L'attaque de Homuryeon avait provoqué un retentissement considérable. L'histoire de l'incident s'était propagée au point qu'on finit par penser que quelqu'un avait intentionnellement répandu la rumeur.
Dès le lendemain du raid, il n'y avait plus personne au sein de Homuryeon qui ne fût au courant. Simultanément, une rumeur selon laquelle un autre raid pourrait survenir se répandit, et tout se mélangea.
La situation en était venue à ce que les gens d'Uichang surveillent Homuryeon. Les dégâts subis par Homuryeon lors du premier raid n'étaient pas si importants. À ce moment-là, la plupart des artistes martiaux qui gardaient les lieux avaient été grièvement blessés ou tués, et quelques pavillons avaient été incendiés.
Bien sûr, il n'y avait pas beaucoup de gardes, donc en chiffres purs, ce n'était que quelques-uns. Tout le monde pensait que Homuryeon avait subi de lourdes pertes. Et donc, la prochaine surprise devint cruciale.
En fait, en jugeant sobrement, il valait mieux fouiller plus largement avant de subir la prochaine attaque surprise et retrouver les responsables en sollicitant l'aide d'autres organisations. Il ne fallait surtout pas créer une situation propice à une attaque surprise.
Cependant, l'atmosphère avait trop changé pour se concentrer là-dessus. Homuryeon devait absolument bloquer la prochaine attaque et même passer à la contre-offensive.
Et si l'on ne parvenait pas à produire des résultats significatifs, la réputation s'effondrerait à l'avenir. Cela aurait été supportable si seule la réputation baissait, mais par la suite, si Homuryeon était ébranlé de multiples façons, l'existence même du lieu pourrait être menacée. De plus, cela aurait pu plonger le monde martial du Hubei dans le chaos.
Dans ces circonstances, Homuryeon n'eut d'autre choix que de faire appel à des artistes martiaux extérieurs et se prépara minutieusement pour la prochaine attaque surprise. Si l'attaque ne venait pas, c'était un autre problème, mais c'était encore préférable à subir un nouvel assaut.
Par ailleurs, en raison de cette situation, les alentours de Heukcheolbang, où séjournait Byeok Taesan, étaient très calmes. Homuryeon ne lui prêtait guère attention. De toute façon, il ne s'en souciait pas vraiment au départ.
En tout cas, Byeok Taesan et son groupe étaient tous rassemblés dans la salle d'entraînement de Heukcheolbang. Cheon Chushinui, Ilchimkai et Cho Seo-ran, ainsi que les dix subordonnés, Cheon Gyeongwan et Yu Seoyeon, et tous ceux qui étaient venus de Haomun.
Tous étaient dispersés dans la salle, mais ils ne pouvaient même pas bouger le bout des doigts pour les observer. Cheon Chushinui gisait par terre, luttant pour relever le buste.
« D'accord. » Sur ce mot, les autres se relevèrent un par un. Tous finirent par fixer le sol, hébétés.
Le premier à bouger fut Cheon Chushinui. Il leva la tête et regarda Byeok Taesan.
« Hein. Jeune maître, n'en faites-vous pas un peu trop ? »
Chushinui baissa vite la tête, furieux, quand Byeok Taesan posa les yeux sur lui. Byeok Taesan parcourut le groupe du regard. Tous avaient l'air d'en baver. Mais personne ne se plaignait.
Seule Cho Seo-ran arborait une expression légèrement ambiguë, mais elle n'avait aucune plainte puisqu'elle s'était portée volontaire pour l'entraînement. Elle ne fit que scruter ses compagnons un par un, avec des yeux un peu fatigués, non, un peu apitoyés.
Si l'on devait s'infliger cet entraînement infernal chaque jour, serait-on vraiment capable de le supporter ? Elle n'en était pas sûre, mais une chose l'était : cette personne deviendrait vraiment forte si elle s'y accrochait.
'Mais c'est déraisonnable d'étudier la médecine en même temps.'
Comment étudier la médecine en roulant par terre comme ça ? Cho Seo-ran posa un regard nouveau sur Cheon Chushinui et Ilchimkai.
'Ces deux-là ont-ils tenu le coup ?'
Au moment où Cho Seo-ran y pensait, Byeok Taesan prit la parole. « Mangeons d'abord. »
À ces mots, tous relevèrent la tête vers Taesan. Leurs yeux clignotèrent violemment. Il y avait de fortes chances que ce soit aussi une forme d'entraînement.
Cho Seo-ran marmonna involontairement : « Si on mange du riz… On ne va pas tout vomir ? »
Byeok Taesan se tourna vers Cho Seo-ran et grinça. « Ne t'inquiète pas. Je ferai en sorte que tu ne vomisses pas. »
Le sourire aux lèvres de Byeok Taesan parut à Cho Seo-ran comme un rictus diabolique.
