Au manoir Changyang de la Cité de Lore, Bi Yuntian discutait tranquillement avec les trois autres tantes, éclats de rire ponctuant leurs échanges. Toutes étaient ravies de cette conversation. Le sujet revenait invariablement sur Jian Chen. Les trois tantes ne cachaient pas leur admiration, teintée d'une pointe d'envie. Elles maudissaient secrètement de ne pas avoir engendré un fils aussi remarquable que Jian Chen.
En écoutant les trois tantes vanter son fils, Bi Yuntian souriait si largement qu'elle en ne pouvait plus fermer la bouche. Elle tirait une immense fierté du talent exceptionnel de son fils, et grâce à lui, son statut au sein du clan Changyang s'était considérablement élevé. Même les anciens du clan s'adressaient à Bi Yuntian sur un ton respectueux.
Pendant ce temps, dans la salle de conférence du manoir Changyang, Changyang Ba s'entretenait avec le chef d'un grand clan du royaume de Gesun.
« Frère Changyang Ba, que pensez-vous de cette proposition ? Bien que le jeune maître estimé Changyang Xiang Tian soit fiancé à la princesse Ge Lan, il n'est pas rare sur le continent de Tian Yuan que les hommes aient trois ou quatre épouses. Je suis prêt à faire épouser ma seconde fille, Kadi Qiuli, au jeune maître Changyang Xiang Tian pour qu'elle devienne sa concubine. » Le chef de clan parlait d'un ton doux et modeste, une pointe de requête perçant dans ses mots.
Changyang Ba rit et répondit : « Patriarche Kadi, je suis au regret de vous dire que Xiang'er est désormais adulte. Nous, ses parents, ne pouvons décider seuls de ce qui engage le reste de sa vie. Il vaudrait mieux en discuter avec lui à son retour.
— Alors je compterai sur frère Changyang Ba pour glisser quelques mots flatteurs à l'oreille du jeune maître estimé. Bien que ma seconde fille Kadi Qiuli ne vaille pas la princesse Ge Lan, c'est une beauté qui fait pâlir la lune. Elle est publiquement reconnue comme la seconde beauté du royaume de Gesun. » Le patriarche Kadi dit avec fierté.
Changyang Ba hocha la tête en souriant : « Certainement, certainement ! »
À cet instant précis, une pression immense s'abattit majestueusement depuis l'extérieur. Elle enveloppa tout le manoir Changyang. Sous son poids, chacun dans le manoir eut l'impression qu'un énorme rocher lui écrasait la poitrine, peinant à respirer.
Ce revirement brutal surprit vivement tout le monde. Mais avant qu'ils ne comprennent ce qui se passait, une voix retentit depuis l'extérieur. Elle était vieillie, pourtant emplie de vigueur.
« Où est Jian Chen ?! Sortez immédiatement ! »
Au-dessus du manoir Changyang, cinq vieillards semblant dans leur soixante-dixième année étaient apparus sans crier gare. Ils flottaient à cent mètres d'altitude, dominant la scène de leur regard.
Tous les membres du clan Changyang endurèrent cette pression écrasante en sortant difficilement des bâtiments. Tous levèrent la tête vers les cinq vieillards dans le ciel, anxieux et dubitatifs. Car ils savaient que ces cinq hommes venaient avec de mauvaises intentions, mais ils ne parvenaient pas à imaginer qui oserait affronter ouvertement le clan Changyang.
Changyang Ba, Bi Yuntian et les aînés se tenaient groupés sur une place devant un bâtiment. Ils fixaient les cinq vieillards dans le ciel d'un air grave. Au bout d'un moment, Changyang Ba prit la parole : « Qui sont les cinq seniors ? Pourquoi cherchent-ils Xiang'er ? »
Dès que Changyang Ba eut parlé, le regard des cinq vieillards se porta sur lui. Peu après, le vieillard Situ agita délicatement la main et Changyang Ba s'envola dans les airs, comme porté par une force invisible.
