« Il n'est pas nécessaire que seigneur Xiao soit aussi courtois. Ce modeste serviteur est Changyang Xiang Tian. Je suis venu aujourd'hui pour discuter d'une affaire avec la maison Xiao. » Jian Chen parla sur un ton mesuré.
Cependant, lorsque le nom de « Changyang Xiang Tian » parvint à leurs oreilles, tous les membres de la famille Xiao restèrent stupéfaits. Fixant le visage jeune mais beau de Jian Chen avec incrédulité, leurs yeux refusaient simplement d'y croire.
« Si ce modeste serviteur peut se permettre de demander, êtes-vous peut-être ce même Changyang Xiang Tian, le quatrième maître du clan Changyang ? » La voix du chef de la famille Xiao trembla tandis qu'il posait la question. Le nom de Changyang Xiang Tian résonnait à ses oreilles comme un coup de tonnerre. C'était un nom très célèbre dans le royaume de Gesun. Non seulement était-il un génie élu par les cieux, mais il était devenu un Maître Saint du Ciel juste après avoir atteint la vingtaine, et il était devenu Protecteur Impérial du royaume — une position que même le roi lui-même ne pourrait surpasser.
« C'est bien ce modeste serviteur ! » Jian Chen déclara.
Les visages même des membres les plus haut placés de la famille Xiao changèrent immédiatement. S'inclinant profondément jusqu'au sol, ils s'écrièrent : « Nous rendons hommage au Protecteur Impérial ! » À cet instant, des fluctuations d'émotion perçaient dans leurs voix, mêlant respect et admiration. Que le Protecteur Impérial du royaume de Gesun apparaisse soudainement dans leur demeure était un grand honneur pour la maison Xiao. Mais ce qui les inquiétait, c'est que le Protecteur Impérial était arrivé sans crier gare, ce qui laissait ignoré s'il apporterait la fortune ou le malheur.
« Protecteur Impérial respecté et honoré, daignez entrer et prendre place dans nos salles. Permettez à la famille Xiao de vous accueillir du mieux de ses capacités. » Le chef de la famille Xiao parla avec respect, mais nerveusement.
« Cela ne sera pas nécessaire. Seigneur Xiao, ce modeste serviteur est venu régler une affaire qui nécessite une discussion. Une fois qu'elle sera résolue, ce modeste serviteur prendra congé. » Jian Chen répondit.
« Quel que soit l'ordre du Protecteur Impérial honoré, notre famille Xiao fera de son mieux pour accomplir vos desseins ! Accomplir une telle tâche serait un grand honneur pour ma famille. Même dix mille morts ne suffiraient pas à arrêter l'entièreté de la maison Xiao ! » Le chef flagorna sans même chercher à cacher sa tentative de se mettre en faveur.
Auparavant, si l'on avait demandé quelle partie était la plus forte au sein du royaume de Gesun, ce serait sans aucun doute la secte Hua Yun, en dehors de la famille royale. Cependant, après l'invasion ratée du royaume de Gesun par les quatre royaumes, la situation avait radicalement changé. À l'heure actuelle, le clan Changyang détenait le titre de plus fort, tandis que la secte Hua Yun et la famille royale ne pouvaient même pas se comparer.
Même en excluant le demi-million de soldats d'élite du royaume de Qinhuang parmi les troupes en garnison à la Cité de Lore, le clan Changyang comptait bien plus de Maîtres Saints du Ciel cachés en son sein que la totalité du royaume de Gesun à son âge d'or. Le fait qu'une douzaine de Maîtres Saints du Ciel aient vaincu ceux du royaume de l'Aigle Céleste n'était un secret pour personne.
On ne saurait exagérer en disant que le clan Changyang avait déjà éclipsé la famille royale comme la faction la plus puissante. Même la secte Hua Yun ne pouvait se comparer avec ses trois Maîtres Saints du Ciel.
Au sein du clan Changyang, le quatrième maître, Changyang Xiang Tian, jouait un rôle crucial et très influent. Lorsque le chef de la famille Xiao entendit le nom qui appartenait au jeune Protecteur Impérial du royaume, il ressentit soudain une pointe de terreur. En même temps, il sentit que ce serait une opportunité unique de s'accrocher à l'arbre qu'était Changyang Xiang Tian et de grimper jusqu'au ciel. Par ce biais, la famille Xiao n'aurait plus rien à craindre et pourrait dominer l'ensemble du royaume de Gesun sans peur. Avec un visage empressément aimable, le chef se mit à faire de son mieux pour montrer le désir qu'il éprouvait pour que sa famille vienne en aide au clan Changyang.