Le groupe entier s'effondra. La parole de Byeok Taesan, selon laquelle il ne vomirait pas même en mangeant et s'entraînant, était vraie.
Pourtant, ce n'était pas parce que c'était moins difficile. C'était si infernal que son corps refusait de vomir. Toute la nourriture ingérée était décomposée et utilisée comme nutriments. Ce n'était qu'une heure d'entraînement, mais une fois terminée, on aurait dit que tout le monde allait mourir de faim.
Un bol de bouillie fut posé devant chacun de ceux qui gisaient. C'était une bouillie préparée à l'avance avant l'entraînement. Personne ne remarqua même quand les bols furent posés. Ils se jetèrent dessus dans la précipitation.
La quantité de bouillie n'était pas grande, mais elle parvint à calmer un peu la faim. Après avoir apaisé leur faim ainsi, on prépara alors un vrai repas et ils mangèrent copieusement.
Byeok Taesan se contenta de regarder. Lorsqu'ils eurent fini, ils le fixèrent tous avec des yeux anxieux. Peu à peu, la vitesse de déglutition ralentit. Byeok Taesan commença à ricaner.
« L'entraînement d'aujourd'hui est fini. »
Tous se réjouirent de cette phrase et avalèrent le reste du riz en vitesse. Une fois l'entraînement terminé, ils pensèrent pouvoir se reposer dès maintenant.
Ne valait-il pas mieux manger vite pour se reposer plus tôt ?
« Reposez-vous bien. Mais votre corps ne doit pas se raidir. Détendez-vous périodiquement pour être prêts à bouger à nouveau à tout instant. » Sur ces mots, Byeok Taesan entra dans le hall.
Le groupe dut à nouveau suivre des yeux le dos de Byeok Taesan, anxieux.
Après l'entraînement et le repas, il se reposa environ deux heures, et comme l'avait ordonné Byeok Taesan, il récupéra progressivement.
Son corps récupéra complètement. C'était même un peu surprenant. On disait qu'après un entraînement aussi intense, non, pire que de la torture, le corps pouvait récupérer complètement en seulement deux minutes de repos.
Il n'avait fallu aucun médicament spécial, juste du repos. La seule particularité était que Taesan venait parfois s'asseoir un moment.
Après que deux heures se furent écoulées, le soleil se coucha et l'obscurité commença à tomber. Le repas avait pris du temps, mais il n'avait pas faim car il avait tant mangé plus tôt. Tous choisirent de se reposer un peu plus plutôt que de manger.
Byeok Taesan était assis sur son lit, fermant lentement les yeux. Au lieu de se reposer, il étendit ses sens et surveillait les alentours de Heukcheolbang. Il avait le pressentiment qu'ils viendraient de ce côté ce soir.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis lors, impossible à dire. Byeok Taesan ouvra soudain les yeux.
« Enfin. »
Ceux qui venaient se faire battre arrivaient. Ils n'étaient pas encore entrés dans Heukcheolbang, mais une foule s'était rassemblée et encerclait tout le bâtiment. Byeok Taesan se leva du lit et descendit.
Juste en bas, les hommes restaient. Ils s'étaient rassemblés au rez-de-chaussée, insistant pour être au plus près puisqu'ils devaient pouvoir servir Taesan à tout moment.
Quand l'homme descendit, les hommes sortirent de leurs chambres.
« Jeune maître, avez-vous besoin de quelque chose ? »
Sur ce, Byeok Taesan hocha la tête et dit : « Rassemblez-les tous. »
Dès l'ordre donné, tous se ruèrent en bas. Puis Byeok Taesan remonta dans sa chambre.
Peu après, tous ceux du hall s'étaient rassemblés dans la chambre de Byeok Taesan. Tous regardaient Taesan avec des yeux nerveux.
Cheon Chushinui ne put s'empêcher de demander : « Jeune maître. Peut-être… Pour l'entraînement de nuit, qu'allez-vous faire ? »
À ces mots, les yeux de Byeok Taesan brillèrent un instant.
« Hum, un entraînement de nuit… Évidemment, s'entraîner la nuit a une saveur différente du jour. »
Tous furent saisis par cette murmure, se caressant le menton d'un air grave. Tous les regards se portèrent sur Cheon Chushinui, comme des flèches d'un seul coup. De plus, celui qui se tenait à côté de lui lui enfonça le coude dans le flanc, grinca des dents et dit d'une voix très basse : « Hé, hé. Tu es fou ? Si tu veux mourir, meurs seul. Pourquoi nous embarques-tu ? Assume. »
Cheon Chushinui tapa simplement du doigt l'endroit où le coude l'avait percé. « Frère, c'est la galère. »
« Quoi ? Tu es dans la galère maintenant ? »
« Tu veux voir des gens qui font une bêtise et se la prennent si fort que ça ne ressemble plus à une galère ? »
Ilchimkai fut surpris. « Hé, où tu vois une menace ? »
« Donc… » Cheon Chushinui allait parler, mais l'atmosphère lui parut étrange, alors il ferma la bouche et regarda autour de lui en silence. Tous le regardaient, stupéfaits.
