Le soleil ardent dans le ciel disparut à cet instant et le ciel, naguère lumineux, se trouva soudain enveloppé d'obscurité. L'obscurité était étouffante, comme si l'apocalypse s'était abattue. L'air qui circulait encore un instant plus tôt se figea sur place. On aurait dit que le temps lui-même avait été suspendu.
Le tigreau qui flottait à l'origine vers la bête magique du clan Gilligan s'immobilisa net, avant d'être guidé vers l'herbe voisine par une force invisible.
L'expression de la bête magique devint extrêmement laide. Un choc qu'il ne cherchait pas à dissimuler brillait dans son regard, car son corps était actuellement ligoté par une puissance inimaginable. Quel que soit son effort, il ne parvenait ni à bouger ni à s'en libérer.
« Salaud, quelles étaient les chances pour moi de croiser des experts du monde humain dans un lieu aussi désert ! » Le membre du clan Gilligan était fou de rage. La force de l'inconnu qui venait d'agir contre lui le terrifiait. Il n'était même pas apparu, pourtant il l'avait déjà complètement immobilisé. Quelle force possédait-il donc ?
« Membre du clan Gilligan, vous avez violé notre accord initial en pénétrant dans le monde des humains. Conformément à cet accord, j'ai le droit de vous tuer. » Une voix vieille et puissante partit du ciel. Le ton froid était empli de majesté et, peu après, une faille spatiale longue de cent mètres apparut soudain dans les cieux. Une bêche d'aspect extrêmement ordinaire, encore couverte de boue, se mua en un rayon noir, frappant la bête magique du clan Gilligan comme la foudre.
Le membre du clan Gilligan était piégé, incapable du moindre mouvement. Il ne put que regarder, impuissant, la bêche le percuter en plein thorax.
Boum ! Avec un son sourd, un trou de la taille d'une tête apparut dans la poitrine du membre du clan Gilligan. Son corps de Bête Magique de Classe 8 sembla devenir du tofu face à la bêche, qui lui perça aisément un trou alors qu'elle semblait faite d'un métal des plus communs.
Le membre du clan Gilligan cracha une boucheée de sang. Son corps demeurait prisonnier de la force invisible, sans pouvoir bouger d'un millimètre.
« Qui… qui… qui êtes-vous donc ? Êtes-vous le grand ancien de la Cité des Mercenaires ou un membre des dix grands clans gardiens ? » Le membre du clan Gilligan hurla vers le ciel, stupéfait. De sa force actuelle, il était pourtant totalement dominé par son adversaire. Les humains possédant une telle puissance se comptaient sur les doigts d'une main. Hormis le grand ancien de la Cité des Mercenaires, seuls les dix clans gardiens disposaient de tels experts sans pareils.
La bête magique ne reçut aucune réponse. La bêche irradia d'une lumière sombre. Une Force Sainte d'attribut ténébreux, d'une puissance considérable, se mêla miraculeusement à la Force du Monde, devenant bien plus forte que n'importe quelle autre force. Peu après, la bêche s'abattit sur la tête du tigre géant, comme si elle labourait la terre.
« Rugissement ! » Un immense rugissement de tigre jaillit de la gorge du membre du clan Gilligan, avant qu'il ne soit enveloppé d'une lumière dorée. En cet instant, il se transforma en un énorme tigre doré d'une dizaine de mètres de long, sa fourrure rayonnant d'un or éblouissant. Ce fut d'une clarté aveuglante et, peu après, le corps du tigre géant trembla, brisant réellement les entraves invisibles. Il recouvra sa mobilité, avant d'esquiver immédiatement sur le côté.
La bêche s'enfonça dans la queue du tigre géant, tranchant net l'appendice épais de plusieurs mètres. Ce qui arracha un cri de douleur au membre du clan Gilligan.
Après le coup, la bêche ne marqua pas de pause. Elle continua d'irradier sa lumière noire, s'abattant sur la tête du tigre géant. Dans le même temps, l'espace environnant se figea rapidement, comme un bloc de glace, contraignant à nouveau le tigre géant.