Cependant, Jian Chen ne se laissa pas émouvoir par l'attitude amicale de l'homme. D'une voix calme, il dit : « Seigneur Xiao, quelques-uns de vos hommes ont causé des ennuis à une femme dans le village de mon frère ces derniers temps. J'espère que vous sanctionnerez les parties concernées. Je détesterais devoir revenir ici à l'avenir, et dans le cas où je le ferais, ne dites pas que je suis sans cœur. » La voix de Jian Chen devint progressivement plus froide au fil de ses mots.
Le chef de la famille Xiao ainsi que les autres membres haut placés furent tous saisis de stupeur. Déjà leurs visages se ruinèrent tandis que la sueur commençait à perler sur leurs fronts.
C'est avec une terreur incomparable que le chef de la famille Xiao s'agenouilla. Il dit d'une voix tremblante : « Je supplie le Protecteur Impérial honoré de calmer sa colère ! Un malentendu est survenu à cause de mon incapacité à discipliner ma famille. Moi, Xiao Yun, je punirai sévèrement ces quelques hommes et offrirai une compensation satisfaisante au Protecteur Impérial. Cet affront de ma famille ne se reproduira plus. »
« J'espère que vous ferez ce que vous dites. Je ne reviendrai pas sur les affaires passées, mais qu'il n'y ait pas de prochaine fois. » Jian Chen répondit glaciale.
« Il n'y aura pas de prochaine fois, je peux le garantir ! » Xiao Yun se hâta de répondre, terrifié. Il était déjà parfaitement clair que si le quatrième maître du clan Changyang agissait contre sa famille Xiao, alors même la secte du Vent Noir avec laquelle ils avaient tant essayé de se lier d'amitié serait impuissante à faire quoi que ce soit pour eux. Même la secte Hua Yun, qui était bien plus forte que la secte du Vent Noir, serait incapable de s'opposer au clan Changyang ; un tel acte était impensable pour une secte plus faible comme la secte du Vent Noir.
« Allez présenter vos excuses aux villageois en personne. » Jian Chen ordonna.
« O-oui. J'obéirai immédiatement. » L'homme hocha nerveusement la tête de haut en bas sans oser répliquer.
Voyant qu'un accord avait été conclu, Jian Chen hocha la tête avec satisfaction. Se retournant vers Tie Ta, il demanda : « Tie Ta, es-tu satisfait de la façon dont ce problème a été résolu ? »
« Hahaha, très satisfait ! Changyang Xiang Tian, tu as vraiment une grande face ; je n'aurais pas pensé que tu serais capable de résoudre ce problème si facilement ! » Tie Ta rit joyeusement. Le fait que le problème avec la famille Xiao ait été résolu avec à peine la moindre énergie le rendait très gai.
« Maintenant que nous avons conclu cette affaire ici, rentrons ! » Avec cela, Jian Chen commença à faire appel à l'élément vent pour emporter Ming Dong et Tie Ta dans les airs. En quelques secondes, les trois disparurent à l'horizon.
La famille Xiao entière regarda Jian Chen et les deux autres s'envoler. Tous poussèrent des soupirs de soulagement lorsqu'ils ne purent plus voir les trois. Debout là, avec une peur résiduelle, les visages de tous étaient trempés de sueur.
Poussant un soupir pour relâcher la tension qu'il ressentait, l'expression du visage de Xiao Yun se durcit alors qu'il regardait les autres membres détenteurs de pouvoir de la famille. Il ordonna : « Je veux que vous cherchiez tous ceux qui ont osé offenser le quatrième maître du clan Changyang sur-le-champ ! Retrouvez-les, et ne les laissez pas partir ! »
« Oui, mon seigneur ! » Tous obéirent avec des expressions tout aussi sérieuses. Ils étaient tous parfaitement conscients que cette affaire avait apporté à toute la famille un énorme tas d'ennuis, en fait, possiblement une quantité colossale d'ennuis.
Jian Chen, Ming Dong et Tie Ta volèrent tous de retour vers les montagnes à grande vitesse avant d'atterrir finalement dans une zone couverte de végétation pour marcher le reste du chemin jusqu'au village.
Après être entrés dans le village, Tie Ta annonça avec enthousiasme aux villageux la bonne nouvelle que Jian Chen avait résolu leurs problèmes. Ce fut avec une grande joie que tout le village se mit à regarder Jian Chen et Ming Dong avec des sentiments de reconnaissance. Pendant un bon moment, seuls des milliers de mots de gratitude furent adressés aux deux.
Après avoir apaisé les villageois, Jian Chen fut entraîné à discuter avec les autres villageois par Tie Ta pendant que sa mère partait vers les cuisines pour préparer de nombreux plats afin d'accueillir Jian Chen et Ming Dong.