Et juste devant lui se tenait Byeok Taesan, toisant Cheon Chushinui et Ilchimkai. « Pourquoi ne le faites-vous pas ? Vous voulez continuer ? »
Chushinui ne fit que rire nerveusement.
Byeok Taesan claqua de la langue une fois, et son regard retrouva sa normale.
« Ce n'est pas une situation pour plaisanter. »
La tension enveloppa à nouveau la salle aux mots de Byeok Taesan. « C'est juste avant le raid. Il y a pas mal d'ennemis, mais ce ne sera pas difficile car il y a beaucoup d'incompétents. »
Tous avalèrent leur salive à ces mots. Il ne croyait pas au mot « incompétent ». Il fallait considérer que la norme de cet incompétence était le regard de Byeok Taesan.
Byeok Taesan parcourut le groupe. Comparés à ceux amenés de Wuhan, les gens de Haomun étaient relativement inférieurs. Heureusement, grâce à l'entraînement intense d'hier et d'aujourd'hui, ils ne mourraient pas facilement car leur instinct martial avait atteint son paroxysme.
« Je ne peux pas vous dire de ne pas vous blesser car il y a beaucoup d'ennemis. »
Les yeux de tous s'élargirent légèrement. Si Byeok Taesan disait une chose pareille, n'était-ce pas vraiment dangereux ?
« Ne mourez pas, ne vous blessez pas gravement. »
Avec cela, la tension monta d'un cran.
« Alors je vais me mettre un peu en colère. »
On eût dit qu'un éclair jaillissait des yeux de Byeok Taesan en disant cela. Tous tremblèrent comme foudroyés.
Ce choc similaire ébranla l'atmosphère. Byeok Taesan dit calmement : « Ils arrivent doucement. Allons-y. »
Sur ce, il prit la tête. Le groupe le suivit, et ils finirent par atteindre une grande salle voisine.
« Restez ici jusqu'au bout. »
À cela, Ok Hwa demanda à Byeok Taesan, perplexe : « Je dois être ici ? »
Quand Byeok Tae-san posa son regard sur elle, elle se hâta de parler : « C'est trop spacieux. Les ennemis viendront de tous les côtés, et cette structure n'est pas facile à défendre. »
Byeok Taesan secoua la tête. « C'est ici qu'elle doit tenir. »
« Oui ? »
Les yeux de Ok Hwa s'élargirent légèrement. Mais elle hocha bientôt la tête, le visage déterminé.
« Oui. Je tiendrai bon, coûte que coûte. » Byeok Taesan ne l'aurait pas amenée ici sans raison. Il y a forcément une raison.
Byeok Taesan acquiesça à la réaction de Ok Hwa. En outre, les autres furent stupéfaits.
Byeok Taesan balaya le groupe du regard, puis se tourna vers un point précis en grinçant. « Vous êtes entrés. Alors tenez bon. »
Sur ces mots, il fit un pas en avant. À cet instant, sa silhouette disparut instantanément de la vue.
Tous fixèrent béatement l'endroit où Byeok Taesan se tenait encore une seconde plus tôt. On aurait dit qu'il n'avait jamais été là depuis le début.
« Comment… À quel niveau faut-il être pour faire ça ? » Cho Seo-ran marmonna involontairement et regarda Ilchimkai.
C'était par attente que, s'il s'agissait d'une embuscade, il aurait saisi le mouvement de Taesan. Cependant, Ilchimkai sourit amèrement et secoua la tête. « Nous n'avons qu'à faire ce que nous avons à faire. »
L'expression de tous se durcit aux mots qui suivirent. « Si le Jeune maître se met en colère… Qu'est-ce qui va se passer ? »
Tous se regardèrent, résolus. Tenir ici aujourd'hui n'était pas quelque chose qu'on pouvait bien faire seul. Il fallait que tous fassent bien ensemble. De plus, il faudrait combattre de concert.
Ils devaient être les mains et les pieds les uns des autres, s'entraider activement, et partager s'il y avait de la marge. Une rumeur commença au loin, et le son alla en grossissant.
Il semblait que l'ennemi arrivait enfin. Et à cet instant, une énergie étrange commença à parcourir tout Heukcheolbang.
« La vérité ? »
Avec cela, la tension monta en flèche aux murmures de Cheon Chushinui.