« Tu veux me tuer ? Ce n'est pas si facile. » Le tigre doré parla en langage humain, avant de lancer un long rugissement vers le ciel. Son corps fut enveloppé d'une lumière rouge sang éclatante et, dans un éclair rouge, le tigre géant disparut. Il avait utilisé une technique secrète de fuite du clan des bêtes.
« C'est une technique secrète de fuite de haut niveau du clan des bêtes. Hmph, qui aurait cru qu'il userait d'une technique secrète aussi auto-destructrice pour s'enfuir. Même si tu échappe cette fois, ta force chutera de la Deuxième Couche Céleste à la Première Couche Céleste en tant que Roi Saint. » La vieille voix résonna doucement dans le ciel. Ensuite, la bêche s'arrêta en plein vol avant de se muer en une traînée noire, disparaissant dans l'immense faille spatiale. Dans le même temps, l'obscurité recula vivement, rendant au monde sa luminosité d'origine.
Jian Chen flotta lentement hors du cratère et atterrit en douceur au sol. Mais à cet instant, il était inconscient, ignorant tout de ce qui se passait autour de lui.
« Quel pouvoir étrange et quel corps robuste, pour se régénérer d'une blessure aussi grave. On dirait qu'il sera totalement rétabli en un rien de temps. » La vieille voix résonna à nouveau dans l'espace vide. Son origine demeurait introuvable, sans la moindre trace.
Peu après, la vieille voix retentit de nouveau : « Tian Jian, tu te caches depuis si longtemps. N'est-il pas temps que tu te montres ? »
À peine eut-il fini de parler qu'une Porte Spatiale se forma promptement. Tian Jian en sortit, vêtu de blanc. Il fixa calmement la faille spatiale opposée et dit : « Houston, cela fait plus de mille ans que nous ne nous sommes pas vus. Qui aurait cru que nous nous reverrions dans de telles circonstances. Tu m'as vraiment surpris en protégeant Jian Chen en secret. »
La faille spatiale se mua rapidement en Porte Spatiale et un vieillard aux vêtements d'une simplicité extrême en sortit. Il était pieds nus et ses pieds étaient couverts de boue. La bêche avec laquelle il avait blessé le membre du clan Gilligan reposait négligemment sur son épaule. On l'aurait pris pour un vieux paysan.
« Jian Chen est ami avec mon petit-fils, ainsi que quelqu'un que je tiens pour important, je le protégerai donc naturellement et ne le laisserai pas mourir. Tian Jian, pourquoi protèges-tu Jian Chen ? Avec ta force, tu devrais connaître le secret du Tigre Ailé Divin. Peut-être ta Cité des Mercenaires veut-elle voler le Tigre Ailé Divin tant qu'il est jeune et l'élever elle-même ? Une fois le Tigre Ailé Divin parvenu à maturité, il est d'une puissance extrême. » Houston parla calmement.
« Jadis, le seigneur de la cité a laissé une loi dans les lois du grand ancien, selon laquelle la Cité des Mercenaires ne doit jamais traiter les Tigres Ailés Divins en ennemis, et lorsqu'un Tigre Ailé Divin apparaît, nous devons l'aider à mûrir de toutes nos forces. Je ne fais qu'exécuter les ordres du seigneur de la cité. » En arrivant là, Tian Jian marqua une pause. Il regarda l'inconscient Jian Chen au sol et continua : « De plus, le talent de Jian Chen est sans précédent sur le continent de Tian Yuan. Il nous surpassera à coup sûr dans l'avenir, donc je dois naturellement le protéger. Quand il atteindra véritablement le sommet, ce sera une chance pour nous, les humains. Peut-être deviendra-t-il une figure clé pour résister au continent du Dieu Bête dans l'avenir. »
Tian Jian fit une pause, avant de poursuivre : « Houston, on dirait que tu as découvert l'identité du Tigre Ailé Divin avant moi. Il y a quelques jours, votre secte de l'Épée Sanglante est apparue à plusieurs reprises le long de la mer. Ils devraient surveiller le continent du Dieu Bête. »
Houston acquiesça légèrement : « Exact. Je crois que la paix de notre continent de Tian Yuan sera brisée dans un avenir pas si lointain. »