« Le patriarche ! » Tous les gardes et les aînés crièrent. Ils étaient extrêmement inquiets pour la sécurité de Changyang Ba, terrifiés qu'il ne lui arrive malheur.
« Relâchez le patriarche ! » À cet instant, une voix s'éleva dans la foule. Une silhouette azur s'élança vers le ciel, tentant de sauver Changyang Ba.
Voyant la silhouette azur jaillir d'en bas, l'un des Souverains Saints de la Cinquième Couche Céleste ne put s'empêcher de ricaner avec dédain : « Hmph, quelle témérité ! » Il agita à son tour la main. Une force puissante et invisible fusilla violemment vers la silhouette azur, la heurtant de plein fouet à la poitrine.
« Bouargh ! » La silhouette azur cracha une bouchée de sang qui se changea en brume, puis retomba du ciel. Ensuite, elle chuta lourdement au sol, s'écrasant au sol sans force.
« Oncle Chang ! »
« Chef intendant ! »
Tous les membres du clan Changyang poussèrent un cri. La peur et l'effroi les saisissaient. L'oncle Chang était un puissant Maître Saint du Ciel, pourtant il venait d'être abattu si facilement par les cinq vieillards dans le ciel. Cela les plongea tous dans l'incrédulité.
Voyant l'intendant Chang blessé d'un seul coup, Changyang Ba, solidement ligoté, pâlit affreusement de choc. Il regarda les cinq vieillards, le regard empli de stupeur. La force du vieillard qui venait de frapper lui inspirait des vagues de terreur. Car Changyang Ba savait pertinemment qu'avec la force de l'intendant Chang, même des Maîtres Saints du Ciel du sixième cycle auraient eu du mal à le blesser aussi aisément. Quant au vieillard qui venait de frapper, ce n'avait été qu'un geste décontracté.
Peu après, Changyang Ba parut songer à quelque chose. Deux mots lui arrachèrent la gorge avec difficulté : « Souverain Saint ! »
Le vieillard Situ fixa Changyang Ba en ricanant : « Pas mal, pas mal du tout. Vous en savez long pour avoir deviné notre force. Vous devez être le patriarche du clan Changyang, ainsi que le père de Jian Chen. Dites-moi où est Jian Chen. »
« Patriarche Changyang, tant que vous répondrez docilement à notre question, nous ne vous ferons aucun mal. Après tout, non seulement vous tuer ne nous apporterait aucun avantage, mais cela alourdirait nos péchés, précipitant la Décadence Céleste. » Le vieillard Mateng gloussa froidement. Avec le père de Jian Chen sous leur contrôle, il ne croyait pas qu'ils échoueraient à le retrouver.
Changyang Ba avait déjà compris que les cinq vieillards étaient les ennemis de Jian Chen. Il répondit sans hésiter : « Seniors, vous risquez d'être déçus. Xiang'er aime voyager et a quitté le manoir depuis plusieurs jours déjà. Même moi, son père, j'ignore où il se trouve actuellement. »
« On dirait que vous ne voulez pas nous le dire. » L'expression du vieillard Situ s'assombrit. Il tendit la main et saisit Changyang Ba par le cou en ricanant : « Moi, Situ Jian, je ne souhaite pas vous tuer, alors ne me forcez pas. Je vous laisse une dernière chance. Dites-moi où est Jian Chen. Sinon, je n'aurai d'autre choix que de vous briser la nuque. »
Changyang Ba était un homme courageux. Il ne craignait pas la mort. Non seulement la menace du vieillard Situ ne produisit aucun effet utile, mais elle attisa son courage. Il dit : « Si vous voulez me tuer, tuez-moi. Même si je sais où est Xiang'er, je ne vous le dirai certainement pas. »
Le regard du vieillard Situ devint soudain un éclair. Peu après, il baissa les yeux et dit : « Si vous voulez que votre patriarche survive, dites-nous docilement où est Jian Chen. Sinon, ne me reprochez pas d'être sans pitié. »