« Aaaaaargh ! »
Cheon Gyeongwan poussa un cri de douleur, proche du hurlement, et continua d'avancer.
C'était comme si tout son corps se déchirait.
Mais dès qu'il parvint à faire quelques pas, la douleur s'évanouit comme un mensonge.
Cheon Gyeongwan ne se détendit pas pour autant.
S'il ne bougeait pas assez vite, une seconde vague de douleur le submergeait.
La douleur le frappait même en marchant, mais comparée à celle qui le terrassait lorsqu'il s'arrêtait, elle relevait du massage.
Il n'avait d'autre choix que de forcer son corps à avancer, pas après pas.
« Oh aaaaaargh ! »
Le visage de Cheon Gyeongwan se crispa violemment.
À ses côtés, Yoo Seo-yeon marchait le même rictus de souffrance.
Tous deux portaient l'empreinte d'un profond regret.
S'ils avaient su, ils n'auraient jamais demandé cela.
La méthode de marche que Byeok Taesan leur avait enseignée était le Muryangbo.
Lorsqu'ils en entendirent le nom, ils s'attendirent à une technique extraordinaire. Avec un titre aussi grandiose, elle ne pouvait être banale.
Lorsqu'on leur expliqua le principe, leur enthousiaste persista. C'était d'une difficulté et d'une complexité extrêmes.
Après l'avoir mémorisée jusqu'au bout, leurs attentes ne firent que grandir.
La simple récitation de la méthode donnait l'impression qu'une énergie étrange enveloppait leur corps.
Pourtant, au fur et à mesure qu'ils l'apprenaient par cœur et commençaient à marcher selon les préceptes de Byeok Taesan, ils penchèrent la tête, perplexes.
Pour une raison quelconque, leur corps était alourdi à chaque pas. Bouger était pénible. Une sensation de marche dans l'eau.
La marche en elle-même n'était pas si compliquée. En d'autres termes, la circulation de l'énergie interne était la clé.
Byeok Taesan avait dénoué leurs raideurs avec une grande patience et leur avait montré la voie du mouvement.
Il leur avait aussi donné la foulée exacte à suivre sur cette voie.
Une fois cela fait, Byeok Taesan avait esquissé un sourire lourd de sens.
Ils auraient dû se douter de quelque chose.
Pourtant, Cheon Gyeongwan et Yoo Seo-yeon firent deux pas de plus.
À partir de là, l'enfer commença.
Le Muryangbo signifiait infliger au corps une douleur et une charge illimitées.
Lorsqu'ils en comprirent le sens grâce à Byeok Taesan, ils faillirent se ruer sur lui.
Au moins, il semblait que seule la saisie de son col et une bonne secousse pourrait apaiser leur colère.
Mais ce ne fut qu'un instant.
La douleur qui s'ensuivit rendit Cheon Gyeongwan et Yoo Seo-yeon incapables de toute autre pensée.
Le Muryangbo était une marche vraiment particulière.
Ils ne faisaient que marcher, et pourtant tout leur corps était lourd et douloureux.
Mais s'ils s'arrêtaient, une douleur bien plus grave les assaillait. Comme pour dire : « Si tu ne marches pas vite, tu meurs. »
Ils n'avaient d'autre choix que de continuer malgré la souffrance.
« N'arrêtez pas. Si vous vous arrêtez, votre corps risque d'éclater. »
Comment auraient-ils pu s'arrêter en entendant ces mots ?
« C'est pour votre bien. Une fois habitués au Muryangbo, la circulation de l'énergie interne devient naturelle et vos muscles gagnent en dureté et en souplesse. Sur le long terme, vous serez même à l'abri des poisons. »
Cheon Gyeongwan et Yoo Seo-yeon déversèrent mentalement toutes les malédictions qu'ils connaissaient.
C'était bien beau, mais combien de temps allaient-ils devoir endurer ça ?
Tandis que les deux serraient les dents face à la douleur, quelqu'un pénétra discrètement dans le terrain d'entraînement.
Byeok Taesan tourna la tête vers lui.
C'était un homme en tenue de guerrier, mais quelque chose clochait.
L'expression de Byeok Taesan changea.
« Que veux-tu ? »
L'homme s'inclina poliment devant Byeok Taesan.
« Cheon Chu Shin Ui et Il Chim Gui m'ont chargé de venir vous chercher, mon Seigneur. »
Byeok Taesan sourit.
