Nubis combattait pour retenir le plus fort des trois ennemis, pendant que Jiede Tai s'élançait vers Bi Hai pour le provoquer en duel.
À l'origine, Bi Hai avait prévu d'affronter Jian Chen aux côtés de Situ Qing, mais l'assaut de Jiede Tai ne lui laissa d'autre choix que d'abandonner ce projet.
Situ Qing se trouva donc seul face à Jian Chen. Connaissant parfaitement la force de ce dernier, il décida d'employer toute sa puissance dès l'instant initial. Il sortit son Arme Sainte sans attendre et fonça sur Jian Chen, le frappant encore et encore. À chaque coup, une fissure apparaissait dans l'air. Tous ses mouvements dépassaient ce que le monde pouvait endurer.
« Jian Chen, tu mourras aujourd'hui, c'est certain ! » rit Situ Qing tandis que sa lame s'embrasait d'un rouge feu. Les flammes intenses qui jaillissaient de la lame évaporaient l'air alentour, portant la température à un niveau étouffant.
Un éclair cramoisi traversa l'espace : la lame du Souverain Saint ne fit plus qu'un avec le monde tandis qu'elle filait vers le cou de Jian Chen.
Grâce à la compréhension qu'avait Situ Qing des mystères de l'espace, Jian Chen, qui n'en possédait aucune, se trouva incapable d'esquiver. Ne pouvant l'éviter, la lame atteignit immédiatement son corps.
« Ha ! » Les yeux brillants, Jian Chen tira encore plus de Force Chaotique de son dantian pour l'infuser dans son poing et le projeter contre la lame qui arrivait.
S'il ne pouvait l'esquiver, il n'avait qu'à l'affronter de front !
Le Corps Chaotique était son atout suprême face à un Souverain Saint !
« Boum ! » Les deux poings de Jian Chen percutèrent l'arme de Situ Qing, provoquant une onde de choc immédiate qui fit trembler la zone alentour. Jian Chen n'en ressortit pas indemne. Une blessure terrifiante apparut sur ses mains, où la lame les avait entamées à mi-chemin.
Le coup du Souverain Saint avait été porté de toute sa puissance, si bien que les doigts de Jian Chen furent mutilés presque au point de non-retour.
L'immense douleur infligée à ses doigts fit grimacer violemment Jian Chen, mais ses mains commencèrent à régénérer à une vitesse accélérée grâce au Corps Chaotique. En l'espace d'un instant, un tiers des blessures avait cicatrisé et les os eux-mêmes avaient commencé à se souder.
La synthèse de la Force Chaotique et du Corps Chaotique avait accordé à Jian Chen un surcroît de puissance formidable. Ce surcroît était une force régénératrice d'une puissance obscène. Avec une telle rapidité de guérison, il était pratiquement intouchable au monde.
« Jian Chen, voyons combien de temps tu pourras tenir ! » cracha Situ Qing avec haine. Pas surpris que Jian Chen ait encaissé son attaque, il frappa de nouveau de son Arme Sainte.
De l'autre côté, l'immensité du corps de Nubis s'enroulait autour de toute la zone où se trouvait le misérable Ge Qiu, empêchant quiconque de voir ce qui s'y passait.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! …
Les uns après les autres, une série de coups sourds explosèrent à l'intérieur, rappelant le bruit d'un cœur qui bat. Sur ces coups, tout le corps de Nubis parut subir une violente secousse.
« Ta ! » Comme si la foudre éclatait dans le corps de Nubis, une autre détonation retentit. L'onde de choc de cette explosion se propagea au-delà du corps de Nubis, fissurant le sol sous lui. La prison dorée qu'était le corps de Nubis s'étendit soudain à travers le ciel comme une longue corde dorée ou un ruban au lustre brillant.
Dès que la prison fut brisée, une volute grise de brume empoisonnée fut exposée au monde. Presque comme un dragon en mouvement, la brume se déversa en toutes directions, mêlant l'air à son miasme venimeux. Bientôt, l'air devint dangereux à respirer tandis que le rayon du miasme ne cessait de s'étendre.
Le poison du Serpent Argenté à Rayures Dorées était d'une puissance extrême. Même Jiede Tai, Bi Hai et Situ Qing, qui combattaient loin de Nubis, se sentirent la tête légère après avoir inhalé les vapeurs nocives. Seul Jian Chen resta indemne.
« Le poison du Serpent Argenté à Rayures Dorées est aussi fort que le disent les légendes. » dit l'ancien en robe bleue d'une voix grave. Les trois combattants cessèrent immédiatement de respirer et évitèrent consciemment la zone où le poison s'était mêlé à l'air.
Beaucoup de gens dans la ville en bas avaient déjà inhalé le miasme par accident. Ils s'évanouirent sur l'instant sous ses effets. La ville naguère bruyante devint en un clin d'œil aussi silencieuse qu'une cité fantôme. Les rues étaient remplies de personnes évanouies par le poison, et seuls ceux qui avaient atteint le rang de Maître Saint de la Terre parvinrent à résister un tant soit peu. Même eux, leurs corps vacillaient sur place, comme s'ils allaient s'effondrer d'une seconde à l'autre.
Bi Lian et You Yue étaient les seules dans le palais à n'être pas encore Maîtres Saints de la Terre, et elles s'évanouirent promptement au sol. Il n'y avait qu'une centaine de Maîtres Saints de la Terre dans le palais. Chacun d'eux se pinçait fermement le nez. D'après ce qu'ils savaient, le poison ne les affecterait que s'ils l'inhalait.
