« Quoi ! Le royaume de Qinhuang est en réalité une filiale du Saint Empire ! » Ce que Qin Yunlong venait de dire choqua profondément Jian Chen.
Qin Yunlong hocha gravement la tête. « Exact. Mon royaume de Qinhuang est bien une filiale du Saint Empire. Outre mon royaume, deux autres grands royaumes sont filiales des Saints Empires : le royaume du Dragon de Feu et le royaume de Budis. Ces deux grands royaumes possèdent une force similaire, et ne sont guère plus faibles que mon royaume de Qinhuang. »
« C'est un grand secret sur le continent de Tian Yuan. Les gens ordinaires l'ignorent, et même parmi les clans anciens, ils sont peu nombreux à le savoir. » Harry compléta.
« Alors quel est le problème auquel le royaume de Qinhuang fait face ? Vient-il du Saint Empire ? » demanda Jian Chen, curieux.
« Exact ! » Qin Yunlong hocha la tête sérieusement. « Le Saint Empire est sur le point de changer. »
« Changer ? » Jian Chen fut légèrement perplexe et afficha immédiatement une expression réfléchie.
Qin Yunlong regarda Jian Chen plongé dans ses pensées et dit : « Jian Chen, le Saint Empire n'est pas comme tu l'imagines, avec la famille impériale qui dirige tout l'empire. Il est en réalité contrôlé par trois clans puissants. Quant à l'empereur du Saint Empire, ce n'est qu'un poste qui alterne entre les trois clans. En d'autres termes, ceux qui détiennent le pouvoir sur l'empire ne sont pas la famille impériale, mais les trois clans. »
« Les trois clans possèdent tous la force de clans anciens. Chaque clan a toujours été mutuellement entravé, comme les pieds d'un trépied, mais la racine du problème cette fois-ci est que l'équilibre a été rompu. Les trois clans ne sont plus en équilibre en termes de force. Le clan Zaar possède actuellement une force supérieure à celle des deux autres réunis, et ils ont déjà commencé à bouger. Je crois qu'ils vont s'en prendre aux deux autres clans, le clan Kazda et le clan Kara, pour s'emparer du pouvoir et diriger l'empire à eux seuls. »
« Quant à mon royaume de Qinhuang, nous sommes une filiale du clan Kara. En tant que filiales des trois clans, ils ont déjà aspiré notre royaume de Qinhuang et les deux autres grands royaumes dans leur lutte. Nous sommes incapables d'agir indépendamment, donc notre royaume de Qinhuang rencontrera probablement des problèmes dans un avenir proche. »
En entendant cela, Jian Chen ne put s'empêcher de repenser au moment de la finale du Rassemblement des Mercenaires. Il se souvenait encore clairement que son puissant adversaire venait du Saint Empire, quelqu'un appelé Zaar Ere. Lors du combat final, Zaar Ere et lui avaient eu une conversation dans l'arène. À ce moment-là, Zaar Ere avait proposé d'abandonner la première place en échange de l'accord de Jian Chen à l'une de ses demandes. Jian Chen avait alors compris que Zaar Ere voulait se lier d'amitié avec lui, comme il l'était avec Ming Dong, aussi avait-il refusé sans la moindre hésitation. Car il avait déjà perçu, à la façon dont parlait Zaar Ere, qu'une terrifiante lutte de pouvoir tentait de l'entraîner.
C'était simplement que Jian Chen n'avait jamais imaginé qu'il serait tout de même entraîné quelques années plus tard. Cependant, son statut était désormais bien différent d'avant.
« Le Saint Empire recèle la seule chance pour moi de devenir un Maître Saint Radieux de classe 7. Je dois m'y rendre. Mais maintenant, moi, Jian Chen, je devrai participer à la lutte de pouvoir entre les trois clans. Peut-être est-ce le destin ? » songea Jian Chen.
« Jian Chen, à l'origine, nous quatre ne voulions pas que tu t'en mêles, mais avec notre situation actuelle qui est sombre, il ne s'agit plus de nous quatre. C'est pourquoi notre royaume de Qinhuang a besoin de ton aide. » Qin Qiuzheng dit doucement en fixant Jian Chen intensément. Son expression était solennelle.