« Ils t'ont dit de m'amener ? »
« Oui. Ils ont quelque chose à vous dire. »
Byeok Taesan insista.
« Et où sont-ils maintenant ? »
« Je vous y conduirai. »
« Me guider va bien, mais j'ai demandé où ils étaient. »
« Ils se trouvent dans une petite auberge au bord de la rivière, un peu en aval du quai. »
« Une auberge ? Ils ne soignaient pas de patients, ils étaient dans une auberge ? »
« Oui. C'est une toute petite auberge sans nom. Ils m'ont ordonné d'amener le Seigneur au plus vite. Je connais bien le chemin, je vous y mènerai immédiatement. »
Byeok Taesan acquiesça et regarda Cheon Gyeongwan et Yoo Seo-yeon.
Les deux avançaient, les dents serrées pour supporter la douleur, sans prêter attention à la conversation de Byeok Taesan avec l'homme.
« On fait une pause et on rentre ensemble ? »
Les deux hochèrent la tête frénétiquement dès que les mots furent dits. Et ils regardèrent Byeok Taesan avec des yeux suppliants.
Byeok Taesan sourit et dit :
« Vous pouvez arrêter maintenant. »
La douleur qui leur broyait le corps disparu sans laisser de trace.
Cheon Gyeongwan et Yoo Seo-yeon regardèrent Byeok Taesan.
Et ils furent surpris.
Car Byeok Taesan venait d'attraper le cou du guerrier de Homu-ryeon.
« Heurk ! Pourquoi, pourquoi faites-vous ça ? »
« Tu croyais que j'allais croire tes foutaises ? »
« C'est la vérité. Heurk. »
Byeok Taesan projeta l'homme en arrière.
*Crac !*
L'homme s'effondra entre Cheon Gyeongwan et Yoo Seo-yeon.
« Immobilisez-le. »
Cheon Gyeongwan bougea par réflexe, dès l'ordre donné, et bloqua les points de pression de l'homme.
Yoo Seo-yeon courut rapidement quelque part et revint avec une corde épaisse pour lier l'homme solidement.
« Mon Seigneur, qu'est-ce que c'est ? Cet homme est de Homu-ryeon, est-ce bien prudent ? »
« Il m'a dit que Cheon Chu Shin Ui et Il Chim Gui l'avaient envoyé me chercher. »
Cheon Gyeongwan et Yoo Seo-yeon acquiescèrent simultanément.
« Il débitait des absurdités. C'est suspect. »
« Allez le signaler au chef de Homu-ryeon ou à quelqu'un qui a de l'autorité. Il y a probablement des types louches dans l'auberge un peu loin du quai. Remettez-leur celui-ci aussi. »
« C'est un piège ? »
« Boh. Je n'en sais rien. Mais ils ont dû préparer quelque chose, alors laissons Homu-ryeon s'en occuper. »
Les visages de Cheon Gyeongwan et Yoo Seo-yeon s'assombrirent légèrement.
Parce qu'il n'y avait pas grand-chose à faire.
S'il n'y avait rien à faire, ne seraient-ils pas obligés de reprendre leur entraînement infernal à la marche ?
Leur corps trembla.
« Et vérifiez l'emploi du temps de Cheon Chu Shin Ui et Il Chim Gui pour aujourd'hui. »
« Pardon ? »
« Dépêchez-vous ! »
Le cri de Byeok Taesan mit les deux en mouvement.
Cheon Gyeongwan saisit l'homme solidement ligoté et s'élança. Yoo Seo-yeon le suivit.
Ils furent si pressés qu'ils revinrent en moins d'une demi-heure.
* * *
La situation empirait.
Vingt guerriers de Homu-ryeon se battaient férocement contre les hommes masqués en noir qui protégeaient Cheon Chu Shin Ui et Il Chim Gui.
Dès qu'une ouverture se présentait, Il Chim Gui lançait une aiguille et transperçait la faille des hommes en noir.
Beaucoup tombèrent ainsi.
Pourtant, à peine la situation semblait-elle se stabiliser que de nouveaux hommes masqués en franchissaient l'enceinte.
Entre-temps, les blessures s'accumulaient sur les corps des guerriers de Homu-ryeon. Leurs mouvements devinrent contre-nature et leur énergie interne commença à se dérégler par moments.
