui disait de faire, alors c'était ce qui devait être fait.
Alors que la conversation touchait à sa fin, une voix résonna juste à l'extérieur de la porte.
« Monsieur. Puis-je entrer ? »
C'était la voix de Cheon Chushinui. D'après l'air, il semblait qu'Ilchimkai était aussi là.
« Entre. »
Dès que Taesan donna sa permission, la porte s'ouvrit et Cheon Chushinui et Ilchimkai entrèrent.
Peu après, sept énormes coffres apparurent.
Cheon Chushinui sourit et commença à parler. « Jeune maître, nous avons terminé 100 de chaque Sanctuaire Cheonchu que vous avez mentionnés. »
« C'est en effet très bien. »
Taesan regarda les coffres empilés avec des yeux brillants. L'énergie qui en émanait était similaire à celle du Sanctuaire Cheonchu dans ses bras.
« Cela a l'air bien fait. »
« Hé, c'est tout ce que tu as à dire ? C'est parfait ! C'est le meilleur que j'aie jamais fait ! »
Cela n'était possible que grâce à l'aide d'Ilchimbaek, et les deux membres du Cheon Yakbang sacrifièrent leur sommeil et fournirent l'effort supplémentaire nécessaire. À ces mots, celui qui était assis à côté de lui prit la parole.
« Pourquoi es-tu sarcastique maintenant ? »
« Quand ai-je fait cela ? J'ai juste dit que c'était parfaitement bien fait. »
Byeok Taesan arrêta les deux avant que la dispute n'empire. « Bon travail. Mettez juste ça dans ma chambre. »
Il allait répondre qu'il savait quoi faire, mais soudain une voix intervint.
« Puis-je demander ce qu'est le Sanctuaire Cheonchu ? »
C'était la Rose Blanche.
Avec des yeux pétillants, elle fixa alternativement Cheon Chushinui et les coffres. L'expression de l'homme s'assombrit. Pour une raison quelconque, cela ne semblait pas correct.
Sans surprise, Byeok Taesan dit en regardant Cheon Chushinui.
« Si tu sais bien gérer cela, tu peux le donner à Haomen comme récompense. Fais juste trente de plus de chaque. »
« Oui ? » Cheon Chushinui fixa Taesan d'un air hébété. Son regard se porta ensuite sur Ru Baekhwa, et bien que ce ne fût qu'un coup d'œil rapide, ses yeux s'écarquillèrent.
Cependant, Ru Baekhwa s'inclina bientôt vers Taesan, le front au sol. « Je n'oublierai jamais la grâce du Jeune maître. Je vous le rendrai avec des résultats certains. »
Quand Byeok Taesan agita la main, Ru Baekhwa recula rapidement.
Cheon Chushinui fixa Ru Baekhwa jusqu'au bout, mais l'homme refusa de croiser son regard.
« Oh, juste ça, c'est sûr. »
La voix froide de Taesan était évidente, même aux oreilles de Cheon Chushinui.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Tu ne l'aimes pas ? »
Alors, l'esprit de l'homme fit un bond. « Mon dieu, Jeune maître. Est-ce possible ? Je suis différent de mon frère. »
« Hé ! Pourquoi me remets-tu encore dans le coup ?! »
Quand les deux montrèrent des signes de recommencer à se disputer, Byeok Taesan agita la main.
Alors, à la surprise de Baekhwa, Cheon Chushinui et Ilchimkai furent repoussés à travers la porte ouverte par une force invisible.
Les deux hommes repoussés se restèrent bouche bée devant Taesan. Mais il les regarda avec indifférence. « Assurez-vous de fermer la porte en partant. »
Ils n'eurent pas besoin qu'on le leur dise deux fois.