Tie Ta faisait exception à ce tableau. Il était le seul à rester là, le regard vide fixé sur le combat aérien au-dessus. Il semblait que le poison se diffusant dans l'air lui était totalement inoffensif.
« Idiot ! Qu'est-ce que tu fous à rêvasser, il y a du poison dans l'air — dépêche-toi, couvre-toi la figure ! » l'exhorta Ming Dong. Un antidote apparut dans sa bouche et il l'avala, mais cela ne servit à rien.
Tirant une grande bouffée d'air, Tie Ta marmonna avec interrogation : « Y a-t-il vraiment du poison ? Je ne sens rien, moi ? » Mais par précaution, il se pinça le nez comme les autres.
Dans le ciel, Nubis était toujours sous sa forme de serpent. Il ouvrit grand les mâchoires et commença à aspirer une énorme quantité d'air. Rapidement, le poison présent dans la zone se mit à voler vers la gueule de Nubis, et en un rien de temps, tout le poison avait complètement disparu des lieux.
Une fois le poison dissipé, Ge Qiu apparut de nouveau en pleine vue. Ses yeux étaient clos et son visage bien plus cendré qu'auparavant. Le poison l'avait lourdement affecté, et une volute de fumée noire s'enroulait en spirale depuis son corps.
« C'est bien pour cela qu'on t'appelle une bête antique du passé avec un poison pareil. Ta réputation n'est pas usurpée, j'en suis témoin. » Les yeux de Ge Qiu s'ouvrirent pour révéler des yeux complètement blancs, débarrassés de tout poison.
Une lueur carmin dansa dans les yeux de Nubis tandis qu'il fixait Ge Qiu. Ses mâchoires s'ouvrirent en grand pour siffler : « Vieux, le poison du grand Nubis ne se neutralise pas si facilement. Le grand Nubis ne parviendra peut-être pas à te tuer, mais voyons si tu pourras faire quoi que ce soit d'autre avec moi ici. » Sur le dernier mot sifflé, Nubis et Ge Qiu recommencèrent à se battre. Une brume de poison continua d'obscurcir leur combat.
Jiede Tai livrait également un combat acharné contre l'ancien en robe bleue. Tous deux continuaient de se porter des coups d'une puissance telle qu'on eût dit qu'ils pouvaient fendre le monde. Face à un Souverain Saint plus fort de deux Couches Célestes, Jiede Tai ne pouvait se permettre de retenir ses coups. Il frappait de toutes ses forces chaque fois que possible.
De son côté, son adversaire combattait avec une aisance absolue, comme s'il ne subissait aucune pression. Chaque Couche Céleste séparant un Souverain Saint d'un autre représentait un gouffre immense. Un tel écart ne pouvait être comblé facilement, à moins d'être une bête antique comme Nubis.
Le combat entre Jian Chen et Situ Qing avait été particulièrement éprouvant pour Jian Chen. Chaque coup de Situ Qing était imprégné des pouvoirs de l'espace, laissant Jian Chen incapable de l'esquiver. Après un si long affrontement, Jian Chen avait subi d'innombrables blessures et ses vêtements étaient tachés de son sang, pourtant sa puissance de combat n'avait pas faibli le moindrement. Au contraire, la bataille l'avait galvanisé et le poussait à se battre encore plus durement.
La force indomptable qu'était Jian Chen étonna même Situ Qing. Tuer Jian Chen était aussi difficile que tuer un cafard et cent fois plus dur que tuer une libellule, mais Situ Qing restait certain de pouvoir l'achever.
« Bi Hai, arrête de perdre ton temps avec lui et viens m'aider ! Il faut tuer Jian Chen ! » implora Situ Qing auprès de Bi Hai. Il voulait désespérément tuer Jian Chen aujourd'hui et aurait besoin de l'aide du Souverain Saint de la Cinquième Couche Céleste.
L'ancien en robe bleue hocha la tête en entendant la requête de Situ Qing. Pendant qu'il combattait Jiede Tai, il avait observé avec attention le duel entre Jian Chen et Situ Qing, si bien que lui-même était extrêmement choqué par la ténacité de Jian Chen.
Sans plus d'hésitation, l'ancien en robe bleue déclencha une attaque totale contre Jiede Tai. Grâce à l'énorme différence de force entre les deux, quelques échanges supplémentaires suffirent pour infliger à Jiede Tai un coup dévastateur à la poitrine, l'envoyant s'écraser au sol.
Sans Jiede Tai pour l'arrêter, l'ancien en robe bleue ne tergiversa pas. Il fonça immédiatement vers Jian Chen. La puissance du monde commença à se rassembler dans ses mains tandis qu'il portait un coup de paume à la poitrine de Jian Chen.
Même Jian Chen se sentit devenir grave face à l'énergie puissante contenue dans cette paume. Il pouvait sentir que la puissance de cette attaque était plusieurs fois supérieure à celles de Situ Qing. Il était fort possible que son Corps Chaotique ne parvienne pas à l'encaisser.
« Frère Jian Chen, moi, Huang Tianba, suis venu t'aider ! » À cet instant, une voix forte mais âgée retentit depuis l'horizon lointain. La seconde d'après, une silhouette blanche leur fonça dessus à une vitesse incroyable.