Les séquelles d'un usage excessif de l'énergie interne se manifestaient.
Ils n'avaient d'autre choix que d'en abuser. Les hommes en noir lançaient fréquemment des attaques quasi suicidaires, sans aucun souci de leur survie.
Impossible de les arrêter sans en faire autant.
« Ça fait un moment qu'ils nous attaquent, mais les renforts ne viennent toujours pas. »
L'expression de Cheon Chu Shin Ui se durcit légèrement.
Un certain temps s'était écoulé depuis le début du combat. Il aurait dû y avoir une réaction à cette heure, mais rien.
Si ça continue, tous les guerriers de Homu-ryeon finiront par tomber.
Bien que l'art martial d'Il Chim Gui soit considérable, tenir tête à tous ces hommes ne serait pas facile.
S'il fuyait seul, la voie pourrait s'ouvrir.
« Frère, mieux vaudrait tenter une sortie d'ici. »
« Sortir d'ici ? Tu crois que c'est possible ? »
« J'ai un plan que j'ai gardé en réserve. Je l'utiliserai, et pendant ce temps nous pourrons partir. »
Le visage d'Il Chim Gui se crispa. Il lança deux aiguilles et abattit deux hommes en noir.
« Tu veux dire que tu me laisses ici ? »
« Misons sur la probabilité la plus forte. Sors et trouve le Seigneur. Ne penses-tu pas que les choses s'arrangeront s'il arrive ? »
« Même le Seigneur, comment pourrait-il faire face à tant de types ? Mieux vaut attendre Homu-ryeon. »
« Si tu vois qu'ils ne sont pas encore venus, c'est que Homu-ryeon a un problème. Le fait qu'ils soient venus si effrontément prouve qu'ils ont tout prévu. »
« Merdre. De toute façon, je n'y vais pas. Non, je ne peux pas y aller. Je me débrouille avec les aiguilles, mais je suis nul en arts de course. »
« Hah, tu fais le têtu en plein milieu de ça ? Ceux qui ont une chance de survivre doivent continuer à vivre. Et rien qu'en jetant un œil, ils ne cherchent pas à nous tuer, mais à nous capturer. Alors va, trouve, et ramène le Seigneur. »
« Hé, idiot. Tu me prends pour un chien stupide ? Je n'irai pas. Et tu crois que tu es le seul à avoir des plans cachés ? Moi aussi j'en ai. Ouvre grand les yeux et regarde droit devant. »
Il Chim Gui sortit une aiguille de sa poitrine. Elle était toutefois très longue et épaisse, contrairement à celles lancées jusqu'ici.
« Ça... ça ressemble plus à un pieu qu'à une aiguille... »
« C'est une aiguille. »
Il Chim Gui fixa l'homme en noir, debout au loin, qui les observait les yeux brillants.
C'était celui qui était apparu le premier.
« Je ne sais pas pour les autres, mais celui-là, je l'emporte avec moi. »
« Quoi, "l'emporter avec toi" ? Les paroles deviennent des graines, alors si tu dois la lancer, lance-la, et ne dis pas ce genre de choses. Moi aussi j'utiliserai ce que j'ai préparé. »
Il Chim Gui acquiesça et fit monter son énergie interne par le Il Chim Gong.
*Chut !*
Un puissant tourbillon d'énergie apparut autour de lui. Et il se concentra sur le pieu, non, l'aiguille, tenue dans la main d'Il Chim Gui.
Il lança l'aiguille qui avait accumulé toute l'énergie au point de sembler sur le point d'éclater.
*Roulement !*
Une énorme aiguille s'envola, aspirant tout l'air environnant. L'homme en noir brandit son épée, surpris, en voyant l'aiguille foncer sur lui avec une précision et une vitesse terrifiantes.
*Boum !*
L'aiguille percuta l'épée et une immense explosion se produisit.
Et avec l'explosion, d'innombrables fines aiguilles contenues dans le projectile jaillirent dans toutes les directions.
*Ploc ploc ploc !*
Comme c'était une attaque qui ne distinguait pas allié d'ennemi, elle devait être déclenchée là où les ennemis étaient groupés.
Et elle était d'une puissance formidable.
De fines aiguilles gisaient sur tout le corps de l'homme en noir qui avait bloqué le pieu. Il s'effondra à genoux, du sang mousseux à la bouche.
