Quand nous avons quitté le café, le soleil cognait si fort que j'ai regretté de ne pas avoir mis un sweat à capuche.
J'aurais transpiré comme une dingue, mais au moins je n'aurais pas eu l'impression de me faire griller vive.
Karuhi a proposé qu'on fasse un tour pour « se rafraîchir » un peu.
Bien que je ne voie pas trop en quoi marcher par cette chaleur pouvait aider à « se rafraîchir », j'ai accepté à contrecœur.
Je suis juste nulle pour dire non aux gens.
Ça s'est avéré étonnamment agréable, ceci dit, une fois qu'on a atteint les berges.
Les arbres bordant le sentier offraient une ombre bienvenue, et il y avait même une légère brise qui apaisait ma peau brûlante.
Karuhi n'a pas beaucoup parlé en chemin, ce qui m'a un peu stressée, mais la diablesse excitée a compensé en jasant sans arrêt sur chaque truc qui attirait son regard.
Il n'y a pas vraiment eu de silence gênant.
Mais après plus de quarante minutes de marche, j'ai commencé à atteindre mes limites.
« On peut… faire une pause ? » ai-je demandé à Karuhi.
« On est presque arrivées », a dit Karuhi en se tournant vers moi avec un sourire encourageant.
« Où est-ce qu'on va, au juste ? »
« Suis-moi juste.
Ça ne prendra pas longtemps. »
Après un quart d'heure de marche supplémentaire, juste au moment où je sentais mes poumons vraiment tirer, Karuhi s'est enfin arrêtée.
« Par ici. »
Sur ce, elle a quitté le sentier des berges pour s'enfoncer vers la forêt toute proche.
« Hé… on peut s'arrêter là, non ? »
Ma supplicationest restée lettre morte, et Senne ne m'a pas soutenue.
Au contraire, elle avait la pêche, presque à sauteriller pour suivre Karuhi.
Pour l'amour de Dieu…
J'ai suivi Karuhi et Senne à contrecoeur.
La forêt était dense, fourrée d'arbres, et on aurait dit que personne n'y mettait jamais les pieds.
J'ai commencé à flipper un peu.
« Pst, Senne, viens là », ai-je chuchoté, juste assez fort pour qu'elle m'entende, Karuhi étant quelques mètres devant nous.
Senne est revenue vers moi d'un pas enjoué et a demandé : « Tu as besoin de quoi ? »
« C'est pas un peu dangereux ?
Si il m'arrive quelque chose… personne pourra m'aider ici », lui ai-je dit.
La flamme de Senne a ondulé une fois de gauche à droite, et elle a croisé les bras.
« Je suis vexée que tu ne fasses pas confiance à ma force.
Je te protégerai si Karuhi tente quoi que ce soit. »
« Elle a l'air inoffensive aujourd'hui… mais je suis juste… un peu inquiète. »
Senne s'est penchée en avant, a posé ses mains sur mes épaules — inefficacement — et a dit :
« Ne t'inquiète pas, Bree.
Quoi qu'il arrive, je te protégerai. »
« Vous venez ? » a appelé Karuhi de loin.
« On arrive », a répondu Senne en me faisant signe de continuer.
Trop tard maintenant.
Que sera, sera.
J'ai cligné des yeux fort, une fois, secoué la tête, et j'ai recommencé à suivre.
Une fois qu'on a traversé les fourrés et les arbres, peut-être cinquante mètres plus loin dans la forêt, on est arrivées dans une clairière plutôt spacieuse.
« Ici, ça ira », a dit Karuhi.
« Oh ? » a fait Senne, intriguée, en penchant la tête.
« Qu'est-ce qu'on fait ici ? »
« Des tests », a dit Karuhi, aussi cryptique que la première fois qu'on s'est rencontrées.
« Tu te tiens ici », a-t-elle ordonné à Senne en désignant le milieu de la clairière.