Jian Chen fit une pause avant de parler à nouveau : « Quatre aînés, en tant que Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang, moi, Jian Chen, je réfléchirai assurément à l'avenir et à la sécurité du royaume. De plus, j'ai certaines affaires à régler au Saint Empire, alors cette fois, pourquoi n'irais-je pas là-bas sous l'identité de Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang pour m'en occuper ? Peut-être rencontrerai-je moins d'ennuis. »
Les quatre Protecteurs Impériaux laissèrent poindre de la joie sur leurs visages. Qin Qiuzheng sourit : « Jian Chen, avec toi, la force de notre royaume de Qinhuang s'élèvera grandement. Aussi, la dernière fois que je t'ai vu, un autre Souverain Saint et une Bête Magique de classe 7 semblaient te suivre. Je me demande si tu peux les faire aider aussi ? »
« Je n'ai pas le droit d'interférer avec ce que font Nubis et Jiede Tai. Quand je rentrerai, je leur demanderai. » répondit Jian Chen.
« Bien ! »
Après cette discussion importante, Jian Chen et les quatre Protecteurs Impériaux continuèrent à converser. Il acquit une compréhension encore meilleure du Saint Empire et aborda aussi le sujet des Maîtres Saints Radieux de classe 7 pour tenter d'en apprendre davantage. Cependant, les réponses qu'il reçut des quatre furent presque exactement les mêmes que celles qu'il avait reçues de Bi Hai, donc il n'apprît rien de nouveau.
Quand Jian Chen quitta le Palais Qin Céleste, c'était déjà le soir. À environ un kilomètre devant le Palais Qin Céleste, un groupe de personnes s'était déjà rassemblé depuis très longtemps. La personne tout au devant était le roi du royaume de Qinhuang, et derrière lui se trouvaient quelques membres de la famille royale, ainsi qu'un Conseiller Impérial Maître Saint du Ciel.
Naturellement, il y eut des échanges de politesse entre Jian Chen et le groupe. Après que Jian Chen eut un peu conversé avec le roi et le troisième prince, Qin Ji, il fut poliment invité à un banquet pour boire et se divertir. Peut-être parce que Jian Chen était désormais un Souverain Saint, le ton du roi envers Jian Chen portait une certaine déférence qui n'avait jamais été montrée auparavant.
Pendant que Jian Chen, le roi et les nombreux invités se divertissaient, dans un petit royaume à plusieurs centaines de kilomètres, cinq personnes âgées se réunissaient dans une petite auberge, conversant entre elles. Pour les autres, leurs bouches s'ouvraient et se refermaient, mais aucun son n'en sortait. C'était comme s'ils faisaient de la lecture labiale inconnue.
« J'ai déjà tout enquêté. Ce Jian Chen est un Souverain Saint et il n'est pas si faible. Il a formé un groupe de mercenaires, qui s'appelle les Mercenaires de la Flamme ou quelque chose comme ça. Outre lui, il y a deux autres Souverains Saints là-bas. » dit un vieillard.
« Alors as-tu enquêté sur le fait que Jian Chen possède un tigreau ailé complètement blanc ? » demanda un vieil homme à côté de lui.
La personne chargée des investigations hocha la tête : « J'ai naturellement enquêté sur tout ce qui est important, et le résultat n'est pas décevant. Jian Chen possède effectivement un tel tigreau. Le tigreau devrait être ce que le roi désire. »
« Puisque Jian Chen est le capitaine des Mercenaires de la Flamme, il doit forcément être au quartier général des mercenaires. Allons directement aux Mercenaires de la Flamme et après avoir obtenu le tigreau, nous le remettrons directement au roi. Nous pourrons obtenir les deux autres cœurs de monstre avec ça. »
« D'accord, allons directement aux Mercenaires de la Flamme ! »
Le lendemain, au quartier général des Mercenaires de la Flamme, tous les membres centraux dînaient ensemble pour le petit-déjeuner. Depuis que la Bête Magique de classe 7 Nubis était entrée dans le monde des humains, il avait été profondément attiré par la nourriture humaine. Par conséquent, il ne manquerait aucun des trois repas quotidiens, et à chaque fois, il mangeait une quantité qui pouvait nourrir dix personnes ordinaires, voire plus. Il était actuellement assis avec Ming Dong, You Yue, Bi Lian et les autres autour d'une grande table ronde, engloutissant son petit-déjeuner. Devant lui, il y avait déjà une grande pile d'assiettes.