Et tous ceux autour de lui s'effondrèrent comme des pantins brisés.
« Comment ça ? Mon chef-d'œuvre. »
Les épaules d'Il Chim Gui se gonflèrent de fierté. Cheon Chu Shin Ui leva le pouce sans y penser, puis le baissa vite.
« Au moins, tu sais être honnête. »
Il Chim Gui rit en disant ça. Mais son expression n'était pas si rayonnante.
La force qu'il avait mise dans cette attaque était trop grande. Il ne tiendrait probablement pas bien longtemps.
De plus, malgré cela, il restait encore trop d'ennemis.
« Tu n'as pas dit que tu avais une technique cachée, pourquoi ne l'utilises-tu pas ? C'est le moment. Comme ça, on gagnera du temps. »
« J'allais l'utiliser. Arrête de geindre comme un gamin. »
« Quoi ? Gamin ? Tu veux vraiment te battre avec moi maintenant ? »
Tout en hurlant sur Cheon Chu Shin Ui, Il Chim Gui lança ses aiguilles et abattit deux hommes en noir.
Ils en avaient tué tant, mais il en restait encore beaucoup.
Et des dizaines d'autres hommes en noir franchirent l'enceinte.
« Merde, ça ne fait qu'empirer. »
Il Chim Gui marmonna, l'air sombre.
Et Cheon Chu Shin Ui lança des billes noires de la taille d'un poing sur les hommes en noir qui venaient de passer.
*Boum !*
Au moment où les billes éclatèrent, une fumée noire se répandit tout autour.
Les hommes en noir qui l'inhalèrent s'immobilisèrent soudain, puis leur corps entier commença à enfler.
« Je me demandais quoi faire si ça ne marchait pas, mais heureusement ça fonctionne. »
Entendant la marmonnade de Cheon Chu Shin Ui, il le regarda d'un air ahuri.
Et à cet instant, les hommes en noir gonflés commencèrent à éclater les uns après les autres.
*Boum ! Boum ! Boum !*
En éclatant, chairs et os furent projetés alentour.
Mais ce fut tout.
Il restait encore beaucoup d'hommes en noir, et les guerriers de Homu-ryeon commençaient à tomber les uns après les autres.
Cheon Chu Shin Ui se mit à soigner les guerriers tombés en les ramenant vers lui.
Ils devaient tenir comme ça.
Mais la situation était sans espoir. Il semblait qu'ils ne puissent plus tenir.
« Ha, ça vaudrait le coup d'essayer si seulement j'avais Cheon Gyeongwan et Yoo Seo-yeon. »
Cheon Chu Shin Ui marmonna ça.
Comme pour acquiescer, Il Chim Gui écarquilla les yeux et hocha la tête.
« Hein. Mais c'est quoi ce type ? »
L'homme en noir qui crachait du sang plus tôt, touché par l'attaque d'Il Chim Gui, se relevait lentement.
Pourtant, une énergie intense et violente jaillissait de son corps.
« Il a l'air de faire exploser sa puissance latente ? »
« Je pense. Lui ne sait pas que sa vie est précieuse, alors bien sûr qu'il s'en fiche de celle des autres. Tch, tch. »
Il claquait la langue comme pour plaindre l'homme, mais son expression était sombre.
C'est dur, mais si ce type fait exploser tout son potentiel et fonce sans se soucier de sa vie, la situation va devenir bien pire.
Non, peut-être que c'est fini maintenant.
L'homme qui avait libéré son plein potentiel s'apprêtait à fondre sur eux quand quelqu'un tomba du ciel. Pas un, mais deux.
*Crac !*
Dès qu'ils touchèrent le sol, ils firent tournoyer leurs épées dans toutes les directions, et leur aura était terrifiante.
Les yeux de Cheon Chu Shin Ui et d'Il Chim Gui qui virent les deux brillèrent de vie.
« Ils sont enfin là ! »
Les arrivants étaient Cheon Gyeongwan et Yoo Seo-yeon.
Cheon Chu Shin Ui et Il Chim Gui jetèrent un rapide coup d'œil autour d'eux.
Étonnamment, les hommes en noir près de la porte s'effondrèrent, et Byeok Taesan'ouvrit la porte et entra.
« Putain, vous êtes tellement foutus maintenant. »
Il Chim Gui marmonna en riant.