Senne n'a pas semblé contrariée de recevoir des ordres, et elle a obtempéré docilement.
Karuhi a alors ramassé une petite branche au sol, trente centimètres environ, et s'en est servie pour tracer un cercle autour de Senne.
« Qu'est-ce que tu fais ? » lui ai-je demandé.
« Chut, Bree.
C'est un test.
Merci de ne pas déranger — maintenant, est-ce que tu peux sortir de ce cercle ? »
Karuhi m'a fait taire et a demandé à Senne.
« Hein ? » a fait Senne, confuse.
« Essaie juste de faire un pas en dehors. »
Senne s'est frotté le menton de flamme comme si on lui avait posé une devinette, puis a claqué des doigts, et a fait un pas hors du cercle.
« Facile comme bonjour », a-t-elle dit.
« C'est pas comme ça qu'on dit », l'ai-je corrigée.
Karuhi est restée immobile un instant, réfléchissant, puis a tracé un cercle un peu plus grand autour de Senne cette fois, et a utilisé le bâton pour dessiner des formes à quatre points juste à l'extérieur du cercle.
Je n'ai pas réussi à identifier ce que c'était.
« Réessaie. »
Senne, cette fois, n'a pas hésité, et a simplement sauté hors du cercle comme un gamin qui joue à un jeu facile.
« C'est pas bon », a marmonné Karuhi.
« Quel est le but de tout ça ? » lui ai-je redemandé, pour me faire ignorer à nouveau.
« Une fois de plus », a dit Karuhi.
Elle a commencé à tracer un cercle encore plus grand, puis a passé un temps considérable à dessiner des formes élaborées en huit points différents juste à l'extérieur du cercle.
Senne est restée immobile tout le temps, et quand Karuhi a fini, elle a parlé en se frottant les mains.
« Je vois que tu as appris des trucs intéressants. »
« Essaie de sortir, si tu peux. »
Senne a laissé échapper un court rire, et a levé deux doigts en l'air.
Une flamme noire a jailli de ses bouts de doigts, et d'un vif coup de poignet, elle l'a projetée au sol.
Il y a eu une rafale soudaine.
Karuhi et moi avons tressailli, et quand on a regardé Senne à nouveau, on a vu que le cercle et les formes que Karuhi avait dessinées avaient tous disparu.
« C'est vraiment pas bon », a dit la fille visiblement inquiète en se rongeant les ongles.
« Bon, ça suffit.
J'ai l'impression d'être la seule conne ici.
Est-ce que quelqu'un peut m'expliquer ce qui se passe ? »
J'ai exigé une réponse, cette fois.
« Ta dame devient trop puissante », a dit Karuhi.
« Ou plutôt, tu m'as largement sous-estimée. »
Senne a souri en coin.
« Okay, Bree, ces formes que j'ai tracées, je ne peux pas tout expliquer maintenant, sont censées contenir… "les êtres" comme notre dame ici. »
« Faux », a dit Senne.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Cette fois, c'était Karuhi qui était confuse.
« Celles-là sont faites pour contenir des êtres bien inférieurs.
Bien bien bien BIEN inférieurs. »
« Alors qui — ou quoi — es-tu exactement ? » a demandé Karuhi.
« Je n'en suis pas sûre, pour être honnête.
Mais je sais juste que ça ne peut pas m'arrêter. »
« Tu as un nom ? »
« Seule Bree est censée le savoir. »
« Bree ?
Quel est son nom ? »
J'ai regardé Senne, mais elle a secoué la tête fermement.
« Je suis désolée.
On a un… pacte. »
« UN PACTE ?! »
C'était la première fois que j'entendais Karuhi hausser la voix.
« Oups. »
Je n'étais pas sûre que ça aussi, c'était censé être un secret.
Karuhi a commencé à faire les cent pas, inhabituellement agitée.
Puis elle s'est arrêtée et m'a dit :
« Tu as amené un monstre dans ce monde. »