« Cette viande rôtie est pas mal. Moi, le grand Nubis, je n'ai jamais goûté quelque chose d'aussi bon. Oui, et ce dessert, donnez-m'en quelques portions à chaque repas, chaque jour. Plus il y en a, mieux c'est. » Nubis bavardait tout en dévorant la viande rôtie dans son assiette.
« Grand Nubis, vous n'avez pas à vous inquiéter. Tant que vous resterez avec nos Mercenaires de la Flamme, Bi Lian peut garantir que nous vous traiterons avec de grandes portions de nourriture délicieuse chaque jour. » Bi Lian sourit doucement à Nubis.
Nubis leva la main pour jeter un coup d'œil à Bi Lian et railla : « Moi, le grand Nubis, je sais exactement ce que tu penses dans ton petit cerveau. Tu veux utiliser ces aliments délicieux qu'on peut acheter avec des pièces pourpres pour me corrompre. Tu me sous-estimes beaucoup trop, le grand Nubis. Je suis une digne Bête Magique de classe 7. Je ne tomberais jamais si bas. »
Les gens conversaient en mangeant à table. Après avoir côtoyé Nubis pendant un certain temps, ils connaissaient tous son tempérament. Par conséquent, quand ils lui parlaient, ils le respectaient beaucoup, évitant sa limite ou de le mettre en colère. De plus, bien que Nubis fût une Bête Magique de classe 7 qui avait vécu pendant des siècles, voire des millénaires, il gardait un esprit juvénile, c'est pourquoi il pouvait rester si joyeux avec un groupe de gens d'un âge similaire. Bien que leur relation ne pût être considérée comme proche, elle suffisait pour quelques conversations.
Juste à cet instant, un garde accourut depuis l'extérieur. Il rapporta : « Il y a deux personnes dehors qui se disent originaires du clan Tianmu. Elles souhaitent voir le capitaine. »
« Quoi, le clan Tianmu ! » Nubis s'exclama de surprise. Il était possible que les gens dans la salle à manger ne sachent pas ce qu'était le clan Tianmu, mais Nubis, qui avait participé à la protection de la mine d'alliage de tungstène, le savait très bien.
« Grand Nubis, c'est quoi ce clan Tianmu ? » Bi Lian cligna plusieurs fois des yeux et fixa curieusement le Nubis choqué.
« Leur background est assez impressionnant. Ce sont des gens d'un clan ancien et ils semblent avoir des liens avec Jian Chen. Tout le monde devrait aller les accueillir ensemble. » dit Nubis.
Peu de temps après, les membres centraux des Mercenaires de la Flamme ne se soucièrent plus de continuer le petit-déjeuner. Ils quittèrent tous la salle à manger, se dirigeant vers l'extérieur. Quand ils arrivèrent à l'entrée principale du palais, ils virent une jeune fille au regard aguicheur qui semblait avoir une vingtaine d'années, se tenant silencieusement devant l'entrée. C'était Tianmu Ling.
À côté de Tianmu Ling se tenait une vieille femme. La vieille femme avait les cheveux poivre et sel et son regard était profond. Elle portait une canne à tête de dragon et ressemblait à une personne âgée ordinaire.
Jian Chen avait essentiellement laissé Bi Lian et You Yue, qui étaient douées pour la gestion, s'occuper de toutes les affaires des Mercenaires de la Flamme. Comme Jian Chen n'était pas présent, Bi Lian et You Yue possédaient la plus grande autorité. Elles avaient déjà appris leurs identités de Nubis au préalable, donc quand elles les rencontrèrent, elles les escortèrent immédiatement dans le palais poliment.