« Hé, Changyang Xiang Tian. Je me rappelle qu'à l'académie Kargath, nos forces étaient à peu près les mêmes. Comment se fait-il qu'après ces quelques années, tu sois devenu si fort ? Ne me dis pas que tu as une sorte de secret pour te renforcer, enseigne-le-moi alors ! » Tie Ta lança un regard suppliant à Jian Chen. Sur le continent, pratiquement chaque cultivateur désirait un moyen d'augmenter sa propre force. Même le franc et direct Tie Ta ne faisait pas exception.
D'un rire franc, Jian Chen répondit : « Bien sûr qu'il y a un secret, mais on ignore si tu peux emprunter la même route que moi. »
« Quel secret est-ce ? Dis-le-moi maintenant. Moi, Tie Ta, je deviendrai certainement aussi fort que toi. Même le chef de la famille Xiao a été plié à la soumission par toi. Si je peux devenir aussi fort que toi, alors je pourrai laisser le village vivre une génération remplie de paix. » Tie Ta parla avec excitation.
« Ce secret n'a rien de compliqué, même moi je pourrais te le dire. » Ming Dong parla le premier. « Tie Ta, si tu souhaites augmenter ta force en un éclair, la meilleure méthode serait d'explorer le monde extérieur et d'acquérir de l'expérience. Si tu gâches ton talent dans un village, cela ne fera qu'étouffer ton avenir. Non seulement le monde extérieur est brillant, mais il t'enseignera beaucoup de choses et est bien plus fort que le village ici. »
Tie Ta se gratta la tête pensivement : « Vraiment ? Je suppose que ce que tu dis a du sens. À l'académie Kargath, Changyang Xiang Tian n'était pas trop loin de moi en force, mais après ça, il a quitté l'académie Kargath pour errer sur le continent. Après tant d'années, je n'aurais pas pensé que sa force serait aussi forte qu'elle l'est maintenant. L'expérience acquise en voyageant sur le continent de Tian Yuan pourrait-elle vraiment être si grande pour gagner de l'expérience en si peu de temps ? »
« Tie Ta, Ming Dong ne ment pas. Ce n'est que lorsque tu sors et explores le monde extérieur que ta force s'améliorera rapidement. Tu apprendras plein de choses que tu n'aurais jamais pu expérimenter ou voir. C'est une chance que j'aie un groupe de mercenaires que je développerai dans les deux prochains jours. À l'heure actuelle, j'ai besoin de main-d'œuvre pour aider, donc si tu es disposé, tu ferais aussi bien de rejoindre mon groupe de mercenaires. À l'avenir, nous pourrons tous sillonner le continent et développer ce groupe de mercenaires encore plus pour en faire le plus fort du continent. » Jian Chen parla.
Les yeux de Tie Ta commencèrent à briller d'une certaine excitation tandis qu'il parlait : « Alors cela ne voudrait-il pas dire que nous pourrions voyager ensemble ? »
« Bien sûr ! » Jian Chen rit.
« Très bien alors. Moi, Tie Ta, je suivrai quoi que vous fassiez. Où que vous alliez, j'irai. » Tie Ta répondit avec un visage excité.
Après avoir réussi à inviter Tie Ta à rejoindre les Mercenaires de la Flamme, Jian Chen afficha un sourire heureux : « Tie Ta, alors pourquoi ne pas faire tes adieux au village. Demain, nous retournerons chez moi pour un voyage et ensuite nous te présenterons à mes amis. »
Le deuxième matin, Jian Chen et les deux autres rassemblèrent tous les villageois pour faire leurs adieux avant de quitter le village.
Devant l'entrée du village, toute la population du village se rassembla pour faire un dernier adieu à Tie Ta.
« Frère géant, tu dois revenir le plus vite possible ! » Les yeux de Qiu Yue scintillèrent de réticence alors qu'elle levait les yeux vers le corps géant qu'était Tie Ta.
Regardant Qiu Yue en retour, Tie Ta afficha une expression plutôt complexe sur son visage. Agitant les mains, il dit : « Sœur Qiu Yue, je reviendrai le plus vite possible. Attends jusqu'à ce moment, et je serai capable de protéger tout le village. Si tu n'as pas de dégoût pour cette personne grossière que je suis, alors attends jusqu'à ce que je revienne avec de l'argent. Je… je… je reviendrai et t'épouserai. » Tie Ta rassembla tout son courage pour prononcer la dernière phrase, mais après avoir fini de parler, son visage sombre devint rouge.
Le corps entier de Qiu Yue se mit à trembler comme si elle avait été touchée par ses mots. Essuyant une larme de ses yeux, elle dit : « Frère géant, Qiu Yue attendra ton retour… »